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“什么原因？”
“林德伯格诱拐案。”
“真的么？”
她有些悲痛地笑了，“噢，大家都说爸爸搬到巴哈马是为了逃避加拿大的重税，我想确有这方面的原因。可在林德伯格的孩子被拐后，爸爸收到了好几张恐吓的纸条，威胁说，如果爸爸不付钱的话，我就是下一个被拐的儿童。当时我们住在尼亚加拉大瀑布附近……全国流传着许多这样的故事。妈妈和爸爸和许多被拐儿童的家长是朋友。大约有两年的时间，我们的院外都有持枪的警卫在巡逻。我知道这不过是极短的一段时间，可在我的记忆中，我的童年时代却被无处不在的持枪警卫占据着。”
我不知该说什么好．只是同情地点点头。
“可在拿骚，爸爸曾说过，即使这个世界上最富有的人生活在那里，也可以在睡觉时夜不闭户……”
她终于忍不住，哭了起来。她从长袍的口袋里拿出纸巾擦眼泪。我站起来，走到她跟前，用手扶住了她的双肩。有好一会儿，她才点头表示自己好多了，做手势示意我坐下。我坐回了自己的位子上。
“德·玛瑞尼夫人——我很抱歉，我真的希望能帮你。”这是我的真心话，但我不能那么做：我非常想回到芝加哥。我不愿意到拿骚和那两个愚昧无知的警察纠缠不休。
“那你是拒绝了？”她再一次询问我，眼里那种不屈的神情让人震动。
“是的”
“这样的话，我就得和福斯克特联系了。”
“为什么？”
“嗯……你必须偿还我爸爸给你的那一万美元。”
“什么？”
“我想这才是你对我的最初了解，黑勒先生。”
“那是一张不用归还的支票……”
“你有凭据吗？”
“呢，没有，你怎么知道的？”
她温和地笑了，“我和爸爸的管家玛乔丽·布里斯托尔很要好，她保留着爸爸开给你的支票的存根。”
我什么也没说，心里不停地抱怨着。
“而且，”她兴高采烈地说，“在他的底账上，记录了这笔支出，还标出你要价一天三百美元。并且，爸爸还记下了你要求预付这笔钱。一天挣一万美元。仅仅一天，对吧，黑勒先生？”
我点了点头，“虽然这样，但我可以只要那三百美元。”
她耸了耸肩，“那也不错。可如果你把剩下的日子用工作填满，我会继续以同样的价格付你钱。我想这是你的工作领域内最高的薪金了吧。”
我叹了口气说：“你说的很对。”
“那，你什么时候回拿骚呢？”
她挫败了我。没想到，内森·黑勒这样的恶棍竟被一个十九岁的芭蕾舞女打得落花流水。
“今天下午就行。”我说。
“太好了！”她说着，把手伸进了长袍的口袋。
“这是你的住宿登记票……大英帝国殖民地旅馆为你准备了房间。”
我麻木地接过那张登记票。
她继续喝着橘子汁，骄傲而自信地望着窗外的高尔夫球场。
“德·玛瑞尼夫人……”
“叫我南希。”驰诚恳地笑着说。
“南希。你叫我内特好了。你是怎么知道警察把调查弄得一团糟的？是伯爵的津师黑格斯告诉你的吗？”
她摇了摇头，“我直接面对过那两个迈阿密警察。”
我眯起眼睛，看了看她，“贝克和麦尔岑？这怎么可能？”
“昨天他们坐飞机到了缅因州，不请自来，参加并扰乱了葬礼。”
他们扰乱了葬礼，而后，跟着南希和她妈妈到了后者的卧室。欧克斯夫人在这巨大不幸的冲击下，几乎崩溃了。他们选取了这个时机，告诉她们母女那些可怕的细节，而且，还说德·玛瑞尼已作为谋杀案的嫌疑犯被逮捕了。
她对我讲述这些的时候，十分生气，褐色的大眼睛泪水盈盈，表情中的愤慨甚至多于悲伤。
“用个相貌英俊，长着干枯头发的高个子……”
“那是贝克。”我说。
她点了点头，“贝克。他站在妈妈身边，告诉她，弗来迫从房子外的栅栏上拆下一根木棍，把爸爸打得不省人事……贝克甚至对这个动作进行了示范，在空中使劲地做出打人的姿势！”
