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看到大家仍然有点惊愕不解，他又说道：“我也同你们一样，喜欢浏览巴黎各报本地新闻栏中有关院士去世的噩耗。 一旦有此事发生，我马上想到的是，这个空缺将会由谁来填补。 随后便是将可能入选者排个名单。 每当这些名垂千古的人士有一个不幸亡故，这个小游戏很有意思，在巴黎的各个沙龙都可见到。 这也就是人们平常说的‘死神与这四十个老翁的游戏’。”
听了他这篇高论，起先的惊愕虽然尚未完全散去，几位女士的脸上已开始浮出笑容，因为他的看法确有见地。杜洛瓦最后站起身来说道：“女士们，候选者是否能当选，就看你们了。 你们的标准挑选好，是希望他们快快死去，当选者应是越老越好。 至于其他，就不必你们去操心了。”
说完之后，他非常潇洒地向众人欠了欠身，随后一转身，便走了出去。
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他一走，一位女士匆忙问道：“这年轻人是哪一位？他可真有意思。”
瓦尔特夫人说道：“我们报馆的一个编辑，现在只在报馆里做些不起眼的小事。 但我相信，他很快就会青云直上的。”
走在马勒泽布街上，杜洛瓦心里乐呵呵的，脚步也特别轻快。 一想起刚才告别出来的一幕，他不禁满面生色，慢慢地说：“这第一炮想来是打响了。”
至于到晚上，他又去找了拉歇尔，两人最后言归于好。此后一星期，他是双喜临门：先是被任命为社会新闻栏主编；接着是收到瓦尔特夫人的请柬，邀他去她家作客。 他一眼就看出，这两件事有着密切的联系。毋庸费言，《法兰西生活报》是为获得滚滚财源而创办的，由于报馆老板就是一位见钱眼开的人物。 对他说来，办报和当众议院议员不过是一种谋财的手段。别看他满口仁义道德，成天笑呵呵的，一副正人君子的样子，可在用人问题上，不管哪一方面的工作，所用的人都必须是经过长期的观察和考验而看准了的，必须是胆大心细、深有谋略而又能随机应变的人。 在他看来，被任命为社会新闻栏主编的杜洛瓦，就是一个难得的人物。在此之前，此栏主编一职一直由编辑部主任布瓦勒纳先生兼任。 这是一个好人，其循规蹈矩，办事刻板和谨小慎微，同一般职员没有什么两样。 三十年来，他相继当过十一家报馆的编辑部主任，但办事方式或思想方法却丝毫未改。 他从
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一家报馆转到另一家报馆，好像是吃饭，今天在这家餐馆吃了，明天又转到另一家，但吃在嘴里的饭菜味道有何不同，他却差不多觉察不出来。无论是政治主张还是宗教方面的看法，他都一概不闻不问。无论在哪家报馆，他都表现出一片忠心，对份内工作更是熟谙无比，经验丰富，可办起事来却似是一个闭目塞听的聋哑人，一个不会说话的木头人。 但他的职业道德却令人钦佩，从来不做那些从其职业这一特殊角度来看显得不够诚实，不够体面的事情。瓦尔特先生对他自然特别赏识，可仍常常希望另找个人来负责社会新闻。因为用他的话说，社会新闻是报馆的生命。通过它，能发布消息，传播谣言，对公众心理和金融行情以施加影响。因此该栏目在报道上流社会所举行的有关晚宴时，必须善于不动声色，通过暗示而不用明言，把重要消息捅出去。 必须能够含而不露，稍稍一点便能使人猜出你的弦外之音，或是轻描淡写地否认两句而让谣言更加炽烈，再或是闪烁其辞地加以确定，使已宣布的事情没有任何人相信。 与此同时，这一栏还应办得人人爱看，不管什么人每天都能从中得到与己有关的消息。 这样就必须考虑到各个方方面面及全部的人，考虑到各个阶层，各个行业；总之，不管在巴黎还是外省，军人还是艺术家，教会人士还是大学师生，各级官员还是身份特殊的高级妓女，都应包括进去。不言而喻，社会新闻栏和该栏的外勤记者应由这样一个人来负责管理：此人应时时有着清醒的头脑，处处小心防备，对任何事都肯不轻易相信，同时又具有远见卓识，为人机警、狡黠、灵活，足智多谋，观察敏锐，一眼便能辨别所获消息
