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阿松她们在伺候竹珈吃早饭。宫室里面悬挂着菖蒲，大把的兰草置于回廊木板上。我笑着问宫女们：“你们是不是打算结花球？”
齐洁回答：“陛下，我们下里巴人，也就今天可以轻松一回，东宫做的花球出了名的雅致。今年元宵，我们都不得观灯，春天又为太师服丧。现下到了五月五，都想松口气啦。”
周远薰只是笑，齐洁问他：“周郎，你是不是也会啊？”
周远薰老实地点点头，灵巧的手指拿过一些萱草，指尖穿绕，就成一簇。再抽了一根丝带，结成一个星状的网。齐洁等接过去，啧啧赞叹道：“看看，周郎真是心灵手巧。要是也在我们这堆女人里面，我们可怎么有脸混下去？”
我忍住笑，拉着周远薰躲到了围屏后，道：“不要理她们。”
周远薰自在地微笑，唇色如水：“没事，她们一直说我像女孩子家。”
我不以为然：“怎么会？你不像。我一直羡慕技艺超群的人，你弹起琵琶，跳起舞来，绝对是有天赋的。”
周远薰的目光闪动：“那也只是在宫廷里有用。”
“不会。”我摇着头，随口道，“有这样的才艺，就该有信心。如果有一天我们成了平民，比如我吧，还靠你养活呢。”
我们走到窗口，我轻快地笑道：“多日没有轻松了。看了菖蒲，就想到君子。”
远薰似乎没有听见。我以为他又在自寻烦恼，亲切地说道：“远薰，君子不论出身贵贱。你和静之，难道要比华太尉、蒋尚书差？我忙于革新，这几个月你觉得无聊了吗？”
周远薰偏过头柔和地说：“没有，宋彦守卫东宫时，曾教我骑马，赵先生也教给我些古代曲谱。对了，陛下，赵先生一早好像要出门呢。”
我一听来了兴趣：“他是不是要去夫子庙看热闹？”
周远薰道：“不知道。赵先生……很神秘。”回头看见竹珈已经洗漱干净，半个脸面掩在屏风后面，叫着：“娘，我和周郎一起玩儿，可以吗？”
我对远薰点头示意。竹珈便拉着他的手，乐颠颠地同去玩耍。我告诉齐洁：“我要换装，请赵先生来。”
蓝天开阔，晓风清新。
赵静之很快到来，一身青布衣，风度翩翩。
看到我也换了一身白衣，打扮成个出游少年的模样，他哑然失笑：“陛下，不会吧？难不成你知道我的去处，要我随驾微服私访？”
我打开扇子道：“心里难受。如果你知道民间的好去处，就带我去走走。我错过了一个春天，得抓住夏天的头儿，才可以更好地理政。”
赵静之摸摸鼻子：“好吧，不过陛下言重了。如果不去，就会理政不佳，呵呵，岂非我这北蛮的错？”
我们到了建康的街面上，赵静之才道：“其实，今天各地考生在夫子庙一带聚集，赋诗品茶，预备六月的选举考试。我是受了湖南会馆的邀请。”
我好奇道：“你怎么单选湖南人的地盘？”
赵静之转了转眼珠，道：“自古湖南多才子。山清水秀，养出一方人。我在南朝终日胡混，也该见识见识边境及京兆以外的风物。”
夫子庙处于文德、武定两桥中间。临水秦淮，风吹柳花。端午节，路上游人摩肩接踵。绿草葱倩，与静之的青衫相映成趣，更衬出他的娴雅。我不禁叹道：“静之，你这样的人，不必限于经纶事务，也算是上天待你不薄。”
赵静之也不回答，望着天际，渐渐又露出了醉人的笑涡，答非所问：“吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。政治我只觉得假。杀伐夺取，到了最后还不是一场空？”
我道：“哎，如我辈，真是身不由己。”
他似乎要安慰我，面带微笑指着商贩们对我说道：“所以，就偷得半日闲半日吧。”一路看去，有个农妇叫卖香囊，上头绣的老虎可爱极了，虽然不是宫里的金丝银线，可一见就叫人欢喜。
我对静之说：“我想给我儿买一个。”
静之打趣我：“又没有带钱？”
我得意地取出一个荷包，说：“猜错了，这回我带了。”
