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不苟取他人。第一种人，是最大多数的。如果这些人也成为改革的矛头，帝国的根基都会动摇。第二种人，声名狼藉，我们这几个月已经捕杀大半，所存的不过是漏网之徒。第三种人，虽是清官，但也并不应提倡。所以，对国内文官的改革，目前还是应该转为树立科举的威信。士族子弟，崇尚清显，那么就让他们去做秘书郎之类的清官好了。浊官事杂，为大部分士族所不齿，实则掌握钱粮实务，我们就可将出身低微的人们放到这些位置上去。如此五年，就大概有了一个规模。到那时，你我就会轻松很多。”
华鉴容点头道：“国家安定，也不该计较对一人一事的公允。为了多数人的利益，牺牲小部分人，总是理所当然的。你要是可以宽心，我也就高枕无忧。”
我又道：“关于考绩，目前的制度恐怕还是顾不周全。”
华鉴容回答：“全国有七百多个县，监察院只可能在大节目上斟酌一二。即使能够考察得具体，那么按照革新的人伦标准，几个合格？斥退大量官员反而会使人寒心。所以，你就装些糊涂也好。”
“鉴容啊。”我叫他一声。
“我在呢。”华鉴容应道。
“你不怪我吗？仔细想来，好像是我把你推到了这座冰川上。你本来是大贵族，风流的典范，年轻贵族都视你为领袖。这样一来……我们得罪许多人。你也许要惹上骂名，其实却是因为我的执意。”
华鉴容一笑：“说这话没意思，虽然你是皇帝。我当然不怪你，我们从小一起长大，哪一回怪过你？难不成因为一场风云变革，我就转性情了？而且，你有没有想过，对于你的改革，我好像也是一个得利者。正如以前你所说的，我现在是第一执政。机会永远和风险相伴，这个道理我是明白的。我觉得暴风骤雨过后，对国内的士族采取一些安抚非常必要。倒是军事上的革新，必须要快，要赶在南北战争之前。我算想通了，这些才子们上书，说得虽好，到底还是书生气。官场远比他们在书本上读到的要残酷……但我也不能驳他们一片热心。我这样买名声，谋私利，陛下你不怪我才好呢。”
华鉴容望着岸边的芳草长堤，忽然显得很疲惫。几条小船从我们的近旁划过，笑声管弦声不断。我也知道他劳神，但没有我们的辛苦，俗世的男女怎么可以享受闲情逸致？我唤他：“你还记得我们俩小时候跟着父皇母后泛舟太液池么？”
华鉴容笑靥灿烂：“当然记得。他们在船头赋诗，你靠在我的膝头，让我剥莲子给你吃。 “
“对。”我忍不住笑了，“但是，你不肯让我多吃。因为莲子性寒，你怕我吃坏了肚子。”
华鉴容接道：“你一耍脾气，我就没辙，只好让你吃个够。结果你果然闹肚子了，我让母亲好一顿罚……”
我摇头不语，难为他记得清楚。我笑盈盈地拿起酒杯：“这一杯敬你，太尉大人，你辛苦了。”
华鉴容一干而尽，接着就望着我发呆，好像脑海中仍充斥着久远的回忆。
碧山晚云下，鸥鹭闲眠，华鉴容分外沉默。最后我开口：“我们，该回去了。”
华鉴容走到船头，摇起桨来，才打趣道：“同舟共济。我一个人在出力呢。”
“你瞎说，我一直在你身边，我说过的。”我凑近他，和他一同坐在船头。黑与白的衣衫混合在一起。
我把剥好的小粽子拿在手上，凑到华鉴容的嘴旁：“谢谢你，带我来莫愁湖。”
华鉴容乖乖地咬了一口。我笑出声来：“阿福喂鱼喽！鱼儿，鱼儿，再吃一口。”
这条“金鱼”果然又吃了一口，我们孩子一样说笑着，回到岸边。
六月到来的时候，我带着宫人们到栖霞山下的避暑山庄“华林园”歇夏。我已多年没有来过，但看见万千翠竹，飞瀑甘泉，还是感觉心旷神怡。
虽然到了这里，我的政治班子仍然照常运作。建康城里每一个变化，都在我的掌握之中。之所以选择在今年到这里来，也是借此向那些因为改革而寝食难安的人们表示，我除了是一个有强硬手段的帝王，也是一个追求世俗生活乐趣的普通女人。
