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公座上看见铁公子，已若认得，及接呈子一看，见果是铁中玉，也不等看完呈子，就走出公座来，一面叫掩门，一面就叫门子请铁相公起来相见。铁中玉因上堂来，还要再跪，冯按院用手挽住，只以常礼相见，一面看坐待茶，一面就问道：“贤契几时到此？到此何干？本院并不知道。”铁公子道：“晚生到此，不过游学，原无甚事，本不该上渎。不料无意中忽遭群奸结党陷害，几至丧命。今幸逃脱，情实不甘，故匐伏台前，求老恩台代为伸雪。”冯按院听了道：“谁敢大胆陷害贤契，本院自当尽法。”因复取旦子细细看完，便蹙着眉头，只管沉吟道：“原来又是他几人！”铁公子道：“锄奸去恶，宪台事也。宪台镜宇清肃，无所畏避，何犹踌躇，宽假于此辈？”冯按院道：“本院不是宽假他们，但因他们尊翁皆当道于朝，处之未免伤筋伤骨，殊觉不便。况此辈不过在膏粱纨袴中作无赖，欲警戒之，又不知悛改；欲辱弹章，又实无强梁跋扈之雄，故本院未即剪除耳。今既得贤契，容本院细思所以治之者。”铁公子道：“事既难为，晚生怎敢要苦费老宪台之心？但晚生远人，今日之事，若不先呈明，一旦行后，恐他们如鬼如蜮，词转捏虚，以为毁谤，则无以解。既老宪台秦镜已烛其奸，则晚生安心行矣，此呈求老宪台立案可也。”冯按院听了大喜道：“深感贤契相谅，乞少留数日，容本院尽情。”铁公子立刻要行，冯按院知留不住，取了十二两程仪相送，铁公子辞谢而出，正是：
乌台有法何须执，白眼无情用转多。
不知铁公子别后又将何往，且听下回分解。
第13回 出恶言拒聘实增奸险
词曰：
礼乐场中难用狠，况是求婚，须要他心肯。一味蛮缠拿不稳，全靠威风多受损，君子持身应有本，百岁良缘，岂不深思忖？若教白璧受人污，宁甘一触成齑粉。
右调《蝶恋花》
话说铁公子辞了冯按院出来，就将冯按院说的话一一对水用说明了，叫他说知水小姐，因又说道：“你家小姐慧心俏胆，古今实实无二，真令我铁中玉服煞。只因男女有别，不得时时相亲为恨耳。然此天所定也，礼所制也，无可奈何！”因将马仍还水用回去，却自雇了一匹蹇驴，仍回大名府去，正是：
来因义激轻千里，去为深情系一心。
漫道灵犀通不得，瑶琴默默有知音。
按下水用回覆水小姐，铁公子自回大名府不题。却说过公子邀了三个恶公子，七八个硬汉，实指望痛打铁公子一场，少泄胸中之气，不料反被铁公子将酒席掀翻，把众人打得狼狼狈狈，竟提着张公子送他出门，扬扬而去，甚是装成模样，大家气得说话不出。气了半晌，还是水运说道：“此事是我们看轻了，气也无用，也不料这小畜生到有此膂力。”过公子道：“他虽有膂力，却不是众人打他不过；只因他用手提着张兄，故不敢前耳。如今张兄脱了身，这事放手不得，待我率性叫二三十人去打他一顿，然后到按院处去告他一状。”张公子道：“既是过兄叫人去，我也去叫二三十人相帮。”王公子、李公子也去叫人相帮，一时乘着兴，竟聚了百十余人。
四公子同水运领着，竟拥到下处来寻铁公子厮打。及到下处问时，方知铁公子已去了，大家懊悔，互相埋怨。过公子道：“不须埋怨，他要逃去，我有本事告一状，教按院拿了他来。”水运道：“他是北直隶人，又不属山东管，就是按院也拿他不来。”过公子道：“要拿他来也不难，只消我四人共告一状，说他口称千军万马杀他不过，意在谋反，故屡屡逞雄，打夺四人，欲为聚草屯粮之计，耸动按台，要他上本。等本上了，我四家再差人进京，禀明各位大人，求他暗暗助力。迨发下命来拿人，那时他便有万分膂力，也无用了。”大家听了，俱欢喜道：“此计甚妙！”因叫人写了一张状子，四人同出名，又写水运作见证，约齐了，竟同到东昌府来，候冯按院放告日期，竟将状子投上。
冯按院细细看了，见正合着铁公子前告之事，欲待就将铁公子先告他之事批明不准，又恐他们谤他听信一面之辞①，欲要叫他四人面审，却又恐伤体面。因见水运是见证，就出一根签，先拿水运赴审。
