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“……娘，您想想，我有心里话，可以跟娘说。可是吴二姑娘，没有人可说，不得不亲自上阵。咱们……就不要给她添堵了。”蒋四娘忍着泪意说道。
曹大奶奶怜意大增，将她搂进怀里。连声道：“好孩子，你放心。娘一定给你好好找户人家，不让我儿受委屈。”
“嗯。我听娘的话。”蒋四娘将头扎在曹大奶奶怀里。泪水终于流了出来，往曹大奶奶的薄绢外衫中渗了进去。
……
蒋四娘说了委屈之后，曹大奶奶也开始留意打听吴家二姑娘和神将府大表哥的事。
果然外头说什么的都有，但是并没有听说两家有定亲的意思。
只是空穴来风，未必无因。
跟蒋侍郎商量了又商量，两人觉得要不还是算了。
蒋侍郎道：“听说吴国公确实有亲上加亲的意思，这样说来，四娘的顾虑也是有道理的。”
曹大奶奶非常失望地“哦”了一声，便没有再说下去了。
过了几天，吴三奶奶将定亲的东西准备得差不多了，连聘礼的单子都列出来了，专程给蒋家送了帖子，想隔天上门说话，有重要事情跟他们商议。
曹大奶奶想了想，回了个帖子，推脱那天有事，不在家，让吴三奶奶有话可以在信上说。
吴三奶奶看见这份不冷不热的回帖，着实愣住了，翻来覆去看了好几遍，不知道蒋家是什么意思。
“三爷，你说蒋家这是要出尔反尔了？”吴三奶奶很是恼怒，“凭什么看不起我们？！就因为怀礼不是神将府世子了？”
“你小声点儿！”周嗣宗吓得赶紧过来捂住吴三奶奶的嘴，“什么世子不世子的，你还在转这个心思不成？！”
“我只是随口说一声。若是我们怀礼是世子，他们蒋家打破头也要抢着把女儿嫁过来！”吴三奶奶恨恨地将那回帖扔到筐里。
周嗣宗半晌没有说话，末了低声笑道：“……我也不是世子，你怎么还是嫁给我了？”
吴三奶奶一时语塞，斜了他一眼，转身出去命人套车，专门去蒋家问个清楚明白。
曹大奶奶见吴三奶奶亲自上门了，笑了笑，将她迎了进来，请到里屋坐下。
吴三奶奶见曹大奶奶礼数还是很周到，不像看不起他们的样子，心里更加疑惑了。
吃了一口茶之后，吴三奶奶就忍不住问道：“曹大奶奶，我们是真心诚意要做这门亲，你们……”
曹大奶奶一愣。没想到她冷落了吴三奶奶这么久，她居然还是不放弃。
既然如此，又何必当初呢？
曹大奶奶叹息着道：“既然吴三奶奶您这样诚心，我也不妨说实话，实在是我们听说你们要亲上加亲，我们才打退堂鼓的。——我们不做阻人姻缘的事。”说着，端茶送客。
吴三奶奶听得大吃一惊，整个人气得发抖。忙站起来道：“曹大奶奶，这话从何说起？我们也不是第一天认识，若是我要亲上加亲。我做什么要成天往您家里跑？”
曹大奶奶点点头，道：“这话都当着太皇太后面前的女官说了。我们不信都不成。不管您有没有这个意思，您娘家应该有这个意思，我们家世一般，不能跟吴国公府相比。你们亲上加亲，实是良配。”
吴三奶奶被噎得说不出话里，怒气冲冲地回到神将府，先把周怀礼叫了过来，劈头盖脸地问道：“那天在宫里的金桂筵是怎么回事？什么青梅竹马、亲上加亲？你知不知道娟儿那妮子都是怎么胡说八道的？”
周怀礼一脸愕然。“娘，您怎么了？生这么大气做什么？”
“我不仅生气，我更要发火！”吴三奶奶恨不得喷出火来，将挡她路的人统统烧了！
周怀智和周怀信恰好来爹娘的芙蓉柳榭请安，见状也都跟着点头，道：“大哥，你还不知道？那天在宫里，我们都听说了，表妹说是外祖父的意思，要跟你亲上加亲呢。”
“啊？”周怀礼愣住了。“我怎么不知道？”
“大哥你真不知道？”周怀智和周怀信连连摇头，“大哥你天天往外跑，都在忙些什么啊？”
“我在找门路。想出去带兵。”周怀礼叹息一声，“但是僧多粥少，没有什么位置空下来给我。”说着，一脸阑珊地摇摇头。
