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家人闻命，回至书房，将骆大爷之言回复任正千。任正千还当骆宏勋因昨日做了非礼之事，愧于见人，假病不起，也就不来强。于是差人赴王府邀请，又分付家中预备酒席。不多一时，王、贺二人已至，任正千迎进客厅，分宾主坐下，献茶。王伦问道：“骆贤弟还不出来？”任正千道：“今早已着人邀请，伊说害酒之病更甚于昨日，尚未起来，不能会饮。他既推托，愚兄就不便再邀了。”王伦闻正千之言，有三分疏慢之意，知贺氏已行计了。贺世赖怕人见疑，今日也不往后边会妹子去，祇在前边陪王伦。不言王、贺三人谈饮。
且说骆宏勋起得身来，梳洗已毕，走进太太房中，母子商议回南之计。太太道：”须先通知你世兄，然后再雇人夫方妥，不然你先雇了人夫，临行时你世兄必要款留，那时再退人夫，岂不折费一番钱钞？”宏勋道：“母亲，不是这样说法，若先通知世兄，他必不肯让我回去。据孩儿之见，暗着余谦将人夫、轿马办妥，诸事收拾齐备，候世兄赴王家会饮之日，不辞而行，省得世兄预知，又有许多缠绕。倘世兄他日责备不辞而行，亦无大过。且我们不辞而去，世兄必疑我怪他，或细想前日之事，并想孩儿素日之为人，道孩儿负屈，亦未见得。若念念于此，其事不能分皂白，孩儿之冤终不能明。我身清白，岂甘受此乱伦之名乎！”太太闻儿子之言，道声：“使得。”遂命余谦实时将人夫、轿马办的停妥，择于三月二十八日搬柩回南。
母子商议之时乃廿五日，计算还有三日光景。骆宏勋逢王伦家饮酒之日，推病不去；逢任家设席之时，推病重不起。任正千因他轻薄，也就不十分敬重。贺氏恨不得一时打发他母子、主仆出门。虽是任正千分付茶饭不许怠慢，早一顿迟一顿，不准其时，骆太太母子含忍。住了三日，已到廿八日了，早饭时节，任正千已往王家去了。余谦将人夫、马匹唤齐，骆太太同宏勋前来告别贺氏。贺氏道：“师母并叔叔即欲回南，何此迅速也？待拙夫回来亲送一送，何速乃尔？”骆太太道：“本该候贤契回府面谢，方不亏礼；但恐贤契知老身起行，又不肯放走。先夫也该回家安葬，犬子亦要赴浙完姻，二事当做，势不容缓，故不通知贤契。贤契回府，拜烦转致，容后面谢吧。”贺氏恨不得把他们一时推出门，岂肯谆留，遂将计就计，道：“既师母归心已决，奴家不敢相留。”分付摆酒饯行，与太太把盏三杯。用了早膳，仍将向日进柩之门打开，把骆老爷灵柩移出来，十六个夫子抬起，太太四人轿一乘，小丫鬟一乘小轿，外有一二十个扛皮箱包裹。骆宏勋同余谦骑马前后照应，直奔大道而去。
骆宏勋起身之后，任府家人连忙将后边大门仍然砌起，一边着人到王府通知任正千。任正千正在畅饮，家人禀道：“骆大爷同骆太太方纔雇人马起身回南，特来禀知。”任正千道：“未起身时就该来报，人去之后来说何用？要你这些无用的狗才何用！”王伦、贺世赖闻骆宏勋主仆起身，满心欢喜，见任正千责骂家人，乃劝道：“闻得骆宏勋在府上一住二载有余，大哥待他不薄。今欲回家，早该通知大哥，叩谢一番，纔是个知恩之人。今不辞而去，内中必有非礼之为，赧于见人。此等人天下甚多，大哥以为失此好友么？”任正千道：“骆宏勋这个畜生不足为重，但愚兄受业于其父，此恩未报，故款留师母以报万一。今师母去了，愚兄未得亲送，是以歉耳！”王伦道：“留住二载，日奉三餐，报师之恩不为薄矣！今之不送，乃彼未通知之故；彼有不辞之罪大，而大哥失送之罪小。以后吾等再见骆宏勋，俱莫睬他。如今也不要提他了。”王伦这些话，说得轻重分明。任正千以为骆宏勋真非好人，遂置之度外，倒与王伦一来一往，其情甚密。逢在任家吃酒，一定把任正千灌醉，贺世赖将任家妇女支开，王伦入内与贺氏玩耍。约略任正千将醒时候，贺世赖又引王伦出来。任府家人也颇知觉，因贺氏平日待人甚宽，近日又知自己非礼，每以银钱酒食赏他们，正是；清酒红人面，财帛动人心。况这些家人一则感他平日之恩，二则受今日之贿，那个肯多管闲事！可怜任正千落得只身独自，并无一个心腹。
