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恨，好恨，她的心脏似紧紧揪成一团，手中仍握着那截枯枝不放。
第二十三章 说亲
大奶奶乔叶氏从骡车里面下来，奉命来查看一下三婶母乔姚氏在祠堂里的情况，哪知侍女刚扶着她站稳，一个棕色食盒突然从里面飞出来，猛地砸到她的身上，汤汤水水地淋湿了她新做的衣裙，顿时满脸阴云密布。
“大奶奶？”侍女急忙掏出帕子帮主子擦拭汤水。
“是谁？给我出来……”乔叶氏怒道，一把甩开侍女拿帕子的手，居然把她花了二十两银子新做的衣裳毁了，她绝饶不过这敢犯到她头上的人。
哪知，她的话还没说完，就听到祠堂里乔姚氏的怒吼声，“你给我滚，无须你来假好心……”
大奶奶乔叶氏闻言，气得肺都快炸了，这三婶母越发不知道好歹。
接着响起了一道少女清脆的声音，“继母，你别这样，本来身上就有伤，气坏了身子更不值当，一切就当是我的错好了……”
这声音异常熟悉，乔叶氏正要进祠堂的步伐一顿，一时半会儿却想不起是谁。
一旁的侍女见状，急忙提醒，“大奶奶，似乎是七姑娘来看三夫人。”
乔叶氏这才想起，是三房那个不起眼的女儿，正堂那天发生的事情她虽没在场，却也知道个大概，只是没想到乔蓁的过敏症状才刚好就赶来看乔姚氏，这举动倒是让人无从指摘。
里头的乔姚氏骂声渐响，乔蓁回应的声音却很小，大多都是劝乔姚氏歇怒的。
半晌，乔叶氏听到没法的乔蓁道：“继母，既然你不喜看到女儿在此，那……我先回去，等你……歇怒后，我再来。”
果然没一会儿，她就看到侍女扶着出来还用帕子按眼角的乔蓁，唤了一声，“七妹妹？”
乔蓁微抬头，看到乔叶氏立在自己面前，身上华丽的衣裙染上了菜汁汤汁，忙一脸愧疚地上前掏出帕子，“大嫂，这是不是刚才弄到的？都怪我城门失守，殃及池鱼。”
乔叶氏按住她的手，“不碍事，你又不是始作俑者。”嘴角往里面努了努，暗指乔姚氏。
乔蓁叹息道：“继母的火气仍未降，一时间迁怒于我也是可以理解的……”
“明明是她不好，又那样害你，你还为她说话？”乔叶氏似为她出气。
乔蓁看了她一眼，微垂头道：“大嫂，继母是有错，但我也不能不认她啊，家家有本难念的经。”最后叹息出声，一脸无可奈何。
乔叶氏看她说得大义凛然，这会儿倒不好接口了，正要客气几句送走乔蓁，就看到侍女急忙来报，说是大姑娘犯病了。
两人同时听闻，俱是一惊，互看一眼，乔叶氏顾不得受罚的三婶母，忙转身上骡车要走人。
乔蓁急急走到车前，“大嫂，我也想去看看大姐姐。”乔蕊又病了，不知道她又要出什么幺蛾子，还是到现场去看看为妥。
现在乔姚氏看也看过了，做为继女她已经仁至义尽，病刚好就来探望，往后别人也别想从她这儿挑出什么礼数的错。乔姚氏原本看到她时是面无表情，她故意说了几句挑衅的话，乔姚氏就沉不住气地发作起来，这可怪不得她，是她赶她走的，往后就省了再来这儿做戏的必要。
只是没想到刚好撞上大嫂乔叶氏做见证，这可是连老天都在帮她，不然老是做戏也很累人的。
此时的乔叶氏眼里的乔蓁，倒是一副落落大方的样子，确是较以前看得顺眼些，遂道：“上车吧，你大姐姐的病一日不好，全家人都跟着忧心。”
“可不是？”乔蓁由听露扶上车，接了这么一句，“我老是祈求老天保佑大姐姐的身子，希望老天能听到。”
乔叶氏拍拍乔蓁的手，给了个和善的笑容，与乔姚氏那没儿子的相比，乔蓁还有个亲弟弟，将来三房始终还是乔维的，也没有必要与乔蓁的关系变僵，想明白后，她说话也开始亲热些许。
两人赶到乔蕊的小院时，这儿又是人影云集，与那回处置乔芽的情形异常的相似。
乔蓁见状，暗暗警惕起来。
