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「总而言之，我明天没时间，你去帮我回绝那小子。要是他行程真那么赶，我的书延后出版也无所谓。」
「我……我们可有所请呀！我会告诉刈谷老师，请他慎重考虑藤谷老师方便的时间！」
秋彦的话似乎让川田着了慌，同意去说服另一方更改时间。
即使作者本人不在乎发售日期，但是碰上秋彦这种畅销作家发表新书，出版社可不愿意轻易更改预定，以免造成重大损失。
「对了，我还要告诉你一件事。我从明天开始到一月五日都要休假，有什么事情的话，希望你们能在今天之内解决。如果要开会的话，麻烦等我收假再说。」
「我了解了。那么，我今晚会再跟您联络。」
「嗯，交给你了。」
「非常抱歉，影响到您休息。那就再联络了。」
将断讯的话筒挂回后，秋彦露出厌烦至极的表情，大大叹了一口气。
「你不必这种表情。放心好了，我已经特地为你把明天空下来，不会让任何人来破坏的。」
「……秋彦哥……」
美咲压抑不住内心的不安，出声喊秋彦的名字，秋彦则报以一个云朵般柔软的微笑。
不由得看傻了的美咲，赶紧收敛起神情说：
「可是，不开会讨论真的没关系吗？」
据川田的说法是「讨论封面」，那么对象理应是插画家或美术设计。
在对秋彦的职业产生了解之前，美咲一直以为作家的工作就是写稿，但是一本书诞生的作业事实上是更为繁琐的。此外，秋彦似乎对于书籍设计也颇为讲究，每次出书总会经过严格、审慎的会议讨论。
「跟美咲的约定，对我来说比较重要。」
「……听到秋彦哥这么说，我是很高兴啦，可是……那个画插图的画家好像只有明天有空，不跟他约真的没问题吗？」
「如果他没办法改时间的话，那就像我刚刚说的，把出书时间延后不就结了。」
「不行这样啦！秋彦哥，你要想想看，有多少人在期待你的新书耶！」
「美咲……」
「而且，我也想早点看到书啊…！？明天的事情，你不用放在心上的。」
老实说，美咲明天非常想跟秋彦单独度过。
但是，不想成为秋彦包袱的美咲，并不希望为了自己的任性，而替秋彦的工作造成妨碍。
两股相左的矛盾情绪在心中翻搅，让美咲整颗心乱成一团。不想让秋彦发现这点的美咲，一面留心着自己的表情，一面抬头凝视秋彦。
「真是伤脑筋……不过，那家伙说什么只有明天有空，八成也是在撒谎就是了。」
「咦？撒谎…？」
「你记得我上一本书的封面吗？」
「记得啊，蓝色的那本对不对？我对于画图没什么概念，不过当时一看到，就觉得跟内容的风格很搭。啊！该不会这次要约的，就是画那张封面的插画家…？」
美咲对艺术一窍不通，又只看秋彦写的小说，因此无从比较秋彦的书与其他作品的不同。但是在他的记忆里，却对那本刚出不久的新书感性而细腻的封面与秋彦的文风十分契合，留下了深刻的印象。
「没错。除了那本之外，他之前也帮我画过好几次封面。他叫做刈谷有志，在出版界是个小有名气的插画家。」
「这样喔……」
「他的作品精致、细腻，存在感非常强烈，是个才华洋溢的画家。不过呢……只可惜，个性却糟透了。」
——好难得……秋彦哥居然这样称赞别人……
秋彦会使用如此直接的形容词，可见是真的十分欣赏对方的才华。
不过，美咲感到好奇的却是最后补充的那句话。
「怎么说？为什么说他个性糟透了？」
对于美咲的疑问，秋彦夸张地耸了耸肩。
「就是字面上的意思。他那个人，似乎很喜欢看别人伤脑筋的样子。我从前还听他说过，他最爱看周围的人被自己玩弄在股掌之间。他这次会说这种话，大概也是故意找我碴吧！」
「就为了这种原因…？」
特地指定圣诞节前夕，真的只是因为这种顽童似的理由吗？
换作平常，秋彦一句「放心好了」便能使美咲如同吃下定心丸，但是不知为何，美咲这次却感到胸中纠结着一股莫名的不安。
「他那个人就是这样，所以你不需要介意。给他一点好脸色，可是会让他得寸进尺的！」
「嗯……喔……」
