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“坚决完成任务！”全体将士慨然应诺。
“很好，你们这十个分队互不统属，单独行动。我相信你们个个都不怕艰苦，不怕牺牲。但是这项任务一旦失败，后果可能比牺牲生命更严重、也更可怕。因为这关系到我们每个革命军人的荣誉，所以必须人人自愿。”
王啸飞深吸了一口气，凝重道：“我再问一遍，有不愿意干的，现在就可以退出，我以人格保证，绝不勉强各位。”
众人目露坚毅之色，无一动摇。皆屏息静气，静候下文。
王啸飞大喝道：“你们都是真正的革命者！现在我宣布，你们的任务是：打家劫舍。”
四
一片修剪得极齐整的巨大草坪上，段琪瑞凝神比对半晌，弓身轻挥球杆，姿势潇洒自然。杆起处，一只白色小球慢慢滚出十来米远，精确无误地掉入洞中。
“好球！”曹锟击掌赞道：“将军球技与日俱增，曹某已不是对手啦！”
此时正值初夏，也是江南草木疯长之时。天高云淡，风和日丽。
段琪瑞心情颇佳，抽出一条白巾拭去额上的汗珠，感言道：“这十里洋场的大上海啊，果然是个花花世界，真是住人的地方啊！”
曹锟微笑道：“自古大好河山只配真英雄。怎么样，这果肉的滋味是否香甜可口呀？”
段琪瑞：“曹参议真是高人啊，他石铮能耐再大，也是难为无米之炊的。就手头上这点米粒子也被咱们死死牵制在了常州城下，他也只能眼睁睁瞧着咱西突南进了。再说，跟洋人那边有了交待，大帅他老人家也就安心多啦！”
曹锟持重道：“不过将军还需小心在意，那些南方各省的督军们手头上都还捏着不少米，万一他们联起手来，可不大好对付啊。咱们进军的速度是不是快了点？”
段琪瑞摆手道：“哎！曹参议不必多虑，这些个地方上的督军，跟土财主没什么两样，个个都是鼠目寸光，眼珠子死盯着自个儿那一亩三分地，有几个能像咱北洋这么团结的。你瞧瞧这南京城都快被咱拆了，又有哪个真心派兵去救援的？”
“也只有孙文这种书生才相信这帮爷们是真心保他那个什么共和国的。这种事情，没带过兵的，是不晓得的。”
曹锟哈哈一笑：“我也就是这么一说，万事将军定夺。”就不再多言了。
两人继续精研球道。
五
段芝贵心情也不错，左楼右抱，坐享莺莺燕燕、红粉罗帐。十几日间，麾下大军沿富春江一路南下，攻克江北重镇建德。转而折向西北，兵锋直指安徽省境。
段琪瑞制定的自北而南逐步蚕食、进而由南而北侧击南京的作战方案正在得到顺利施行。这个计划的关键之处在于利用优势兵力，采用大迂回战术，逐步分割各省通往南京的补给通道，并趁此时机迅速扩张地盘。只要部队成功突进至长江东岸，将彻底切断南京与西南各省的联系。届时南京将成孤城一座，当不战自溃。
与此同时，陈其美部已撤至皖南山区。撤军途中，王啸飞派出的十支百人分队却在各地干起了打家劫舍的活，目标都是当地的土豪巨绅。这些冒充北洋军的战士并不与真正的北洋军正面接触，而是抢在北洋先头部队以前于各村镇间机动。所到之处，凡豪门大宅皆不能幸免，遇劣绅则当街枪杀。并到处张贴标语，散播流言。
标语上都振振有词写明，各地富绅均应向北洋军贡献财产，所杀之人都是因为抗拒官兵所致。另附一些劫富济贫、共产共妻的口号。
北洋军原本还算是军纪严明的，可面对如此乱局，不免心有所思。各级军官们在痛骂这些假北洋作恶多端的同时，各自心照不宣地干起了相同的勾当。
既然名声已败坏至此，又是个无处辩驳的事，自己再不干岂不空负了这一身恶名。再者说，就算是上头追查下来，也大可以往那些假北洋的身上推。
这样一来，原本只是假北洋干的活，倒发展成真假北洋一起干了。
