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1976年十月，已经式微的图坦卡蒙教在埃珍大陆卡丁国北部一个荒僻山村中迎回了该教主神，图坦卡蒙的地上行者，被教众们称为“使徒”的少女，安缇诺雅·嘉兰诺德。
1979年十月，屡次展示神迹的使徒，使逐渐衰败的图坦卡蒙教再一次确立了在埃珍大陆上唯一宗教的地位，并被卡丁国正式奉为国教。
但与埃珍大陆有着海洋相隔的另外几片陆地，包括约路比安大陆，巴托奇亚共和国，米特涅联邦等，依然抗拒着宗教势力的延展。
其中，米特涅联邦的几个国家，都有着极其排外的风俗，在当初图坦卡蒙教全盛时期，也没能将触角伸到其境内。
约路比安大陆曾经有许多信徒的存在，但那片大陆上的人们更信仰利益，在图坦卡蒙逐渐不再显示神迹之后，这个对他们无法产生助益的宗教就渐渐地被排斥在那片大陆之外了。
剩下的几块主要大陆，被猎人协会牢牢掌控着，更难以渗透进去。
被派遣到这些大陆传教的神职人员，送回来的报告都没有什么进展，而最关键的是，能够恳请神恩的，目前仅只有信仰最为虔诚坚定的一小部分人而已。
有意思的是，这其中，有五分之三的，都不属于图坦卡蒙教的高层。
不过这种情况，在无信者占据了多数的世界中，是再普通不过的。
法师的任务仅仅是为其收集信仰之力，肃清信徒可不在她需要考虑的范围之内。
因此，对教廷内部，试图将她拉拢过来的几派势力而言，这毫无疑问是个天大难题。
人总是有所求的。有所求，就能够被驾驭。
但倘若对方真的毫无所求呢？那只有渴望着对方力量的自己为其所驱使。
好在，这位使徒似乎真的清心寡欲，完全不在意世俗权力，仅仅对重振图坦卡蒙教之荣光感兴趣。
教廷里那些主祭，长老暗自庆幸，并决定全力支持她。毕竟，教众越多，也意味着他们能掌有的力量越大。
伊利亚斯主祭长敲了敲门，穿着白纱裙的侍女过来打开门，向他行了个礼。
主祭长觉得自己闻到了某种带有刺激性香味的木材燃烧的气味，他忍不住皱了一下已经有些灰白的浓眉。
印象里使徒从来不会像他们那样在冥想或者祷告的时候燃上宁心静神的香料——事实上他甚至不是很确定自己是否看见过那位冷漠得如同神像般的少女作过祈祷或者任何其它的事。
这可真不像是一个虔诚的信徒所为，信仰坚定的主祭长忍不住想道，但他随即就将自己这个有些亵渎的想法抛开。
毕竟，神对使徒的偏爱，是无论谁都能看出来的。他不能怀疑自己所信仰之神的选择。
他很快就看到了香味的来源。
已经上了年纪的主祭长忍不住抽搐了一下表情。
教众们所崇敬着的“使徒”正打扮得像是一个医学研究人员，被称为“祈祷室”的静室内摆满了各式各样的精密器材，穿着白袍的安缇诺雅一只眼睛凑在一个看起来像是显微镜但很显然比主祭长曾经见过的那种显微镜复杂太多的仪器上，观察着被浸泡在某种溶液里的一小块东西的状况，手则在一边的记录板上刷刷刷写着些什么。
那股像是木材燃烧的香味就是从那一小块被浸泡着的东西上散发出来的。
虽然已经看过很多次这位使徒“不务正业”的情景，但看到这幕还是让伊利亚斯主祭长花了一点时间来镇定。
然后他咳了两声。
“安静。”安缇诺雅头也不抬地说。
“……”主祭长无奈地等在一旁。
终于，安缇诺雅的观察结束了，她打开一只玻璃柜子，拿出一盒粉末，往溶液中倒了一点，那个散发出奇异香味的东西迅速溶解消失。然后她转过头：“午安，伊利亚斯主祭长。”
“午安，使徒大人。”主祭长行了个神职人员的礼，然后将一份文件递过去：“猎人协会明年的测试希望能在卡丁国境内的艾里恩斯山脉进行，这是国王送到教廷的征询函。”
