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“怀礼!”蒋四娘激动得落下泪来,忙拎着裙子飞奔过去,要把周怀礼从地上扶起来。
她一个人当然没有什么力气。
她身边的丫鬟婆子忙跟了上来,扶起周怀礼,和蒋四娘一起往二门上跑。
内院、外院也有担着水桶过来救火的人,大家都着急忙慌地救火,但是火势越来越大,那些水根本就是杯水车薪。
没过多久,又刮起了一阵大风,风助火势,将骠骑将军府终于烧得干干净净。
蒋四娘扶着周怀礼远远地站在街角,看着被烧得只剩一片断瓦残垣的将军府,突然左右看了看。问道:“母亲呢?母亲在哪里?!”
她身边聚集着从将军府跑出来的下人。
大家四下看了看,都摇头道:“没有看见。”
“……快去找啊!”一直捂着胸口,满脸煞白的周怀礼狂吼一声。差一点摔倒在地上。
蒋四娘忙扶着他的胳膊,道:“你别急。那边的火好像熄了,我让他们进去找找。”说着,回头对管事道:“你赶快带几个人去府里头看看,特别是母亲的院子。”
那管事应了,带着几个小厮和婆子忙忙地往已经火熄了的将军府跑去。
蒋四娘担心地问周怀礼:“你怎么了?去哪儿了?这府里怎么突然起火了?”
周怀礼闭着眼,额头青筋直冒,咬着牙道:“……我看见外面起了火,想去救火。结果不小心被呛到了,现在还难受得紧。”
其实是吴三奶奶刚走不久,他就悠悠地醒了过来……
没过多久,天就亮了。
去府里寻找吴三奶奶的管事垂头丧气地带着人走了过来,对蒋四娘和周怀礼道:“少奶奶、大将军,三奶奶的院子里,没人了……所有的人,都被烧死了!”说着,那管事和下人都失声痛哭起来。
“啊?!”蒋四娘吃了一惊,也掉下眼泪。“怎么会这样?怎么会这样?!”
周怀礼闻言,已经一头栽在地上,晕了过去。
……
吴三奶奶过世的消息。很快就送到了神将府和吴国公府。
盛思颜抱着阿宝正在院子里遛弯,听见这消息,怔忡起来。
“……死了?烧死的?怎么会呢……”盛思颜半信半疑。
她是少数几个看出来吴三奶奶有功夫在身的人。
这么厉害的女人,性格一向又很泼辣,怎么可能被烧死呢?
她又不是一个人住,将军府里那么多下人都跑了出来,没理由吴三奶奶跑不出来啊?
当然,盛思颜也只是自己私下里琢磨琢磨,并没有大声嚷嚷。
她带着阿宝去给冯氏请安。说起了周怀礼将军府的事。
“死了?”冯氏也很惊讶。
她跟吴三奶奶算是斗了大半辈子,没想到对方却是这样的结局……
盛思颜点点头。“来报信的人是这样说的。”
“……准备丧仪,去吊唁吧。”冯氏叹息着摇摇头。
周老爷子听见了这个消息。将吴三奶奶前些日子给他送的信拿出来默默又看了看,对周大管事道:“……这事有点蹊跷。”
周大管事躬身道:“老爷高见。”
“算了。他们都是大人了,知道自己在做什么。”周老爷子也叹息着摇了摇头,“准备丧仪,着人吊唁。还有两个孩子,也要接回来为他们的娘亲送殡。”
周大管事忙应了,出去自去安排。
……
“……吴三奶奶死了?”赤一听了手下的回报,也很惊讶。
“您让我们盯着的吴国公府,最近没有异常。除了前些日子,他们死了两个更夫,据说一个是喝醉酒,掉到井里淹死,还有一个是回乡探亲,半路被山贼劫杀了。”
赤一微微点头,“知道了,你们下去吧。”
守护者都有自己的一批手下,是给他们办事的人。
当然,这些人,并不知道他们在为谁做事。
他们只听命于自己的主子。
赤一坐在自己的宅子里,将脸上的伪装缓缓擦去,心里对紫七的身份已经有了一个大致的猜测。
黄三这阵子也没有异常,应该不是内奸。
唯一行为古怪的,就是青五了。
赤一派人跟踪他,总是没跟多久,就跟丢了。
那本事不是一般的强。
而且好像有很多帮手一样。
这个人,到底是谁呢?
