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目的是，在盾牌弓箭的掩护下，由工兵填平陷马坑，为下一步骑兵进攻扫清障碍。
很明显，敌人的这次进犯经过了精心准备，否则不会连沙包都准备了。这种进攻策略原本也不错，可惜却正中了石铮下怀。
就在敌人聚集在一个个陷马坑前热火朝天地抛石作业时，预埋在各陷马坑附近的“任安平牌”炸弹同时引爆，炸得马贼们一片惨号，血肉横飞。这时躲藏在各个角落里的民兵战士们纷纷冒出地面，钢刀劲箭酣畅淋漓地向敌人招呼。残存的敌人大多是手无寸铁的工兵，除了被宰杀只有逃命，所以民兵们几乎没有遇到有效反抗。这场预先没有一丝征兆的战斗从开始到结束也只花了几分钟。
到目前为止，，，民兵战士们只有两人轻伤，却已经杀伤了上百马贼。这一点极大鼓舞了士气。胜利后的战士们并没有乘势追击，而是默默回到各自的岗位上，严加戒备。
刀马会方面的情况就很不妙了。两次出击不但损失了近半兵力，而且连怎么落败的都不甚清楚，士气自然一落千丈。匪首胡铁战前曾做过精心准备，兵力上又占了绝对优势。原是稳胜券的，没想到倾巢而出的刀马会连一个小村子都奈何不了，反而损失惨重。但是就此退兵的话，以后刀马会在江湖上一定混不下去了。继续强攻又无异于自杀。眼看天色已晚，进退两难之际，只好下令暂时后退几里扎营，另图再战。亏得他这种时候还能保持头脑的冷静。
三
石铮见敌人退兵，便安排清理战场，修理工事。晚饭后五人又开起了作战会议。
卫青抑制不住兴奋，啰里啰唆的大大发表了一阵感慨后，开始分析形势。石铮认为，马贼虽然遭遇重创，锐气大挫，但暂时没有退兵的意思。从兵力上看，敌人的数量仍然占据绝对优势。应该积极防守，适当出击。
商议了一阵，秦长风提出，何不趁敌人军心涣散的时机，连夜偷袭敌营。这对石铮以特种手段训练出的民兵战士来说，此类偷袭行动原就是常训科目，再说马贼们应该想不到实力单薄的村民敢主动出击。
此议一出，大家纷纷赞同。又研究了一会具体战法，决定由石卫带领两个小队行动，其余人员都在陆少阳的领导下加紧戒备。
夜色掩护下，石铮带着队伍，悄悄迂回到马贼营地的侧翼。通过红外线望远镜的观察，看到马贼们在一片高地上搭建了大大小小十几个帐篷，十来个五人队在帐外来回巡逻，严密监视着附近的动静，组织上也颇有章法。
石铮瞧见附近的一片桑树林，心中有了主意。命令卫青带人回村取来了不少爆竹，放进铁桶，然后挂到树梢上。只留下两人在林中预备点火，领着其余人员兜了个大圈子，潜行到营地另一侧。
约定的时刻一到，桑树林中忽然响起了震天动地的爆炸声，在寂静的夜里尤显刺耳。马贼窝里一下子炸开了锅，夜色笼罩下又吃不准敌人虚实，只得迅速调整布置，严密戒备。
就在马贼的注意力全都被吸引到桑树林方向时，石铮适时出击。
石铮亲自率领十五名战士组成战术队形突击帐篷，其余人员散开纵火，引发敌营混乱。
原本就心慌意乱的马贼们，猝不及防下根本没时间作出反应，攻击进展十分顺利。可是当石铮连续冲进几个帐篷后，却发现其中空无一人。
石铮顿觉情况不妙，心想：难道马贼早已料到我方会乘夜偷袭，预先做好了圈套，单等我军上钩。
不过时间不允许他细想，这个时候就算要撤退也来不及了，只有放手一搏，拚着口气在最短时间内解决眼前的马贼，和敌人周旋到底了。
一念至此，豪气顿生，大喝一声：“共产党员跟我上！”。队员们虽然不知道“共产党员”是什么意思，但石铮在他们心目中已如战神一般，被这股豪气激发出无穷斗志，个个像注射了兴奋剂，慨然应诺。马贼们何曾领教过这样的兵威，不要说顽抗，只怕连路都走不动了。纷纷跪倒，弃械投降。