流言以极快的速度传播开来，南方各省的富绅人人自危，惧袁如惧虎。纷纷向各地军阀施加压力，要求出兵抗击北洋、以保家园。就连原本抵制共和的遗老们也发出了反袁的呼声。
袁世凯闻知此事后，暴跳如雷，把段琪瑞狠狠训斥了一顿，严令他约束士兵，但为时已晚。他深知此风一开，等于就是得罪了整整一个社会阶层。即便手握雄兵如他，对这个阶层也只能是恩威并施、仔细呵护，甚至还要依靠他们的力量。断不能如此横暴的。
袁世凯虽深明此理，但正值乱世，即使动员全北洋的力量，又如何解释得清楚。只得眼睁睁看着一池清水被生生搅浑了。
各地督军眼瞧着袁世凯大军深入南方，早已揣揣不安。当北洋武力直接威胁到他们各自的切身利益时，如何还能作壁上观。
和北洋一样，富豪巨绅的压力他们不得不顾忌。只有依靠这些上层阶级的势力，他们在地方上的统治才维持得下去。
于是他们一边痛骂袁世凯破坏了游戏规则，一边酝酿着如何应对摆在眼前的军事威胁。然而慑于强大的北洋武力，独自与其相抗显然是不明智的。
南京政府适时发出了一道他们愿意执行的密令，那就是迅速出兵，向陈其美部靠拢，合力聚歼南下的北洋军。
多方压力之下，军阀们再也坐不住了。心甘情愿地坚决执行起中央指示。在共同利益的驱使下，共和国的将军们终于团结起来了。
此时的王啸飞，悄立星空之下。清冷的月光，投射出一个清冷的影子。
“也许有一天，我会付出代价。但是现在，我还有一个，更大的计划。”他独对皓月，轻声自语，忽然有些悲伤。“要是可以不这样，就好了。”
第三十六章上将战队
一
石铮案头平铺着七八封电报，这些都是各地督军陆续发来的出兵报告。短短半个月内，王啸飞的以寇养兵之计就取得了巨大的实效。西南各省陆续派出的兵员已达八九万之众，算上陈其美部的一万多人，南线作战部队总兵力已接近十万。一个宏大的作战计划渐渐浮出水面。
然而此时的他，并没有露出欣喜之色，眉眼间反而带着一丝忧虑。
随着北洋军深入江南腹地，我军的兵力也在不断上升，双方实力已相当接近，但也出现了一个不得不面对的问题，那就是各部之间的协同作战问题。
虽然他早已任命陈其美为南线各军总指挥，但陈其美毕竟有伤在身，难以诸事亲理。退一万步说，即使陈立刻痊愈，这些分属各利益集团的共和军也不是仅凭一纸任命就能凝聚成一只铁拳的。然而纵观各军将领，又无一勇敢威望能出其右者。委陈以大任，实出无奈。
在战场上，全军的团结无疑是赢得任何战争的首要条件。然而这正是目前南线共和军最缺乏的。
正筹思间，一个熟悉的脚步声响起，李云推门而入。
李云一见他就脸色微变，微嗔道：“这才睡了多久，你怎么又跑到办公室来了？”不知从什么时候起，两人私下独处时，她不再以总司令相称。
石铮心头泛过一丝异样的微妙情绪，他似乎也已渐渐习惯这位女部下对他生活上无微不至的管理。转移视线道：“常州前线战况怎么样了？”
李云望向窗台上放着的一盆长势正茂的竹叶青。“小杨子从来没有让你失望过，我想你不是在担心他吧。”稍顷，低声道：“最近你一直都睡不好，我想知道你究竟在担心什么？”
石铮默然半晌，问了个很突兀的问题。“你觉得啸飞怎么样？”
李云愣了一下，若有所思道：“你指的是他哪个方面？难道你担心的是他？”
石铮缓缓道：“你记得他临行前曾经说过的八个字吗？”
李云略想了想。“嗯，当时我在场。那八个字是‘以寇养兵、一石二鸟’，目前看来这八个字他都做到了，而且做得很好。既达到了诱敌深入的目的，又逼得各地督军出兵相助。”随即疑惑道：“难道这句话，还有什么别的意思？”
石铮眉头微皱，忽然说了一句很奇怪的话。“有些人，你也许永远只能从字面上了解他的涵义。”
