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本间将出勤表出示在碇贞夫面前。碇贞夫一把抓住出勤表，认真查看。
“从一九八九年十一月十八日到二十六日，九天之间，新城乔子请假了，理由是‘病假’。”
碇贞夫吹起了尖锐的口哨。
本间接着说：“而且我还找了一个‘你和新城乔子认识’的借口，要求片濑秀树也调出当时他的出勤表。”
“结果呢？”
“十一月二十五日是星期六，他在上班，直到晚上九点都在公司里。”
“意思是说他没有涉案。”碇贞夫感觉有些失望，“我总觉得那个男人很可疑。”
“算了，再继续观察下去吧。”
毫无边际的“事件”总算展露了雏形，终于抓到了一条可以追踪下去的细微线索，这时绝不能太过心焦。
“在片濑的安排下，傍晚时刻我进入了玫瑰专线里面调查。在那之前，我四处散步打发时间。”
“你的腿还好吧？”碇贞夫不像个刑警，很认真地关心起本间。
“走得摇摇晃晃就是了。”本间笑着说，“大阪这个城市还真是有趣，感觉跟东京真是完全不同的空间，一点都不浪费。”
“不浪费？”
“嗯。在东京，就算是日本桥一带，智能型建筑的企业大楼林立，但背后还是会有一些两层楼的旧房子吧？可是大阪没有。既然规定这里是商业区，就完完全全是商业区。可是在那种市中心的闹市区，可能过了一条小巷就是夜生活区。前不久刚发生的流氓枪击事件就是出在那种地方。”
“我不喜欢煎菜饼、乌冬面，也不喜欢阪神老虎队，所以一定住不惯大阪。”碇贞夫冷冷地回答。
尽管寒气逼人，在和片濑约好的时间到来之前，本间还是走了不少路。途中，他坐在一个三角公园的长椅上，耗了将近半小时，周遭都是成双的情侣。再过一些时间，这种地方将成为流浪汉、醉鬼的睡床，说起来实在不是太好的环境，而且公园的景致也不怎么美丽，看来谈恋爱只需要有精力就可以了。
坐在长椅上，本间想，新城乔子是否也跟谁来过这里？是否也曾坐在这里，看着来来往往的年轻人？是否曾经走在满是灰尘的夜路上，抬头看着霓虹灯，穿梭在堵车的马路上，浏览橱窗内的商品摆设……
她是否做过这些事？是否享受着生活的乐趣？本间坐在寒风刺骨的公园长椅上，一直想着这些。
但是风景因观看者的心情而异。不管花多少时间，奉间也无法窥见新城乔子看过的大阪街景，所以他觉得很遗憾。
“对了，不知道还能不能拜托你？”本间看着碇贞夫问。
碇贞夫终于露出笑容。
“这一次是要新城乔子的户籍誊本？”
“答对了。”
“只要按照玫瑰专线的履历表，倒着查回去不就可以了嘛，小事一桩。”
“不过——”
“你希望我别让上面的人知道，对吧？我明白。”碇贞夫绷紧坚实的下巴，点头说，“实际上，这是个困难的事件。如果公开，以目前的情况看，可能你今后的搜查行动会被制止。当然，也不是说不能当作案件来处理——”
这—次换本间先发制人：“你是说还有什么火烧眉毛的紧急事件吗？”
“答对了，真是可恶！”
“所以我也觉得焦头烂额。”说完，本间将视线落在桌子上，“毕竟没有看到尸体呀。万一他们说关根彰子不一定死了，一切便到此为止。”
“你认为她还活着？”
“开什么玩笑。”
“就是说嘛，我也觉得她被杀了。”
“那你会怎样处理尸体？”
碇贞夫从椅子上挺直了背。
“是呀，我认为这因新城乔子有没有亲密的协助者而大有不同。如果她的协助者是男的，就可以做些粗重的事。你不是说过关根彰子长得并不娇小吗？”
“怎么说她都算是身材较高的人。”
“所以一个女人处理尸体会很吃力，要花不少工夫。”
本间点了点头，低声说：“我认为新城乔子从头到尾都是一个人犯案。虽然没有证据，但这是我的直觉。”
