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“那你们两个人不是糟了吗？许远军中有那么多人，你们怎么会是敌手？”
“不是两个人，是四个人，智怕还带了两名侍从，那两个人也是很杰出的剑手。”
“四个人也不行呀，许远军中有千军万马呢！”
“他的人马虽多。但是在他的中军大帐却容不下多少人。那些甲兵所持的是长矛斧钺，倒不如我们的三尺利剑来得方便。在一场大战之下，我们折损了一人，对方死了将近有四五十人。”
说到那场战斗，预让禁不住眉飞色舞，但范中行已吓得脸色苍白，忙问道：“结果怎么样？”
文姜很从容的接道：“还用问吗？预先生能安然无恙回来，自然是许远吃了大亏。”
范中行这才略略放心道：“是的，是的。预先生神勇无匹，在大帐中，人多也拥不进来，想必是稳操胜券。”
预让道：“我们虽然最后突围而出，却也没有那么轻松，多亏智伯与他的那位随侍奋勇替我挡住后面，使我能飞跃而出，直扑许远……”
“先生杀了他没有？”
预让道：“要是杀了他，我们也别想生还了。我只是把他制住了，挟持住他作为人质，喝令他的部属住手，这才冲出了重围，脱身而出。但是智伯因而受了两处外伤，他那另一位侍从也英勇的战死了。”“这……，真是太危险了。”范中行道：“智伯也真是的，干嘛要孤身深入呢？他应该带了兵马去的。”
预让冷冷的道：“他如带了兵马去，一个谈不拢，就要付之一战了，这一仗却打得太没来由，因为许远并没有侵犯河东，他是为了我们范邑而出头的！”
范中行这才道：“这……也是为了他自己。赵襄子对他在河东日渐壮大的事已感不安，迟早也会向他开刀的。”
预让道：“也许有一天，但现在还不到时候。智伯向我分析过，他目前的实力自保有余，攻人则不足，如果他率军轻入晋城，对方必有所备，另外遣军截其后路，必无胜算。所以他只有微服简从，孤身前往，他的计划中也是准备跟我一样，如果善言无效，就出其不意，挟制许远，来到河东，迫他接受放过范邑的条件。”
范中行感激的道：“智伯为我们倒是费了不少的力，你们最后是怎么回到河东的？许远的部属没有赶到吗？”
“我们挟持了他们的主帅，他们怎么会不追呢？不过智伯已经有了准备，来到边界处，那里已经埋伏了一支劲旅接应，挡住了追兵，我们才算真正的脱困了。”
大家也都吁了口气，范中行笑道：“智怕长于谋略，虽然冒险深入，也有妥善的安排。”
预让冷冷的道：“城主，我们回到河东，赵襄亲自率军赶到，陈兵边界，两相对垒，最后因为双方都没有作战的准备，协议商订城下之盟。”
“条约怎么订定的？”范中行急急问道：“对我们的事如何决定？”
预让道：“智伯既答应了王飞虎，自然不会背诺，他坚持要赵襄今后不得干与范邑的事。”
“谢天谢地，今后我们就可以安心了。”
“可是河东因而跟赵侯交恶，双方抓破了脸，智伯立刻下令全国备战，而城主放心得很，居然已经大开庆功宴了！”
范中行道：“智伯的盛情，我当然很感激，不过他跟晋城赵侯之争。由来已久，绝不是因为我们的缘故，只不过适逢其会，假我们的借口作了一次新的冲突而已。”
“这就是城主对此事的看法？”
范中行发觉到预让的不快，干笑一声道：“预先生，我知道你一定会说我太忘恩负义，不过谋国之道，本来就是如此。智伯跟范邑并没有特别的交情，他为我们出头，绝不是为了道义，而是另有其目的。”
预让点点头道：“不错！智伯自己也跟我说过，如果要保护范邑不受侵犯，他只要不让许远的兵借道就行了，并不要他跑一趟，更不必冒生命之险去找许远面谈。”
“可不是吗？我们要求他的也只是阻住许远的兵马过来，他居然跑去找许远，实在出乎我们意料之外。”
“他不是为城主去的，城主不必为此不安！”
