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算上新编的北洋降军，目前皖南共和军一共13个师。除去隶属第一军的第九骑兵师外，其余12个师按三三制原则编成4个军，番号为第二军至第五军。
每军除军长外，竟然增设了一个前所未见的新职务：政治委员，这个职务还必须由共产党员或同盟会员来担任，级别等同于军长。另设副军长两名、副政委一名。新军制中规定，直接执行军事行动时军长拥有绝对指挥权，但除此以外在所有重大决策上都必须在军政联席会议上表决通过。
军政联席会议类似于现代中国的党委会集体领导机制，会议成员包括正副军长、正副政委以及参谋长在内的全体军级干部，是各军的当然最高权力机关。不仅如此，由上至下直到团级都必须采用这种组织形式。
对于这样的改组，许多高级军官是心存不满的。因为一旦照此实行，即使做到了军长，也不可能像以前一样对部下拥有绝对权力了，每行一步都要受多方牵制。可是这个改革方案是石铮报请孙中山总统批准，并且要求在全军立即推行的。所以谁也不便公开反对。再说由于这结构性的变动，所有师长一下子都成了军级干部，更有大量中低级军官因此得到了依次提升，几乎人人都升了官。长官的绝对权力也因此受到制约，对底层士兵们来说也是一件大好事。
面对中低层的普遍拥护，一些心怀不轨的也只得生生接受这个既成事实，圆滑点的甚至表现出积极拥护的姿态了。
姜政万没料到这种翻天覆地的改革能推行得这样顺利，由衷道：“这种举重若轻的手段只有不世出的天才才想得出，这辈子若是不能见识断刃将军风采，真是枉活一世了。”
王啸飞眼中也露出罕见的敬畏，喃喃道：“我的原意只不过是增加一级建制，以便于咱们把自己人安插进去，可是这个计划和校长的比起来只能算是鼠目寸光，一张纸片就把这帮老爷收拾得服服贴贴。”
姜政：“如今各级军官里都有了咱们自己的人，自从撤出上海以来，我的心情从来没有像现在这么舒畅过，你估计总司令下一步的计划是什么？咱们好早做准备。”
王啸飞淡淡道：“咱们从哪里来的，自然还是要回哪里去了。”
三
袁世凯接到段琪瑞发来的皖南战报后，惊奇地发现自己竟然没有一丝愤怒。只因作为北洋最高领袖，他此刻不得不面对一个更为残酷的现实。
虽然在整个江南战场上，部署在苏浙沪境内的北洋军还有二十几万大军。说起来双方兵力对比仍稍占优势。但在此消彼长的激励下，敌方军民的团结必定会达到一个空前的高度，再不可能像大战开始时那样人心惶惶了。从某种意义上说，一场战争如同一盘棋局，一子不慎则满盘皆输，同样一场局部战斗失利往往会导致形势急剧恶化，从而使胜负易手，甚至兵力多寡也是次要条件。
他如今所面对的正是这样一种局面，一方面是久攻不下的常州城，另一方面是因皖南大败而使敌人快速凝聚起的军心民情。如今就连傻子都能看出来，共和军形势一片大好，那些见风使舵的地方官僚还不是上赶子的锦上添花，借此增加个人威望。
最要命的是长江水道几乎完全落入共和海军掌控，前线的弹药补给也只能依靠英国舰队由海路勉力维持，军饷和粮草的问题更是捉襟见肘了。
外交上，表面看起来有英德两国的支持。可是他很清楚这帮洋鬼子的脾气，自从他早年升任清廷的北洋大臣经办洋务以来，还从来没有一次能沾上一点洋人便宜的。“一群白眼狼！”他在心中咒骂道。这不，一见前线失利，那个叫朱尔典的英国公使就又来嘘寒问暖了，说什么为了保证英国侨民在江南各省的人身安全，打算于南京设立一个商务代表处，以便于和南京方面沟通。当然目的只是为了便宜行事，大英帝国只承认一个北京政府的立场不会改变。“不承认我行吗！”袁世凯在心中冷笑道。他倒确实不怕英国人翻脸，那是因为英国人在他身上的投资实在太大了，而与此相应的回报也是无可估量的。所以在他看来，他的任何合理要求，英国人都是无法拒绝的。