李云愈加迷茫，露出深思的表情。“你是说，啸飞就是这种人？其实我和他共事的时间也不短了。但是我对他始终有一种既了解又陌生的感觉。嗯，你是他的校长，这句话的意思你应该最了解。”
石铮：“我只能告诉你，我只了解从前的他。也许我从来没有真正了解过他。”
“那么我呢？你了解过我吗？”李云面颊上忽然泛起一抹红晕，却丝毫不避地迎向他的目光。
石铮心中一动，一股绵和而温软的热气随着呼吸缓缓流遍全身。四目交投之时，空气极为纯净。
不知过了多久，宁静的空气被两下敲门声打破。两人似乎从梦中醒来，李云有些慌乱地打开门，仿佛刚做了亏心事的小女孩。
江鹄出现在门外，虽带着一脸风尘，精神却极好。丝毫没有注意到两人有些尴尬的神情。
两名士兵吃力地抬进一只长方形大木箱。“啪”的一声，箱盖被利刃撬开。
“校长，这就是咱们的霹雳火！”江鹄弯腰揭开油布，兴奋道。
二
深夜，六艘共和军长风级护卫舰灯火全灭，高速行驶在平静的长江水面上。江上虽风平浪静，四周却漆黑一团。这是个无风且无月的夜晚。
该舰排水量一千吨，属最轻型护卫舰种。严格说只能算是大型炮艇，但火力格外强劲。舰艇纵轴线上安装了三门用装甲防护的旋转炮塔型双联舰炮，舰首两副，舰尾一副，共计六门中口径航炮。与陆军火炮一样，这六门舰炮也采用了先进的无后坐设计。所以军舰虽小，承受这样的火力配置却是绰绰有余的。除主炮外，舰上还装有三挺用于近程防御的机关炮、两管鱼雷发射器、两副水雷布雷器。
舰上的汽轮机不断发出“呲呲”的声响，利用高温高压蒸气直接驱动叶轮以高达每分钟两万转的速度旋转。转轴则和发电机相连，将煤的热能转化为电能，从而推动着整个舰体高速航行。在这个时代，即使是西方海洋强国，以汽轮机为动力的军舰也不多见。
长风级护卫舰的艇身基本是参照方舟电脑内存储的现代轻型舰艇图纸，在湖工大校长秦长风的直接领导下，从船舶系抽调出几十名优秀教学员工，根据目前的工业水平定稿。其后交武汉造船厂秘密建造。
首舰“长风号”下水适航测试时，几乎在场的所有人都惊呆了，连秦长风这位现代工业专家也大为感叹。该舰不但航速惊人，而且航行中的稳定性、转向性、续航能力等各项指标已接近现代工业标准。虽为小型舰种，但绝对是一件超时代的杰作。
于是武汉造船厂按照精心设计的工业流程，赶工建造出六艘长风舰，编成了共和国第一支海军舰队。按国际惯例，在战区总后勤部的装备档案中，将这种军舰定名为长风级护卫舰。
无边夜色中，江鹄屹立舰首，恣意享受江上特有的清爽空气。一条黑影来到身旁，他轻声问道：“战士们情绪怎么样？”
石虎应道：“第一次打水战，看上去还是有点紧张。不过大伙儿都很激动，在岸上训练了这么长时间，个个都盼着这一天呢！”
江鹄一声轻笑：“倒是这么个理儿。嗯，你自己怎么样，紧张吗？”
石虎坦白道：“嘿！哪能没呢。不过要说有也是只有这么一点点。”
江鹄哀叹道：“哎！你这小子真没劲，好歹面子上也撑一下吧。你这么老实，弄得我都不好意思骗你了。说实话，我也有那么一点点。不过咱校长说了，这一仗打下来，咱们就真正成为共和国第一支海军舰队了。对了，还要给咱们单做海军制服呢，那军装的样板我都瞧见了，又帅又威风，哈！”
说笑间，一名水兵跑过来报告。“大队长，瞭望员发现敌人了，前面就是吴淞港啦。”
江鹄心中一凛，肃容下令：“通知各舰，降低航速，拉开距离。”转头对石虎道：“虎子，跟我上去瞧瞧情况。”
命令被快速传达下去，各舰纷纷关闭汽轮机，改由舰上的蓄电池驱动，以减小噪音。同时相互间逐渐拉开了约五百米的距离，低速潜行。
江鹄登上长风舰顶部，举起挂在胸前的红外望远镜，一座规模宏大的军港轮廓立刻清晰地映入眼帘。
码头上人影稀疏，灯火阑珊。他缓缓移动