“这个我知道，我跟他没这么深的交情，也不希望他冒这个险。幸亏他成功了，要是他失手，把自己陷进去不说，连我们范邑也跟着玉石俱焚，那才冤枉呢！”
这种论调连文姜都听不下去了，皱着眉头道：“城主，你别忘了是我们惹的祸，也是我们反托他的。”
“我知道，可是他那种解围的方法叫人不敢领教，要是不成功的话，许远挥军东下。我们连命都保不住，那还不如乖乖的向许远认罪，每年多贡上一些钱粮……
文姜气得连话都说不出来，预让却冷冷的道：“城主，杀死范同的事总算告一段落，预让的任务已告成，现在是特来告辞。”
范中行并不意外。他心中也巴不得能早点送走这个祸患，尤其是知道文姜对预让特别激赏时，更不想他留下来了。但是口中却不得不道：“预先生怎么要走了呢？你答应留此一年的，现在只过了一半的时间。”
“记得城主说过，预某只要办妥了范同的纠纷，就可以离开了的。”
“当然，当然。我是说过，而且我也不是以此强留先生。事实上先生为范邑出的大力太多了，任何一件事都足以抵过先生所支的报酬，没有范同的事，先生要走，也没人能拦住先生。”
“预某却不是那种不告而行的人。我做事一向有始有终，事事交代得明明白白，预约的期限还有半年，虽然城主口头答应过可以提前离去，但预某是要退还一半的钱，这一包金片请城主收下。”
说着他取出一个包包递了过去。
范中行忙道：“先生说那里话！你为范邑解了危机，我还要好好的谢你呢！这金子绝不能收。何况我已经说过了，完成这一次任务后，先生可以走的……”
预让道：“反正我已告诉过城主了，也取得了城主的允诺，今天留此一宿，明天走时，我也不来辞行了。”
他把金子安放在地上，回身欲行。文姜忍不住道：“预先生志在千里，范邑这个小圈子是留不住先生的，但不知先生此去何方？”
“上河东智怕那儿去。”
“上河东去？智伯虽然对先生十分礼遇，但不会比在这儿更受恭敬吧！“那儿人才济济，也不像在这儿唯先生是。若是先生要继续从事游侠，我们是不敢挽留，若是居间作客，河东何如范邑呢！”
预让道：“我欠了智伯。”
“先生又欠他什么？”
“欠他两条人命。智怕这次上晋城去见许远，丧失了两名好手，我只有以一命为报。”
“那是为了保护他自己而带去的。”
“但是，智伯上晋城去，就是为了我。他听说我去见许远，怕我失陷在那儿，这才赶了去接应我的。”
“这怎么可能呢？他跟先生认识吗？”
“不认识，但我有几个朋友在他的幕下作客，他从朋友的口中听说了我……”
“这只是他说而已，是他仰慕先生之名，早就该着人相请的。”
“他希望我去，可是他也知我不受人拘束，不肯在一个地方久留，所以才没有冒昧从事。他怕我拒绝一次之后，再也不便开口，因此他一直在等机会，在等一个我无法拒绝的时候，然后才提出邀请。”
“这次就是机会了吗？”
“是的。他得知我将孤身前往许远军中探消息，也知道我一个人的力量，绝对说服不了许远，所以才赶了去！”
“那是出之我们的请求。”
预让笑道：“他说了，若是范邑跟许远之间的摩擦，他绝不会插手，因为这本不关他的事，否则上次范同带了五十骑过境，他就不会放行。他之所以答应为范邑说项，就是为了我的缘故。”
“先生相信他的话吗？”
“乍听很难相信，可是除此之外，他实在没有冒险的理由。夫人能指出来吗？”
文姜也说不出来，智伯荀瑶以千金之躯，伯君之尊，居然轻身进入敌方大营，实在没理由。要不然，他真是为了营救预让去的，但那可能吗？
她想了一下才道：“先生，你以为他是为了结交你吗？”
“当然不是。他胸怀大志，也不是豪侠中人，不会只为了道义而结交我。他要拉拢我为他所用，帮他练兵，帮他策划扩展，甚至于替他作刺客。”
“这可知他是有所为而去的。”