石铮大是奇怪，至此也不见敌人大队的行踪，都跑到哪里去了？
听完俘虏口供，石铮才稍稍放心。原来胡铁听从了军师宋生源的建议，抓了山民作向导，企图由小路连夜翻过石庄西北的那座大山，突袭村子。石铮这才注意到敌人的马匹辎重全都留在了营区，在这里防守的只有四五十人。
石铮心道侥幸，双方都在玩偷袭。自己的注意力也是只放在了村口正面，没想到马贼里也有这样的智勇型人才，有胆识断然翻越这座地势颇为险峻的大山，自己只不过是比人家多了一些运气而已，草莽之间的确是藏龙卧虎。看来“川南第一马贼”的名头绝非幸至。不过时间不允许他深入检讨，必须马上展开应对行动。
四
凌晨三点多，胡铁带领的近二百名马贼终于克服了重重困难，越过大山，秘密集结在石庄西北的打谷场上。这里果然没有设防，胡铁很是得意，眼看就要大功告成。
骤然间，无数火把在四周燃起，一声声断喝像炸雷般此起彼伏：“交刀不杀！”“放下武器，你们已经被包围了！”“举起手来，我们优待俘虏！”，其中还夹杂着不少被安排留守营地同伙的声音：“大当家的，可怜可怜兄弟们吧，我们全完了，不要再送死了。”
胡铁被火光刺得眼睛都睁不开，眼前白晃晃的都是光晕。连敌人的面目都看不见。原来这些火把都经秦长风改良过，成了“聚光火把”，和公安局刑讯时常用的强光灯类似。
在强大的军事威慑和精心组织的心理攻势下，马贼们纷纷缴械投降。
眼见大势已去，胡铁长叹一声，举刀就要自刎。忽觉手腕一紧，长刀已被人劈手硬夺了去。夺刀人正是石铮。
胡铁怒道：“老子要死都不成吗！”卫青笑嘻嘻接道：“当然不成啦，你做过多少坏事，杀过多少人，强奸过多少妇女，就这样让你死掉了我们怎么向全国人民交待？”
胡铁气得青筋直冒：“哼！老子杀的人是不少，奸淫女子这种下作事老子可是不干的，不但老子不干，老子手底下的弟兄一个也不许干，今天老子栽在你们这帮龟儿子手上算老子倒霉，可是老子没干过的事情你们也别想诬赖老子。”
卫青听他一番话里带了无数个“老子”，大觉有趣，模仿他的口气笑道：“龟儿子你听老子说，龟儿子你既然认栽了给老子，老子说什么龟儿子你就干什么，龟儿子不听老子的话老子就打龟儿子屁股。”
胡铁听得怒不可遏，暴喝道：“放屁放屁！要老子听你这龟儿子的话？是条汉子单枪匹马和老子练练，老子输给你老子就听你的。”
卫青怪笑道：“龟儿子你听好了，老子今天闹肚子没心情陪你练，不过龟儿子你要能在我石哥手底下过三招老子就叫你老子，不然你今后就要叫老子老子。”他对石铮的自由搏击十分崇拜，对他有一种莫名其妙的信心，竟然自说自话代石铮跟人家订比武约会。
胡铁仰天长笑：“谁上都一样，不过老子也有个条陈，老子输了随你们处置，老子要是赢了你们要放老子的弟兄们一条生路，老子还是任凭你们处置。”
这番话说得豪气干云，在场众人无不动容。
所有人的眼光一下子聚集到了石铮身上，石铮被卫青这小子弄得啼笑皆非，同时暗自佩服胡铁的气概。当时由于清廷腐败，国事日非，盗匪猖獗，所以民间尚武精神很浓，不敢接受挑战的人往往被视为懦夫。
石铮无奈地望着部下们充满期待的目光。看来这场莫名其妙的架是非打不可了。
第四章断刃将军
一
众人腾出一片空地来，石胡两人手握刀柄，相对而立。
胡铁大喝一声，闪电般一记直劈夹着劲风呼啸而出，声势惊人。刀马会中个个刀法娴熟，能混到大当家的位置岂是偶然。
与此同时，石铮长刀也已出鞘，刀走偏锋，削其肋下，位置刁钻，攻敌之必救。两人都是攻击型选手，一出手都是进攻招式。
石铮原意是避其锋芒，逼他回刀救援，使自己占据主动。由于受过特种训练，出刀的轨迹异常精炼，所以感觉上就比胡铁的大力直劈快了一分。