他暗自盘算着手头每一件筹码，德国人呢？一想到那个叫司艮德的德国佬就来气。他这位堂堂大明朝兵马大元帅、中国北方的实际控制者接连两次发出私人会见的邀请，可是这个老家伙硬是找了许多借口推托。作为一名经验丰富的外交官，几乎没有理由拒绝一位大国元首的邀请。最大的可能性是，德国政府对于该上哪条船的问题，已经开始动摇了。
“让这些鬼子瞎捉摸去吧，只要不倒向那个孙大炮，就再扔两根骨头给他们啃啃我也认了。”他咬了咬牙，无力地瘫软在椅背上。
第四十一章声东击西
一
皖南战场上的失利，打乱了北洋军全盘部署。段琪瑞清醒地认识到，在后勤保障日益困难的严峻形势下，江南战场已陷入完全被动，整体上将不得不由战略进攻转入战略防御。
于是他采取了一系列应变措施：
收缩战线，将浙江省内兵力集中于以杭州为中心的几处据点，尤以护卫沪杭铁路浙江段（嘉善…杭州）为重。同时向杭州方向增兵，使浙江境内正规部队达到7个整编师，约9万多人。
常州前线调整为12个师（含第五军2个王牌师），不过均因战斗大量减员，约11万人。
上海市郊奉贤、松江一带驻扎了4个师、1个警卫旅，约6万人。
连同各地方卫戍部队，江南北洋军总兵力约28万多人。
这是个两头大中间小，以杭州、上海、常州三座城市为中心构筑的攻防体系。其中常州前线采取攻势；杭州方面采取守势；而上海作为大后方，其驻地部队为战略总预备队。
意图有二：一是缩短补给线，借此抵消部分战略上的被动；二是预防王啸飞的皖南军团向东挺进袭击浙江。三座重镇互为犄角，有利于随战局发展及时应变。
与此同时，南京政府鉴于形势的巨大变化，召开了一场共和国最高军事会议。由孙中山总统亲自主持，陆军部长黄兴、战区司令员石铮以下相关将领参与。
黄兴首先提出，皖南的王啸飞军团如今已拥有16万人马，可集中优势兵力东进攻取杭州，之后配合南京军团反攻上海。
这无疑是个比较成熟的战略构想，若能拔掉杭州这根钉子，如同是扭断了敌人一条臂膀，之后便可从容北上，对苏沪之敌形成两线夹击之势。这个策略说出了多数将领心中所想，纷表赞同之后，顺理成章地讨论起了进攻杭州的具体方案。所持意见大致分为两派。
一种是速战派。认为我军新胜，局部兵力又占优，所以应以主力长驱东进。首先袭取余杭、临安等外围据点，并进占富春江北岸重镇富阳，步步清扫地进攻杭州城。余部则向北绕道经宣城、湖州，迅速攻占桐乡、海宁一线构筑阵地，以阻止苏沪之敌南下增援，同时切断沪杭铁路咽喉。
另一派观点比较持重，认为杭州之敌实力相当雄厚，加上城防坚固，断不是短期内就能拿下的。所以仅以小部打援力度显然不够，一旦被南下增援的优势敌军突破，整个计划都会泡汤。远不如将主力配置在铁路沿线坚决打援，既可以在野外充分消耗敌人实力，也可作长期围困的考虑。
两种观点虽侧重不同，但皆言之有理。所以双方各持己见，争论得异常激烈。
速战派认为若不乘士气高涨之机以果断之决心攻城，而是以沪杭线为中心运动，不但发挥不出皖南军局部优势，反而有可能陷入遭沪杭之敌两面夹攻的被动局面。持重派则反驳道，杭州城背靠钱塘江，难以实施全面包围，加上城内早已囤积重兵、以逸待劳，强攻必定伤亡惨重。若一时攻不下，只得陷入苦战局面。万一打援部队被歼，则军心必乱。
双方相持不下，会场气氛渐渐陷入僵局，就是孙中山也颇感为难。
渐渐地，所有目光都聚集到了一个人的身上，皆露询问之色。这人自然便是共和国当之无愧的第一名将、断刃将军石铮了。直到现在他还没有正式表过态。
