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一点不过分。
不过不论处在什么样的年代，普通老百姓尤其是处于社会底层的人们，对自由平等的渴求总是相通的。
人们在震惊之余开始自主的思索，渐渐地一种莫名的狂喜从每个人的胸腔升起，他们虽然对石铮所说的“消灭皇帝”是什么意思还似懂非懂，可是他们接近盲目地迷信石铮的武力，坚信这位英雄一定能够带领他们打下一个那样美好的新世界。
石铮在他们的心头开了一个天窗，给他们描述了一个连做梦都不敢想象的美丽世界。似乎遥不可及，又似乎近在眼前。许多微妙而复杂的情绪一点一滴地积累着。
沉寂了许久的人群终于爆发了，他们宁愿相信这一切都是真的，就算这只是一场遥不可及的梦。
宋生源忽然纵声高呼道：“三刀断刃！断刃将军神武！”
顷刻间欢声雷动：“三刀断刃！断刃将军神武！”“三刀断刃！断刃将军神武！”“三刀断刃！断刃将军神武！”
石铮利用个人威望为石庄的人们作了一次相当成功的共产主义启蒙教育。这时，激情澎湃的人们没有注意到天际射出了第一道曙光，终于是黎明了。
“断刃将军石铮”这六个字，也从此刻开始渐渐地响彻大江南北。
三
胡铁归心，刀马会归降。使石庄实力大增。总共收编二百多名训练有素，久经战阵的马贼，还有大批军械、马匹和粮草。于是石家庄开始了大规模的扩建工程，以安置新增加的人口。
其实所谓的盗匪，也就是没饭吃的农民。只不过他们的情况比较特殊，已经习惯了掠夺供给的生活。针对这种情况，一个由陆、任、秦三人轮流执教的政治思想学习班成立了。主要内容是对村民们进行共产主义启蒙教育，表现好、觉悟高的学员可以突击培养成预备党员，再利用以点带面的形式开展马克思主义的宣传教育。
在对收编的土匪改造上，陆少阳等人着实下了一番苦功。除了学习班教育，主要是通过严肃纪律，强制劳动的途径。好在这个峡谷占地极广，他们拿出了一些黄金出来，购置了大批垦荒用具，把土匪们组织起来劳动改造，逐渐消磨他们身上的陋习。
石铮和卫青主要负责部队的整编、训练工作，按解放军编制，编成了两个骑兵连。分别由胡铁和石龙担任连长，暂时不设指导员。
一切都在紧张有序地进行着——
四
１９6２年９月出版的由著名作家雨川先生撰写的长篇纪实报告文学《烽火大同路》中有两段这样的文字：
“我站在石庄市的高处，俯瞰这座川南地区最大的现代化工业城市全貌。这座由一个小山村发展起来的巨型重工业基地人流攒动，灯火如织。处处体现出一幅繁华景象——”
“曾几何时，就在我身后的这片土地上，出现了一支由土匪和民兵整编而成，两三百人的队伍。当年的人们不会料到，在这样一群衣衫不整，装备落后的士兵当中，会走出二十五位联合国高官，三十八位联合国的将军——”
第五章义不容辞
石庄的工作步入正轨后，五个人讨论了一下，决定派石铮和卫青两人去山外走走，搜集尽可能翔实的情报，作为下一步行动的参考。虽然来到这个时代已有几个月了，但是他们对于外界，几乎一无所知。
两人奉命启程，第一个目标就是离石庄最近的大集镇——罗良镇。罗良镇很繁华，走在车水马龙的街面上，卫青的兴奋是不必说的，就连石铮的心情也变得轻快起来。
自从来到这陌生的年代，连遇变故，整天都忙得不可开交。虽然这次出行的责任重大，可是由此也暂时从许多琐碎繁杂的事务中解脱了出来，心情自然要畅快些。
石庄毕竟只是个小山村，来到这繁华市镇，两人才算真正领略了晚清时期的风物。街道两旁尽是些从前在电影里面才看得到的当铺、酒楼之类的古式建筑，满眼都是花花绿绿的长衫马褂。好在这时他们的头发也长了，学着清朝人物在脑后扎起了大辫子，身上套着普通的棉布长衫。不过石铮180公分的挺拔身材，和卫青那张出奇白净的面孔，还有他们身上自然流露出的特殊气质，走在人堆里依然很扎眼。
