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修玛的好运开始急转直下,这里的树林不够茂密,并且由军队雄赳赳的气势看来,他们一定对此区地形相当熟悉。他知道白口已无路可退之后,转过身,准备一战。他看出这并不是黑暗之后的人类兵团,怛无法判断来者究竟是敌是友。一一
第”批骑兵朝他前进。他们都是训练有素的精锐,但修玛在现在的位置还是有可能挥剑制敌。然而,希望愈来愈渺茫,第三名骑兵向他逼近,步兵们也紧跟在后。他发现自己被困在一个正急遽缩小的包围圈之内。不过,所有人都还按兵不动,没人想要”尝修玛手中利刃的滋味。
“不要轻举妄动!这是命令!”
剩下的骑兵全数就位,方才发号施令的指挥官骑向包围圈,所有的骑兵都让开让其通过。他骑到修玛面前,开始打量着后者。这名指挥官器宇轩昂,尽管脸孔因多年统领的责任而刻画出不少皱纹,但却更显刚毅。他和许多索兰尼亚骑士一样有着鹰般的五官,这说明了他具亚苟斯的皇室血统。然而他的表情却不像天位骑士或班奈特一样的严肃。他脸上微微泛起的微笑是绝不可能出现在那两位伟大骑士的脸上。
“一名索兰尼亚骑士?这里距离敏加堡有点远吧,你说呢—皇冠骑士?”
修玛知道自己未具骑士应有的风范和举止,而立刻红了脸。他企图赢得一些尊严并回答:“我已只身行动好几天了,其中击退了怪兽和战士许多次。这不是我自己的选择。”
由于他还不够信任这位指挥官,因此并未全盘脱出。
“我明白了。”指挥官在马鞍上挪了一下。“我是杜仑第的盖.亚维岱尔爵士,这里对我而言已经太往南边了。你是谁?在亚苟斯中部做些什么?难道骑士团终究还是被击溃了吗?”
“我是隶属皇冠骑士的索兰尼亚骑士修玛。我在黑暗之后的爪牙击败我方阵线时,被黑暗卫队逼往这个方向。”修玛大可以说个善意的谎言,给他们些希望,但他并未这么做。
亚维岱尔的脸倏地刷白。他手下的士兵也开始不安地窃窃私语。
“我没有误解了您的话吧?骑士团被击溃了?”
“不,亚维岱尔爵士。我们的阵线虽被突破,但仍退到后方重新编整。我很不幸地被迫往错误的方向去。敏加堡仍然如常地屹立,也将继续如此。”
指挥官给了他一个挖苦的微笑。“我们在亚苟斯对骑士团的实力一清二楚。我很高兴听见,骑士团还没整个被攻破。”
其中一位骑兵往修玛靠近,后者挥舞配剑威吓着骑兵。亚维岱尔举起一只手,希望能化解剑拔弩张的情势。
“我还有好些问题想请教你,但你看来有些累了。你,”指挥官指着对修玛虎视耽耽的骑兵说:“把你的座骑让给他。”
“是的,阁下。”
修玛的目光从那匹马移到盖.亚维岱尔,再回到马的身上。指挥官微蹙了眉头,明白骑士心中的想法。
“修玛,这不是个陷阱。我们和你一样,都与黑暗之后为敌。就把你我两方过去的歧异留在过去吧。”
“我和您所想的一样,亚维岱尔爵士。”修玛语毕便跨上马匹。
“很好。我们返回营地之后,希望你先用餐。饭后你可以选择先休息,或是直接和我谈话。”
修玛突然想起”件事。“阁下,请问有没有听说”名单独闯荡的牛头人在附近活动?”
“牛头人?”亚维岱尔不解地看往他的诸多手下。所有人都摇头。“似乎是没有。如果有的话,我们会料理他的,不要担心。”
修玛焦急地提高声调说:“阁下,这不是我想要的!我知道您很难理解,不过那名牛头人是我们的盟友,他叫喀兹。”
“这的确让我很难接受。”亚维岱尔再度打量修玛,这次,花了更久的时间。“我从来没听说过这种事,更没想到过会从索兰尼亚骑士的口中听见。但我会如你所要求的行事,这样足够了吗?” “是的,阁下。”
“好吧。”亚维岱尔转向他的副官说.“把纵队带回去等待进”步的指令。”指挥官发现自己正看着年轻骑土的双眼说:“你刚才追赶的人是”名逃兵,我感谢你的努力。也希望我们能尽快谈话。”
骑兵和步兵重新列队,并依亚维岱尔爵士的命令开始往北移动。虽然修玛希望能继续向西南方走,但他相信指挥官的决定。
突然间,一阵晕眩感袭上修玛,他差”点就重心不稳摔下马鞍。
“诸神啊!”指挥官开口准备说话,但”时之间竟然词穷。“多瑞,赶快把他扶起来!我们不希望他被白口己的座骑践踏。”亚维岱尔靠近看了看修玛边说:“诸神啊!他几乎是体无完肤!”
