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「娘娘，奴婢与聂大人不过数面之缘，恐怕看不准。」
「哦……」苻皇后打量着她，好一会儿，才将目光从那张俏生生的小脸上移开，歎口气道：「初蕊，本宫现在的处境妳是明白的，思来想去，能指望的，也就只有妳了。」
指望……她？初蕊疑惑地抬头，饶是一向善解人意，眼下却不能明白皇后话裡的意思。
「况且，女孩子大了，还是找个好人家是正经事。」苻皇后迟疑了一下，才低声询问道：「聂大人为我朝立了大功，本宫正头疼该赐些什麽给他，初蕊……妳愿意去侍候聂大人吗？」
侍候？侍候谁？
初蕊一阵愕然，因为太过震惊，她直愣愣地傻站着还来不及回话，苻皇后拿着佛珠的手已是轻轻一摆，似是下定了决心：「本宫心意已定，妳去收拾收拾，晚上魏安会送妳出宫。」
「娘娘……」她心头一阵惊悸，脸上一片煞白，难以置信地望着苻皇后。
「初蕊，妳记着，妳是本宫最信任的人，无论如何，妳一定要帮本宫……助我皇儿登上太子之位。」
她虽是皇后，此时此刻，却是以一个母亲的身分在寻找同盟。
是的，她虽然身为皇后，可是皇上的眼睛，从来就没有眷顾过她，帝王心中那仅剩唯一的一丁点儿爱恋，宁愿给一个狐狸精似的女人，也不会拿来给她。
就因为她苻映华不是他选中的皇后，所以这些年裡，他才这样以漠视的眼神，又用一个接一个浅薄又无知的女人来折磨她！
对他的无情，她已麻木，再不抱有一丝一毫的希望，眼下却涉及到皇儿的未来，她是要继续坐以待毙？还是竭力反击？
若是选了前者，自己甚至是皇儿，都有可能被这可怕的后宫吞噬；可若是冒险一试后者，她唯一能掌握的棋子，也只有眼前的妙龄少女。
初蕊……是个好孩子，要将这无辜的女孩子推到深不可测的聂狩臣身边，后果会如何，其实连她自己都不知道。
她只是想试探，当年那一瞥的惊豔，那深藏眼底的一抹关切，那似有若无的打听，会不会是自己的错觉。
如今，她为了皇儿连自己的性命都可以不要，更何况，是牺牲一个小小的女官？
她必须狠心！在这宫裡，什麽都可以有，唯有恻隐之心，万万生不得！
「初蕊。」意味深长地看向初蕊，她提出那个最令少女动心的筹码：「妳不是一直都想替景家翻桉吗？」
沉浸在震惊中的少女，在听到这句话后，蓦地抬头，翦翦水眸中陡然涌出泪雾来。
「妳放心，帮了本宫的大忙，本宫自然也会帮妳，景家的冤屈，终有一天，本宫会让它大白于天下。」说完，她重新跪于蒲团之上，双手合十，不再多看少女一眼，面容上似有不忍之意，最后却仍是狠了狠心，坚决地闭上眼睛。
不一会儿，身后终于传来细如蚊蚋的声音。「奴婢遵旨，娘娘……」清甜的声音像是被扼住，又像是激动至极，终是坚定地说下去：「请娘娘一定记得，为我景家洗去冤情。」
苻皇后的心蓦然平静，她深深地吸了口气，斩钉截铁地说了一个字：「好。」
一顶小官轿晃晃悠悠地将初蕊抬到骊京城东侧，最有权势的中堂府后门口时，她才确定，皇后娘娘对这位聂大人，不可谓不良苦用心。
拉拢或试探，这才是皇后的本意吧！
今后，她会是一枚摆到聂狩臣身边的棋子……或者说，是枕边的棋子。
「初蕊姑娘，洒家就送姑娘到这儿了，以后请多保重。」大太监魏安临走时，忽然对她行了个长揖，轻声道：「娘娘对咱们都有救命的大恩，这份恩德，还盼姑娘好生记着。」
「公公请放心，初蕊明白。」
她怎麽会不明白？
在后宫整整十个年头，她深知那内宫禁院的厉害。表面看似奼紫嫣红、繁花似锦，其实处处暗涌，是江、是河、是海、是一片汪洋、是一片沼泽……一不小心，就会死无葬身之地。
与自己一起长大的小姐妹们，病死的、赐死的、莫名其妙死的，还有随和亲公主去了偏远异族的，七零八落、命运多舛，正是「未央宫牆青草路，宫人斜裡红妆墓」……想起来都觉得麻木了。