吴三奶奶啐了他一口，“你找什么门路！放着家里现成的大佛你不拜，却去找外三路的门路！难怪人家就敢把‘亲上加亲’挂在嘴边！——不成，我可不能让这件事生米煮成熟饭了！”吴三奶奶对外面吩咐道：“套车！我要回娘家！”
“又要回娘家？你不是才回去？”周嗣宗有些不满，“也得去跟娘说一声，不能说走就走。”
“知道了。”吴三奶奶带了丫鬟。忙忙地去周老夫人那里请示，说有急事。要回娘家一趟。
周老夫人斜靠在罗汉床上，似笑非笑地看着她道：“嗯。什么急事儿？是急着要回去亲上加亲？啧啧，能娶重瞳圣人做儿媳妇，可算是能把那一家子的风头压下去了。去，好好说，我老婆子站在你这边！”听上去好像支持她接吴婵娟做儿媳妇！
吴三奶奶却知道周老夫人惯会说反话，忙苦笑道：“娘，您别打趣我了。我怎么可能接她做儿媳妇？我疯了不成？”
周老夫人淡淡点头，“你跟我说没用，回去跟你爹说吧。——去吧去吧，早些回来。”好像对她娘家事了如指掌的样子。
吴三奶奶气结，怒气冲冲地回了芙蓉柳榭，本来是想送个信回去，说明天就回吴国公府，结果一回去，听说吴老爷子刚刚派人来将周怀礼又叫去吴国公府了。
吴三奶奶这才“呀”的一声拍了拍额头，恼道：“我说这阵子怀礼怎么跑吴国公府跑得那么勤，原来真的是有人在推波助澜！”
周嗣宗笑道：“反正那是你娘家。妇人家不都是喜欢补贴娘家？你儿子跟你娘家亲，你该高兴才是！”
“啊呸！”吴三奶奶啐了周嗣宗一口，想来想去不放心，还是命人套车，她要马上回吴国公府，看着她儿子。
周怀礼被吴老爷子叫了过去，跟他说的是前些日子他托吴老爷子打听的事。
“外祖，事情有眉目了？”周怀礼着急地问道。
吴老爷子叹息着摇摇头，“难啊。”
“难？还有外祖为难的事？”周怀礼笑着问道，有些不信的样子。
“当然。其实吧，你要不是神将府出身，也没什么难的，手到擒来。但是你是神将府出身，陛下不放心啊。”吴老爷子摸了摸额头，眯了眼睛说道。
“有什么不放心的？我又不是神将大人，更不是世子。我们这一房很快就要分出去了。您也知道，咱们四大国公府虽然传承千年，但是分出去的那些旁支偏支，甚至连平时走动都很少，比一般人家的亲戚都不如，就是完全的两家人。有什么不放心的？”周怀礼忍不住满腹牢骚。
神将府的好处他捞不着，坏处倒是都想着他。
吴老爷子低声道：“我们都知道，但是现在的陛下却不敢冒这个险。陛下说。神将府的兵权已经足够大了，不能再把朝廷的兵给神将府的人。所以。苏定远将军走后留下的位置，不能再给神将府的人……”
周怀礼如同被打了一闷棍，眼里心里都涩涩的，但是也不知道该如何反驳，怔了半天，道：“那别的位置呢？不用是定远将军那样的高位，一般的副将也行啊。”
吴老爷子笑了笑，仔细看了看他失望的脸色。捻须道：“你不用急。这事容我慢慢与你筹划。今儿天不早了，你去含翠轩看看娟儿吧。”说着，笑眯眯地赶他出门。
周怀礼现在知道了外面的流言蜚语，就有些不太情愿。
但是也不敢当面拒绝吴老爷子，只好慢慢地一步一挪地往含翠轩走，打算磨蹭到天一黑，去含翠轩点个卯，就可以马上打道回神将府了。
可是他走到半路上，就碰见吴婵娟带着两个丫鬟从另一边走过来。
“大表哥！”吴婵娟两眼一亮，快走两步。来到他身边站定。
她定定地看着周怀礼，偏着头，道：“大表哥。你有心事？瞧你眉头皱得，都快出纹路了。”说着，踮起脚，伸出冰冷的手指，在周怀礼眉间轻按。
周怀礼觉得不妥，微微向后退了一步，想避开吴婵娟的碰触。
吴婵娟却因为踮着脚，一下子重心不稳，往前扑倒。
周怀礼只好伸臂将她接住。
手臂中少女温热软嫩的身躯让他的呼吸有瞬间的停滞。继而又变为粗重。