熙熙攘攘的人流中，一种虚幻迷离的情绪从石铮心中悄然升起。眼见的一切都是这样真切，可以感知，可以触摸。莫不是我原本就属于这个时代，二十一世纪的生活不过是做了场梦而已，
猛地，一阵细碎而密集的刺痛像无数根小针扎进胸口。脑海中再次回到了那个混暗的广场，和一个孤单的身影。卫青忽然大叫起来，打断了石铮的思绪。原来他发现了一处妓馆，兴奋得大嚷道：“哈哈！这地方咱们那儿可是见不到啊！”
镇中心有个盐神庙，据称里面供奉的是盐神管仲。两人颇感新奇，就进去转了一圈，里面香火甚旺。询问之下才知道，原来镇东头有一口盐井，不少人都以此谋生。
庙旁有座规模不小的茶馆，看起来很气派。两人逛了半天，腿脚都有点酸了，便进去喝口茶。
卫青大摸大样地把腿搁在长凳上，高声叫道：“跑堂的，来两壶好茶。”谁知那店小二闻声瞧了他一眼，面无表情的转过脸，忙着招呼其他客人去了。
卫青又叫了一遍，这回倒好，那小二连看都懒得再看他了。石铮心中诧异，这两天他们也到过一些酒楼茶肆，跑堂的个个低声下气，殷勤周到。如此冷遇还是第一次遭到。用心观察之下，忽然发现一个很奇特的现象。
几乎所有的客人对那个小小的堂倌都很客气有礼，有的甚至有些拘谨之色，有点像下级面对上级时候的感觉，心中隐约有点不妥。
卫青连叫数次都没得到任何反应，气急。跑到那小二面前质问道：“我是死人吗？”那小二淡淡道：“看上去不是。”卫青叫道：“你没听到我叫你吗？”小二道：“听见了。”
卫青狠狠道：“听见为什么不过来？”小二道：“不想过来。”
卫青一时气结，手指着他叫道：“你——你——”
小二眉头一挑，冷笑道：“你又能怎样？”
石铮重任在身，本不愿多生枝节，可是见这小二如此倨傲无礼，心中有气。猛地一拍桌子，起身喝道：“卫青，咱们走！”卫青心有不甘地嚷道：“石哥，就这样走了，太没面子了吧。”
石铮头也不回地向门外走去，冷笑道：“不走？呆在这里看人家脸色吗？我石铮受不了这个。”他已经注意到许多茶客对他们怒目而视，深感此地有蹊跷，不宜久留。卫青只好委屈地跟上。
忽听一人喝道：“慢着！石铮！你是哪个石铮？”石铮转头看去，发话者是坐在角落的一个干瘦老头。
卫青傲然道：“天底下还能有几个石铮？当然是石庄的石铮！”
只听那个老头“啊”的一声，急速问道：“你就是那个三刀断刃的断刃将军石铮？”
卫青见石铮的名头这么响亮，大为得意，哈哈大笑道：“当然就是，就是当然。”
老头气急败坏地怒斥那小二：“瞎了眼的东西，得罪了好朋友，还愣着做啥子？还不快去请大爷出来，快去，快去啊！”那小二脸色早就变了，愣了几秒钟，在老头一连串的催促声中，慌慌张张地向后堂奔去。
老头快步走到石铮面前，拱手道：“犬子无礼，冒犯将军虎威，老夫教子无方，惭愧得很。万望将军多多包涵，老汉罗天翼。”此时店堂里一阵骚乱，群情耸动。对石卫两人指指点点，低声议论。
石铮正要答话，耳边叽叽喳喳的嘈杂声忽然停了，人人离座而起，垂手恭立。原来是大堂上多了一名浓眉大眼的壮汉，一身青色短打，被满身栗子肉崩得紧紧的，甚是威武。
这人大踏步走向石铮，抱拳道：“在下罗良袍哥罗选青，这位哥子莫非就是仅以三十人便击溃八百刀马会匪徒，一举剪除川南匪患的石大将军？”说话时一双虎目在他身上上上下下打量。
石铮心道我方三十人倒没说错，刀马会的人数却翻了个跟斗还不止。江湖传言真是多不可信。学样抱拳道：“幸会！”
