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周怀礼点点头，“外祖在吗？”
“在，在，刚从外面回来了，风尘仆仆的，累得不行。大将军快去见见我们老爷子吧！”那门子欢快地说道，亲自带他去见吴老爷子。
※
☆、第19章 长情
吴老爷子刚从山庄里回来不久，一个人坐在自己的外书房里，白胖的圆脸皱成一团，心不在焉地拨着面前的金算盘。
“外祖。”周怀礼在门口站定，伸手轻轻敲了敲门。
门口的小厮忙通传：“老爷，外孙少爷来了。”
吴老爷子抬头，见是周怀礼来了，忙堆起笑脸，朝他招了招手，“过来，怀礼，今儿怎么有空来了？是刚下朝？天都黑了，回家了吗？”
周怀礼笑着走了进来，“回去了一趟，后来想外祖了，就过来瞧瞧。”
“嘿嘿，你这小子就是嘴甜。”吴老爷子笑着命人上茶，指着面前的锦杌让周怀礼坐在他对面。
周怀礼躬身应了，坐了下来，对吴老爷子道：“外祖，其实我是听说您今天出了城，去山庄了，我担心您，才过来问问。”
吴老爷子笑着看了看他，颔首道：“你小子消息很灵啊！”
周怀礼笑了笑，“这些年我们一家子都承蒙外祖照应，我怎么能不关心您呢？”
吴老爷子嘿嘿笑了两声，摆手道：“也是你自己出息，不然我费再大的劲儿，也是枉然啊。这么些年，我帮过很多人，绝大部分都是烂泥扶不上墙。这一次，希望我没有看走眼啊。”
周怀礼跟着笑了两声，然后道：“外祖，我今儿在外头听见一件事，我想您一定很高兴知道，所以就连忙来告诉您了。”
“哦？什么事？”吴老爷子其实不是很感兴趣，他活了这么大年纪，让他感兴趣的事已经不多了。
周怀礼笑容渐渐敛去，他双手握在一起。踌躇了半天，才声音格外低沉地道：“……我听说，娟儿表妹被害那天晚上，在明瑟院放火的人被抓到了。”
“什么？！”吴老爷子陡然抬头，面上神情又惊又喜，“真的？！抓到了？在哪里抓到的？是谁抓到的？到底是谁？敢来我吴国公府放火这么猖狂！”
周怀礼仔细盯着吴老爷子一举一动，眼里眸光轻闪。如有泪珠晶莹。显得很是悲戚，摇头道：“这我倒是不知道。就听了一耳朵，等我想问。人都走得没影了。”
吴老爷子见他这幅样子，心里略微觉得安慰，叹口气道：“你是个长情的人，娟儿去了这么久了。也就你还记得她。”
周怀礼声音很是低沉，“我怎么会不记得她？她差一点……”
差一点就要嫁给他了。
吴老爷子点点头。“我就知道我没有看错你。若是娟儿还活着，能嫁与你为妻，你们也是一对神仙眷侣，不比你大堂哥和大堂嫂差啊！”
何止不差？
以吴婵娟重瞳女的身份。周怀礼娶了她，肯定会抢尽周怀轩和盛思颜的风头。
“……重瞳现，圣人出。——我们老吴家。一千年才出这样一个圣人，居然这样无声无息就没了！不抓到凶手。我死也不瞑目！”吴老爷子眼底的狠色一闪而过。
周怀礼知道吴婵娟在吴老爷子心里的地位非同凡响，所以她虽然是未嫁女，死后也葬在了吴家祖坟，享吴家香火供奉。
当时吴老爷子只一句话，就把吴家反对的意见堵回去了。
他说：“如果你们谁能再给我生一个重瞳女出来，别说未嫁女葬入祖坟，就连吴国公这个位置，我都能拱手相让！”
吴家的人便不敢反对，让吴婵娟进了吴家祖坟。
周怀礼观察了吴老爷子半天，确信吴老爷子跟抓到纵火犯这件事无关，才松了一口气，道：“凶手肯定会抓到的。”又道：“外祖，您至今也没有头绪吗？到底是谁纵火的？当初有没有人亲眼看见？”
吴老爷子摇摇头，“没有呢。那天值夜的更夫和下人都盘问过几百遍了，就是没有人见过那放火的人。”
周怀礼的脸色突然严肃起来，“外祖，这件事我觉得还没完，您一定要慎重。凶手的本事太过出神入化，防不胜防。外祖您身边的护卫可要多派一些。”说着，不等吴老爷子回应，已经道：“等我回去从军中挑几个本事高强的军士过来，给外祖做暗卫，贴身保护，您看如何？”