新城乔子的眼神看起来很坚强。她从栗坂和也或是玫瑰专线的片濑身边消失踪影时，十分薄情，毫不留恋。从任何方面看，她都给人孤独的印象。
另一方面，本间也觉得，正因为新城乔子是孤独的，她只有一个人，所以才能成功地取代别人的身份。就算只有一个能理解她的立场、愿意伸出援手的男人在她身旁，她就应该不会舍弃新城乔子这个名字。她会考虑在这个人的帮助下，以新城乔子的身份继续逃亡下去吧。所谓名字，是被人承认、被人呼叫的，因而是存在意义的标记。
只要新城乔子身旁有人理解她、爱她、无法跟她分离，她就绝不会像丢掉一个爆了的轮胎一样丢弃原有的名字，因为那个名字带着爱意。
“没有共犯？”
“嗯。”
“这么说来——”
碇贞夫顺着本间的视线发现了一样东西。那是固定在厨房一角的附有外壳的刀具组，包含切菜、切肉等用途不同、大小各异的五种刀具。是井坂买来的，身为擅长烹饪的人，对于工具，他自有坚持。
碇贞夫沉默地看着本间。本间说：“这方面我来调查。我会到图书馆翻报纸，拜托认识的杂志社记者帮忙。不一定只有警视厅才管用。”
“应该不难找吧，因为会是个大案件。”碇贞夫说完，不动声色地摸了一下下巴。
“比方说悬而未决的分尸案之类。”
本多保来到水元的家拜访，是在次日下午。
阿保穿着已经洗过多次、舒适柔软的牛仔裤，上身是白色棉质衬衫套着手织的毛衣。接过他脱下来的毛呢外套，挂上门边的衣架时，本间发现原先在店里卖时缝在衣内的备用纽扣已经拆下了。看来郁美是个认真的家庭主妇。
千鹤子也是一样。买回衣服后，她总是说直接收起来会损害布料，立刻将备用纽扣拆下来放进针线盒。所以，本间的衣服是在千鹤子生前还是逝后买的，一眼就能分辨出来，因为在她过世之后买的衣服，备用纽扣便留在了上面。他觉得自己将它拆下来多少有些伤感。
在井坂还没来家里帮忙时，煮饭、打扫、买东西，他都觉得还好，唯有拆下备用纽扣让他感到难过，无法做到。
阿保似乎不太习惯到别人家里，劝了好几次才肯坐下，扭扭捏捏地找时机，将手上提的纸袋放在桌上。 “嗯……这个给你的小孩吃。”
他的声音很小。
本间道了谢收下，想，这大概也是郁美教他的。纸袋里面是某个大西点面包店的产品。
那时正好是井坂吃完午饭过来的时间。本间和阿保坐下来，还没好好聊天，就听见井坂的声音在门口响起。来得正好，本间介绍他们两人认识。
“原来是男家政员呀？”
面对阿保惊讶的表情，井坂显得有些得意。
“其实这是很适合男人做的职业。我并不讨厌修理电器，搬动家具也很轻松，连堆积在家具后面的灰尘都能清扫干净，所以客户们都很满意。”
“客户？”
“我们签约了呀。这样称呼他们，感觉比较像样，好听嘛。”
“我们家那口子听了一定很感动！”看来阿保的确很佩服。
见井坂一脸惊讶，本间笑着解释：“阿保马上就是两个孩子的爸爸了。”
“我都二十八岁了。”
“是吗，好年轻的爸爸。”井坂眯着眼睛，然后突然表情一变，“关根彰子也是二十八岁。你们的人生完全不一样呀。”
因为井坂完全以过去式来谈论关根彰子，阿保不禁低下了头。
“什么时候上东京来的？”
“昨天。”
离开宇都宫时，本间和阿保作过简单的讨论。本间请他先在当地收集彰子失踪以前的信息，有多少收集多少。之后的计划，等见面后再说。
“收获还算不少。”阿保打开连同纸袋一起提来的手提包。
井坂端着咖啡过来，坐在他旁边的位置上。
阿保摊开小型记事本。
“你都记下来了，是郁美要你这么做的？”
“嗯，答对了。”他稍微咳了一下才说，“我跟地方上的人说小彰失踪了，联络不上，希望大家帮忙。大家一开始都很惊讶，但马上又表示理解。”
这也难怪，因为她和欠债、特殊行业挂上了钩。
“我的同学当中，有个女同学两三年前在车站和小彰站着聊过天。