这支军队里并无米莎凯的牧师。卡尔苟斯附近爆发了新一波的瘟疫,牧师都在那儿帮忙。亚维岱尔认为,这次的大流行很特殊,因为瘟疫通常都是出现在被战争蹂躏最烈的区域。卡尔苟斯之前未经任何战火的洗礼,同时也是亚维岱尔部队主要的补给线。修玛睡了整整一天,这让指挥官忧心仲仲,因为异常疲倦是瘟疫初期的症状之一。直到修玛清醒后精神饱满地向亚维岱尔道谢,才让后者松了一口气。他确定年轻骑士康复了之后,立刻要求召见修玛。
尽管修玛从高阶骑士那儿听到许多关于亚苟斯的传闻,但指挥官毫无疑问是相当正直的人。虽然亚维岱尔可能倾向只为自己的土地贡献一己之力,但他绝对是一代将才,相当的聪明、有策略。冷酷的亚苟斯大帝贝斯特尔三世,下令亚维岱尔爵士必须以他的名义统率部队。忠心爱国如亚维岱尔,仍然希望大帝至少能从战技高超的皇家军队中,调派一部份精锐到他手下已经无甚战力可言的部队里。但贝斯特尔三世和他的祖先”样,只注重自己的福祉。他总是能找到种种理由,拒绝把私人卫队的人马调到宫廷之外。
骑士团大失败的消息徒增亚维岱尔更多的苦恼。“我还是很难接受,不过我知道你说的都是真话,修玛。但我现在没办法把你送回你的指挥部去。我们正依大帝的命令,往达提苟斯前进,接着我们极有可能会重返北方。我觉得自己像只傀儡,只凭主子的一拉一扯活动。”
这是修玛第一次获准离开自己的帐篷,此时他正坐在指挥官的帐篷里。骑士现在身穿坚实的亚苟斯盔甲,这副盔甲原本是亚维岱尔欲送给首度出征便阵亡的儿子的礼物。牢固的锁子甲和修玛盔甲完好的部份刚好配合。他相当感谢自己头盔和胸甲上的凹痕已被修复。骑士对亚荀斯锁甲雕工之细、纹饰之华丽大感惊讶,这即使对最尊贵的索兰尼亚骑士来说,都有些太过华美。亚维岱尔透露,他只有在晋见大帝时才会穿上正式的盔甲。面对其他的高官权贵,战甲就绰绰有余了*但有些贵族对此常常会过度敏感丫
修玛除了对于自己想往西南去的事情有所保留外,对指挥官是知无不言。“我有可能获得在贵国境内自由活动的殊荣吗?”
“现在是战时啊,修玛。我怎么能容许你自由活动?” 修玛啜了”口亚维岱尔请他喝的酒。骑士对指挥官竟然愿意和自己这个无名小卒对饮十分讶异,但亚维岱尔知道,修玛的胆识超群,少有人在有过那样的经历后还能全身而退。因此,修玛应是当之无愧。
“请容我造次…”修玛看了一眼外头的守卫。
骑士叹了口气继续说:“有谣言指称,在西南方的山脉间藏有重要关键,可结束这场永无止尽的战事。”
亚维岱尔想了一下。“西南方的确是有山脉,但那里少有人迹。听说那里是恶龙和其他龙后爪牙的藏匿处,那附近可能真有什么重要性。”
修玛停了”会儿,兴致高昂地说:“您可以陪我去吗?”
指挥官一笑。“若是这样,大帝可能要取我首级了。况且,那里的地形不利骑兵的行进。我们派出的巡逻小队一去不返、法师们拒绝前往该地、牧师们告诫大家切莫靠近。这样说你懂了吗?”
“了解了,阁下。”修玛重重地坐回凳子上,并伸手摸摸额头。帐篷忽然间变得好热。
“你还好吧?”