吴老爷子本想婉拒，但是转而一想，连守护者似乎都有人潜入他吴家内院，也确实需要防范于未然，就点点头，道：“那有劳你了。”
“不敢不敢。些许小事，是我应该做的。”周怀礼笑了起来，起身道：“那我回去了，连夜挑选人选，明儿就给您送来。”
吴老爷子笑着送他出去，“不用着急，明儿后儿都使得，只要确实有本事就行。”
周怀礼从吴国公府出来，已经确信吴老爷子对此事一无所知，出言试探他的吴三奶奶，才是真正的知情者……
接下来的几天，吴国公府都相安无事，什么都没有发生。
就连躲在吴国公府内的赤一，都觉得自己是不是想错了？
难道这件事，跟紫七没有关系？
但是那焚烧明瑟院的黑油，确实是西边才有的。
如果排除堕民的因素，那么，一定是去过西北，跟那边的人做过交易的人，才能弄到的东西。
赤一知道，普通商人并不知晓这种黑油的用途，因此普通的大夏商人没有从堕民那里换取黑油的习惯。
只有守护者对这种黑油的用途知之甚详。
大夏开国皇帝夏云帝给守护者留下的训诫册子里，记载了很多匪夷所思的东西。
守护者日常的训练，就是从那册子里来的法子。
同时那册子里还记载着一些奇奇怪怪的东西。其中一项，就是西北的黑油。
那册子上管这黑油叫做“流动的黄金”，说如果用它焚烧东西，可以燃烧得非常彻底，不是一般的油可以比拟的。
赤一也曾经去过西北。见识过这种黑油燃烧的威力，确实非同凡响，连堕民都不敢碰它们。
而守护者因为轮值的原因，都去过西北，也都知道这种黑油的威力。
更重要的是，他们的秘密据点里，就囤积了一批黑油。
赤一后来去例行查验的时候。才发现那黑油有了短缺。不知道是谁取用了。
他想来想去，只想到吴国公府明瑟院那一场大火，曾经被大理寺丞王之全向当时的皇帝夏启帝回报过。说火场有不知名的“黑油”，才导致明瑟院烧得干干净净，如同一块白地。
也就是说，放火烧明瑟院的人。很有可能是守护者中的一员！
当然，他也不能完全确信纵火者就是守护者中的人。因为守护者已经被外人攻破，有了假冒的守护者。很多守护者独有的秘密，已经被外人知晓了，
所以他不排除有外人作案的可能。
……
周怀礼回到将军府之后。很快挑了几个本领特别厉害的军士，送到吴国公府，给吴老爷子做护卫。
然后亲自去相府请王毅兴出去吃酒。
“毅兴。咱们好久没有一起吃酒了，今儿一定要不醉不归！”周怀礼笑着对王毅兴道。
王毅兴也不拒绝。道：“这些天快忙死了，我也想歇一歇。——走，咱们吃酒去！”
两个人带着护卫和小厮，一起去了京城最好的酒家太白楼。
两人都是大夏位高权重的文臣武将，太白楼的掌柜亲自领着他们上楼，进了全太白楼最好的包间。
这里的地势隐秘，窗外的风景又好，而且没有人敢来打扰，是他们这种人吃酒谈天最好的地方。
两人刚坐下不久，跑堂的伙计就将太白楼最好的酒菜陆续呈了上来。
周怀礼给王毅兴斟了好几角酒，看王毅兴喝得脸都红了，才笑嘻嘻地夹了一粒油炸花生米吃了，道：“毅兴，你最近在忙些什么？”
王毅兴一幅醉醺醺的样子，斜睨着周怀礼，道：“你……你怎么不喝酒？来，你也干了三杯再说话！”
“哈哈，你让我干一百杯都行！我的酒量你还不知道？那是千杯不醉！”周怀礼哈哈大笑，自己取了酒壶，满了一杯又一杯，都是一口喝下，绝不含糊。
“好！”王毅兴伸出大拇指，“酒品好的人，才能交朋友！——怀礼，你这个朋友，我交定了！”
周怀礼嘿嘿一笑，“咱哥俩还说什么客气话？咱们是一道走过来的。当初圣上夺宫那晚，多凶险？咱哥俩就算要败了，也没有一个人临阵脱逃！我那时候就知道，你这个人，是可交之人！”