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的真伪，判断出什么该说，什么也想说，以及哪些事会对公众产生影响，并清楚应如何报道方可产生事半功倍的效果。布瓦勒纳先生虽然从事报业多年，但仍不够好，办法也少，尤其是天生愚拙，不善透过老板的只言片语而猜测其内心想法。杜洛瓦担任此职，必定会完美无缺，然而使这份用诺贝尔。 德。 瓦伦的话说，“以国家金融为依托而在政治暗礁间穿行”的报纸，在这方面的工作大大加强。《法兰西生活报》的“真正编辑”也就是幕后人物，是同报馆老板搞的那些投机事业直接相关的五六个众院议员，所以在众院被称为“瓦尔特帮”。
他们因为同瓦尔特合伙或借助于他而财源广进，因而备受人们的羡慕。政治编辑弗雷斯蒂埃只不过是这些实业家的傀儡。 他们的意图就是由他执行的。 遇有重要文章要发表，他们便向他示意，由他执笔，而他总要把文章带回家去写，说是家里比较安静。为使报纸带有文学色彩和巴黎特色，报馆聘请了两位各有特长的著名作家，一位是雅克。 里瓦尔，负责时事专栏，另一位是诗人诺贝尔。 德。 瓦伦，负责文艺专栏，用新派的话来说，也就是连载小说的负责人。除此之外，还在以笔杆为生、生活拮据的大批文人中，以低廉的工钱雇了几位艺术、绘画、音乐和戏剧方面的评论家，以及一位负责刑事案件的编辑和一位负责赛马报道的编辑。最后，还有两位来自上流社会的女士，分别以“红裳女”和“素手夫人”的笔名，时常寄来一些稿件，介绍社交界的各类
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趣闻，讨论时装、礼节、高雅生活和处世之道等方面的问题，或是透露一些有关名媛闺秀的秘闻。所以，《法兰西生活报》这份“以国家金融为依托而在政治暗礁间穿行”的报纸，就是由上述来自各方面的人士支撑的。正当杜洛瓦为自己被任命为社会新闻栏主编而感到惊喜的时候，他收到了那印制精美的请柬。 请柬上写着：“瓦尔特先生和夫人订于一月二十日星期四晚在寒舍略备薄酒，招待各方好友，恭请杜洛瓦先生届时光临。”
老板在恩宠之外又加恩宠，杜洛瓦喜不自禁，不禁像是收到一封情书一样，对着请帖吻了又吻。 接着，他去找了一下报馆财务，同他谈了谈经费问题。在通常情况下，社会新闻栏所配外勤记者的薪俸及这些记者所写稿件的酬金，都由该栏主管以其所掌管的专项资金支付。 稿件无论好坏与否，酬金一律照付，如同果农送给鲜果店的水果一样。归杜洛瓦掌管的这笔钱，在起初阶段为每月一千二百法郎。 杜洛瓦觉得，这钱既然到了他手中，自己可以扣下一部分。经他再三要求，报馆财务终于同意先行预支四百法郎。拿到钱后，他脑海中产生的第一个念头，是立即将欠德。 马莱尔夫人的二百八十法郎还掉，他一会又说，这样一来，他手中便只剩下一百二十法郎了，靠这点钱显然难以将此栏目办好。 所以只得打消此念，过些时候再说。之后，他一连两天，忙于操持办公事务。他所接管的，是
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一间供全组人员使用的大房间，房内放着一张长桌和一些存放信件的木格。 房间的一头被他占了，而年龄虽大仍整天伏案、胸前垂着乌黑长发的布瓦勒纳则占了另外一头。放在房间中央的长桌，给了那些常年奔波在外的外勤记者。 他们一般都是将它当作凳子使用，或是沿桌边坐下，任两腿垂下；或是盘起两腿，在桌子中央坐着。 最多时，常常有五六个人同时端坐在桌上，恰像一尊尊中国瓷娃娃放在那里。 与此同时，他们还带着浓厚的兴致，手中玩着接木球游戏。杜洛瓦如今也迷上了这玩艺儿，并在圣波坦的带领和指导下，已玩得非常熟练。弗雷斯蒂埃的身体，现在是越来越糟了。 他最后买的那只用安的列斯优质木料制做的小木球，尽管心爱无比，但玩起来已力不从心，只得送给了杜洛瓦。杜洛瓦则浑身是劲，一有空闲，便不知疲倦地丢起那系于绳子末端的小木球，同时低声数着数：“一——二——三——四——五——六。”
