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前几日才下过一场滂沱大雨，本属泥泞不堪，但恰在这两天骄阳烈日晒照，泥土湿乾合之，纵骑马驰也不会黄尘漫空飞扬。
叶一苇苹儿并辔偕行，时慢时快，情话绵绵。
苹儿娇笑道：“缘之一字太也微妙，丐帮天地双老及少林耆宿奇行大师均与你一见投缘，相知恨晚，否则不知要费尽唇舌周折，才能使他们相信咧？”
黎环就在随后骑上，亦不禁笑道：“还说咧？凤郡主与苹姑娘还不是和叶少侠一见钟情，换在别人，早就不是断掉一条胳膊便是废掉一条腿哩！”
苹儿玉靥通红，回面嗔道：“你又在胡说什么？小心有得罪受！”
黎环神色一凛，忙道：“小的下次不敢。”趁着苹儿回面后做了一个鬼脸。
乌云飞葛林郝元霸不禁笑了，笑得那么开心。
苹儿虽然听见身后四骑笑声，却佯装无闻，但甚感腼腆，道：“于堂主不知用何方法送走了厉弼侯？”
叶一苇道：“他才智极高，不用五行院人手，找了一家镖局以双骑套车，沿途都有极好的照应，不虞有失，也亏得有厉弼侯这么一来，坚定了于冰弃暗投明之心，那厉弼侯亦吐出了梁丘皇最近如何划策施为及禁制有所变易的隐秘！”
苹儿道：“这么一来，梁丘皇必日困愁城，一步也不敢离开五行院，恐肘腋生变。”
叶一苇微笑道：“俟他与常鸿年两败俱伤后，终久须＊使露面！”
苹儿摇首答道：“不，贱妾不是这么想法，梁丘皇贼子狼心，深谋积虑已久，就拿少林奇行老禅师而言，便可见一斑，还不知各大门派内尚有如同奇行老禅师一般遭遇的人？”
叶一苇道：“苹姐姐虑得甚是，不过自有奇行老禅师与于堂主釜底抽薪，等那梁丘皇，也是猜测之词。”
叶一苇不禁笑道：“目前我等所做所为，莫不是稳定中原武林，防患未然，遏阻掀起祸乱，使镇北侯无后顾之忧！”
苹儿妩媚一笑道：“是贱妾杞人忧天，谅得这些武林奇人相助，总之并不太难，我等速去速回，免凤郡主日夜忧心。”
叶一苇赧然一笑，长鞭挥空，叭叭带出清脆响声，斜阳影里，六人六骑疾骑而去，征尘不断，嘶骑渐远转瞬杳失在天之际遥处……
暮瞑四合，六骑投入一家客栈内。
西北荒凉，人烟寥落，除这家客栈外还有几家店肆并无住户。
客栈却房舍甚多，大院内有甚多骡马土车，谅过往旅客必不少。
伙计领着叶一苇等进入川堂内，二十余张桌面已上了七成座，座上食客均不约而同凝视了叶一苇六人一眼。
叶一苇一跨入川堂，就感觉一股异于平常的＊人的气氛，因为食客们均是默默进食，不发一声，与茶楼酒馆常见的猜拳行酒，豪笑盈耳之声格外不同。
苹儿五人亦已察觉，互望了一眼，毫不理会这些，由伙计引向一张八仙桌面坐下，问明了所要酒菜坐下。
突见邻席立起一个四旬中年短须汉子，背插双剑走了过来，望叶一苇这一席抱了抱拳，含笑道：“兄弟路云鹏，请问六位从何而来？”
叶一苇淡淡一笑道：“我等从关中而来，奉命公干，阁下为何见问？”
路云鹏面色微变，哦了一声道：“原来是官差，草民不知多有得罪。”抱拳一揖，意欲转身而退。
郝元霸最是多事，忙道：“阁下且慢，我等尚不明白阁下为何有此一问，请予见告。”
路云鹏微微迟疑了一下，道：“江湖是非，曲直难明，六位……”
郝元霸道：“我等只是奉命公干，并未自称官差，阁下为何如此武断？”
路云鹏道：“六位一定要兄弟说明白么？”继又摇首一笑道：“须防卷入江湖是非，耽误了正事！”
郝元霸道：“在下却不怕，尊驾又何必耽忧！”
路云鹏点点头道：“嘉峪关外白扬堡，六位知道么？”
郝元霸摇首答道：“不知！”
路云鹏道：“白扬堡主铁臂书生杨擎宇新近崛起边塞，声势浩大，七日前他声称业已推举为西北道上武林盟主，普散武林帖，言有不服者尽管在一月内去白扬堡与其理论。”