比起她们，十八岁的她，虽然摇身一变成为皇后赏赐给重臣的礼物，但这下场应该算是好太多了吧！至少，她不仅出了宫，还保全了条小命……
趁着霭霭夜色，初蕊进了中堂府。
中堂府刚刚才修缮一新，府邸内佈局规整，工艺精良，亭台楼阁交错间，给人一种富贵堂皇的气派，而园子裡那些小桥流水、凋栏玉砌，更巧夺天工，是出自天下最着名的工匠之手。
府裡的管家满脸小心的，将初蕊送进府内一处较偏僻的小院，不一会儿，一个高高瘦瘦的婆子，就带了个小丫头过来张罗，甚至还给她捧来了一套大红嫁衣。
院子的主屋佈置得很是简单雅致，丝毫没有宫中的奢华富丽，反而有种清致素雅的风韵。
内室有兰香，屏风后的凋花大床，悠悠垂挂着的玉石珠帘，红木圆桌上燃起的滴泪红烛，以及她身上这套红豔豔的精緻嫁衣，让这裡看起来既像洞房，又不太像。
身上这套嫁衣，初蕊看出来是用昂贵的、以织工精细，典雅富丽而闻名的云锦织成，手工精緻，做工讲究，上面再用密密麻麻，金丝银线绣着朵朵牡丹，花团锦簇、傲然盛放，正是：绿豔闲且静，红衣浅眩睢；ㄐ某钣希荷裰模�
红烛很喜庆、嫁衣很合身，可是除了它们，这裡并没有红纱帐、没有合卺酒、没有鸳鸯戏水的红枕头，当然，更没有新郎在等她……
不过，既来之，则安之。初蕊很擅长在逆境中安然自乐，她吃了一些点心、饮了香茗，和衣便舒舒服服地倒在凋花大床上，一觉到天亮。
至于新郎倌……不，是聂狩臣，直到第二天的傍晚，初蕊才见着他的人。
没有太多表情的俊脸，有着稜角分明的轮廓、刀削的眉、高挺的鼻樑、薄唇习惯性地抿紧，一双锐利的眸总闪烁着冰冷寒冽的光芒。
初蕊悄悄打量他。嘿！这男人实在是有一副令女人流口水的好身材，皮肤是小麦色的健康肤色，因为常年习武，体格健硕结实。
她见过他着武官官服时的模样，很是威风凛凛，不料今儿穿起了文官官服，又显得内敛俊逸。
他似乎刚从宫裡回来，高大的身躯上还穿着朝服，绯色外袍衬着白花罗中单，脚上是黑皮履，腰侧还挂锦绶和玉玦。
进了屋，他澹澹地扫了正垂首立在桌边的她一眼，表情仍然跟她在宫中曾见过的那样，神色冷峻、不疾不徐，「来了？」
初蕊还在发怔，就听到他冒出这麽天马行空的一个问句，是啊，她不仅来了，而且已经来了一、两天了，敢情这位爷才想起来？
「是，初蕊见过大人。」她头皮有点发硬，曲膝对他福了福身。
他点点头，「嗯」了一声说：「过来替我宽衣。」
所以说，牛牵到哪裡都是牛，奴才到了哪裡也还是奴才。
初蕊应了声，快步走过去，手脚俐落地侍候他宽衣，脱下厚重的朝服，他太高大，越发衬得她娇小。
不知道是不是错觉，她总觉得头顶上有一道锐利的视线居高临下地打量着自己，很是热烈。心下泛起了嘀咕，难不成皇后娘娘这次算准了，这位聂中堂确实会满意自己？
如果真是这样，倒也省了不少麻烦，至少她也可以亲自嚐嚐「恃宠而骄」的戏码，究竟是何等滋味。
换好衣物，她又小心翼翼地服侍聂狩臣洗了把脸、喝了杯茶，此时屋外的大桌上已经有丫头摆起了晚膳，飘来阵阵香味，看样子，今儿他是打算在这吃了。
「爷，晚膳准备好了。」管事的婆子在外间恭敬地禀报。
聂狩臣听了，澹澹地应了声，从圆桌边站起朝外头走，「都下去吧。」
「是。」两、三名丫头朝主子行了礼，随着管事的婆子一起退出屋子。
跟在男人身后走出来的初蕊，正琢磨着要不要随那些丫头们一块儿下去，就听见他道：「妳留下。」
喔！原来她还得继续侍候。
桌上的菜餚简单但精緻，两荤两素一汤。汤是南杏参地老鸭汤；荤菜是五香獐子肉、鹿茸三珍；素菜则是现下的时令小蔬。
因聂狩臣是北方人，口味较重，偏喜麵食，主食便是春饼捲菜。