刚掀帘子进去，就听到乔老夫人担忧的声音，乔叶氏忙上前扮起好大嫂问起小姑的病情如何了。
大夫人乔陈氏本急得直冒汗，一回头看到乔叶氏那一身狼狈的样子，皱紧眉头怒道：“你这是怎么一回事？”
乔叶氏忙解释，把祠堂前发生的事情道了出来，还拉乔蓁出来做证。
大夫人这才放过儿媳，暗自撇了撇嘴。
乔老夫人怒道：“她到现在还不知道悔改，蓁姐儿好心去看她，她倒好，居然狗咬吕洞宾不识好人心，得了，大儿媳妇，若姚家再有人来闹事，就给我打出去，不需要给他们留面子。”
大夫人忙应声，“婆母息怒，这事情儿媳会办好，谅他姚家的人不敢多话，道理都站在我们这边儿呢。”
姚家来人为乔姚氏出头的事情，乔蓁在昨儿夜里就收到了消息，应是乔芽私下派人给她舅家送了信去，才引得姚家急急登门指乔家虐待儿媳妇，在老夫人那儿闹了好大一场。
因而今儿个她赶到祠堂去看望乔姚氏，现在乔姚氏把她带去的食盒泼到大嫂乔叶氏的身上，看来短时间要出祠堂是不可能的事情，这样甚好，没了这继母在一旁当搅屎棍，她要进行的计划会更顺利些。
正在她沉思的时候，听到乔老夫人唤了她一声，遂忙推开人群上前，乖巧道：“祖母。”
乔老夫人示意她低头，仔细打量她脸上的皮肤，半晌才放心道：“恢复得不错，没有毁了容颜，甚好。”难得有个相貌出众的孙女，可不能被毁了，为此她可没少忧心，兼之看到她梳回以前的发型，心下略为满意，懂得藏锋倒也不是坏事。
一旁的大夫人见状，心里开始犯酸，这婆母现在明显对蓁姐儿开始上心了，想到她的蕊儿，这心又开始七上八下。
二夫人因那天与丈夫一闹，身子就病了，故而没来看望乔蕊。
四夫人乔李氏朝婆母与乔蓁两人看了几眼，心想有婆母的重视，蓁姐儿也算是苦尽甘来，往后要议婚也容易得多，看到乔蓁望过来，她微微一笑给她鼓励。
没一会儿，屏风后就有一名高瘦的大夫出来。
大夫人忙上前，“周大夫，大姑娘如何了？”
这名姓周的大夫是大夫人新近请回来给女儿调理身体的，本有他的看顾，女儿的身子起色了不少，只是这才刚一入冬这身体又出了毛病，她急得嘴角都生泡了。
乔蓁也忙着扶乔老夫人上前。
周大夫一脸平静地道：“无大碍，这是大姑娘一时间情绪起伏过大引起的，回头吃了我特制的药丸，情况就会稳定下来，老夫人和大夫人可以放心。”
大夫人一听，松了口气笑出声，急忙进去看女儿。
老夫人则是忙念着几句“阿弥陀佛”。
片刻后，侍女知秋就从里头出来，说是大姑娘要见老夫人。
乔蓁忙扶着老夫人准备绕过屏风，知秋伸手拦着她，“七姑娘止步，大姑娘刚醒来精神头不太好，只想见老夫人，请七姑娘在外面的花厅用茶。”
乔蓁一愣，这乔蕊玩什么把戏？
不过人家不欢迎她，她也不会不识趣，忙把乔老夫人让给知秋扶着，不过在出去之前还是朝屏风后头的乔蕊张望了几眼，窝在大夫人怀里的乔蕊确实一副精神头很差的样子，脸色苍白一片，嘴唇甚至有些发青，这可不像大夫所说的无碍之样。
遂她朝那背着药箱离去的周大夫刻意看了几眼，这人总让人忍不住起疑，不过回头一想，这到底是大房的事情，轮不到她多嘴。
快步又转到外头的花厅，她看到乔茵没精打彩地坐着，四婶母笑着朝她招手，步子因而又快了些。
与四婶母行过礼，她方才看到乔茵的脸上有一道狭长的淡疤，低声诧道：“五姐姐，你这脸？”
乔茵拿着帕子轻抚脸蛋上那道淡疤，抬头朝乔蓁轻笑道：“前儿时候不小心弄到的，再过两天就会全消，不会留下疤痕的。”
“姑娘家还是要注意些，这还没成亲呢，万一有个好歹，想要许个好婆家就难了。”四夫人乔李氏叮嘱道。
“四婶母，我晓得，自个儿的脸蛋哪有不在乎的……”乔茵笑道。
乔蓁看她有了说笑的兴致，看来确是小事一桩，这才不再担心，坐下与众人闲聊起来。