静之接过去一看，笑得合不拢嘴：“我说你真是的。居然带印着'万岁通天'字样的紫金锭，你是不是想把那个大姐吓昏过去？”
我用扇子敲敲前额，这才想起来，好像真是皇帝御库才有的。静之却不再笑我，掏出铜钱来给我买了两个，温和地看着我道：“你不知道民间规矩，凡事都是摸索。我有时想，为什么我这么一个穷人，会碰上你这么个天下最富的借债人？”
我白他一眼：“钱财，身外之物。有的人总是记挂着这些，小气。”
静之听了就乐，梨涡浮现在丰沛神俊的脸上，棕黑色的眼睛也更加柔和。
我们一进湖南会馆，就有带着湘州口音的胖子招呼：“赵先生，你来迟了。这位是？”
赵静之说：“他姓余，我的朋友。”余御同音，我笑了笑。
那个胖子十分热情：“原来是余公子，久仰久仰。少年英俊，气度不凡啊。来的都是客，请进来坐。”
我跟静之上了楼，问他：“他不认得我，怎么说久仰久仰？”
静之一笑：“这世俗的人，都是这口气，表示尊敬你。”他滑稽地翻了翻眼皮，“你见过不倒翁吗？我每次见到它，就想到你。”
我不解：“为什么？”
静之答道：“因为你对市井之事，是个'不停问'。”
入座以后，一干青年正在讨论湘州革新的事情，我们坐在不起眼的角落默默听着。
一位瘦长青年道：“今年新湘州刺史倒是客气，不但没有收湘西灾区的税，还雇用民夫修建了浏阳的水坝。”
另一位八字眉的青年笑道：“刺史是新官上任，过了几年，大多数革新的办法还不是作废？”
瘦长青年反驳道：“如果没有革新，你我这些庶族地主能够来到建康会试？”
八字眉的人喝了口茶，摇头晃脑地说道：“只是考试，也没说任用。当今太尉大人就是皇族子弟，你难道想爬到太尉公和圣上的亲戚头上去？”
一位清秀少年问那个瘦长青年：“欧阳兄，你那天到太尉大人府上投书，到底怎么样？”
欧阳姓氏的人叹道：“太尉大人日理万机，入宫议事去了。可这太尉的门子倒是比县太爷的看门人还客气，收了我代各位兄台拟定的条陈。只是过了半月，也并无消息。”
众人皆是叹息。我瞥了一眼静之，他听得不算专注，还不时往嘴里丢花生米。我虽女扮男装，却不方便开口。因为假扮男人，还敢说话，不露馅的，只在故事中才有。
大家说了一会儿，便也和着远处的音乐，开始吟咏诗歌助兴。那个姓欧阳的年轻人高亢有力地吟道：“花开花谢，都来几许？且高歌休诉。不知来岁牡丹时，再相逢何处？”
静之以指头打着节拍。正在此时，楼梯上响起了咯咯的木屐声。看见几十个人走了上来。为首的黑衣青年，风姿秀逸，俊美绝伦。有人立刻下拜：“太尉大人！”
静之淡淡地笑着对我说：“这么巧？”
华鉴容摆手微笑：“各位不必拘礼。我对于谈议的事情，兴致也不浅。”说罢，他靠在一张椅子上，和蔼可亲地问道，“谁是欧阳昌图？”
欧阳昌图要下拜。华鉴容示意左右阻挡：“不用了。我脱了官服，和你都是圣上的子民。你们湖南出的建议有实效，我会上奏圣上。今天我带了我府中二十个人来，与各位才俊会面。”
接下去的一个时辰，华鉴容参与吟咏嬉笑，满座人都很自在愉快。之前那位清秀少年坐到我的身边，对我说道：“到底是太尉，虽然样子随便，气派和高雅犹存。”口吻居然充满仰慕尊崇。
我有点不高兴，我脱了龙袍，就没有人以为我像个皇帝？赵静之在一旁研究我的神色，忍俊不禁。华鉴容说话的时候，只是掠过这边角落，好像根本没有看见我。
却听欧阳昌图说：“太尉大人，小人有一个不情之请，能否请大人为我们的乡谊会题写条幅？”
华鉴容桃花眼一眯，道：“有何不可？不过，我要找人磨墨才行。”他一说，就有一位红衣少女跑上楼来，手里还捧着一个玉箱子。那少女十八九岁，神态却童稚可爱。红罗衣配着吹弹可破的肌肤，可人而秀美，正是我曾见过的小鸥。
她娇笑道：“大人，预备好了。”