过了几日，王伦见人心归顺，遂取了一千两银子谢贺世赖。贺世赖道：“门下无业无家，这多银子与门下，叫门下收存何处？大爷祇写张欠帖与门下就是了。倘有便人进京，乞大爷家报中通知老太爷一声，将此银与门下大小办一个前程，也是蒙大爷抬举一番。祖、父生我一场，他老人家也增些光，感你大爷之恩。”王伦道：“如此，我代你收着。”写了一千两欠帖与贺世赖。王伦笑道：“我与令妹祇能相会一时，不能长夜取乐。我想明日连男带女一并请来，将花园中空房一间，把令妹藏在其中。到晚，祇说贱内苦留不放，明日再回。那时任正千自去，我与今妹岂不是长夜相聚乎！”贺世赖道：“使得，使得！”次日，差人请任正千连贺氏大娘一并请来，就说：“后边设席，家大娘仰慕大娘，请去一会。”家人来到任府，将言禀上。任正千道：“既是同盟兄弟，有何猜忌？”分付贺氏收拾，王府赴宴。”明日，我这边也前后备席，连王大娘一同请来饮酒。”任正千上马先自去了。贺氏连忙梳洗，穿着衣裳，诸事停妥。临上轿时、叫过心腹丫头两个，一名秋菊、一名夏莲，分忖道：“我去王府赴宴，你二人在家如此如此，我自然抬举。”他二人领命，贺氏方纔上轿去了。
且说骆宏勋回南，因有老爷灵柩，不能快行，一日祇行得二三十里路程。临晚住宿，必得个大客店方可住得下。在路行了十日有余，行到山东地方。那日太阳将落，来到济南府恩县交界一个大镇所，叫做苦水铺。余谦道：“大爷，论天气还行得几里，但恐前边没有大店，此地店口稍宽，不如在此住了，明日再行。”骆宏勋道：“天已渐热，人也疲了，就此歇了吧。”于是众人看见一个大店，将皮箱包裹俱搬入店内，将老爷的灵柩悬放店门以外，是不能进店的。走至上房坐下，店小二忙取净面水，骆太太并宏勋净了面，分付余谦，叫店小二拿酒饭与人夫食用。将上灯时分，店小二将一支烛台点一支大烛，送进上房，摆在桌上，请太太、公子用酒。骆太太母子入席，正待举杯，祇见外边走进一个老儿来，高声说道：“哎呀！骆大爷，久违了！”骆宏勋听得，举目一观，正是：久旱逢甘雨，他乡遇故知。不知来的何人？且听下回分解。
第十二回 花振芳救友下定兴
却说骆宏勋下在苦水铺上店子内，纔待饮酒，祇见外边走进个老儿来，道：“骆大爷，久违了！”骆宏勋举目一观，不是别人，是昔日桃花坞玩把戏的花振芳。连忙站起身来道：“老师从何而来？”花振芳向骆太太行过礼，又与骆宏勋行过礼。礼毕，说道：“骆大爷有所不知，此店即老拙所开，舍下住宅在酸枣林，离此八十里，今因无事，来店照应照应。及至店门，见有棺柩悬放，问及店中人，皆云：是过路官员搬柩回南的。老拙自定兴县任府相会，知大爷不过暂住任大爷处，不久自然回南，见有过路搬柩的，再无不问。今见柩悬店门，疑是大爷，果然竟是。幸甚，幸甚！”花振芳分付店小二将此等肴馔搬过，令锅上重整新鲜菜蔬与他。店小二应诺下去。花老分付已毕，又问道：“任大爷近日如何？可纳福否？”骆宏勋长叹一声道：“说来话长，待晚生慢慢言之。”花老闻听此言，甚是狐疑，因骆太太在房，恐途中困乏，不好高谈，道声：“暂为告别，请太太方便，俟用饭之后，再来领教。”骆宏勋道。”稍坐何妨！”花振芳道：“余大叔尚未相会，老拙也去照应照应，就来相陪。”一拱而别，来到厢房。余谦在那里安放行李，见道：“呀，老爹么？久违了！”花振芳道：“我今若不来店，大驾竟过去了。”余谦道：“自老爹在府分别之后，次日，家爷同任大爷赴寓拜谒，不知大驾已行。内中有多少事故，皆因老爹而起，一言难尽，少刻奉禀。”花老愈为动疑，见余谦收拾物件，又不好深问，遂道：“停时再来领教罢了。”辞了余谦，来至锅上照应菜蔬，不一时，菜饭俱齐。骆太太母子用过酒饭，余谦亦用过了。店小二将碗盏家伙收拾完毕，又送上一壶好茶之后，骆宏勋打开太太行李，请太太安歇。