“是的。请给我一点时间。”修玛拭去额上的汗水,现在燥热已经退去。
亚维岱尔爵士十分担心地说:“或许我们应该明天再谈。”
“我相当同意,阁下。”
“这样吧。”指挥官揉揉下巴。“和我到卡尔苟斯去,如果你还想去山脉、体力也还负荷的了的话,那就去吧。”
“卡尔苟斯?”高烧让修玛的视线朦胧,他发现自己不能很清楚地看见指挥官。
“是的,卡尔苟斯。牧师会领着我们通过疫区。你怎么说?”
“谢谢您。”修玛快速地起身,却觉得”阵天旋地转。他现在最相心做的就是尽快躺平,骑士的元气毕竟还没完全恢复。“请问我能否告退?”
“请吧。”盖.亚维岱尔看着骑士匆忙退下。他因为担心而紧蹙双眉。指挥官啜饮了一口酒,接着便盯着杯子看。
亚维岱尔爵士麾下大部分的士兵,在被大帝强制征军前都只是一般的商人或农民。因此他们对于索兰尼亚骑士的了解十分有限—只当他们是传奇人物。现在,有一名活生生的传奇就在营区和大家一起生活,关于这名骑士多采多姿的冒险故事自然不陉而走。修玛和这些亚苟斯人”样的吃惊,因为他丝毫不认为自己是什么传奇般的人物,当士丘一们瞪着他看的时候,也总让他困窘万分。
大部分的故事围绕着修玛如何独立迎战黑檀木卫士的追杀,他是如何一夫当关地歼灭一整个军团,还有一大群恐怖的惧狼。土丘一们说到此,不禁开始担心起家乡妻小的安危。修玛很难理解在骑士团不甚受到重视的亚苟斯,这些士丘一竟会如此地尊敬他。
亚维岱尔似乎兴味盎然地看着这一切。当修玛抗议传言实在夸大得太过火的时候,他只是微笑地表示,每个故事都是由真实和虚构的部份所组成的,只能留待后人评断。“他们需要英雄,如此才能燃起希望,希望终能打败塔克西丝,重回家人的身边。”
有时龙类会带来前线的消息。北亚苟斯和亥洛已经被攻陷了,这让修玛相当操心。他不知道喀兹究竟是继续往北去,或是回头往南寻找修玛。即使牛头人往南,也绝对不会受到欢迎的。修玛不只是担心喀兹的安危,他知道牛头人绝对会轰轰烈烈地战到最后”刻,不会让敌人有好日子过,势必会造成不小的伤亡。
修玛询问善龙有关索兰尼亚方面的消息,但是没有”只巨龙晓得那里发生了什么事。有传闻指出,骑士团被迫往敏加堡退了”半的距离,但在东方,没人敢说任何”个消息是完全准确的。
他们在距卡尔苟斯约两天路程的地方扎营,营区靠近一个原本繁华、现在却是废墟的空城。这个城在战事爆发的初期,就因为瘟疫而被毁于”日一。有些人相信新”波的瘟疫就是从这里传出来的。但亚维岱尔却抱持不同的看法。
“你要记得,”指挥官在抵达营区的当晚对修玛说:“我一曰经提过这波瘟疫的大流行相当不寻常。”
“我会的。”
亚维岱尔坐在营帐内,用手指轻敲着桌面边说:“它之所以不寻常,就是因为有人故意施放这些”瘟疫。”
修玛不愿相信竟然有人含蓄意散播疾病,不过他对魔吉安的信徒也略知三。听说在所有的组织、社群中都有魔吉安的信徒,等待着施放属于他们神只的致命礼物。
“您有没有可能弄错?”修玛真希望事实不是这样。
“有可能。”
亚维岱尔在确定修玛不会做出如独自骑马外出的蠢事后,已经取消骑士只能在营区活动的禁令。现在,修玛骑着马漫无目的地往离营区最近的”处废墟靠近。废墟及所有和瘟疫有关的事情,都让他很不舒服。怛他知道经过了那么长的时间后,废墟里已不再会有瘟疫的影子了。
修玛一点也没有往废墟走近的欲望,但他发现一个四肢着地的影子”闪而过,融入颓圯的建筑物里。可能是狼或是野狗。
他紧握配剑朝影子消失的方向走去。骑士专注地往前,丝毫不知自己已经深入废墟。接着,他听见有东西疾行的声音,经验告诉他,这个生物绝对是用两脚行走的。
修玛努力在黑暗中视物。他看见”双闪着红光的眼睛,但却随即消失。骑士立刻追了上去。
他听见左方有东西略过墙壁,便往左转,却只能看见一