叶一苇道：“杨擎宇被推为西北道上武林盟主，看来路老师并不知情。”
“不错。”路云鹏答道：“非但路某不知情，甘凉道上朋友多半蒙在鼓里，只有少许人与杨擎宇沆瀣一气。”
叶一苇道：“杨擎宇为何如此？其中必有蹊跷。”
“据路某所知，杨擎宇受哒噶寺密宗一脉臂助，又得在甘凉道横行霸道之日月神拳姜堃之增长声势才敢如此，路某在此就是候晤姜堃。”
葛林道：“与姜堃晤面为了何事？”
路云鹏道：“凡不听命於白扬堡主人就得从此远离西北道上，否则必死无疑。”
葛林哈哈大笑道：“姜堃好狂的口气，想必是活得不耐烦了。”
靠门左侧一席忽霍地立起一个蛇眼微髭短装老者，猛地一拍桌面，冷笑道：“是你这小辈活得不耐烦了，竟敢辱骂敝堡副护法。”
路云鹏不禁神色大变，惊愕无比道：“朴兄，你也投效了白扬堡么？”
老者冷冷一笑道：“识时务者为俊杰，投效了白扬堡又非丢人现眼之事，路贤弟因何执迷不悟，自寻覆亡之祸？”
叶一苇一听路云鹏言说白扬堡受哒噶寺怂恿，便知内情并不简单，这时身已缓缓离座走出，步向朴姓老者身前，抱拳笑道：“尊驾何必妄动无名，须知我等亦是去白扬堡。”
朴姓老者闻言不禁一呆。
路云鹏亦为之目瞪口呆，面色为之大变，张口欲言。
郝元霸忙示一眼色制止路云鹏，不可张口说话。
路云鹏会意点了点头不语。
朴姓老者道：“请问六位去白扬堡何事？”
叶一苇微微一笑道：“请问朴老师有否听说过韩仲屏的人？”
朴姓老者当然有所耳闻，人的名，树的影。韩仲屏一击诛戮五行院查秋曹五名杀手裴逢双臂俱废已不迳而走，震撼江湖，甘凉道上无人不知，不禁悚然一惊道：“尊驾莫非就是韩仲屏？”
叶一苇摇首道：“在下是奉命追访韩仲屏而来，韩仲屏乃六合门五行院主梁丘皇得意弟子，不料他心怀叵测心存叛异，又怀恨其师迭遣杀手诛戮於他，於是一不做二不休，啸聚甚多同道及联合以常鸿年为首的凶邪与五行院为敌，朴老师当知白扬堡主铁臂书生杨擎宇与哒噶寺五行院关系，那韩仲屏怎有不知之理，意欲先发制人对白扬堡不利，眼前韩仲屏等行踪就离此不远，须知鹬蚌相争，渔翁得利，希朴老师速转告那姜堃稍加敛束，不然自取杀身之祸。”
朴姓老者心惊胆寒，面色频变。
叶一苇说完，不待朴姓老者答话，即自转身回座与苹儿五人推杯换盏，兴高采烈，饮用之间谈笑自如，宛如无事人一般。
朴姓老者半信半疑，忖道：“天下哪有这么巧的事，未必此人危言耸听？怎么姜副总护法为何还未到来。”
蓦地——
店外天际远处随风送来数声长啸，啸声激急怪异，似是告警，朴姓老者面色一变，右掌一招川堂内席面上纷纷立起六七人，不言而知是朴姓老者同党。
他们尚未跨步离出店堂之际，彼又闻一阵奔马如雷蹄声驰入大院，倏又停住。
朴姓老者抢出门外，只见十数骑已靠在马廐旁，尚有数骑鞍背上横仆着重伤之人，得知有变，骑上八九人纷纷落鞍，为首之人正是甘凉大盗日月神拳姜堃，不由抢步迎着姜堃，抱拳恭身道：“属下朴登参见副总护法。”
姜堃鼻中冷哼一声，道：“路云鹏来了么？想不到他安排人手半途伏击，先来个下马威，老夫岂是省油的灯，他不加倍偿还，老夫怎甘罢休！”
朴登面色一变：“伏击之人副总护法是否亲眼目睹？”
“他暗我明，鬼蜮暗算，老夫不曾见到半个人影。”
朴登道：“未必是路云鹏所为？”
姜堃两眼一翻，道：“你为何知道？”
朴登将叶一苇的话转述了一遍。
姜堃貌像狞恶，闻言心神猛凛，道：“真有其事，韩仲屏居然来到甘凉道上？”
“属下以为宁可信其有，不可信其无。”朴登道：“副总护法遭受伏击，对方竟未语声喊话么？”
“有！”姜堃道：“对方只暍命令本座率众退回白扬堡，不然定罹惨死之祸。”
