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……
又过了几天，神将府还是安然无事。
再加上周怀轩从王毅兴和他爹那里了解到。养蛇其实很不容易。
毒性越烈的蛇，更不容易家养。
像过山风这种程度的毒蛇，本来就要花费很长时间，才能从蛇蛋里孵出长大。然后还要训练，所以能养一条两条就已经很不容易了，想和养鸡养鸭一样成群养过山风，那是不可能的。
况且就算能够那样大规模的养出来，那已经不是真正的过山风了，更没有这样剧烈的毒性。
所以对方就不得不在“养得多”，和“养得精”中做选择。
“……这样说来，对方养的过山风，其实并没有多少。”盛思颜听了之后连连点头。觉得这样才说得通。
如果这样厉害的毒物，能漫山遍野的养，那整个大夏。早就易主了。
“要保持毒物的毒性，就不能放在一起圈养。对方如果是真正看重过山风的毒性，那么他们手里成熟的过山风应该不超过五条。依我看，对方手里最多有四条。其中一条是母蛇，为了留种下蛋，不可能拿出来作恶。也就是说。他们能动用的过山风，只有三条。当初在王家村那一条。应该也是同一伙人养的，已经被我弄死了，前些天我又弄死一条，对方如今只有一条可用，所以极为慎重。”盛思颜仔细分析道。
周怀轩点点头，“王老爷子说，从蛇蛋成功孵出过山风，到养成成虫，要花好几年的时间，不是一时半会儿能做到的。而且看这个个头，跟古书上提过的个头比还是小得多，所以可以判断，他们也是因为一个偶尔的机会，孵出了过山风。但是同真正的古种相比，还是差了不少。”
“我现在只是疑惑，这些人跟守护者，到底有没有关系。”盛思颜看着周怀轩道，“如果他们不放出来那条剩下的过山风，而只是用来获取毒液，那对我们来说，麻烦就更大了。”
周怀轩垂眸道：“不管有没有关系，他们肯定一直在取毒液。”
“那他们为何要这样不厌其烦地放过山风进来？而不是直接放他们的毒针？”盛思颜大为不解，“毒针细小，更不容易防范吧？”
周怀轩笑了笑，道：“听说过山风取毒不易，制毒更不易，想种到牛毛细针上，那更是要国手的功力才能做到。我看他们是因为毒针的效力太差，所以不得已要亲自放过山风出动。”
范妈妈说过，守护者的杀手锏，都是祖上传下来的，并不是他们亲手制作的。
可见这门技术，应该是已经失传了。
但现在，明显有人又在摸索之中。
盛思颜定了定神，微笑着道：“有机会，真想会一会这制毒的大行家。”
“应该有机会的。”周怀轩悠悠地说道。
……
到了第二天，天上下起了瓢泼大雨，混着电闪雷鸣。
盛思颜抱着沉睡的阿宝，靠在周怀轩怀里，笑着道：“今儿应该不会有事了。”
打雷下雨的时候，各种毒虫猛兽都不习惯出来。
周怀轩嗯了一声，抱着怀里的两个人睡了过去。
……
这雨到了半夜就停了，哗哗的雨水将神将府房前屋后的雄黄粉冲得干干净净。
黑暗的屋脊上，一条更加粗大黝黑的过山风借着夜幕的掩护，悄没声息地蜿蜒前行，在屋脊上游走如平地，很快来到了周承宗住的花厅隔间的屋顶横梁上。
一直昏睡不醒的周承宗唰地一下睁开眼睛，听见了屋梁上不同寻常的动静！
※
☆、第148章 脱壳
终于来了……
周承宗从榻上坐了起来，双目炯炯地盯了横梁一眼，悄没声息地翻了下去，从隔间后屋里拖出一个捆得严严实实的堵着嘴的男子，扔到自己榻上。
然后屏住呼吸，躲到长榻另一端的屏风后头一动不动。
屋顶横梁上一阵窸窸窣窣的响动，一条粗长黝黑的过山风捅破屋顶，如同闪电般掉落下来，一口咬在榻上的男子身上！
周承宗趁着这个当口，左手轻抬，一只牛毛细针急速飞去，扎入过山风的七寸当中！
过山风两眼暴突，毒牙再一次猛咬，然后才松开了口，从榻上掉落下去，死在地上。