西域的使节送了一匹来自大食国的
宝马，我带着亲信们前去观看。周远薰好奇地说道：“这匹马姿态真是高雅。”
我鼓励远薰：“你不妨试试。”
“我火候可不到家。”
赵静之抚摸着马的鬃毛，表情很是欣喜。我问：“这马如何？”
赵静之赞叹道：“好马，波斯马虽然并非纯血，但耐力最佳。”
那个远国使节一头红色卷发，汉语说得很是流利。我笑着问他：“这次你来南朝，觉得印象最深的是什么？”
使节微微一笑，深褐色的眼睛显得机警而悠远：“小臣见过不少人物，但对太尉华大人印象最深。我一生当中，从未见过容貌更美好的人。大人离开时候，我的僚属无不延首目送。他神情高澈，不刻意讲求庄严而使人自然起了敬意。如果把人比作宝剑，他可以说是陛下的'干将'。”
我很赞赏这个使节的辞令，随手一指赵静之，问道：“那此人如何？”
使节看了赵静之很久，笑道：“云中白鹤。尘世外的人物，不可测。”
晚宴上，周远薰踏着鼓点，跳了一曲西域的舞蹈。月光下，他如醉一般手持一只夜光杯，翻飞腾跃，舞姿曼妙，但从始至终，杯中之酒没有洒出一滴。
那外国使节拍手叫好，我正想听他品评周远薰，周远薰已经回到了我的身边。
“那匹马，是要赐给太尉公吗？”周远薰问我，
“不会。太尉很奇怪，恋旧。他一直喜欢自己的那匹老白马。这些年千里骏马倒是赐了不少，都只是圈养在他的马厩里了。”我道。
看周远薰脸上红扑扑的，我道：“你不要着凉。”
周远薰看着赵静之等人和那些使臣说笑，又问：“陛下，怎样才能驯服那样的烈马呢，真的用鞭子？”
我回答：“不用，其实牲畜和人一样有感情。只要爱护好马匹，用时，它就不会辜负你。从这点上说，马比有些人还要强些。”
第二天夜里，周远薰还是生病了。我去看他，只见他烧得滚烫，满脸痛苦。留了几个宫女照料，我也不太放心，道：“赵静之先生住在附近，去请他来照顾。”
小太监立刻跑了去，回来却道：“陛下，赵先生不在。问他的同乡们，也都说不知道去了何处。”
我见了周远薰的样子，也不忍心走掉。远薰还是个涉世不深的孩子，况且当年我产后昏迷，他也守了我很久，不禁令我恻隐之心大动。
半夜时分，远薰突然叫起来：“母亲，母亲……”梦游一样睁大眼睛，我安慰道：“你在做梦呢。不要怕……”
远薰紧紧地抱住我，布满血丝的眼睛古怪地望着我。风吹草低，墙上黑影蠕动，他居然劈头盖脸地吻起我来。我大为尴尬，一时气急，但看他烧得不轻，只是挣开了事。
周远薰倒在床上，眼泪直流，人还是昏昏沉沉。我起身离开，道：“周郎苏醒过来后，不许提刚才的事情。”
回到宫中，我心绪复杂。远薰自幼可怜，除了我几乎没有人关心过他。到了情窦初开的年纪，把心思都放在心里，对一个男孩来说并非好事。我喜欢和他在一起，因为可以得到放松。但对于他而言，却并不公平。这样想着，我在榻上辗转反侧，一夜没有睡着。
次日清晨，大将军宋舟前来参见，我同他谈了些军队改革的事务。他爽朗地说道：“陛下，军人和文人是不同的，大部分军人，都不会拐弯抹角。自然，也有些贪财好利，反复小人。陛下应该全然相信太尉的判断，逐步去掉这些人的兵权。”
我温言道：“老将军所言极是。太尉是朕的表兄，当年父皇所宠，相王所任。可他到底年轻，军队事务原为老将军一人所管，如今他当上太尉，将军毫无私心，一心扶持，朕甚为感动。”
宋舟跪下呈道：“臣虽然心如廉颇，但毕竟垂暮。臣想保举一人，出任扬州刺史。”
我问：“谁？”
“张石峻张大人，他是犹如松下劲风的人物。臣为此事，写了一个奏折，陈以厉害。陛下可以过目。”
我令宦官收了折子，道：“你和张石峻，似乎并无交往。”