「别这么担心，我会想办法安排好的。」
秋彦揉了揉美咲的头顶，试图抹去美咲的担忧。尽管如此，美咲布满阴霾的心情还是无法拨云见日。
——怎么回事？我有一种很不好的预感……
美咲很清楚，再争论下去也无法改变现状。他的第一个念头，是赶紧将甜蜜气氛被电话打断后，飘荡在四周的尴尬空气给打破。美咲转动着眼珠，不经意地看见了答录机的警示灯。
「啊，好像还有没听的留言哦！秋彦哥，你放出来听过了吗？」
秋彦一向习惯在工作时将电话切换成答录机，看来是昨天美咲不在家的时候，有人留下了讯息。
在这个家中，室内电话全都是打给秋彦的，找美咲的人则几乎都利用手机。因此就算发现有留言，美咲也不会未经秋彦同意便放出来听。
「没有，还没听。应该跟刚刚的电话是同样内容吧？」
秋彦边说着边按下播放键，于是喇叭传出一段滔滔不绝的话声：
「……怎么搞的，是答录机啊！秋彦，你一定在家对不对？不接电话，至少手机也要开机吧！如果你在听的话，就赶快给我接电话！」
粗暴无礼的留言惊得美咲抬起头，发现秋彦的眉间挤出了几道深纹。
「这个声音，是秋彦哥认识的人吗…？」
「……我虽然不想承认，不过确实有点认识。」
「……没人接，那就算了。你听说开会的事了吗？就是后天二十四日。我们赶快讨论完，就一起去吃点什么吧！你应该也想跟我共度圣诞夜吧？啊，你不必跟我客气啦，我可是不吃你那一套的！要是你二十四日不陪我一整天的话，这次的封面我就拒画哦！那就当天见——」
录到最后一秒钟的留言，容纳不下最后一句话的收尾。
「…………」
尽管录音的人并没有交代自己的姓名，美咲仍能立刻猜出他的身份。
他就是帮秋彦的小说绘制封面的插画家——刈谷有志。
除此之外，美咲还察觉出另一项讯息。
——原来，这个人喜欢秋彦哥……
美咲听得出隐藏在他强势用词下的真心。他一定是因为太喜欢秋彦，才不惜利用自己的角色，也要换取与秋彦共度圣诞夜的机会。
即使暗自觉得刈谷这招不够光明正大，美咲却无法向秋彦表示抗议。纵使有任何不为人知的目的，刈谷利用的毕竟是工作这项媒介。
以美咲的立场，并没有置喙的权力。
美咲一边压抑着由腹底涌上的焦虑情绪，一边这样告诉自己：
这是秋彦哥的工作——
「——真是够了，那个家伙……」
听完一厢情愿的留言后，秋彦甩手按住额头，发出无奈的低语。不出美咲所料，秋彦脸上挂着困扰的表情。
与其让秋彦左右为难，美咲宁愿牺牲自己。确定这个念头后，美咲强忍寂寞，装出笑脸说：
「……看秋彦哥明天应该很忙，那还是不用管我了。」
「你担心这个做什么？开会这种小事，随便什么时间都可以的。」
「秋彦哥，不能这么说啦！开会也是‘工作’的一部分，怎么可以随便呢？我最喜欢的，就是努力工作的秋彦哥！」
「美咲……」
当然不只是工作的时候。任何场合下的秋彦，美咲都一样喜欢。
然而，美咲觉得这是现下最适切的说辞。
「老……老实说，有大学同学邀我去参加圣诞派对，不过我因为跟秋彦哥约好了，所以本来已经拒绝他们，但是又有点过意不去……」
美咲随口说出当场编造的谎言。
的确有同学邀美咲参加以圣诞派对为名的联谊活动，但是感到过意不去却是捏造的。因为对美咲而言，没有任何事情比跟秋彦相处来得重要。
无法预测秋彦是否相信这种胡诳理由的美咲，一颗心七上八下。
「你这是什么意思？美咲。」
「人家特地邀请我，推掉总是会不好意思嘛！啊，还有！我打工那边的老板，也在说圣诞节前夕很忙，担心人手不够呢！」
为了隐瞒自己的不安，美咲不断编织一个又一个的谎言。
跟女生聊天虽然也很愉快，但是自己除了秋彦之外毫无兴趣，参加联谊纯粹是浪费双方时间。就算当天没有节目，美咲一开始也就没有接受邀请的打算。
至于打工的蛋糕店，老板很爽快便同意了美咲当天请假，更不是会因为店务忙碌便违背诺言的人。
「……所以说，跟我约好的事，你可以反悔没关系……」
美咲自觉这些理由十分牵强，说得愈多，破绽似乎也愈多，于是在秋彦追问之前挣脱他的怀抱，飞般逃往玄关。