而在榻上的那个男子，全身血肉都被过山风吸食殆尽，整个人如同皮包骨头的骷髅一般可怖。
周承宗看了看这个跟自己身量差不多的男子，又踩了一脚过山风的七寸，将它的七寸处踩得扁扁地，才从屏风后面的柜子里拿出一个小包袱背在背上，戴上自己的赤色面具，从窗口跳了出去。
他刚要跃上房顶，却看见房顶上已经站着一个人，一个须发皆白的老人，手里还拎着一个人。
见周承宗出来了，那老人将手上的人往下一扔，道：“放蛇的人，接着。”
周承宗忙伸手接过，顺手再扔到地上，免得发出太大声响。
那老人正是周老爷子。
他从房顶上跳了下来。看着戴着面具的周承宗道：“你还是要走？”
周承宗将面具从脸上缓缓揭开，握在手里，一头跪在了周老爷子面前。低声道：“爹，您就当没生过我这个儿子……”
周老爷子叹口气，走过去将他扶起来，低声道：“你要去做什么？可不可以告诉我？”
周承宗依然低着头，不敢看老父含泪的双眼。
这一次，是他说服周老爷子，跟他合作。骗过了很多人。
“爹，承宗感谢您帮我找到死囚。代我一死。从此以后，神将府周承宗就不复存在，您老人家，多加保重！”周承宗拱手说道。
“……在你心里。国，还是比家大，是吗？”周老爷子忍着心痛，哽咽着问道。
“不。他们同样重要。”周承宗终于抬起头，坦然看向周老爷子，“我做守护者，是为了国，也是为了家。如今，守护者出了问题。既关乎大夏国运，也关系我们周家的存亡。——于情于理，我都不能坐视不理。”
“你想怎么做？”
“不是我想怎么做。我一个人能做的有限。我只想尽我所能。将操纵守护者的背后之人找出来。如果幸运，我会顺利归来。如果不幸，爹，请您告诉轩儿，他爹这辈子，只愿他能长命百岁。高高兴兴活到耄耋。”
周老爷子终于老泪纵横，看着周承宗。哽咽着道：“你对你儿子的心，和我对我儿子的心一般无二。”
周承宗忍不住泪意涌上心头，他忙转头看了看夜空，道：“爹，儿子这辈子不孝，让您失望了。”说着，周承宗转身就走。
“承宗，爹这辈子，以你为傲！”周老爷子叫住周承宗，沉声说道。
周承宗没有回头，他的脚步停了停，便大步离去。
看着周承宗的背影消失在茫茫夜色里，周老爷子的一声叹息渐渐遗落在晚风当中。
……
第二天清晨，值夜的婆子撂开帘子，道：“也不知道大爷醒了没有……”
“啊——！”
话音甫落，一声尖叫便从花厅隔间的屋子里传遍了神将府。
很快，神将府里又一次敲响了云板。
盛思颜和周怀轩从睡梦中被那云板声惊醒了，一起翻身坐了起来。
周怀轩撂开床帘问道：“出了什么事？”
“大公子、大少奶奶，大爷……大爷……大爷昨夜被过山风咬死了！”门外传来周显白带着哭腔的声音。
周怀轩手里一紧，猛地一把将床帐全部扯了下来。
他掀开被子，迅速翻身下床，抓了件外袍披上，飞快地跑了出去。
盛思颜也愣怔半晌，才对进来伺候她的薏仁和木槿问道：“……刚才怎么回事？我好像听见……听见大爷过世了？”
“大少奶奶，您快过去吧。”薏仁的眼睛红红的，像是刚哭过，“大家都要去磕头呢。”
周承宗这些年虽然不管神将府的事，但是他一直是神将大人，这些年东征西讨，立下无数战功，是神将府，乃至整个大夏的支柱！
有他在，大家就觉得心里有底，做事不慌。
上一次他受了那么重的伤，他都熬了过来，谁知道这最后一次，却没有熬过去。
盛思颜忙换上素服，想了想，给阿宝也换上素服，抱着他匆匆忙忙往周承宗住的花厅隔间去了。
一到门口，她就看见这里挤满了人，府里上上下下的丫鬟婆子管事小厮，还有驻扎在府里的二千神将府军士都来了，一下子将宽阔的场地挤得人山人海。
周大管事穿着素服，腰缠麻带，在门口指挥下人一层一层地对着花厅隔间的大门磕头。
盛思颜便抱着阿宝，远远地站着，没有过去。