“袍哥”其实是一种帮会组织。前身是“反清复明”的天地会。清朝末年，袍哥组织已经遍布长江中上游地区，势力极大。不过各地袍哥互不统属，各管一方。袍哥首领称做“袍哥大爷”。这位罗选青就是罗良地区的袍哥大爷，老头罗天翼是做第二把交椅的钱粮三爷，店小二冯程则是罗天翼的义子。
各地袍哥都会在当地设茶馆，作为主要活动据点，袍哥大爷每日必亲临处理事务。茶馆内跑堂的小二实际上还肩负着情报员和发展新人的职责，必定是帮中最精明干练的年轻人，所以在袍哥系统中还是颇有地位的。这样看来，茶馆中会出现如此傲慢的店小二就不足为奇了。
清末的袍哥仍是颠覆朝廷的积极行动者。早在孙中山先生创立兴中会之前，袍哥组织便与革命党有了密切的接触。各地袍哥甚至多次直接参加过起义。如今许多袍哥甚至都兼着同盟会的职务。所以在当时，袍哥可以称得上进步组织。
方舟小组闲暇时经常调阅电脑中的资料，经常学习晚清社会状况。所以石铮对袍哥的情况也略知一二，心想应该趁机与这位袍哥大爷结交，言语之间很是客气。
罗选青一侧身，让出一条道。“两位若不嫌弃，请到后进用茶。”石铮自然欣然举步。
罗选青早就听过石铮的事迹，对他十分佩服，也存了结交的心思。两人一拍即合，越谈越投机。尤其是谈及满清政府的腐败时，石铮侃侃而谈，字字句句都点在了最要紧处，一些观点更是罗选青闻所未闻的，听得他心花怒放，对其超人的见识更是五体投地。
罗选青索性大开香堂，把罗良地区有点头脸的袍哥都召了来，为石铮举行了隆重的欢迎仪式。石铮对这位威风凛凛的袍哥大爷也颇有好感，当下把酒言欢。
正说着话，冯程突然闯进门，脸色惨白，连连喘着粗气。
罗选青心里一紧，深知这小伙子素来镇定，必定是出了非常严重的事情。沉声问道：“石将军不是外人，出啥子事了？”
冯程显然还处于极度震惊之中，声音微颤：“四川——四川同盟会完了。”
罗选青霍然起立，低喝道：“究竟出了什么事？快说！”眼中冷电闪烁。
冯程深吸了口气，略微平复了些情绪。艰难续道：“刚得到的线报，昨晚同盟会的堂子被清狗挑了，余英大哥和十几位兄弟全被生擒活捉。现在已经秘密押往成都，清狗竟然调动了一个营的兵力押送。”
此话一出，人人面无血色。余英是同盟会四川分会的会长，负责秘密联络全川的袍哥起事，袍哥组织向来都是划地而治，互不统属。虽然势力极大，却是一盘散沙。如果不是孙中山的同盟会在其中穿针引线，奔走联络，只怕各地袍哥早已被朝廷各个击破了。况且革命力量尚不足以与清廷正面对抗，此时四川同盟会机关全体被捕，后果不堪设想。
罗选青不愧为袍哥大爷，首先镇定下来，问道：“押送的队伍是什么情况？”冯程惨然道：“据说是新军的一个步枪营，一色的德国进口步枪。”
罗选青倒吸了一口凉气，最后的希望破灭了。凭他手下那些大刀弓箭，要在四五百条德国步枪眼皮子底下救人，和送死有什么区别。
沉闷的空气中，石铮忽然问：“押送队伍的行动路线弄得到吗？”冯程愣了一下，迟疑道：“没问题，新军里有我们的兄弟，难道石将军——”
石铮见各人都满怀狐疑地瞧着自己，微笑道：“事不宜迟，我这就回石庄准备，杀清狗，救同志！”
罗天翼失声道：“什么，石将军你有办法救人？”卫青傲然道：“天底下有什么事情难得倒断刃将军！”
一出门，卫青满怀敬仰问道：“石哥，咱们拿什么来对付那些德国步枪？”
石铮坦白道：“现在不知道。”
卫青嘴巴立刻张得几乎可以塞进一只苹果，他知道石铮从来不开玩笑。现出一副古里古怪的神气：“我——那个——我们——”
石铮一字一顿道：“我们义不容辞！”
第六章兵不血刃
一
石卫两人连夜赶回石庄，调动部队。陆少阳听完叙述，犹疑道：“我们这些冷兵器能行吗？”石铮沉吟道：“我一路上也在考虑这个问题，暂时也拿不出切实可行的方案。总的来说这一