姜堃冷笑道：“本座又不是三岁无知小儿，怎被三言两语便吓退，经你这一说，本座已恍然明白定系路云鹏所为！”一声走字出口，身形掠入店堂而去，眼中威棱＊射，注视在路云鹏脸上，阴阴笑道：“路老师，咱们长远不见了。”
路云鹏尚未答言，忽闻一声惨叫，原来相随姜堃同来的一个白扬堡匪徒走在最后，甫入店堂即栽仆倒下，后胸现出血孔，殷红鲜血汩汩冒出。
日月神拳姜堃大喝道：“是何小辈偷袭暗算？”
门外传来朗朗大笑道：“姜堃，你有胆便出来，韩仲屏并非小辈！”
日月神拳姜堃急如旋风般扑了出去。
夜色沉黑，黄土大院悬有多盏油纸灯笼，昏暗光辉下映着十多个黑衫蒙面人屹立在院中，似鬼魅迎风，衣袂摺摺出声，令人不寒而栗。
姜堃冷笑道：“谁是韩仲屏？”
只见一蒙面少年飘身闪出，朗笑道：“杨擎宇委实有目无珠，怎用你这无知蠢材充当副总护法，少爷本欲迳往白扬堡，却风闻你姜堃在甘凉道上狐假虎威，倒行逆施，少爷则要瞧瞧你究竟有多大的道行！”
姜堃气得面色发青，厉喝道：“韩仲屏，为何你无胆示人真面目！”
蒙面少年放声大笑，倏地揭下蒙面黑巾，冷笑道：“让你临死之前多瞧上几眼，也可瞑目无恨。”
姜堃虽不识韩仲屏，却传闻中知悉，辨明是他无疑，厉声道：“方才伏袭姜某也是你所为么？”
“不错，原要你知难而退，罪在首恶杨擎宇，怎奈你竟执迷不悟，姜堃，你今晚是死定了。”
姜堃冷笑道：“未必！”
韩仲屏哈哈放声大笑，笑声高亢入云，震得在场之人耳鼓欲聋。
姜堃只觉全身不由自主地布上一阵寒意，四肢顿生痉挛，胸前如感压着一块千斤巨石，气喘咻咻，额角冒出豆大汗珠，不禁面色惨变。
韩仲屏冷冷笑道：“姜堃，你未曾料到我韩仲屏还会用毒，比苗疆用毒能手毫不逊色，朴登！速赶回白扬堡转告杨擎宇吧，在一月之内少爷必到，姜堃就是他的榜样，随时随地都可取他性命。”
朴登等人魂飞魄散，拔腿逃得无踪。
韩仲屏抓起姜堃，率众转身穿入夜色沉沉中不见。
□ □ □
於韩仲屏喊话时，路云鹏等人拥趋而出，均伫立在檐下旁观。
郝元霸紧傍在路云鹏身旁站立，路云鹏发觉其他叶一苇等人并未随出，心内暗暗纳罕。
当然路云鹏希望韩仲屏稳＊胜算，他深知日月神拳姜堃武功怪异狠辣，出手不死必伤，不禁忧形於色。 郝元霸微笑道：“路老师是恐惧韩仲屏不是敌手么？这个放心，姜堃稍时必吃尽苦头。”
路云鹏诧道：“尊驾此行不是追踪韩仲屏的么？”
“不错，”郝元霸笑笑道：“我等只是追踪韩仲屏而已，目前韩仲屏恶行未彰，他所杀的也仅是些邪魔外道，以恶制恶，以毒攻毒不是很好么？”
路云鹏点了点头，道：“尊驾同伴咧。”
郝元霸道：“他们已在店外查明韩仲屏来踪其迹！”
谈说之间，日月神拳姜堃已受无形剧毒倒地，罗登等人惊遁，韩仲屏亦已抓起姜堃率众离去。
郝元霸抱拳笑道：“幸得韩仲屏赶来，消除一场祸患，在下谅白扬堡短时间内自顾不暇，无法寻事生非，路老师与诸位朋友可以安心了，不过，武林乱象渐萌，西北道上安宁还望诸位鼎力维护。”
路云鹏请问郝元霸来历。
郝元霸附耳密语四字：“镇北侯府。”身形斜飞而起，去势如电，眨眼没入夜色沉沉中。
路云鹏亦率众离开客栈。
韩仲屏威名於是不胫而走。
第二十四章 鹬蚌之争
嘉峪关外南向十五里水草茂盛处隐隐可见一片大庄院，成群马匹牛羊逐处徜徉在长可及腰的草丛中。
远处突现出十数条人影，兔起鹊落，弥凡飞掷，望庄院奔来。
突闻草丛中传出一声大喝道：“站住！”
朝阳映在为首来人脸上，正是罗登。
草丛中忽冒出一个三角脸，目光狞恶持刀汉子。
罗登忙道：“郑贤弟，当家的为韩仲屏擒走，愚兄等人一夜奔波略事歇息，尚须赶往白扬堡。”
三角脸郑姓汉子闻听姜堃遭擒不禁大惊失色，道：“白扬堡已然到了两位天竺活佛，尚在等侯当家的共商