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片喷射而出。
威瑟看着翻腾的火海，吓呆了。灵思风则跳了起来，一弯腰，从大盗拿剑的胳膊底下钻过去，同时回剑—挥。剑刃划出一道弧形，可惜他实在太过无能，这一剑砍下，落在对手身上的竟然是剑背，剑一下子从他手里弹了出去。火星和着火的油点子雨点般落下，威瑟伸出一双戴着铁手套的手，一把掐住灵思风的脖子，把他摁倒在地。
“你干的！”他大吼，“是你跟你那个鬼箱子干的！”
他的拇指抵住灵思风的气管。完了，巫师想，早知道这样，真该听死神的话去瑟福波罗利。随便什么地方，总比这儿强啊……
“打扰一下……”双花说。
灵思风感觉威瑟的手松了。只见威瑟慢慢站起来，一脸悲愤。
一团火烫的燃屑掉在巫师的身上。他赶紧把它扑落，用脚踩灭。
双花站在威瑟后面，手执威瑟那把针尖般锐利的剑，剑尖顶在他的腰眼上。灵思风的眼睛收缩成一道窄缝。他把手伸进袍子，伸出来的时候两只手攥在一起，攥成一个大拳头。
“别动！”他说。
“我的动作对头吗？”双花焦急地问。
“他说你要是乱动，他就把你的肝挖出来！”
灵思风自由发挥了一下，翻译给威瑟听。
“我怀疑他有没有这个本事。”
“想打个赌吗？”
“不想。”
威瑟全身绷紧，准备转身对付身后的观光客。
灵思风抓住机会发动了攻击，双臂抡出，正中大盗的下巴。威瑟震惊地瞪了他几秒钟，随后安静地栽倒在泥地上。
巫师松开生疼的拳头，一把金币从疼得直抽搐的指头间滑落出来。他低头看着躺在地上的大盗。
“好家伙。”他喘着粗气。
他抬起头，“嗷”地一声惨叫。又一片燃屑落在他脖子上了。火焰沿着街道两边的房檐一路烧过来。周围到处是人，从窗户往外扔东西，从冒烟的马棚往外牵马。破鼓酒家成了一座白热的火山。又一次爆炸，把里面的大理石壁炉送上了天。
“逆时城门离这儿最近！”灵思风大喊，声音盖过房梁坍塌的巨响，“快走！”
双花似乎还在犹豫，他一把抓住双花的胳膊，拽着他就往街上跑。
“我的行李……”
“让你那箱子见鬼去吧！要是还不走，你就得去那个不需要行李的地方了！快点！”灵思风吼着。
他们推推搡搡，挤过四处奔逃的惊慌的人群。
巫师张大嘴巴，狠狠吸进几口新鲜空气。有件事他弄不明白。
“我敢肯定当时所有的蜡烛都灭了。”他说，“破鼓怎么着的火？”
“我也不知道。”双花哀伤地说，“太可怕了，灵思风。我和他们那么谈得来……”
灵思风惊讶得站住了脚。一个逃难的一下子撞在他身上，一个趔趄，身体一转逃开了，留下一句咒骂。
“谈得来？”
“是啊。那么大的一群人，我觉得……语言上是有点障碍，可是他们都对我特别热情，想让我加入他们的聚会，我不答应都不行了——多好的人呐，我觉得……”
灵思风想纠正他的错误观念，却不知应该从何说起。
“老布罗德曼这回可遭殃了。”双花接着说，“不过，还好他很明智。我手里还拿着他付给我的一利努呢——第一笔保费。”
灵思风不知道“保费”这个词儿是什么意思，但他的脑子转得很快。
“你保了破鼓的‘先’？”
他问，“你跟布罗德曼打赌说酒家不会着火？”
“哦，是的。标准估价。两百利努。你为什么问这个？”
灵思风转过身，盯着向他们汹涌而来的烈火。他想，不知这两百利努能买下安科－莫波克城多少地方。肯定是好大好大一块地。但现在，布罗德曼的如意算盘落空了，瞧这火势……
他低头看着这个观光客。
“你这个……”他说，在脑海里寻找特洛博语里最难听的词，可惜幸福的特洛博人不懂得如何恰如其分地咒骂他人。
“你这个……”他又说了一遍。又有个匆匆而来的人撞到他身上，背上的利器险些剐着他。
灵思风心里一直憋着的火腾地爆发了。