功夫不负苦心人，就在他要去瓦尔特夫人家赴宴的那天，他最后已能够一口气玩到二十。 这在他是从来没有过的，心中不觉一阵惊喜：“看来今天是我的喜庆日子，真是事事如意。”他这样想倒也不无道理，因为实在说来，在《法兰西生活报》这间办公室里，一个人只要木球玩得好，就肯定会平步青云。为了有充足时间好好修饰一番，他早早离开了报馆。 走在“伦敦街”上，他忽见前方不远处有个身材不高的女人，正迈着小步，极匆忙地向前走着，模样很像德。 马莱尔夫人。他
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顿时感到脸颊发烧，心房怦怦直跳，于是穿过马路，想从侧面再看一看。不料对方这时停下脚步，也要到马路这边来。他这才发现，原来自己看错了，不禁长长地舒了口气。他常常问自己，假如是哪一天同她面对面地走到一起，我该怎么办？是向她打招呼，还是装着没有看见？
“我不会撞见她的，”他心里想。天气很冷。 路旁的水沟已经结上一层厚厚的冰。 在昏黄的路灯下，人行道灰蒙蒙的，往日的勃勃生机已不复存在。回到住所，杜洛瓦向四周扫了一眼，心中想着：“我该换一个地方了。对我来说，现在是再也不能住在这种房子里了。”
他心潮澎湃，兴奋不已，好像想到房顶上去跑上两圈，渲泄一下心中的欣喜。 他从床边踱到窗口，嘴里大声自言自语道：“这一天终于来临，运气真的来了！我要写封信告诉爸爸。”
他给家里的信，经年不断。 父亲在诺曼底一条山间公路旁开了一家小酒店，从陡峭的山坡向下望去，卢昂城和广阔的塞纳河河谷全收眼底。 每次接读儿子的来信，酒店里总沉浸在一片欢快的欢乐中。杜洛瓦也常收到父亲的来信。 蓝色的信封上，是他父亲以他那颤抖的手写下的粗大字体。 每次来信，开头一直这样几句：
亲爱的孩子，给你写这封信别无他事，只是想告诉
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你家中平安，我和你母亲都很好。 这里一切照常，没有什么大的变化。 不过，有件事仍想对你说一说……
而杜洛瓦对村里的情况，邻里的变迁，地里的收成等等，也一直十分牵挂。如今，他一边对着那个小镜子系着白色的领带，一边在心里说道：“我明天就给父亲写信，告以一切。老人家做梦也没有想到，那样的地方我也会去，他知道后将不知会怎样惊奇呢！
说来惭愧，这样的饭菜，他一生也没尝过！“
想到这里，他的眼前又蓦然出现酒店厅堂后面那黑咕隆咚的厨房，墙上挂着一排黄碜碜的铜锅。一只猫伏在壁炉前，头向着炉火，看去尤其似传说中的狮头羊身、口中喷着火的怪兽。 木质桌案因常年泼洒汤汤水水而在表面积了一层厚厚的油污。 在中央的案子上，一盆汤正冒着热气。 一支点着的蜡烛，就放在两个菜盆之间。 杜洛瓦好像看到，一对乡下装束、手脚已不太灵便的老人，即他的父亲和母亲，正坐在案边，小口小口地喝着汤。 他们苍老脸庞上的每一道皱纹以及他们的每一个细微动作，他是那样地熟悉，甚至他们每天面对面坐在案前吃晚饭时互相间会说些什么，他也能猜到。因此他想：“看来我得抽个时间回去看看他们了。”
就在这时，他的修饰已经结束，因此吹灭蜡烛，走下楼去。他沿着环城大街往前走着，几个妓女走过来和他搭腔，挽起了他的胳膊。 他抽出胳膊，满脸鄙夷地叫她们滚开，仿佛
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她们小看了他，污辱了他……他被她们当成什么人了？这些骚娘儿们怎么竟连自己面前现在站的是什么人也分辨不出来？一套黑色的礼服穿在身上，如今又正要到一家富有、知名、地位显赫的人家去赴宴，他觉得自己已在突然变成另一个人，一个地地道道上流社会的绅士。他迈着沉着的步履，进了瓦尔特先生家的前厅，几个高高的铜烛台把整个大厅照得通明。 随后，他将手杖和外