花老儿知太太已睡，走至上房说道：“因太太在此，老拙不便奉陪，有罪了。”骆宏勋道：“岂敢！”花振芳道：“前边备了几味粗肴，请大爷一谈。”骆宏勋也要将任正千情由细说，道：“领教。”遂同花老来到门面旁一间大房，房内琴棋书画，桌椅条台，床帐衾枕无所不备，真不像个开店之家。问其此房来历，乃花振芳时常来店之住房也。他若不在此，将门封锁；他若来时纔开，所以与店中别房大不同也。内中设了一桌十二色酒肴，请骆宏勋坐了首位，花老主位，将酒斟上，举杯劝饮。三杯之后，花振芳道：“适纔问及任大爷之话，大爷长叹为何？”骆宏勋就将因回拜路遇王家百十余人，各持器械，”问其所以，知与足下斗气；晚生同任世兄命众人撤回，伊云：奉主之命，不敢自擅；晚生同世兄赴王府解围，不料王伦甚是恭敬，谆谆款留，遂与之拜结；及次日，王、贺来世兄处会饮，将我二人灌得大醉；贺世赖代妹牵马，王伦与贺氏通奸，被余谦听见。”骆宏勋将前后之事，细细说了一遍。花振芳闻了这些言语，皆因王家解围而起，心中自说道：“怪不得余谦说：皆因我而起。”说道：“王伦那厮，依老拙愚见，彼时就要毁他巢穴；贱内苦苦相劝说：‘出门之人，多事不如省事’，我所以未与他较量。次日趁早起身，急急忙忙一路动身返舍。回来后，老汉在家，那里知道后边就弄出了这许多事来。真个令人实实难料。大爷，且说王伦这个奸贼，真是人面兽心，实属叫人发指，可恨之极！大爷请用一杯，老汉还有话说。”说罢，杯盘相劝。彼此相合，二人对饮，正是有诗为证，诗云：
良友邸旅叙往因，须知词组值千金。
忠肝义胆成知己，永志冰心报友情。
挥洒千金存匹马，且怀一盏碎张琴。
今朝得叙旧年事，方知义友一番心。
花老又道：“大爷隐恶扬善，原是君子为之。但大爷起身之时，也该微微通知，好叫任大爷有些防避。彼毫不知之，奸夫淫妇毫无禁忌，任大爷有性命之懮。”骆宏勋道：“晚生若回去言之，灵柩何人搬送？倘不回去，世兄稍有损伤，于心何忍！”言到此处，骆大爷双眉紧皱，无心饮酒，祇是长吁短叹。花老劝道：“天下事有大有小，有亲有疏，朋友乃人伦之末，父母乃人伦之首，岂有舍大而就小，疏亲而为友者乎！大爷搬柩回南，任大爷之事俱放在老拙身上。况此事皆因我而起，我也不忍坐视成败。既大爷起身日期至今已有数日，及老拙往定兴又有几日工夫，不知任大爷性命如何。如等老拙到了定兴，任大爷性命无伤，老拙包管把奸夫淫妇与他一看，分明大爷之冤，并救任大爷之命。”骆宏勋谢过，重新又饮。又问道：“不知老爹几时赴定兴？”花老道：“救人如救火，岂可迟延！不过一二日，就要起行。”骆宏勋又吃了两杯，天已二鼓，告辞回房去了。花老分付店中杀猪宰羊，整备祭礼，一夜未睡。
及到天明，骆太太母子起来，梳洗方毕，余谦来禀道：“花老爹亦有祭礼，摆在老爷柜前，请大爷陪奠。”骆宏勋连忙来至柜前，祇见摆列数张方桌，上设刚鬣、柔毛，香楮、庶馐之仪。花老上香奠爵，骆宏勋一旁陪奠。祭奠已毕，骆宏勋重复致谢意，欲赶早起身。花老哪里肯放，又备早席款待。骆宏勋叫余谦称银四两，赏与那搬桌运椅之人。吃罢早饭，人夫轿马预备停当，骆宏勋又叫余谦封过房租银两。花老道：“岂有此理！今日老爷仙柩回南，老拙不便相留；今封银子与我，是轻老拙做不起个地主了。老拙别无尽情之处，小店差一人跟随大爷，送至黄河渡口。黄河这边一切使用并房饭银两，俱是老拙备办，过河以后，大爷再备。”骆宏勋道：“今日无故叨扰，已为不当；路费之说，断不敢领。”花老道：“我差人相随，亦非徒备路费。黄河这边皆山东地方，黄河相近，路多响马，黑店甚多。我差人送去，方保无事。我已预备停妥，大爷不必过推。”骆宏勋见花老诚