谁知胡铁对他的攻击完全置之不理，不闪不避地继续执行那记刚猛无伦的兜头一击，完全是两败俱伤的打法。
原来胡铁落到今天这个地步，料定左右是个死，早已经把生死置之度外，才会使出这种以命博命的打法。
石铮原本是不愿意打架的，更别说拼命了。心中暗叹：你小子不要命我要命。侧身避开了这雷霆万钧的一击，可是形势上立即转为了被动。
胡铁刀锋微转，顺势变为横掠，削向石铮的腰腹部，由于是顺势而为，又占得先机，气势更盛。
石铮无奈之下跃起闪避，同时提刀，还给胡铁一个俯冲直劈。
胡铁还是那副腔调，你来我也来，刀尖上挑，毫不闪避，你劈死我我就戳死你。
石铮怒火渐生，你小子还没完了。人在空中闪避不得，索性劲贯双臂，单凭腰力在空中一个转折，暴喝一声：“第一刀！”，借着下坠的力道狠狠地斜斩敌刃。
双刀相交，竟然激出一串火花。胡铁被这大力的凌空下击震得虎口发麻，刀口上也出现了一个小缺口。
石铮一击得势，精神大振，一扫先前颓势，第二刀脱手而出。
那边胡铁还没缓过劲来，石铮出招又奇快无比，条件反射地格了一记，只觉得一股大力汹涌而至，禁不住连退了三步。
卫青在边上看得目眩神迷，拍手大叫：“第二刀！”
石铮一朝得势，哪里还能容他喘息。和身扑上，情不自禁地双手握刀，疾电奔雷的愤怒一击应声而出：“第三刀！”
胡铁刀刃上的缺口恰巧承受了这忘我一击，精钢打制的马刀竟然一折为二，“嚓”的一声，宛如割裂一件丝帛，断为两截。石铮的刀锋余势未歇，眼见这一刀就要将胡铁开膛破肚。
就在这电光火石的瞬间，石铮五指一松，“当”的一声，长刀落地。致命一击化于无形。
早在双方交兵之时，石铮就对这个外表粗豪却智勇双全的将才有了惺惺相惜之感，就连打这场架都是迫于无奈，哪里会真的杀他。所以才会临机脱刀，放了胡铁一马。
二
全场寂静，落针可闻。胡铁怔怔地瞧着石铮，发了阵呆，忽然双膝跪地，大声道：“兄弟，老子这条命交给你了。”
观战的俘虏中，一名身材颇高的中年文士越众而出，振臂高呼道：“大当家已经归顺石大哥，刀马会所有弟兄今日起听凭石大哥差遣，有不服的先上来和大当家练练。”此人通晓时务，足智多谋，正是刀马会智囊军师宋生源。
群匪一片欢腾，此举既能摆脱身为囚徒的厄运，又得了这么一个仁义神勇的坚强领导人，真是一举两得的大便宜。所以个个真心归附。
石铮不禁细细打量宋生源，只见他眉清目秀，双目中灵光闪动，显然是位智慧型人才。刚才的举动充分证明了他善于审时度势，手段灵活地控制大局的才能。
石铮上前扶起胡铁，转身面对群匪，提气说道：“弟兄们愿意加入我们的队伍，我很高兴，也非常欢迎。不过我也有几个条件。”
“这第一条啊，就是从今往后，谁要再敢向人下跪，我就打他屁股。”
众人本来凝神倾听他的条件，心里均猜想一定是什么不许烧杀抢掠之类的严肃话题。听到这里不禁哄堂大笑，气氛顿时轻松了许多。
石铮继续说道：“因为你们参加的队伍是为老百姓打天下的，我们打天下不是为了推翻一个旧皇帝让自己做上新皇帝，而是彻底消灭皇帝，让天底下的老百姓自己做自己的皇帝。”
“所以我们每个人都是皇帝，所以我们人人平等，我要带着你们消灭这个不平等的旧世界，建立一个属于我们每一个人的新世界！”
“我们都是堂堂七尺男儿，有什么理由向人屈膝？所以以后再敢有人下跪，就不配加入我们的队伍，因为他天生就是个奴才，我石铮就打他的屁股！”
这番话一出，全场再次鸦雀无声。可是每个人的内心深处都掀起了丝丝波澜。这种自由平等的观念在二十一世纪是深入人心的，但是在一百多年前的晚清，这种理论用惊世骇俗来形容一点不过分。
不过不论处在什么样的年代，普通老百姓尤其是处于社会底层的人们，对自由平等的渴求总