【校勘记】
①“们谤他听”，原作“也有谤他”，据萃芳楼藏版本改。
原来水运敢做见证，只倚着四公子势力，料没甚辨驳。忽见按院一根签，单单要他去审，自己又没有前程，吓得魂飞天外，满身上只是抖。差人问知他是水运，那管他的死活，扯着就走。水运看着四公子，着急道：“这事怎了？还求四位一齐同进，去见见方好。恐怕我独自进去，没甚情面，一时言语答应差了，要误大事。”四公子道：“正该同见。”遂一齐要进去。差人不肯，道：“老爷吩咐，单拿水运，谁有此大胆，敢带你众人进去！”四公子无法，只得立住，因让差人单带水运到丹墀下，跪禀道：“蒙老爷见差，水运拿到。”
冯按院叫带上来，差人遂将水运直带到公座前跪下。冯按院因问道：“你就是水运么？”水运战战兢兢的答应道：“小的正是水运。”冯按院又问道：“做证见的就是你么？”水运道：“正是小的。”冯按院又问道：“这证见还是你自己情愿做的，还是他四人强你做的？”水运道：“这证见也不是四人强小的做，也不是小的自情愿做，只因这铁中玉谋反之言，是小的亲耳听见，故推辞不得。”冯按院道：“这等说来，这铁中玉谋反是真了？”水运道：“果然是真。”冯按院道：“既真，你且说这铁中玉说的甚么谋反之言。”水运道：“这铁中玉自夸他有手段，若手持寸铁，纵有千军万马也杀他不过。”冯按院又问道：“这铁中玉谋反之言，还是你独自听见的，还有别人亦听见的？”水运道：“若是小的独自听见的，便是小的冤枉他了。这句话实实是与他四人一同听见的。他四人要做原告，故叫小的做证见。”冯按院道：“是你五人同听见，定有同谋，却在何处？”水运因不曾打点，一时说不出，口里管咯咯的打花舌。冯按院看见，忙叫取夹棍来。众衙役如虎如狼，吆喝答应一声，就将一副短夹棍，丢在水运面前。水运看见，吓得魂不附体，面如土色。冯按院又用手将案一拍，道：“你在何处听见，怎么不说？”水运慌做一团，没了主意，因直说道：“这铁中玉谋反之言，实实在过其祖家里听见的。”冯按院道：“这铁中玉既是大名府人，为何得到过其祖家里来？”水运道：“这铁中玉访知过其祖是宦家豪富，思量劫夺，假作拜访，故到他家。”冯按院又问道：“你为甚也在那里？”水运道：“这过其祖是小的女婿家，小的常去望望，故此遇见。”冯按院又问道：“你遇见他二人时，还是吃酒？还是说话？还是厮闹？”水运见按院问的兜搭，一时摸不着头路，只管延捱不说。冯按院因喝骂道：“这件事，本院已明知久矣，你若不实说真情，我就将你这老奴才活活夹死！”运见按院喝骂，一发慌了，只得直说道：“小的见他二人时，实是吃酒。”冯按院又问道：“你可曾同吃？”水运道：“小的撞见，也就同吃。”冯按院又问道：“这王、李、张三人，又是怎生来的？”水运道：“也是无心陆续来的。”冯按院又问道：“他三人撞来，可曾同吃酒？”水运道：“也曾同吃。”冯按院又问道：“你五人既好好同吃酒，他要谋反，你五人必定也同谋了，为何独来告他？”水运道：“过其祖留铁中玉吃酒，原是好意，不料铁中玉吃到酒醉时，却露出本相来，将酒掀翻，抓人乱打，打得众人跌跌倒倒，故卖嘴说出‘千军万马杀他不过’谋反的言语来，还说将四家荡平做寨费，故四人畏惧，投首到老爷台下。若系同谋，便不敢来出首了。”冯按院道：“抓人厮打了，只怕还是掩饰，彼此果曾交手么？”水运道：“怎不交手？打碎的酒席器皿还现在，老爷可以差人去查看。”冯按院道：“既相打，他大名府远来，不过一人，你五家的主仆多，自然是他被伤了，怎么到告他谋反？”水运道：“这铁中玉虽止一人，他动起手来，几十人也打他不过。因他有此本事，又口出大言，故过其祖等四人告他谋反。”冯按院又问道：“这铁中玉可曾捉获？”水运道：“铁中玉猛勇绝伦，捉他不住，被他逃走了。”