石铮在十几道期待的目光下缓缓起身，走到墙边的巨幅地图前，手握一根细长的指示杆虚划横竖两条直线，转身面对颇感诧异的众人，微笑道：“我的意见是，破敌为上，攻城次之。”
二
1911年9月5日，刚刚完成民主化改造的皖南共和军全军开拔，十六万大军绕过新安江向北推进至宣城，然后折向正东。9月10日清晨，先头部队骑9师突然出现在湖州城下。湖州守军仅两个保安旅七八千人，交战半日后，败退。
占领湖州后，大军兵分三路，以迅雷不及掩耳之势同时进攻沪杭线上三座据点：嘉善、嘉兴、桐乡。三处守军相继告急。
段琪瑞早已算到共和军欲攻杭州，必先切断沪杭铁路。所以于铁路沿线皆驻有重兵。可也没想到共和军会合全军之力控制铁路，且行动之迅速、决心之果断也始料未及。急调沪杭驻军增援。
共和军虽然分攻三处，却仅以位于三镇中段的嘉兴为主攻目标，其余两镇都只围不打，反而在外侧筑起阵地阻击应援之敌。
激战两昼夜，嘉兴城西门外十里方圆内均已被共和军的新式加榴炮炸成一片焦土。在付出了三千多名战士年轻的生命后，第三军49师下辖的115团第一批突入嘉兴城。
占领嘉兴后，49师师长左凉立刻执行原定计划，下令全师官兵于城南挖掘壕沟。一天一夜的工夫，布置起了三道防线。准备工作完成后，围攻桐乡的36师、41师当即由前线北撤，进入新建立的阵地待命。
段琪瑞终于摸索出共和军的真实意图。之所以倾全力袭击沪杭线，其志并不在杭州，而是为攻打自己的大后方上海做准备。与其说是为防沪军南下，不如说为阻止浙军北上。这个认识令他暗自捏了一把冷汗，在他苦心构筑的三大防御中心中，以上海兵力最薄弱。不过此刻调整也为时不晚，可一面令浙江驻军反攻嘉兴，同时从江苏境内抽调出部分兵力拱卫上海。看起来局面也不算被动。
可惜，他又错了。
共和军在佯攻嘉善的同时，一支庞大的轻装部队从嘉兴城西悄悄开拔，向西迂回避开敌人正面防线，乘夜沿太湖东北岸迅速向苏州、无锡方向扑去。
这支突击军团纯由骑步兵组成，包括第二军和第四军（重炮团和非武装人员除外）以及骑9师。除带够十天的粮草及轻型迫击炮外，其余辎重一律留在原地。总兵力八万余，王啸飞亲自随军指挥。
当骑9师的鲜衣怒马出现在苏州城郊时，该城的卫戍司令正在享用丰盛的早餐。当密集的枪炮声从城外传来时，宿醉后的大脑还有些迷糊，不过嘟囔了一句。“嘿，大清早的放的哪门子鞭炮？”当他在下人细心服侍下套上军靴、戴上缀有鲜亮长缨的圆筒形军帽时，惊奇地发现一名满头大汗的军官狂奔而来。当他终于分辨出那军官口中哀嚎的内容是“共匪打进城了！”满脸的肥肉明显抽搐了几下。稍顷，他把那顶漂亮的帽子从头上摘下来，随意扔在了地砖上。
9月18日上午，经过一夜急行军的石龙部率先突入苏州城，与城内守敌展开激烈巷战，至中午十二时许控制全城。共毙敌三千余，生俘四千余人及卫戍司令。
石铮接到战报，拍案而起。一场开战以来最大规模的反攻已具备基本条件。第一时间发出了三道命令。
1驻守武汉的胡铁军团8个整编师沿京汉线向河南方向运动，作出佯攻信阳的姿态，以牵制中原北洋军。
2正式任命杨霆为南京军团指挥员，下辖南京至常州一线所有野战部队共8万余人，并令其三日内做好反攻前一切准备。
3攻取苏州的皖南突袭军团南北向展开，按计划继续向无锡方向推进。
至此，江苏境内与我军对峙日久的近十万北洋军被切断了所有退路，掉进一只精心策划的大口袋中了。若再放眼整个江南战场，则又可得出一个庞大的分割包围之势。
段琪瑞终于惊悟，共和军的主攻方向既不是浙江，也不是上海，而是他兵力最强、却从不曾设防的江苏前线。只是醒觉得迟了一些。
三
一望无际的旷野上，行进着同样一眼望不见边际的队伍，卷起滚滚沙尘。
已至初秋时节，天地间多了一丝萧瑟，却也多了几分壮怀。
两人并骑，姜政大口呼吸着原野