好不容易等这些人都磕完头，都退下了，盛思颜才抱着阿宝走过去，对周大管事道：“大管事。”
“大少奶奶来了。”周大管事忙侧身让过，“您里边请。”
盛思颜抱着阿宝走了进去。
花厅已经布置成了灵堂。
不过棺材还没有备好。
盛思颜抱着阿宝走进里屋的隔间。看见冯氏坐在窗前，如同泥塑木雕一般，面无表情。
周怀轩背着手站在她身边。看着对面的榻上出神。
盛思颜只看了一眼，便转过头，捂住阿宝的眼睛，想抱着他一起跪下磕头。
谁知阿宝哼哼唧唧闹起来，就是不肯让她跪。
盛思颜没法子，只好对周怀轩道：“怀轩，你抱着阿宝。让我磕头。”
周怀轩走过来接过阿宝，同时将盛思颜拉过来。淡淡地道：“不用了，你回去吧。”
盛思颜一愣，道：“……我想磕个头。”
“以后再磕吧。”冯氏也出声了，看了看阿宝。道：“阿宝，到祖母这里来。”
阿宝伸出小胳膊，抱住冯氏的脖子。
冯氏抱着阿宝带着淡淡奶香的温软小身子，心里才好受些，微微笑道：“……还没到磕头的时候，是吧，阿宝？”
阿宝咿咿呀呀跟冯氏说着话，好像他听得懂一般。
盛思颜知道周怀轩和冯氏对周承宗都有心结，当下也不好劝。只是默默地陪在冯氏身边，直到外面抬来了上好的金丝楠木的棺材，要给周承宗装裹。她才抱着阿宝出去了。
神将大人周承宗在神将府被千年不遇的过山风咬死，这件事很快传遍了京城上下。
夏昭帝在宫里听见消息，也十分震惊，等不及下朝，就带着朝臣一起来到神将府，吊唁周承宗。
因神将府出了这种事。周怀轩马上向夏昭帝请命，从城外调来更多的神将府军士。将神将府守得严严实实。
前来吊唁的官员不仅要被盘问，还要被吸铁石搜身。
身上凡有铁器，都会被搜出来。
有些官员觉得没面子，忍不住道：“守卫这么森严有什么用？不还是死于非命？还没有我家安全……”
旁边有跟神将府交好的官员当然听不惯，反唇相讥道：“你以为你家能跟神将府比？——不怕贼偷，只怕贼惦记你不知道吗？”
“就是。就凭你？你家就是半夜敞着门人家都不愿上门。弄死你有什么用？别往自个儿脸上贴金了，想被过山风咬死，你投十次胎也不够格！”
“过山风是什么东西你懂不懂？——那是上古神兽！”
“神个屁……”那官员被众人讽刺得灰溜溜地，只敢暗自腹诽，不敢再公开抱怨。
……
周怀礼听见这个消息，马上使人去将军府报信，自己却先去了吴国公府。
吴老爷子早就知道了消息，正等着周怀礼上门，对他道：“你带着你家里的人去吊唁。”顿了顿，又道：“你再去把你爹接回来。他哥死了，他也当回来磕个头。”
周怀礼点点头，转身回将军府接了蒋四娘、周雁丽和吴三奶奶，一起去神将府吊唁陪客。
他们算是本家，办丧事的时候要在一旁当主人家给客人行礼。
不料他们去了之后，周大管事却出来对大家道：“我们大爷生前有遗愿，丧事从简。这一次，我们就不大办了。停灵七日即出殡。不受礼，不请客，大家请回吧。”
“啊？怎么能这样？神将大人劳苦功高，你们怎能这样怠慢他的身后事？！”
“就是！你们不能这样！叫周老出来！承宗这孩子是我看着长大的，一辈子老老实实，为大夏做了多少事！你们不能这样！”
周大管事也觉得这样不妥，但是周老爷子、冯氏和周怀轩都不愿意大办丧事，他也没法子，只好一遍遍地说：“这是大爷的遗愿，请大家尊重大爷的遗愿。我们大爷在天有灵，一定心领了。”
劝了半天，才把大多数人都劝走了。
留下的，都是神将府的本家至亲和世交好友。
……
同一时刻，京城那所沉寂已久的七进大宅里，又放出了七彩的烟花。——那是守护者召集的信号。
吴三奶奶无意中抬头看见，心里一惊，忙指了一事离开神将府，回将军府去了。
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