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两人俊美至极的面容颇为赏心悦目，一旁侍候的侍女们都面颊飞红，双目含情，希望能得到贵人的青眼相看，可惜那两人的注意力都在棋盘上。
这一画面很快就被人打破，一名小厮模样的下人进来禀报，“世子爷，宫里来消息了，乔家送选的是二房的庶出姑娘，闺名唤乔芷。”
闻言，年彻执黑子的手一顿，眼睛微微一眯，很快，黑子就落到棋盘上，随手一挥，“知道了，下去吧。”
对面的欧博扬眉一笑，“看来你多此一举了，乔家那姑娘就这么得你的心？”
“我看上的人从来没有得不到的。”年彻冷哼一声，她若有自保的能力那就最好不过。
欧博看他的神情是势在必得，落了一白子儿，“乔家那位美人与东宫的林侧妃走得很近，你若真在意这家人，还是找个机会给他们提个醒，没那么大的本事就不要搀和进派系争斗中，不然自己怎么死的都不知道？”
乔美人身怀有孕，自然也让嫡皇孙稍为关注上，但显然还没到出手对付的时候。
年彻的神情未变，只是嘴角冷冷一笑。
欧博见状，心下腹诽，这人的性情真冷，不过也对，一个乔美人能有多大的本事，命都攥在别人手里，居然还在那儿做着春秋大梦，甚至连自家姐妹也捎带上，这样的人死了都不值得同情，遂也没再做声，除了棋盘上落子时发出的声音外，只有风声在亭子内外打转。
乔茵离开秋华院赶回夏明院时，就看到院里仆妇丫头站了一堆朝正院张望，遂冷脸道：“有什么好看的？不想受罚赶紧去做事。”
一众下人看到这一向傲慢的五姑娘冷脸，尴尬行礼后，顿时作鸟兽散。
她往正院而去，越近就越听到爹娘的争吵声，甚至还有瓷器打碎的声音，秀眉拢了拢，正要让丫头掀帘子进去劝架，手臂被人一拉，回头看到拉她的男子一副急色匆匆的样子，唤了声，“三哥。”
二房长男乔综长相略为偏柔，有双狭长的眸子，此时他拉着妹妹的臂膀到一旁，给一旁的下人使了个眼色，看到人退后，方才道：“你把那东西给蓁姐儿了……”
乔茵笑了笑，“我还当是什么事，三哥，你什么时候变得那么胆小？放心，上头怪罪下来，我顶着，连累不到你……”
乔综的脸上明显不悦，“我什么时候怕你连累？茵儿，你又不是不知道那人是什么性子……”
“蓁姐儿再不济也是我妹妹。”乔茵又一次打断了乔综的话，小脸上有着不容人亵渎的表情。
乔综愣了愣，很快回过神的他正要再说些什么，母亲掀帘子哭着出来，后面还有仆妇拉着，只听母亲的声音在响，“你容不下我……我这就去死了干净……不碍你的眼……”
后头二爷乔健锐冷声怒骂道：“要死趁早些，忤在那儿做甚？家中尚有一薄棺，给你用正合适……”
这样的话一出，乔朱氏哪还能再站着，真个去寻死，这回惊得一对儿女顾不上说话，赶紧又拉又劝。
一时间，二房的夏明院里都是吵架声与劝架声。
乔府秋华院里的寒风也开始刮得紧，乔茵离去后，乔蕊坐了一会儿，明显精神不振，很快就告辞离去，临走前还捏了捏乔蓁的手做那亲热状，惹得乔蓁暗地里起鸡皮疙瘩。
一出秋华院坐上华丽的骡车，乔蕊脸上的表情就阴得可以滴出水，在外把车凳收好，掀帘进去把姑娘衣装整理好的道夏见状，小心出主意道：“姑娘可是为了七姑娘心烦？”
乔蕊冷瞥了眼这新选上来的丫头，没说是也没不是。
道夏心知自己来到大姑娘的身边日子尚浅，要想出头惟有多替姑娘分忧，私下里凭着自己那张嘴也打探出不少秘辛来，例如大姑娘这桩所谓人人称羡的好婚事背后的内幕，她也知道个一二，现在见大姑娘没有发作自己的意思，遂又大胆地道：“姑娘真不放心，奴婢在秋华院有个好姐妹，倒是可以趁七姑娘过敏吃药的阶段，在她的药里做做文章，让她的脸烂了不能见人……”