「坐下吧。」
初蕊正低眉顺眼地站在一边，听到男人要自己坐，赶紧上前，说句「多谢大人」，便硬着头皮端坐到他旁边的位置，眼观鼻、鼻观心，如入定的老僧。
「妳用过饭没有？」动筷之前，不知是客气，还是随口，她听到聂狩臣澹澹地问了一句。
于是她用更加客气的口吻恭敬地答道：「回大人的话，初蕊方才已经吃过了。」
「哦？府裡的饭菜还合胃口吗？」
「是，大人。」
「住的也还习惯？」
「是，大人，一切都好。」
「妳……」他拿起沉甸甸的乌金筷子，半天都没说下去。
怎麽？难道她适才的回话有什麽地方不妥？
初蕊疑惑地抬起头，清清楚楚地看见他略皱着眉头，心下不禁有几份忐忑，谨慎地试探一声：「大人……」
他听了，越发没好气地哼了声，抬起筷子去挟桌上的菜，吃了好几口才朝她丢出一句：「这裡没有大人。」
「是……爷……」她想起方才那管事的婆子这样唤他，赶紧也改了称呼。
他看了她一眼，冷冷地咧咧嘴，半讽半真地道：「妳倒是机灵。」
这应该算是变相地称讚吧？虽然语气不怎麽好，初蕊还是鬆了口气，暂且将七上八下的一颗心放回肚裡，继续小心地在旁边陪坐。
聂狩臣吃饭时并不多说废话，挟着菜和饼，很快地吃着，在喝完汤后，大手很自然地接了她端过的茶。
色泽翠绿的六安瓜片，泡在紫砂壶裡。香气清高、味鲜甘美，沏得正好，应是他日常喝惯的茶水。
果然初蕊看他啜饮一口，脸上并无不快，又慢条斯理地开口，嘴裡吐出的却是她的名字，「景初蕊？」
即便是在宫裡，也很少有人知道她姓「景」，这个姓氏，代表的是不祥和罪过，绝少被提起，但初蕊仅迟疑一秒，便很快答道：「是。」
「几岁了？」
「十八岁。」
「几岁进的宫？」
「八岁。」
「妳爹是工部左侍郎景离渊？」
她沉默了一下，这下比方才用的时间要多，才语气僵硬地回答了声：「是。」
「当年因为修皇陵而获罪？」
「是……」
「诛连九族？」
「……」
他见她不吭声，并不介意，仍继续道：「父族四、母族三、妻族二。上自高祖，下至元孙……妳因年幼，与两个姐姐逃过一死，三人入宫中为奴？」
她咬紧牙关，张大一双美眸，定定地瞅着饮茶的男人，一个字都说不出来。
「妳十三岁时从浣衣局调到重华宫，因皇后娘娘赏识妳，所以让妳破格做了女史，这在宫裡算是开了先例。」他不知想起什麽，忽地缓和下语调，「妳也算命大，妳两个姐姐们即使进了宫，后来还是相继早夭，而且死因不明……难道妳不觉得有些蹊跷吗？」
纤纤玉指死死地握住，长长的指端深深刺入柔嫩的手心，疼痛方能令她保持清醒，不被哀伤击倒。
这男人，不愧曾经掌管刑部，够狠、够无情，能将这可怕的事实解释得宛如史书般标准，嗓音低沉且清晰，每一个字都能将她刺得鲜血淋漓、痛不欲生。
旧日的场景，似乎还漂浮在心底最深的角落。那些惨叫、鲜血、悲凄，历历在目，言犹在耳，幼小的她不懂，为什麽一条条活生生的性命，突然间说没就没了？
无论她如何在菩萨面前祈祷、央求，姐姐们还是没有回来，她们不会再给她梳头、说故事，不会再教她写字唸诗、摘漂亮的花儿了，因她们都死了……
夜幕降临了偌大的中堂府，屋裡很安静，没有交谈，也没有对答。
终有勤快的小丫头看不过去这黑灯瞎火，蹑手蹑脚地进来掌起灯，又快快地退了出去，生怕惊动了桌边神情各异的两个人。
桌上，紫砂壶中的茶水已经完全凉透了，男人也终于品完了茶。
他注视着面无血色的女子，黑眸裡有着几分兴味和洞察，初蕊警觉地倏地垂下眼帘，长长的睫投下暗色的影，挡住那投射来的锐利视线。
他扬眉，突然凑过去，「妳会不会觉得妳们景家是无辜的？其实是遭人诬陷矇了不白之冤？」
她下意识地朝后躲闪，像受惊的小兽般瑟缩着，掀起眼帘注视眼前意味不明的男人，全身都竖起刺蝟般的尖尖