冯按院叫书吏将水运口词，细细录了，因怒骂道：“据你这老奴才供称，只不过一群恶少酒后凶殴，怎就妄告谋反？铁中玉虽勇，不过一人，岂有一人敢于谋反之理？就是他说千军万马杀他不过，亦不过卖口逞勇，并非谋反之言。你说铁中玉逃走？据二词看来，吃酒是真，相打是真。他止一人，你们五人，并奴仆一干，则你们谋陷是实；而你们告他谋反毫无可据，明明是虚。本院看过、王、张、李四人皆贵体公子，怎肯告此谎状？一定是你这老奴才与铁中玉有仇，故两边挑起事端，又敢来做硬证见，欺瞒本院，情殊可恨！”将手去筒子里拔了六根签，丢在地下，叫拿下去打。
众皂隶听了，吆喝一声，并将水运拉下去拖翻在地，剥去裤子，擎着头脚，只要行杖，吓得水运魂都没了，满口乱叫道：“天官老爷，看乡绅体面，饶了罢！”冯按院因喝道：“要看哪个乡绅体面？”水运道：“小的就是兵部侍郎水居一的胞弟。”冯按院道：“你既是他胞弟，可知水侍郎还有甚人在家？”水运道：“家兄无子，止有小的亲侄女在家看守，甚是孤危。前蒙老爷天恩，赏了一张禁人强娶的告示张挂，近日方得安宁，举家感激不尽。”冯按院道：“这等是真了。你既要求本院饶你，你可实说你与铁中玉有甚仇隙，要陷害他？”水运被众皂隶擎在地下，屁股朝天，正在求生不得之际，那里还敢说谎，只得实说道：“小的与铁中玉原无仇恨，只因过其祖要拉小的在内。”冯按院道：“一则念你是乡绅子弟，二则看四公子体面，故饶了你。快出去劝四位公子息讼，不要生事。”因叫一个书吏押着水运，将原状与铁公子的呈子，并水运供称的口词，都拿出去与四位公子看，又吩咐道：“你说此状老爷不是不行，若行了，审出这样情由，于四公子实有不便。”吩咐完，因喝声：“押出去！”
水运听见，就象鬼关放赦一般，跟着书吏跑了出来，看见四公子，只是伸舌，道：“这条性命几乎送了，冯老爷审事真如明镜，一毫也瞒他不得，快快去罢！”四公子看见铁公子已先有呈子，尽皆惊骇道：“我们只道他害怕逃走去了，谁知他反先来呈明，真要算做能事！”又见水运害怕，大家十分没趣，只得转写一帖子，谢了按院，走了回来，各各散去。别人也渐渐丢开，惟过公子终放心不下，见成奇进京去久无音信，因又差一个妥当家人，进京去催信。正是：
青鸟不至事难凭，黄犬无音侧耳听。
难道花心不经露，牢牢密密护金钤？
按下过公子又差人进京不题。却说先差去的家人并成奇到了京中，寻见过学士，将过公子的家书呈上。过学士看了，因叫成奇到门房中与他坐了，细细问道：“大公子为何定要娶这水小姐？这水小姐的父亲已问军到边上去了，恐怕门户也不相当。”成奇道：“大公子因访知这水小姐是当今的淑女，不但人物端庄，性情静正，一时无两；只那一段聪明才干，任是才智人也算他不过，故大公子立誓要求他为配。”过学士因笑道：“好痴儿子，既要求他为配，只消与府县说知，央他为媒，行聘去娶就是了，何必又要你远远进京来见我，又要我远远到边上去求他父亲？”成奇道：“大公子怎么不求府县？正是力求府县，用了百计千方，费了万千气力，俱被这水小姐不动声色，轻轻的躲过，到底娶他不来。莫说府县压服他不倒，就是新到的冯按院，是老爷的门生，先用情为大公子连出两张虎牌，限一月成婚，人尽道再无改移了。不料这水小姐真真是个俏胆泼天，竟写了一道本章，叫家人进京击登闻鼓，参劾冯按院。”过学士听了，惊讶道：“小小女子，怎有这等大胆？难道不怕按院拿他？”成奇道：“莫说他不怕拿，他等上本的家人先去了三日，他偏有胆气，将参他的副本亲自到他堂上，送与冯按院看。冯按院看见参得利害，竟吓慌了，再三苦苦求他，他方说出上本家人名姓，许他差飞马赶回。冯按院晓得他是个女中的英俊，惹他不得，故后来转替他出了一张禁人强娶的告示，挂在门前，谁敢问他一问？大公子因见按院也处他不得，故情急了，只得托晚生传达此情，要老爷求此淑女，以彰《关睢》雅化。”
过学士听了，又惊又喜道：