“我知道。但是他所付的代价很大，他付出的是自己的生命，而且也幸亏有他帮助，否则我绝无可能从许远的军中生还。”
“最后是先生挟持了许远而救他出围。”
“那是另一回事，他为我而去是毫无疑问。”
“这是权术，是苦肉计！”
预让叹道：“不管他的目的何在，他是以生命来争取我这个人，就值得为他卖命了。我在别人心目中，只是一名剑客，充其量也只能做做打手刺客而已，但是他却能看重我其他的能力，这份知己之情。也值得我以死相报了，这是任何人不能给我的。”
文姜轻叹道：“智伯的确是个人杰，他能见到先生别人见不到的长处，只此一端，也是我们不能比的，所以我也不再说挽留的话了，敬奉一杯，祝先生此去鹏程万里，创下不朽的功业。”
她端起自己杯子，满斟一杯，走出来双手递给预让。
预让接了过来，说了一声：“谢谢！”仰头一饮而尽，把杯子还给了文姜，头也不回地去了。
文姜接了酒杯，忍不住眼泪直流下来。
这个场面使得宴会变得很尴尬。
预让之去迟早的事，谁都知道他不可能久留在范邑。他现在要走，是突然一点，但是文姜为他流泪，却是说不过去的事。
范中行干笑一声道：“夫人，预让得到智伯的器重，到河东正好大展抱负，这是好事，你难过什么呢？”
文姜居然道：“这么一个大好的人才，就这么走了，而且是被人从我们这儿剜去的，你还笑得出来？”
范中行一怔：“这是他自己要走的，我留不住他，有什么办法？我对他并没有少半分恭敬，在范邑，谁不是将他高高的顶在头上？连我这个城主都不敢对他大声说话，还要怎么样？”
“你怎么不能像智伯一样，做个人杰呢？”
“我？夫人，你又不是不知道，我天生就不是人杰，这可不是我的错。”
听了范中行自嘲的语气中有着一丝苍凉，文姜也感到歉意。范中行再窝囊，毕竟是一城之主，当着这么多的人，给他如此难堪，也太过份了。可是她再看看厅上的人，每个人神色都是跟她一样的失望，一样的茫然，茫然的望着预让所去的方向。
范中行对她是百依百顺，好得不能再好了，对那些门客也都十分的优遇，既不小气也没有架子。
可是没有挡住任何一个人，只要预让开一句口，似乎每个人都可以跟预让走了。
范中行突然感到很悲哀，他发现没有一个是站在他这边的，尤其以他美丽而能干的妻子为然。大家的意兴都很萧条，预让的归来证实了范邑的危机已正式的除了，这应该是欢宴的时候，但是谁也提不起兴趣，于是一场庆功之宴，在进行到一半的时候就解散了。
预让在屋子里整理着行装，其实已没有什么东西可以整理了，他来的时侯，只有一人、一剑、一马，现在屋子堆满了金珠、锦绣，这些都是范中行和文姜陆续馈赠的，在他离去的这段时间内，居然又添了很多的新装，连被褥卧具也都换成了新的。
预让叹了口气，抱着头在榻上躺了下来，他想找出自己的旧衣，也就是他穿来的一件，他准备走的时候再穿上，可是没找到，想想只有算了。就穿他一身衣袍走吧，替人工作了半年，带走这些代价也不能算是过份了。
门上响起了剥啄声，预让问道：“是谁？”
“是奴婢，来侍奉先生入浴的，汤盆已经准备好了。”
那是侍候他起居的女侍英子的声音，跋涉终日一行百余里，预让倒是认为有此需要。于是他起来宽了衣，披了一件浴袍，来到偏室的浴室中，这是预让唯一要人侍候的地方。
他的生活平易，凡事自理，只有在就浴时，他没有拒绝派来的侍女侍奉。英子是平凡老实的女孩，相貌平平，年龄不大，但是有一双细巧的手。
她侍奉预让入浴很能使预让满意，尤其是浴后按摩，能使预让的肌肉得到适度的舒张，除疲劳，对一个剑手而言，这是非常重要的。全身的肌肉必要有适当的运作，以保持其灵敏，以备必要时发出雷霆的一击。
尤其是一些极少用到的肌肉，又占很重要的地位，像颈项、背上以及腰腹等处，平时必须作很多特异的动作来运动它们。后来发现