当时她看见小彰艳丽的打扮，还很是不解。”
“那应该是彰子在拉海娜上班的时候。”
“很难说。她只提到是两三年前，不记得准确日期。唯一能确定的是，当时她手上提着切半的大西瓜，所以是夏天。”
一般人的记忆大概就是这样。
“她说小彰看起来很有精神，神情很明亮，还说小彰妆化得很浓，吓了她一跳。因为那个同学也听说过小彰的种种传闻，所以故意套话说‘你辛苦了’，小彰笑着回答‘还好啦’。”
“那也是没办法。”井坂说，“人生路上摔了一跤的时候，最讨厌遇到自己的同学！”
似乎有什么言外之音，说不定井坂也有很多回忆。
阿保继续说：“我想，能收集到最多信息的还是淑子阿姨过世的时候，所以来参加守灵和葬礼的人我都一一去拜访了。感觉好像工程浩大，但其实没什么，因为重点对象已经确定了，都是些中年妇女。”
阿保问那些人彰子当时的情况，并拿出另外那个女人的照片，询问她们是否见过。
“守灵和葬礼无法在茜庄的住处举办，说是房东的太太不喜欢，于是租借了离茜庄五分钟车程的公民会馆。因为身为丧主的小彰忙不过来，这些手续都由地方上的人帮着处理了。”
说完，阿保喝了一口咖啡，合上了记事簿。
“小彰的样子跟我感受到的一样，大部分人都觉得她受了很大的刺激，整个人瘫了下来。但也有人批评她这时居然还染红了头发，念叨个不停。”
“婚丧之类的场合，保守一点是最好的做法。”井坂说。
“没错。不过守灵时和丧礼上，没有人见过照片上的女性，也就是假冒小彰身份的女人。不认识的人来了反而醒目，而且有地方上的人在前面接待，看到不是当地人的年轻女子拿奠仪来，绝对会问她是谁、跟淑子阿姨有什么关系。所以应该错不了。”
本间点点头，想应该可以相信。因为照井坂的说法，在婚丧场合，宾客的眼睛再锐利不过了。
“但是——”阿保搓了一下鼻子下面，“有人看到过假冒小彰的女人。”
本间和井坂同时发问：“真的？”
“是。”阿保像个孩子一样抓着脖子后面，笑道，“说起来实在够蠢的，居然是我妈妈。”
本间睁大眼睛问：“你妈妈？”
“没错。而且不是我去问她，是她主动来告诉我的。她在美容院听说有人在调查小彰的事。”
本间恍然大悟，原来是宫田金惠。本间将新城乔子——当时还是“关根彰子”的照片留在罗蕾雅沙龙。金惠答应帮忙四处打听。
“是罗蕾雅沙龙？”
“怎么，你已经知道了？”阿保一脸失望，“我妈妈总是在那里做头发，说是那里有位姓宫田的美容师拿照片给她看了。”
阿保强调，母亲的记忆很清楚。
“我妈妈平常的记性很不好。但是如果她觉得稍微有点不对劲，就会记得很清楚。我爷爷过世的时候，她就对来家里诵经的和尚慌慌张张的态度很不满，于是连和尚脖子上的一颗大痣也记在心里。结果有一天那个和尚居然骗了施主的钱和女人跑了……真是不好意思，我的话题偏了。”
“没关系，我知道。你是说你母亲并非误会或是记错了。”
阿保用力点头。
“是的。我妈说她是在走出那家美容院时看见那个女人的。”
“时间呢？什么时候？”
“她记得很清楚。”阿保的神情显得很严肃，“淑子阿姨的满七那天。一开始她记不起日期，结果翻了日历才发现是一九九O年一月十四日，星期天。”
“哎呀……”
“你也吓了一跳对不对？不过问过之后，我也觉得理所当然。因为小彰家几乎没什么亲戚，附近的人都觉得往生者太寂寞了，因此都去烧香吊唁。我则有非办不可的急事，所以没法去，而我妈妈去了。我妈妈对这种事很坚持，参加法事还得洗过头才行。”
本间很想拍拍大腿，他能理解这种人。
“结果做好头发离开美容院时，她在茜庄门口看见一个女人躲在电线杆后面站着。她悄悄地上前问对方：‘要找哪位？’那个年轻女人有些惊讶，说不出话来，急忙离开了现场。我妈妈应该很在意这件事。她本来就很强悍，还