“看来,只有自己亲自走一趟了。”赤一下了决心。
这一天,守护者那所新的七进大宅里,四个剩下的守护者齐聚一堂。
赤一看了大家一眼,道:“堕民那边最近好像有异动,青五,你要不要去西北走一趟,看看那边怎么回事?”
青五抬起手。捂在嘴边咳嗽两声,道:“我最近有些不舒服,没法出远门。”
“啊?你怎么会不舒服?”黄三十分惊讶。“吃了断生的人百病不侵,你怎么会……?”
赤一不动声色地为青五说话:“……也许是断生年代久远。已经有些失效了,是吧?”
“是是是!”青五忙不迭地点头应和。
“那可惜了,我们现在手里已经没有多余的断生了,不然也能再给你吃一颗。”赤一笑着说道。
“是啊,太可惜了……”青五眼神闪烁,跟着讪笑。
“那好,我最近没事,那我就亲自走一趟吧。”赤一把这件事揽了过来。
因此这一次。赤一第一个从这里走了出去。
他出去之后,在外面拐了个弯,趁着夜色,又溜了回来,在院墙根下面候着。
青五是最后一个出来的。
他往左右看了看,便跃上房顶,往城门口的方向飞奔。
赤一的功夫明显比青五要高,他在后面一路跟随,前面的青五几次试探,居然都没有发现他。
两人一前一后出了城门。往远处奔去。
赤一跟了一段,非常惊讶地发现,青五走的路。明明是往他们周家祖坟方向去的路!
这条路赤一明显比青五还熟,因此他的隐蔽更有效力。
青五最后来到周家祖坟所在地,赤一已经在一棵大树上恭候多时了。
青五左右看了看,将面上的面具扯了下来,才往周家的祖坟入口去了。
赤一瞥见他的容貌,发现是一个从来都不认识的人,不是四大国公府里的任何一人,也不是宫里的人。
青五从树下走出来,掸了掸袍子。对周家祖坟的守门人道:“我是周三爷的朋友,来看看他。”
守门人忙道:“您贵姓?小的这就去给您通传!”
青五道:“我姓青。行五。你一说他就明白了。”
那守门人点点头,进去通传。
没过多久。周三爷就拄着拐杖跟着那人出来了,道:“是你来了,快进来!快进来!”
青五点点头,跟着周三爷走进去。
周家祖坟是一块风水宝地,占地十分广阔。
四周也修建了高大庙宇,是祭祀用的。还有许多屋舍,给看坟的周家族人居住。
周三爷是被周老爷子罚来给周老夫人守墓的,在这里已经待了很长一段时间了。
两人来到周三爷住的草庐里盘膝坐下,各自捧了一杯清茶。
这草庐就在周老夫人的陵寝旁边,四周都是空地,种植着四季常青的松柏,白日里都是阴森森的,连个人影都没有。
青五往四周看了看,道:“你这里倒也悠闲。”
“悠闲,怎么不悠闲?”周三爷苦笑,“周围都是死人,想不悠闲都不行!”
“死人好啊,死人不会乱说话。”青五笑了笑,然后压低声音道:“主上让我问你,那副图,你到底研究出什么头绪没有?”
“……如果能有机会看一看那副真图就好了。”周三爷呵呵一笑,“目前还没有头绪,不过,我倒是查出来一些别的东西,应该对主上有用。”
“别的东西?什么别的东西?”青五皱了皱眉,“主上布置了这么多年,不是让你旁生枝节的。”
“这哪里是旁生枝节?”周三爷不以为然地道,“我这是磨刀不误砍柴工!”
“那你快说!”
“我看了这么多书,终于让我找出一些堕民的蛛丝马迹!”
“堕民?跟堕民有什么关系?”
“关系大了。你可知道?——前朝,到底是个什么样的朝代?”
“……有什么差别吗?就是皇帝的姓氏不同而已。”
“你错了,前朝的皇室,应该跟那些堕民,有很大关系……”
※
☆、第22章 究底
“堕民跟前朝皇室有关?”青五像看傻子一样看着周三爷,“那又如何?前朝已经灰飞烟灭一千多年了,就堕民那人不人、鬼不鬼的样子,搞不明白你们为何这样忌惮他们!”