小鸥把玉箱中的文房四宝取出，细心地给华鉴容磨起墨来，不一会儿便墨香满室。华鉴容不慌不忙地看着大家，一直等到小鸥抬头道：“大人，行了。”才起身握笔。小鸥旁若无人，也不给华鉴容用镇石，自己用手臂压住宣纸。众人都集中着看华鉴容所题何字。只有她，美滋滋地朝着华鉴容的侧脸瞧个没完。
我看不下去，拉着赵静之下了楼。到了外面，赵静之道：“太尉真乃丘壑独存。”
我不说话，静之又道：“刚才你和我下楼的时候，我看了上句的题字。”
“是什么？”我没声好气地问
静之徐徐说道：“穷，则独善其身。”
“达，则兼济天下。”华鉴容独自一个人站着我背后补充。
“赵先生，你们打算去哪里？”他问。
赵静之谦和地说道：“想去秦淮河边走走。”
华鉴容嘴角一勾：“十里秦淮，桨声灯影，只是红袖招客，倒怕少些雅趣。”
赵静之仅付之一笑，毫不反驳。
我却道：“太尉公说这话，真是可笑。都是女子，红袖招客与红袖添墨，有何区别？大人自己心里有俗，才会觉得他人俗。”
华鉴容在大庭广众的闹市，居然握起我的手，道：“好啦，我俗。但是邀你泛舟莫愁湖，也不是俗到无可救药了吧。赵先生也去吧。”
赵静之退了一步，婉言道：“谢谢。我是北方人，不惯乘舟，唯恐头晕。今天且容我告退，留着肚子去吃几个金陵肉粽吧。”
华鉴容也不挽留，忙道：“也好，也好。”
望着赵静之的背影，他朗声说道：“这个人相当有趣。”
我抢白他：“你才发现吗？你对远薰视若无人，对静之倒刮目相看。”
华鉴容回答：“他不同。周远薰……恐怕是心比天高。”
月上柳梢头，华鉴容拉着我往莫愁湖畔走去。
风清月白，莫愁湖的逶迤绿水，恰似一片琼田。
画船悠悠，笙歌处处随。
我刚才被夫子庙的游人挤得够呛，华鉴容在旁一边殷勤给我打扇，一边掏出手巾给我擦汗。我要回避，他却仍然扣住我的手，小心翼翼地抹过了我的脸庞。
“你是女人，倒从来不爱花啊粉啊的……”华鉴容笑了笑，带我上了湖心亭边上的一只小舟。
我静坐船上，诧异地问：“船家呢？”
华鉴容却挽起袖子，笑眯眯地说道：“我就是。”
轻舟划水，远处传来女子的吟唱：“河东之水向东流，洛阳女儿名莫愁。莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头，十五嫁为卢家妇，十六生儿字阿侯……”莫愁，是我朝女子常用的名字。只是，身为女人，终究是要嫁人生子，之后万种烦恼，皆由此生。譬如我，嫁了览那样的郎君，育有竹珈那样的娇儿，又怎可“莫愁”？我思索着，心下莫名酸楚。
夜色撩人，萤火闪烁于半开的菡萏之间。华鉴容停下来，坐到我的对面，忽然道：“之所以不要舟子，是因为你我同舟，绝对容不下第三个人。”
我看着他的黑眼明亮如火，心里一跳，倒对不上话。
华鉴容从舱内取出了一个酒壶，一盘粽子。玉壶莹洁，粽子小巧，分外可爱。给我们俩一人斟了小半杯，说道：“这是雄黄酒，喝了驱邪的。”
我笑了：“你总不见得就想和我对月饮酒吧 。”
华鉴容低着头，光艳的脸上带着狐狸般狡猾而惑人的笑：“我倒想这样……人在舟中便是仙，可惜……你愿意吗？”
我温柔一笑：“为什么不？只是好比顾恺之吃甘蔗先吃尾巴我喜欢渐入佳境。你先谈烦人的事，把雅趣放到后面吧。”
华鉴容大概没有料到我会如此回答，白皙的脸上泛起淡淡的红潮。
我问到：“湖南考生的条陈说了什么？”
华鉴容正色道：“他们的意思很明白，若要久长，徐而图之。苛政猛于虎，虽治贪官，法度不可过苛。”
我叹息说：“我们的革新也的确性急了些，一时间很多法令都无法贯穿。官员中分为三种人，第一种利用职务，适当取些外快补充官饷，维持自己阶层的生活，其行为和儒家道德情趣也并不相悖；第二种搜刮自肥，穷凶极恶；第三种自负清高，一芥不苟取他人。第一种人，是最大多数的。如果这些人也成为改革的矛头，帝国的根基都会动摇。第二种人，声名狼