「美咲！」
「打工会迟到的，我出门啰！拜拜！」
拎起备好的包包，美咲脚尖才伸进球鞋里便匆匆跑出家门。手忙脚乱地关上门、来到电梯厅，只见电梯无巧不成书地正停在这个楼层，美咲立刻闪进门内。
总算松了一口气的美咲，突然发现自己的可笑模样。
「妈呀……我居然还穿着围裙！」
由于太过慌张，美咲忘了脱下围裙便走出了家门……
美咲一面安慰着自己「幸好还没碰到别人」，一面试着将围裙塞进包包。借着这个动作
触碰到的硬块，让美咲回想起一件大事。
「入场券好像没拿出来喔……」
美咲从围裙的口袋里，掏出之前藏进去的两张主题乐园入场券。由于刚才硬塞的缘故，入场券稍微折到了一点。
「这两张票，就这样浪费掉了啊……」
美咲将票上的皱褶仔细用手抚平，以感伤的心情一再端详。
自己苦心构思的计划，如今全都付诸流水了。
但是，冷静下来想想，便发现自己的计划似乎太过孩子气了。也不确定秋彦是否喜欢主题乐园这种场所，自己到底在兴奋个什么劲儿？
在计划付诸实行之前，有这个机会让自己反思现实，或许算是一种幸运。至少，没有因此给秋彦添麻烦……
「……唉~」
心里虽这么决定，要放弃却不简单。
如果从秋彦的口中听到拒绝的话语，那个叫作刈谷的男人或许就会死心了。这么一来，自己就能如愿跟秋彦共度圣诞了也说不定。
对方身为工作伙伴，美咲明知秋彦无法口出恶言，但是总无法避免朝对自己有利的方向想像。
「我也真是死心眼！」
区区一个主题乐园，以后再找个时间跟秋彦去不就得了——美咲也试着这么想，却怎么也无法说服自己。
是不是干脆将手上的票出让，才能斩断自己的烦恼呢？
「这下子，到底要怎么办才好哇……」
一面叹着长长的气，一面蹒跚走着的美咲，不知何时已经来到了打工的蛋糕店前。
本来打工的开始时间是下午一点，但是今天仓皇之间冲出家门，居然比平常早到了两个小时。
「咦！？美咲，早安哪！你不是从中午开始的班吗？」
「啊，高野，早……是中午没错啦，可是我不小心早到了。」
这个叫作高野的女孩，是之前美咲想替秋彦买生日礼物而银根很紧的时候，介绍目前的打工机会给他的大学同学。
多亏了这份工作，美咲才顺利得到买礼物送给秋彦的资金，同时目前也持续着每周三次左右的工读。
「是喔？不过，姨丈看到你早来一定很高兴！阿姨还在讲，今天人家预约的蛋糕，快要来不及出货了呢！」
「不会吧！没问题，那我马上就去帮忙。」
「如果你愿意的话，当然是再好不过啰。我本来主动说要帮忙的，他们还嫌我笨手笨脚呢！」
高野鼓起脸颊，向不在现场的老板抗议着「把人家看扁了嘛」。美咲找不到话语安慰愤愤不平的高野，只能选择傻笑着蒙混过去。
「啊哈哈……有……有这么回事啊……」
虽然美咲没见识过高野下厨的手艺，但是在这种火烧屁股的情况下，高野的善意居然还遭到回绝，难道真的差到了某种地步？
最近的美咲不仅负责店务，甚至被交付一些厨房的工作。美咲回想着厨房里的工作内容，不禁歪着头深感不解。
「啊，对了！美咲，你明天傍晚应该不会有空吧？」
「咦？」
前一秒钟还在嘟着嘴闹别扭，一转眼就变了一副表情。对于高野的心情转换之迅速，美咲认为是一个难得的优点。
「明天傍晚？有什么事情吗？」
「是这样的，如果你有空的话，我有件事想拜托你帮忙。」
「有什么事情，是我能够帮上忙的？」
「明天啊，我们要在附近的幼稚园办一个圣诞派对，可是现在人手不够，所以希望找你来当救火队啦！」
美咲曾经听说过，志愿是成为小学老师的高野，偶尔会义务在学校邻近的幼稚园当义工。这次举办的活动，想必也是相开社团所策划的。
「只需要花到一两个小时……还是不行喔？」
被高野试探着朝上瞄的美咲，很干脆地点了头。
「可以啊。」
「真的吗……谢谢你，美咲！」
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