“耶稣呀，那你母亲怎么看这件事？”
“她是个十分坚强的女人，可在这种巨大的打击下变得有些歇斯底里了。医生建议他们不要再说下去了，可妈妈却疯狂地尖叫着，让他们继续讲。”
“你当时怎么样了？”
她咬牙切齿地说：“这让我快发疯了，像魔鬼一样发疯了。”
“好姑娘，讲下去。”
她坚强地克制着，一滴眼泪从睫毛间滑落，“贝克说，弗来迪用喷雾枪往奄奄一息的爸爸身上喷杀虫剂，而后……又在他身上点了火，火灼痛了爸爸，唤醒了他的求生意识，可他只能在那恐怖的煎熬中挣扎。”
我的主呀！
“如果这是真的，”我说，“让你和你妈妈陷入那样的痛苦，贝克简直是个变态狂。”
她激动地摇了摇头，好像是想把那可怕的故事一同甩去．“他说的我一个字都不相信。我越来越愤怒。他真是一个冷血动物。”
“你说得对。而后，这两个婊子养的就让你清静了吗？”
“没有。贝克还有更阴险的一招：他说在爸爸的卧室里发现了弗来迪的四、五个指纹。”
我摇了摇头，“我必须诚实地跟你说，南希，这很糟糕，真的很糟。”
她沉重地叹了口气，点了点头。
“陪审团常常青睐于指纹证据。”我说。
“可是祸不单行，”她皱着眉说，“另外一个侦探，那个带南方口音的胖子……”
“麦尔岑。”我说。
“麦尔岑。他说：‘别骗人了？指纹？’好像他第一次听说似的！”
我一下坐直了，“那，贝克怎么说？”
她耸了耸肩，“贝克只是对他‘嘘’了一声，他们就匆匆忙忙走了。”
我冷笑着说：“他们一起乘飞机从拿骚到那儿，又是合作伙伴，贝克怎么可能不把找到被告指纹这样大的事告诉麦尔岑呢？”
她看起来十分困惑，“这意味着什么呢？”
“呃，坏的一面是，他们在有意设计一个圈套。”继而，我笑了，“好的一面是，他们是一对不合格的傻瓜。”
她依然很困惑，“但是……他们为什么要陷害我丈夫呢？”
“这不过是一种老掉牙的侦破方式。一个好的侦探是不断地积累证据，让罪犯现出真面目；而一个糟糕的侦探是先设定一个嫌疑犯，再去找可能属于他的证据。”
“甚至假造证据吗？”
“有时是这样。”我说，“弗来迪在拿骚有仇人吗？”
她一本正经地说：“恐怕要有几个。他从不按规则游戏，不依从世俗的观念行事，他属于他自己。”
“那两个小丑，贝克和麦尔岑，是被公爵请来的。你爸爸和公爵的关系怎么样呢？”
“他们很友好。公爵和沃利斯都是西苑的常客。他们刚到拿骚时，在官邸按沃利斯的品味重新装修之前，还曾在西苑暂住过几个星期。我父母经常和公爵夫妇出席相同的社交场合，爸爸和公爵一起打过很多场高尔夫球。当然，他们也有许多共同的商业兴趣。”
“举例说一下，好吗？”
她思索着，“我不太清楚。我知道哈罗德·克里斯蒂、爸爸还有公爵一起卷人了一些商业交易……噢，还有阿历克斯·温那·格林，他是个瑞典实业家。”
“是那个买下哈渥德游艇的家伙吗？”
“你是说南十字号吗？是他。”“阿历克斯·温那·格林。”我又一次坐直了身子，“这家伙是个纳粹吧？公爵和夫人与他同乘那艘游艇，在公众中造成了极坏的影响。报纸上曾连篇累犊地报道这件事——美国政府曾两次拒绝他靠岸。”她摇了摇头，像一个听见了不可思议的校园故事的小孩，笑嘻嘻地着看着我，说：“阿历克斯是纳粹？这不可能，他是个十分有吸引力的人。”
“如果你愿意这么认为的话。”
她扬起了一条眉毛，说：“我的意思是，很长时间以来，他被巴哈马和美国政府列上了黑名单，是真的？”
我不由地伸出一根手指在空中点了一下，“这也是我的想法！他有卖国通敌的嫌疑，对吗？”
“是的。”她承认，“呵这是胡说。”