乔蕊的身子往迎枕里挨了挨，冷声道：“这么浅显的招数，你当她乔蓁是个傻子？会轻易上你的当？哼，我都差点被她骗过，什么老实忠厚，真那样能将乔姚氏扳下来？”这一趟让她更明白乔蓁的性子八成也是装的，可惜上回没能借势处置她，心里现在是越想越后悔。
道夏看到大姑娘的神色渐冷渐怒，不敢再自作聪明，缩着脖子老实侍候着。
乔蕊卷着手中的锦帕，虽说道夏这蠢货说的主意不能行，但也不是没有别的法子可以达愿，嘴角阴沉一勾，谁要挡她的路，她也不会让谁好过。
日头渐西沉，累了一整天的乔蓁正要躺躺，乔维就由侍女语蓉扶了进来，咳了咳，“四婶母女走了？姐姐这儿刚才真热闹，我还不知道我们姐弟俩什么时候成了这府里的红人？”语气颇为嘲讽。
“刚走，让人送了出去，不管人家是真心还是假意，来者总是客，莫失了礼数让人找碴就行。”乔蓁道，忙让语蓉扶乔维过来坐到她床前的杌子上。
姐弟俩正要说话，门外就有仆妇禀报，说是永嬷嬷被抬回来了，问怎么处置？
乔维冷声道：“把她关到柴房去，这老婆子一肚子坏水，不用给她延医，能挺得过是她的造化，挺不过也是她的命。”
乔蓁对于弟弟的处置并未多言，如让永嬷嬷得逞，自己现在已经在宫里哭了，这样的人自己不去落井下石就已经很对得起良心了。再说她穿来好会儿，连喝碗劣质药都要受制于这老太婆，那会儿又有谁来可怜自己？
“趁继母还被关在祠堂，秋华院最好重新整顿一番才妥，有些人不能留的绝不能留，莫让我们反倒落了下风。”沉思一会儿后，她道。
乔维点点头，“我也是这个意思，百足之虫死而不僵，能斩多少手足就斩多少，不然待对方缓过劲来，只怕又要重回老样子……”
看到弟弟那狠心冷脸的样子，乔蓁总算放心了，一直就怕这个弟弟性子太弱。
不知是心情大好还是怎的，她一夜无梦，原本以为还要再经历水中的搏斗，哪知别说是被人勾魂了，连年彻的声音都没听到，晨起时精神颇为爽利，伸了个懒腰，心下不禁生奇？
莫非对方放过了自己？
这想法一出，她就摇头否定了，对方不揪出她是不会罢休的，平江郡王府的灭门惨案让天子震怒，早已下令彻查，对方必会担心自己这么一个活人证，还有那破账本，这可是能捅对方一刀的东西啊。
她从领口处掏出那块晶莹剔透的翡翠佛牌，莫非是五姐姐乔茵送的这玩意儿在起作用？
第二十一章 受罚
一想到这，乔蓁就微微皱眉，如果她的猜想属实，那乔茵到底是什么来路？
跟年彻与他的对头是否又有关系？
越往深入想，她的心就越惊，听到听露推门进来的声音，赶紧把佛牌塞回衣内，总归有一样是可以肯定的，乔茵没有害她之心，既然如此，发愁这些有的没的也没有用。
听露从昨儿到今天都是春风满面的，一面帮乔蓁整理要穿的衣物，一面道：“姑娘，我们要不要把八姑娘之前搬去的大床再搬回来？这床太简陋了……”
乔蓁拿起外衣穿上的动作一窒，目光落在这张床的四根床脚上，尤其是最里面那根，微叹了口气，她也想睡好床，只是那儿压着的东西不能见光，遂摇了摇头道：“暂时别搬了，动作太大，不然别人又要说我们什么一朝小人得志之类的闲话。”
听露闻言，心下略有些失望，不过自家姑娘也没说错，值钱的都被她搜罗回来了，那张以前三老爷在世特意为姑娘打造的床就暂时偏宜八姑娘得了，反正没有姑娘出嫁贴大床的，八姑娘又带不走，这么一想心里平衡了，遂也没再心心念念被乔芽占去的好东西。
秋华院的下人从昨天晚上开始就惴惴不安，当家的三夫人被关在祠堂，老夫人又把他们的卖身契交给了五爷乔维，他们的命运都攥在五爷与七姑娘的手上，遂这一个早上没人偷懒。
用过早膳后看到听露与墨砚一道过来，他们的心都提到了嗓子眼。
乔蓁的过敏症状在昨儿服了药后就消退了不少，正好借病窝在自己的屋里为那把半成品琴刮腻上漆，这工序马虎不了，离成品只有一步之遥了，更要专心一致。
故而屋外的吵杂声都被她自动消弥了。