“你这个（就像有一种人，戴着铜鼻环，在暴风雨的时候，站在拉鲁阿鲁阿哈山顶上一只洗脚盆儿里，大喊闪电女神阿洛乎拉长得像病变的厄洛鲁阿哈树根）！”
这是我的工作。那个撞上来的人说道，随即大步走远了。
每个字都像大理石板一般落下，沉甸甸地。但灵思风敢肯定，自己是惟一听见这句话的人。
他一把抓住双花。
“咱们赶紧离开这里。”他说。
安科－莫波克大火还有个有趣的副作用。那张惹出这场大祸、让城市从破鼓酒家开始化为一片瓦砾的“保先单”随着热气流，高高地飞进了碟形世界上空的大气层。几天之后，它又回到陆地上，落到几千里以外特洛博群岛上的一片厄洛鲁阿哈树林里。天真、爱笑的岛民顺理成章地把它尊为神仙膜拜，让比他们先进的邻国居民乐不可支。奇怪的是，这位神仙似乎挺管用。接下来几年，降水量丰富，庄稼收成出奇地好。幽冥大学的少数民族宗教研究学院派出一支调查小组，光临该岛。然而，他们无非是去转悠了一圈，什么结论都没得出来。
火借风势，从破鼓酒家烧出来，速度比人走得还快。当灵思风一脸燎泡、满脸通红地赶到逆时城门时，门上的木头已经着了火。他和双花这会儿都骑上了马。搞到马匹并不困难。一个狡猾的马贩子要的价是平时的五十倍，然而，当原价一千倍的金币塞到他手里时，他只有张着大嘴喘气的份儿了。
他们穿过城门之后，城门梁柱开始向下坠落，炸起阵阵火星。莫波克已是一座大火炉。
他们在火光照红的大路上颠簸。灵思风侧眼一望，他的这位旅伴正努力学习如何骑马呢。
“好哇。”他心想，“他还活着！我也没死！谁想得到？没准儿那个什么带刺儿的植物真有点儿能耐？”那个词儿真拗口。
灵思风把舌头捋直，念出双花母语里这个词的音节。
“刺儿梅？”他努力回忆，“刺儿槐？荆棘！”
这就对了，这听起来才像双花说的那个词儿。
城市最外围的一片郊区还在闷燃。河水下游几百码处，一个奇形怪状、明显进过水的长方形物体够着了逆时河堤的泥地。长方块立刻伸出许多条小腿来，晃来动去，寻找稳当的立足点。
行李箱子浑身沾满烟灰，水迹斑斑，怒不可遏。它把自己拖上岸，抖落身上的积水，开始目溅方位。随后，它迈开轻快的步子上路了。箱子盖上坐着那个奇丑无比的小鬼儿，正饶有兴致地欣赏沿路景致呢。
布拉伍德看着鼬子，扬了扬眉毛。
“这就是事情经过。”灵思风说，“行李箱子追上了我们，别问我怎么追上的。能再来点儿酒吗？”
鼬子捡起空空的酒囊。
“我想你今晚已经喝够了。”
布拉伍德的额上挤出几道皱纹。
“金子就是金子，”他发了话，“一个人有一大堆金子，怎能还说自己穷？要么有金子，要么穷光蛋，明摆着的道理！”
灵思风打了个嗝。他现在越来越觉得，“道理”这种东西相当靠不住。“这个嘛，”他说，“照我看，关键是……呃……你们知道第八元素吧？”
这两位冒险家点点头。在环海，这种散发着彩虹光泽的奇异金属几乎和智慧梨花木一样价值连城。假如能拥有一根第八元素制成的针，就永远不会迷失方向，因为它对碟形世界的魔力场非常敏感，总会指向碟形世界的中轴；另外，用这种针缝出来的袜子也特别结实齐整。
“嗯，我的意思是说，你们想，金子也得有自己的魔力场，这就是荆棘，是一种金钱方面的巫术。”灵思风咯咯笑了起来。
鼬子站起来，伸伸筋骨。太阳已经升起来了。
山下的城市被雾气笼罩着，蒸腾着恶臭的水蒸气。
城里还有金子。到了生死攸关的时候，就连莫波克的居民也会放下财宝，立刻逃跑。好了，该行动了。
那个叫双花的小矮子似乎睡熟了。鼬子低头看看他，摇了摇头。
“这座城等着我们呐。”他说，“谢谢你给我们讲了个好听的故事，巫师先生。你现在准备怎么办？”他看着那只行李箱子，箱子马上退后几步，冲他扑腾盖子。