屏风后头的气氛却有些胶着，歪躺着的乔蕊一脸期待地看着老祖母，只要老祖母做主把乔蓁许配出去，年彻再怒也怪不到她身上，这是她能想到最好的法子，袖下的手指紧握成拳，她乔蕊不能成为别人的笑柄。
大夫人在一旁搭口道，“婆母，我给蓁姐儿找的绝对是个可靠的人，对方可是我娘家姨母的儿子，前年才中了举人，前途绝对看好。”双眼看了看一言不发的乔老夫人，又开始游说，“婆母，您也知道我娘家虽然不是什么高官之家，可我爹还任着五品京官呢，有他保媒，这婚事能错得了吗？退一步说我姨母虽说不是官宦之家，可也绝对是当地的乡绅，能亏待得了蓁姐儿吗？”
第二十四章 说亲（二）
哪怕大儿媳妇把亲爹都抬了出来，乔老夫人那有皱纹的嘴角仍是紧抿着，浑浊的目光带着几分犀利扫视着孙女儿及儿媳妇紧张的面容。
乔蕊似乎承受不住祖母的目光，兀自抽出帕子低声暗泣，努力压抑着不让声音传到外头，更添几分凄凉。
大夫人更是搂紧女儿安慰了几句，目光哀求地看着婆母。
“你们跟我说实话，这上好的婚事后面到底隐藏着什么？我看蓁姐儿也不像是个不知轻重的女儿家，草草把她打发出门这种事，我这当祖母的还做不出来。”乔老夫人一派义正词严地道。
大夫人心里暗骂，这死老太婆不过是看到乔蓁容颜好，必定能卖个好价钱，舍不得将她就这样嫁出去罢了，摆什么谱？不过这些话放在心里想想好了，她是绝不可能与婆母明着对抗。
母女俩对视一眼，乔蕊眼含泪光，咬紧青白色的唇，无言地看着祖母，无奈乔老夫人这回却是纹丝不动，似乎没看到孙女儿那楚楚可怜的目光。
“这事如果你们给不了我一个好理由，我这当祖母的也不能偏心过头让人诟病……”
半晌，大夫人狠了狠心，亲自翻出当初那张被她撕成两半的庚帖，递到婆母的手里，这事再也瞒不下去。
乔老夫人打开一看，顿时大吃一惊，原来这婚事当初是蓁姐儿的，顿时抬头看向大儿媳妇那张拉长的马脸，没想到这媳妇背着她玩了这一手，难怪，大孙女会那样不安，草木皆兵，上回乔芽那事她就看出些许端倪来，只是那会儿她自然偏袒大孙女。
惊诧过后，她想到七孙女那张绝美的脸蛋儿，想想倒也合理，有此容颜，永定侯府那世子中意，家世反倒不是那么重要。
正在她心念电转之际，听到大孙女的咳嗽声，转头看到她苍白脸上的血管，这样一副身子别说生养，怕是连活得长些都困难，这一刻，她的心里有了另外的计较，以前她觉得除了蕊姐儿外很难再让自家孙女嫁进那样的人家，可现在她不再如是想。
把庚帖收到袖内，她沉稳道：“婚嫁乃大事，此事容我再参详一二，蕊姐儿，别想那么多，是你的跑不了，老祖母可不想白发人送黑发人……”
乔蕊听得祖母这话，顿时一怔，眼睛都呆了，祖母这话是什么意思？
大夫人乔陈氏也怔愣片刻，她不会弄巧成拙吧？不会的，婆母一向疼蕊姐儿，那可是发自内心，她看得出来，只是蓁姐儿那长相，果然太有杀伤力。
周大夫咳了一声，三个主子方才回过神来，一致看向他，只见他温和道：“大姑娘的病要赶紧服药才行，不然时间一长，药性都会大打折扣……”
大夫人看了眼他手里拿着的红丸，这药对女儿大有好处，只不过服了十来天就大见功效，遂赶紧招呼周大夫进来。
花厅中，乔蓁的目光不住地朝屏风飘去，眼眉一直在跳，连带着心烦意乱起来，总感觉要有什么事发生，只是左思右想也没个头绪。
四夫人乔李氏伸手握住她的手，“蓁姐儿，怎么了？”
乔蓁笑着摇了摇头，“不知道大姐姐的病情可好些了？我们来了这么久，心里一直记挂着……”
乔茵捂嘴一笑，话中带刺道：“大姐姐可是那‘长命百岁’的福气相，七妹妹，你给我安一百个心好了。”
姐妹俩正说着话，知秋就过来禀报，说是大姑娘的病有起色，精神头好了不少，让四夫人与诸位姑娘进去见见