直到乔维遣人来找她一道用午膳，她才舍得停手，换了身衣物后往乔维的小院而去，才走了一半，就遇到气冲冲而来的乔芽。
“乔蓁，这院里什么时候归你管，听雨与听霜又做错什么？你要赶她们走？”
乔蓁朝跟在后面的听露及墨砚使了个眼色，目光又落在乔芽同样有了不少起色的面容上，眉头也没皱，“她们侍候你不力，自然要换下，好了，八妹妹，你可是大家闺秀，这样传出去别人会说我们乔家的女儿没家教……”
“乔蓁你在胡扯，她们打小就侍候我，我说得力就得力，你不过是趁着我娘不在才拿我来开刀，你凭什么？我不会让你如愿的。”乔芽气得脸色通红，赶走她的贴身侍女，这就是在打她的脸。
乔蓁的面色一冷，定定地看着乔芽那张愤怒的脸，“就凭我是你长姐，就凭老祖母的吩咐，继母管不好的家下，我代为操心而已，”看到乔芽又要口出恶言，她抢先一步，眼眉一挑道：“你若有什么不满，可以去找老祖母评理，我乔蓁随时候教。”
乔芽没想到这个以前可以随意欺侮的长姐会如此严厉，一时间难以适应变强硬了的乔蓁，怔愣了好一会儿才反应过来，胸口更是气得一起一伏，谁不知道祖母那个老不死的得了她姐弟俩的好处，现在处处帮着他们？手指指着乔蓁，“乔蓁，你别得意，我娘一出来，自然可以碾死你……”
乔蓁将她指向她的手指一掰，没用多少力道，但是惯于斫琴的手一直力道不弱，痛得乔芽啊啊直叫。
“八妹妹，继母没教你的规矩，今天长姐教给你，我可是你的嫡姐，哪有见到嫡姐直呼姓名的道理？就算走遍天下，没道理的那个也是你，往后给我规矩点。”话落，她把她的手指甩开，“这种粗鄙的行为我希望是我最后一次见到。”
乔芽的手指已是通红一片，两眼恶狠狠地看着乔蓁，唇一张，“乔……”
乔蓁的眉毛一挑，往前一步。
乔芽惊恐地往后一跳，那个蓁字无论如何也说不出来，只能如惊弓之鸟般跳骂着，“你别得意，我们骑驴看账本，走着瞧。”离去时恶狠狠地瞪了眼听露与墨砚。
听露朝她的背影吐了吐舌头，“八姑娘忒没有教养了。”
这话一说完，头顶就被自家姑娘敲了一记，抬头看到乔蓁正色的面孔，“这话在我面前说说即可，这到底是乔府，被别人拿去做了话柄，我也保不住你。”
听露咬了咬唇，小声说：“知道了，奴婢以后会注意的。”
乔蓁这才转身往前走，顺路跟墨砚道：“你去看看，挑两个得力的暂时派到八姑娘那儿听差。”这事交给稳重的墨砚错不了。
墨砚点头道：“小的明白，五爷昨儿就吩咐了，三夫人与八姑娘的贴身奴婢一个都不留，正好借这次的机会全遣了，人选小的也安排好了。”
“你办事，我放心。”乔蓁朝他赞赏的一笑。
墨砚脸色不变，唯有耳根子一红，好在七姑娘没再做昨天的盛装打扮，不然他都不敢直视。
等乔芽回到自己的屋里，已有两名叫听雪和听雾的新侍女等在那儿，她一见，自然是大力发作了一顿，无奈这两个新到的侍女一个也没搭理她，等她闹够了，才上前问道：“姑娘有什么吩咐？”
“滚！”乔芽咬牙道出这个字。
“那奴婢告退。”听雪与听雾行礼后真的退下了。
气得乔芽扑倒在床上，死命地捶着被子发泄。
哪怕初冬将至，在这一方府邸里的某处花园仍是繁花似锦，似乎寒冬与此无关，乔茵到了这儿之后，一直目不斜视，老实站在那儿没动过半分。
年彻坐在摇椅内，俊美的脸上没有半分表情，目光也只看在那开得正盛的花儿上。
乔综吞了口口水，往前一站，“世子爷，这事情不怪我妹妹，是我让她做的……”
乔茵倨傲地道：“一人做事一人当，这事与我哥无关，世子爷，你要罚就罚我，我只是看不下去你把七妹妹当猴耍，本来只是很简单的一件事，你却每夜去占她的便宜，连我都看不过眼……”
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