“这会儿还没有船离城。”灵思风说，“我想我们可能会沿着海岸线走到车尔姆。你们看，我得照看他，不是我自己愿意……”
“当然，当然。”鼬子安慰他说。布拉伍德牵过马来，他转过身，翻身跨上马鞍。不一会儿，两位勇士就成了远处灰云下的两个小点，向那座变成焦炭的城市前进。
灵思风迷迷糊糊地盯着那位躺着的观光客。在他目前这种毫无抵抗力的状态下，一个飘游的念头，在空间里徘徊，急于停靠在某人心灵的港湾。
终于，这个念头溜进了他的脑子。
“你看，你又给我找了个大麻烦。”他哀叹一声，瘫倒在地，睡熟了。
“疯了。”鼬子说。边上的布拉伍德点点头。
“巫师都这个样儿。”他说，“都是叫水银雾给熏的，脑子不好使了。还有，蘑菇也吃得太多。”
“不过……”鼬子把手伸进上衣，掏出一个带链子的金碟子。布拉伍德眉毛一抬。
“巫师讲的，说那个小矮子有个能报时的金碟子。”鼬子说。
“于是就招起了你的贪欲，伙计？你是专家级的贼啊，鼬子。”
“嘿嘿。”鼬子谦虚道。他碰了碰碟子边上的小钮子，碟子打开了。
封在里面的小妖怪从它的小算盘上抬起头来，皱起眉头。“差十分钟到八点！”小妖怪吼道。随后盖子猛地合上，差点夹着鼬子的手指头。
鼬子骂了一句，把这个报时器远远地扔进一片石楠丛里，好像砸到一块石头上了。不管怎样，盒子被砸裂了：闪出一道鲜明的第八色光芒，冒出一股硫磺，管时间的小东西消失了，回了不知在哪个神秘空间里的家。
“你干吗这么做？”布拉伍德刚才离得太远，没听清那小妖怪的话。
“我做什么了？”鼬子说，“我什么都没做。
什么事儿都没有。走吧——咱们在让宝贵的机会从手里溜走！”
布拉伍德点点头。两人一起掉转马头，奔向古老的安科城，奔向真正的魔法。
第三章 八的“传”说之序曲
碟形世界的景观，远非宇宙中其他世界所能及。与碟形世界的创造者相比，那些世界的造物主想像力差了许多，但在机械制造方面却造诣更深。
碟形世界的太阳只不过是颗沿轨道转动的小卫星，日珥也只有板球场大小，然而考虑到巨龟阿图因那辽远的视野，这个小缺陷也算不得什么了。流星擦过他那古老的龟甲，碟形世界坐落其上。慢悠悠地邀游于“无限”
时，他偶尔会动一动他那颗如同一个国家般大小的脑袋，咬住一颗飞过的彗星。
但最让人惊心动魄的并不是巨龟之大，因为面对巨大无匹的巨龟阿图因，绝大多数人类的头脑都拒绝承认这是现实。于是，在得到人们承认的景象之中，最震撼人心的要算连绵不绝的“边缘瀑流”——碟形世界的海水涌向“世界边缘”，向外空奔流而去。或者不是瀑流本身，而是飘浮在瀑流之上的“边缘虹”——八种色彩的巨虹，横跨整个世界。强大的魔力场使明亮的阳光产生了散射现象，于是形成这种第八色。
再或者，最奇妙的景致也许是中轴地。那里有一座高达十英里的绿色的冰峰，穿透云层，托起“邓曼尼法斯汀”的地界——碟形世界神灵们的住所。虽说他们下方的碟形世界美仑美奂，但是，这个世界之所以存在，完全是因为发生概率再小的事件也总有发生的那一天。当上这么一个世界的神明，总让人觉得有点没面子。再说，他们还可以窥探存在于其他空间的其他世界。那些世界的造物主虽说想像力低下，但却具备很高的机械天赋。偷窥的结果是，碟形世界的神明更觉得羞愧难当。于是，碟形世界的神灵们成天光顾着吵嘴推卸责任，不管正事儿。
某一天，以其永恒的警觉性成为众神之首的空眼爱奥手托下巴，注视着红色大理石桌上的棋盘。他之所以有“空眼爱奥”这个称号，是因为他脸上本该长眼睛的地方只空有皮肤。其实，他有很多很多只眼睛，但都以半独立的形式自由生活着。现在正有几只飘在桌子上方。
棋盘其实是一幅雕刻精细的碟形世界地图，上面划有坐标格。有些方格里站着造型美观的棋子。人间的观众也许可以认出来，其中有两