宋舟严肃地说道：“太尉公年少，就和臣结成忘年交。其他大臣，与臣都只是泛泛。臣村夫出身，但也知道一句话，君子之交淡如水。为将，哪能结党。”
“好！”我赞扬道，“将军真是我朝的中流砥柱。来人，将前日西域使节送来的
宝马牵来，赐予宋大人。”
宋舟拜谢跪安。华鉴容已经候着了。宋舟兴致颇高，想要内侍们带他去跑马。我便吩咐宦官们陪同，自己坐等华鉴容觐见。
“他今天不该来华林啊。”我心里想着。其实他来，我的心里面莫名高兴。
华鉴容走进来，朗朗如日月入怀。他面上春风得意，见了我才收了笑容。我挥手令他免礼，他开口问：“有什么事情？你好像一夜没有睡好的样子。”
我也不知道怎么，鼻子有点酸。
华鉴容温存地说道：“早就想你不要为琐事操心啊……”远处传来一阵马嘶。
我岔开话题，道：“你刚才和老将军照面了？”
华鉴容点点头，正要说话。外间却突然爆发一阵骚动。
一个宦官不顾礼仪，冲进来跪下道：“陛下，宋老将军，方才，方才……”
“宋老将军怎么了？”
“老将军刚才试骑新马，结果他一夹马肚子，马就发疯似的飞跑……老将军……年纪大了……被甩下马……所以……”宦官面色如土。
华鉴容闻言，狠狠扼腕，急道：“快说！”
宦官道：“现在不省人事……奴才们因而大乱。”
我心痛欲裂，手里的折子，落到了地上。
宋舟在床上躺了三天，最终没有留下一句话就死去了，我为此深深自责，也格外怀疑。宋舟虽然年迈，却也是驯马高手，怎么会被一匹马儿夺取了生命？我甚至在华林园仔细地查看过地上干枯的血迹，为什么？
宋舟暴卒，华鉴容亲自调查，但没有任何蛛丝马迹可循。宋舟的死引起朝中人心的骚动，表面上，大家都说“将军年老，失手坠马”，实际上几乎没有人以为是意外。苦于找不出凶手，华鉴容心力交瘁，我甚至夜夜不能安睡。
在宋舟的葬礼之后，王琪求见我。夏天正值暴雨，他的官服也被雨水打湿。
我问他：“阿父可知道某一种说法？”
王琪道：“知道，老臣为此而来。”
我革新仅仅半年，先是太师病故，而后宋舟横死。坊间迷信的人传，那是因为我改变祖宗之法，遭到了天谴，这是太平书阁的奏报上写的。一个人若能够掩耳盗铃，永远蒙在鼓里，倒算得上一件好事。可惜，我不能。
王琪一字一句道：“臣一直以为，短刀虽锋利，但留给他人攻击的破绽增多了。长矛，虽然慢了些，如果使用得有分寸，同样可以致命。掌握全局，显示仁德，不在于杀戮变革，而在于潜移默化。”
雷鸣电闪，王琪的脸苍白而宁静。我颓然坐在龙椅上，道：“朕也明白了这个道理。可宋老将军无法复生，朕如同少了一只手一样，现在只有阿父你和太尉可倚靠了。”
王琪沉默很久，才从容道：“太尉早就扬名，富贵无比。宋将军死后，年少如他，一人手握军权，陛下觉得妥当吗？”
我端详王琪充满贵族之气的面容，他的表情很是诚恳，忽然让我想起王览来。我叹气：“世界上的事情，如果瞻前顾后，心存怀疑，没有一样可以说是完全妥当的。太尉此人，显贵到这个地步，似乎已经不需要图谋什么了吧？朕对他还是有几分把握的，阿父不必多心。”
王琪道：“臣等已经年迈。将来，太子要靠太尉这样的后进领袖辅助。如果让他承担恶名，恐怕有朝一日，陛下也会替他为难。”
我摇摇手，坦白地对他言道：“阿父说得不错。可如今朝廷青黄不接，只有太尉与阿父两根梁柱，将来朕会再培养出一批年轻人。要说恶名，朕好像记得，孔子当年也当过鲁国的司法长官啊，难道他不是一个仁爱之人？”
王琪沉郁叹息，告退了。
此后我召见了张石峻。他面如黑铁，说话声音沙哑：“陛下，臣愿意去
扬州。只是军政分离，太尉的亲信扬州将军庞颢，与臣素来不和。”
我婉转笑道：“你与他为什么不和？是因为他妻妾成群，喜好狂饮，与你的节操不同？”
张石峻道：“是。臣一生清寒，不愿与此等贵公子为伍。”
我语重心长地说道：“庞颢是个将