吴婵娟低头唇角微翘，笑意在重瞳里一闪而逝。再抬起头，她已经带了一脸忧色。将周怀礼拉到抄手游廊的栏杆边上坐下，关切地问道：“大表哥，你是怎么啦？最近忙吗？”
周怀礼刚刚得知自己一心期盼的位置可能要黄了，心里正是不痛快的时候，淡淡地道：“没事。”
“没事？怎么会没事！”吴婵娟笑了笑，往周怀礼身边坐近了些，在他耳边低声道：“大表哥，是不是定远将军一职的事？祖父跟我说过……”
周怀礼别过头，脸上微红，不知是气恼，还是不好意思。
看着周怀礼这幅戒备的样儿，吴婵娟微微有些失望，不过想了想，她还是鼓足勇气，低声安慰周怀礼：“大表哥，你别灰心。你这么厉害，一定能找到更好的位置！”
“是吗？”周怀礼回头看了她一眼，又别过头，看着远处的天空出神。
“大表哥，我们是一样的人，都以为自己什么都有，其实我们什么都没有，所以我们只有等下去。也许上天成全，会有我们出人头地的那一天。”吴婵娟靠在周怀礼身边，低低说道。
晚风带着晚香玉的香气，淡淡地飘过来。
天边的彩霞开始变得妖娆瑰丽，预示着黄昏的来临。
周怀礼遥目看着远方，怔了一瞬，摇摇头，道：“不，我跟你不一样。”
他是男子，他不会被动等待好运的降临，等待别人的垂青，他会去寻找自己的出路……
两人并肩坐在吴国公府内院的抄手游廊边上，天边霞光似锦，将他们两人笼罩起来，宛若一对璧人。
吴三奶奶一进吴国公府内院，走上抄手游廊，看见的就是这样一副情形，不由气得浑身发抖，忍了又忍，还是叫了一声：“怀礼！”声音威严中带着怒意。
吴婵娟吓得赶紧跳开，将手从周怀礼腕间抽了出来。
周怀礼如梦初醒般回头，看见是娘亲来了，忙站起来道：“娘，您怎么来了？有事吗？”
“当然有！”吴三奶奶扬了扬头，“你给我回家！现在！马上！”说着，用手指着二门的方向，让周怀礼赶紧离开吴国公府。
周怀礼知道不妥，忙点点头，“娘，那我先走了。”说着，头也不回，一溜烟地离开了吴国公府内院。
吴婵娟两手绞着帕子，抿着唇站在抄手游廊下，一点都不畏惧地看着吴三奶奶。轻轻屈膝下去，对她行了一礼，启唇而笑：“……姑母。”
吴三奶奶哼了一声。算是打了招呼，昂头从她身边走过。往吴老爷子的院子去了。
“云姬回来了？”吴老爷子看见了很是高兴，“怀礼刚刚还在呢，现在去含翠轩了。”
吴三奶奶更增恼怒，忍不住道：“爹，您怎么能这样？怀礼和娟儿都是大人了，不能再让他们如同小时候一样了。”
“那又怎么啦？”吴老爷子不以为然地道，“本来就是青梅竹马。难道还怕人说？”
吴三奶奶一窒，用手拍了拍胸口。——难不成她爹真有亲上加亲的意思？那自己怒气冲冲回来兴师问罪。岂不是正中了那小妮子的圈套？！
只一转念间，吴三奶奶就按捺下怒气，脸上带着笑意，点头道：“虽然如此，还是注意些好。”说着，已经转了话题，“爹，我听怀礼说，您给我们准备好地皮了？能给我看一看吗？”
吴老爷子嘻嘻一笑，“跟我来。”带着吴三奶奶去书房看图则。
“这么大块地！”吴三奶奶眼前一亮。“这得好好筹划筹划，要如何盖院子，非得请胸中有丘壑的人不可！”
“哈哈。喜欢就好。找人盖房子的事不用着急，可以慢慢筹划。我看你们又不是明天就要搬出去。”吴老爷子笑着将图则收起来，“来，去见见你娘，你娘有话跟你说。”
吴三奶奶一听，心里又有些发紧，但是又不能推脱，只好去找吴老夫人。
吴老夫人看见她回来了，果然很高兴。拉着她的手杂七杂八说了一大通，直到吴三奶奶的脸都笑僵了。旁边站着伺候的尹二奶奶才笑着道：“娘，媳妇去看看晚上的菜准备好了没有。姑奶奶今晚留下吃饭啊？”
吴三奶奶感激尹二奶奶给她找台阶下。忙道：“我也要回去吃晚饭。你们是知道的，我们神将府都是晚上一起吃晚饭。我就跟那边说出来一会儿，回去晚了，他们该担