王毅兴打了个酒嗝，呵呵笑了两声，摆手道：“别说了，别说了，说起那时候的事，真是怄死个人。——最后还得靠那谁才成事……唉……”
周怀礼眼神闪烁着道：“那没法子，我大堂哥就是厉害。咱们不服不行……”
“服？啊呸！我这辈子都不会服！”王毅兴醉得更加厉害，转身走到墙角，抱着铜盂吐了起来。
周怀礼放了心，暗道夺妻之恨果然是个男人都不能忍，别看王毅兴平时装得没事人一样，到了私下里，怨言还是不少的。
“毅兴啊，我很理解你的心情。当初我和我表妹都要成亲了，结果她却无端被杀。唉，我这辈子都忘不了她。”周怀礼感慨说道，一幅长情的样子。
王毅兴抱着铜盂呕吐，默默垂下眼眸，掩盖住眼底的精明和警醒。
※
☆、第20章 识破
王毅兴吐了一通，舒服些了，才坐回位置上，跟周怀礼继续推杯换盏。
两人又吃了几杯，周怀礼才状若无意地问道：“……我听说当初在我外祖吴国公府纵火的人抓到了，毅兴，你可知道是谁抓的？简直太厉害了！我外祖悬赏了那么久的银子，都没有人抓到！这一次抓到了，那些赏金可是不少呢！”
王毅兴愕然地看了周怀礼一眼，“啊？什么时候抓到的？我一点风声都没有听见啊？”
“没有抓到？不会吧？！我难道被人骗了？！”周怀礼恍然大悟，用拳头使劲儿捶着自己的头，“瞧我这直肠子，笨脑壳，别人说什么就信什么！唉，这毛病什么时候能改啊？！”
王毅兴笑着摇摇头，醉醺醺地伸出一根手指头摇了摇，“怀礼，你是小事精明，大事糊涂！以后可得学着点儿！我跟你说，圣上正在挑选镇国大将军的人选，你要这样糊涂，我可没法帮你说好话……”
周怀礼的瞳孔猛地缩了一下，他不动声色靠近王毅兴，低声道：“毅兴，这话可当真？”
“我骗你做甚？”王毅兴举着酒杯在周怀礼面前晃了晃，“其实已经跟兵部尚书议了有一阵子了，圣上迟迟拿不定主意……”
周承宗死后，周怀轩很快就接任了神将一职，成为神将府一系的统帅。他以前担任的镇国大将军一职，当然就卸任了。
镇国大将军是朝廷一系的军职，跟神将府一系算是两派人马
周怀礼见神将一职他是彻底没有了希望，就将目光放到了镇国大将军一职上面。
他身上的骠骑大将军一职，本来是一品，跟镇国大将军并列。但是因他的身世问题，被蒋四娘的爹娘将侯爷和曹大奶奶去宫里告了一状，就被降了一级。成了鸡肋般的二品。
“……毅兴，这个忙你一定得帮。”周怀礼絮絮叨叨跟王毅兴说了很多好话。“……总之，只要我做上镇国大将军的位置，你就永远不用担心你的宰相位置会被人取代！”
王毅兴笑着摇摇头，道：“这我倒不担心。我是圣上的小舅子。只要圣上在位一天，我的位置就是稳稳当当。”
一口回绝了周怀礼许诺的好处。
周怀礼见王毅兴喝醉了，还能这样口齿伶俐，只好讪讪地道：“那倒是……”
“不过你也不用担心。论战功，论资历。论家世，这大夏上下，没有几个人能比得过你去。只要吴老爷子也支持你，这个位置八成就是你的。”王毅兴借着醉意，笑嘻嘻地给周怀礼画了个大饼。
周怀礼“嗯”了一声，下了决心，道：“我晓得了，那就劳烦毅兴多费心了。”
两人又吃了一通，到了月上三竿的时候才离开太白楼。
……
夜虽然深了，蒋四娘却还没有睡。一个人坐在床上，借着床头的琉璃宫灯看书。
“还没睡呢？”周怀礼带着一身酒气走了进来。
蒋四娘用手捂着鼻子道：“你去哪儿了？喝成这样。”
周怀礼呵呵笑道：“跟王相去太白楼吃酒去了。”说完马上又道：“就我跟他两个人吃酒，没有叫歌女。也没有叫舞姬陪酒。”
蒋四娘抿嘴笑了笑，道：“谁问你这个了？——去，快去洗漱吧。”
周怀礼笑着进了浴房。
收拾好了出来，周怀礼一边擦头发，一边问蒋四娘：“母亲这几天怎样了？听说一直闷在屋里不出来，吃不下饭。”
蒋四娘摇摇头，“