“这个有吸引力的阿历克斯现在在哪儿呢？他现在叫什么名字？”
“阿历克斯。你知道的。他对这场战争保持中立．正在他的某处产业那儿逍遥。”
我呲牙一笑，“这个纳粹正躲在柴堆里．这真有趣……”
“内特，别说得那么难听。我知道阿历克斯不是一个纳粹。”“你是怎么‘知道’的呢？”
她的目光似乎要钻透我的心，“如果他是纳粹的话，爸爸不会和他交朋友的。要知道，爸爸从不热心政治……我想，和所有的有钱人一样，爸爸认为他是超越政治的。可他恨纳粹，他和那些坏蛋打过交道！当他听说希特勒宣布和英国开战时，他一下给皇家空军捐赠了五架战斗机！他还把他的机场
“好了，南希，好了。你已经说明白了你的观点。你认识一个叫迈尔·兰斯基的人吗？听说过他的名字吗？”
她耸了耸肩，“没有。”
我对她描述了兰斯基的相貌，“在和你爸爸接触的人当中，有这么一个人吗？”
“没有”
“和你爸爸做生意的有没有比较特别的美国人？有些可疑的、有时还带着保镖的美国人，有吗？”
“是歹徒吗？没有。”
我不想就这个问题再和她谈下去了。但我毕竟发现了点儿有趣的联系，迈尔·兰斯基可能就是凶手。昨晚，他的问题已经清楚地表明了这种关联。而且，他似乎在间接地警告我，不要再插手这件案子……
一阵敲门声响起，南希去开门。我放松地坐在椅子上，望着高尔夫球场上生龙活虎的人们，考虑着兰斯基对我的警告。除了南希的声音外，我听到了另一个声音，一个音调更高的女音，似乎是发自于一个老女人。她们的声音因为激烈的争论一声比一声高亢。
我竖起了耳朵——这并不属于我的工作范畴，不过是出自于一个侦探的职业习惯。
“妈妈，”南希说，“我并没有鬼鬼祟祟做事，我走前给你留话了、告诉你我要用这个假名字，不然你就不会找到我的！对吗？”
欧克斯夫人是一个气派、大方的高个子女人，面部因气愤而变得庄严。她看起来性子很烈，下巴长得很硬，嘴唇极薄，半长的金发里掺杂着灰色的头发。她全身穿黑，衣饰却很考究，戴着黑色的毛领、黑色的帽子、黑色的眼镜和黑色的手套，甚至连她的袜子都是黑色的——她在服丧。
“不要用这种腔调和我说话，”欧克斯夫人恼怒地说，“我不想包一架飞机跟在你后面跑来跑去……”
“你可以不跟着我，妈妈。我已经长大了，我都已经结婚了。”
“你不要跟我提这件事。”欧克斯夫人哆嗦着打开了她的黑色手提袋，拿出了一块白手帕，把脸埋在手帕中，抽泣着。南希张开手臂，扶住了她。
“妈妈，”南希说着，冲我点了点头，“这儿不只我们两个
欧克斯夫人把手帕放回包里，摘下太阳镜，露出一双虽布满血丝，却清澈的蓝眼睛。南希的美丽一定是得自她的遗传。
她面色不悦地审视着我，“年轻人，你是谁？”
这是个淡漠的问候。我回答了她的问题，并向她表示了我的同情。
“你就是我丈夫雇的那个侦探吧。”她微笑着说，大步走向我，对我伸出了一只戴着手套的手。我握了一下她的手，却怎么也不明白，这个看似冷淡的欢迎仪式却给了我莫名其妙的温暖。
“你对我丈夫的案件提供了关于凶手的重要证据，”她说，“我早就想亲自谢谢你……”
“妈妈，黑勒现在为我工作，他要证明弗来迪的清白。”
她一下从我的手里抽出了手，好像我的手是她极为厌恶的东西，又像刚开始那样审视我了。
“这个时候我不想看笑话。”她说。
“我也是。”我回答着。
“黑勒先生，”南希说，“爸爸已经付给了他一万美元，去调查我丈夫的行为。我让他继续留下来调查这个案子，以证明弗来迪的清白。”
欧克斯夫人笑了，那是个狡黠又聪明的笑，
“我明白了，”她的目光在南希和我身上来回探究着，像致辞一样说，“你让黑勒先生继续留下来调查……是为了把你爸爸付他的钱用光吧？”
“是的。”南