“嘿嘿,你要搞懂了,就不用给人跑腿了。”周三爷感慨说道,“你知道堕民为什么可怕吗?大夏的开国皇帝为何会这样忌惮他们吗?——他们可怕,就在于他们无所不能!若不是开国皇帝找到治他们的法子,将他们赶到西北,让他们永远不能见天日,这江山如何能坐得稳?”
青五低头抿了一口茶,摇头道:“我只知道,堕民已经快要灭绝了。主上的布置跟他们完全没有关系,让你研究那副重瞳图,是要看看会不会有什么后手在里面。”
周三爷见跟青五说不清楚,便改了话题道:“好了,你跟主上说,再给我一阵子,我看看能不能再找些别的书来看。”
青五点点头,坐了一会儿,轻声道:“……你夫人刚刚去世了。”
周三爷一愣,“我夫人?怎么可能?!”
青五轻叹一声,站起身来,“好了,我的话都带到了,该问的也问了,我要走了。你收拾收拾,你家里人应该会来接你回去参加你夫人的葬礼。”
周三爷颓然歪在椅子上,喃喃地道:“……云姬,你怎么就死了呢?”
青五从周家祖坟出来,很快走上回城的路。
赤一想了想,依然跟了上去。
周三爷一时不会挪位置,他随时可以回来找他。
而青五就不一样了。
这个人神龙见首不见尾,要跟踪他一次很难。
赤一便继续跟在青五后面,见他没有直接进城。而是在离京城不远的地方拐了个弯,走上一条山路。
青五在前面走走停停,不时也回头瞧一瞧。甚至在路上磨磨蹭蹭,反跟踪的意识非常强。
如果是差一点的人。肯定就把他跟丢了。
这一次赤一亲自上阵,终于跟着他来到一座山庄前面。
青五扣了扣角门,闪身进去了。
赤一远远地看着,还没有进到跟前,突然听见林中传来一阵窸窣声,有人在高声叫着:“……好像有人闯进来了?去那边搜!!”
那脚步声居然是朝赤一这边来的!
赤一怔了怔,赶紧闪身躲开,飞快地往山外奔去。
只差一点。他也被发现了。
一时之间,赤一想不明白对方是如何发现有外人闯进来的,只怕他打草惊蛇,对方又转移就不好了,因此他用尽所有的本事,在对方发现他之前,逃离了这个山庄的势力范围。
来到京城脚下,赤一看了看巍峨的城楼,默默地转身离开,又往周家祖坟的那条路上去了。
青五他暂时追不上。周三爷可是能任他搓圆捏扁的……
……
夜深人静的时候,周家祖坟这里格外阴森苍凉。
夜枭和猫头鹰的叫声不时在夜空中滑过。
赤一身形闪动,来到周三爷住的草庐前面。
这里也有暗卫看守。一来是监视,二来是保护。
一般人来到这里,没有人引路的话,一定会被暗卫截住。
但是赤一不是别人,他是周承宗。
这里的暗卫,可以说是他亲手布置的。
哪里有坑,哪里有路,他都清清楚楚。
他闭着眼睛都能绕开那些看守的人。
赤一将草庐周围的几个暗卫都弄晕了,才轻轻推开草庐的木板门。闪身进了屋子。
周三爷在地上垫着草席,睡得正香。
赤一没有戴着自己的面具。
因为周三爷跟青五熟识。赤一担心周三爷也知道这个面具的来历。
他不想在他面前暴露。
因此赤一只是用黑巾蒙面,吃了能够短时期内变声的药丸。
赤一看了看地上草席上熟睡的周三爷。拿脚踹了踹他。
周三爷嘟哝了几句话,翻个身继续睡。
赤一无语,看了看草庐里面的东西,从墙角拎来一桶凉水,兜头往周三爷身上泼过去!
周三爷被惊得差点背过气去。
他猛烈咳嗽着,从草席上坐了起来,恼道:“谁……?!”
他话没说完,一只铁钳般的大手已经掐住了他的脖子。
周三爷顿时清醒过来,他瞪大眼睛,恐惧地看见一个蒙面人在他面前!
“你……你是谁?”周三爷战战兢兢问道。
赤一呵呵一笑,故意放慢了语调,慢条斯理地问道:“……主上是谁?你跟他们是什么关系?”
周