安缇诺雅眨了一下眼睛，接过那份报告看了一遍，侧头思考了一会，没有马上回答，而是走到墙边那排隔离柜边，打开其中一扇门：“伊利亚斯主祭长知道这是什么吗？”
主祭长走过去端详了一会，高强度玻璃后是几段看起来相当普通的植物干条，看起来有点像是牧民们常常用来作为牛羊饲料，而更贫困区域甚至将其作为食物之一的，一种叫作海尔加藤的植物。
但和主祭长曾经见过的海尔加藤又有些区别。他印象里的那种植物，藤条是接近墨绿的颜色，就算是幼株，也是非常正的绿色，但这几段标本上，在藤茎表面却均匀分布着一些肉红色的斑点，斑点外圈颜色稍浅，靠近中心的部位的则是一种接近于腐肉般的色泽。
“这是……？”
“海加尔藤。”安缇诺雅回答：“伊利亚斯主祭长还记得几个月前艾里恩斯山脉北麓发生过的小型疫病吗？”
“您是说……”主祭长立刻想了起来。
艾里恩斯山脉北麓一向是卡丁国畜牧业的主要基地之一，但数月前，牧民们放养的畜类却突然遭到了瘟疫的袭击，大批病死的牛羊被燃烧，卡丁国内肉价飞涨，最严重的是，这场奇怪的瘟疫甚至开始波及到了牧民的健康。
埃珍大陆科学院生物与医学研究所虽然在疫病发生的最初就立刻派遣了专项小组，但一直到疫病变异波及人类，都没有能找到有效的治疗手段。
而在疫情区的一个低级神甫，因为信仰的坚定，同样是教内能够享有微薄神恩的神职者之一，在帮助那些医护人员治疗瘟疫患者时无意中发现祈祷时的圣光能轻微克制感染者的病情。
因此教廷立刻派出了大批神职者前往疫区，救助灾民，这场原本可能引发危机的瘟疫能在这样短的时间内平息下去，不得不说，图坦卡蒙教起了相当大的作用。
安缇诺雅关上隔离柜的合金门，没什么表情地走回到桌前坐下，手指轻轻抹过印制精美，盖着卡丁国王室黄金百合徽章的短笺：“这是德诺主祭他们带给我的东西之一。”
伊利亚斯主祭长顿时了然。
使徒对于各种罕见的，或是未被发现过的东西有着超乎常人的兴趣，这在图坦卡蒙教内部并不是什么秘密，因此教众们回到教廷时常常会带一些比较稀罕的物品回来。
这几截奇怪的海加尔藤大概就是德诺主祭他们处理完艾里恩斯山脉疫病后带回来的小礼物吧。
但……主祭长正想开口，安缇诺雅却像是做了什么决定似地，抬头看向他：“我要参加这一期的猎人测试。另外，同意开放艾里恩斯山脉范围作为测试场地。”
“猎人测试？使徒大人，那太危险了！不适合您参加……”劝阻的语言终于还是消失在喉中，主祭长抚胸行了个礼告退：“明白了，我这就去安排。”
第268期猎人测试，第一关测试地点，埃珍大陆卡丁国梅尔米亚港附近的迷雾之海，参加人数391人，通过人数186人。
第二关测试地点，埃珍大陆卡丁国，犯罪率最高的瑞达市，要求在一周内抓到被分配案件的凶手，通过人数47人。
第三关测试地点，埃珍大陆卡丁国，艾里恩斯山脉，寻找图鉴上濒临灭绝的珍兽，严禁杀伤，违反者失去考试资格，通过人数13人。
由于最终同样是在艾里恩斯山脉进行，作为招待方的卡丁国十分大方地提供了所有考生，考官的食宿及相关需要，包括在第三关中被淘汰的那部分考生，依然可以继续留下，直到考试结束，将会由卡丁国统一派遣飞艇将考生送回各个大陆的主要城市。
与前三场测试不同，到最终测验之前有三天的休息时间，暂时居住在卡丁国在艾里恩斯山脉设立的野地兵训练基地中的考生们纷纷离开基地自行活动打发时间。
安缇诺雅接受了两个在之前的考试中合作过——或者说，被她帮助过的——考生的邀请，去基地南面，他们在第三关寻找珍兽时曾经发现过的湖泊，用钓鱼来享受一个下午的宁静。
艾里恩斯山脉的环境基本维持着最原生的状态，尽管卡丁国在这设立了一个野地兵基地，但也仅限于基地周围一小块区域，勉强能被划分为低危地带，更外围，则是纯然的原始丛林。
第二关的47个考生中在第三关被刷下的那34人，至少有10个以上被永远地留在了丛林深处，肥沃着这片危险的土地。
他们钓鱼的地点距离基地也并不十分近，湖泊面积极大，从另外那头传来的瀑布水流声到达他们所在的地点，已经变得相当轻柔。
微风细细，水波粼粼地反射着金光，偶尔有鱼跃出水面，发出清脆的拍击声。不时会有一两头兽类到湖边饮水，对这三个明显不属于这片丛林的生物，它们只是投以漫不经心的目光，在喝饱了水之后昂首阔步地离去。
来参加猎人考试，并能留到最终测试的考生，在动手能力方面毫无疑问都非常强，因此到湖边不久，一个考生就迅速搭好了野营需要的一切，另一个考生则在岸边几个鱼群比较集中的位置架好了自制钓竿。
安缇诺雅在香椰树下用巨大的树叶铺了层垫子，闭着眼小憩。
一切悠闲得仿佛他们正呆在巴路沙群岛的黄金海岸边，而非不久前还危机四伏，每一蓬灌木每一棵巨木后都暗藏着杀机的丛林。
水声“哗啦”一响，一条足有成年男子手臂长短的银鱼随着那条用草茎搓揉出来的鱼线跃出水面，另一名考生随即接手过来处理。
“嘉兰诺德小姐？”他有些惊讶地问道。
在他的位置，正好能看见法师在树荫的照拂下闭合的双眼是怎样突然睁开的。
“有人在靠近我们。”安缇诺雅轻声说道，靠着香椰树粗大的树干，慢慢坐了起来。
两名考生疑惑地对视了一眼，他们什么也没听到。但他们手臂上的肌肉都微微鼓了起来，原本准备处理鲜鱼的匕首和用作钓竿的长棍被换了个方式握在手中。
很快，某种大型生物在高速奔跑的声响由远至近地从一个方向传来，对方似乎十分匆忙，接近于慌不择路的感觉，随着他奔跑的声音，树枝断折的声响也一并传到了耳中。
“请帮帮我！”那个男人朝湖边的三个同类高呼。
被背负在他身上的，用藤条拧绞成简易牢固的便携式笼子中，雪白色的幼兽直接展示了这个男人被后面那头巨兽追逐的原因。而对方虽然喊着“请帮帮我！”的话，行动间却是毫不犹豫地引着那头巨兽向他们狂奔过来。
与安缇诺雅一道的两名考生均皱了下眉，没有丝毫迟疑地让开了湖边大片的开阔地，闪到了林木之中。安缇诺雅注视着那个男子背上的笼子，露出一个笑容，缓步踱进了阴影之中。
在那名男子进入靠近湖泊的三角地带那片荆棘林时，隐藏了身形的三人同时出手了。
看见巨兽的第一时间就发现手中武器并不合用的两名考生不约而同舍弃了器具，选择以肉体力量直接攻击，而始终让他们捉摸不定的银发少女则不知从什么地方抽出了一柄苍白色的细剑——那长度绝对不可能被藏在她的衣服下面——以一种奇妙的步伐游刃有余地攻击着巨兽。
她的脚步轻盈无声，身形分明在视网膜上留下了影像，但更让他们倚仗的感官却告诉他们那个位置没有任何生物存在。
安缇诺雅挥动长剑的角度超乎寻常地小，仿佛每一个动作都是由一个吝啬至极的人再经过最精密的计算后作出的，仅只是堪堪能达到目的就好，不愿意再花费多一分一毫的力气。
每一次换位，每一个移步，都恰到好处地用剑刃切割开巨兽关节连接的部位，入肉仅仅三分，恰好是粗厚的毛皮之下，肌腱被切断的程度。
半分钟后，巨兽轰然倒地。
而在看了她第一次出剑后就呆立于原地欣赏这堪称为艺术的杀戮表演的三人，终于回过神来，那个偷了这头巨兽幼崽的男人抹了一把脸上的血迹：“真是太感谢了！多亏能遇上你们，不然……”
他噼里啪啦地说了一大通表示谢意的话，已经拿出一块方巾仔仔细细将长剑抹了一遍的安缇诺雅侧过头，望着男子背上，几乎已经被他身上伤口涌出的血液染红的藤笼，露出一个温柔的微笑：“不用客气，能帮上忙，我也很高兴呢。”
VIP章节 112102 疫病与圣光巡礼
结束战斗后那个偷了幼崽的男人表示了谢意，在湖边匆匆处理了一下伤口后，就先回去了基地，而