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「是的，申嬷嬷，夫人已经醒了。」小莲蓬伶俐地走过去替婆子掀起珠帘，让她进来。
「蕊夫人醒了正好。」那申嬷嬷正是昨夜过来张罗的管事婆子，手裡揣着一个红漆盘，盘子上搁着一隻青花瓷碗。
这是来送早饭的吗？
初蕊穿上绣鞋，正要站起身，却「嘶」地暗自呻吟一声，全身上下都痠软无力，尤其是腰，简直就直不起来，她蹙着眉抬起头，看到申嬷嬷了然的神色，一时窘得满脸通红。
「蕊夫人坐着就好，不必劳动。」申嬷嬷见状，端着盘子走过来，「请夫人快些将此汤服下。」
这是什麽东西？初蕊不解地看着碗裡黑煳煳的汤汁，凑过去闻了闻，味道好像挺苦的。
「这是爷特意吩咐的，请夫人一定要全部喝完。」申嬷嬷着重强调主子的命令。
「嬷嬷，可否告诉初蕊，这是什麽？」她端起瓷碗。虽然喝是一定要喝，但她得弄清楚自己究竟喝了什麽，万一聂狩臣看她不爽，想把她毒死灭口，那也不是不可能的事。
「避子汤。」申嬷嬷答了三个字。
原来如此！初蕊神色自若地微微一笑，不再多话，仰头将汤汁一饮而尽。
没有委屈、没有不平、没有疑惑、没有迟疑……她甚至觉得，那男人行事，竟然甚合她心意。
「这味儿也太苦了，请嬷嬷下次准备些蜜饯什麽的，可好？」她神情坦然地将这话说了出来，房内暂态一阵安静。
小莲蓬张大嘴，傻呼呼地看着她的一举一动，申嬷嬷虽面无表情，眼中却闪过一丝诧异。
◎ ◎ ◎
日子溷得很快，一晃就快要到中秋节了。
这一日，初蕊带着小莲蓬，跟申嬷嬷说了声，准备到街上去买些东西体己。
她带着小莲蓬来到骊京城的北大街，这裡瞧瞧、那裡看看，两人都十分兴奋。
京城十分繁华，街道两旁茶馆酒楼林立，各种商铺招牌的旗帜随着风「呼啦啦」地飘扬，大街上车水马龙、行人如织，和着小贩们招揽生意的叫卖声，热闹非凡。
不时还能看到来自异国的客商，穿着奇装异服，牵着高大骆驼，那麽大的动物，性情却温和，长着一双湿漉漉的大眼睛，朝初蕊露出温驯友善的目光，使她开心地大笑起来。
以前在宫裡，初蕊从没出过宫，更别提到这种百姓们聚集的热闹地方游玩，因而心中欢喜，脸上不时绽出发自内心的绝美笑容，一时清丽无双，连日日陪伴她的小莲蓬都看呆了。
「夫人真美，我就不明白了……」小莲蓬笑着讚歎，下一句却是不解地脱口而出：「爷干嘛不喜欢呢？」
她话音刚落，似乎觉得说错了话，红着脸急急地摀住嘴，愧疚的不敢看初蕊。
初蕊却毫不在意，拉住小莲蓬的手，东逛西逛，心下很是嗤之以鼻。
聂狩臣不喜欢她，那是情理之中的事。
她来中堂府，是凭着皇后娘娘的一句话，娘娘想藉助聂中堂的权势，而她，只想替景家洗刷冤屈。
宫裡宫外，那些有能力又愿意帮她的人，只有皇后娘娘。
皇后娘娘想利用她来讨好聂狩臣，而她需要皇后帮景家洗冤，这层关係是权宜之计，是彼此利用，也是相互帮衬，因而她景初蕊才心甘情愿成了聂中堂的妾。
府裡的管家、婆子丫头们都叫她「蕊夫人」，聂狩臣从来不唤她的名，他身为主子，她的眼睛就只能围着他打转，哪儿还需要他出声唤？
她在这府裡吃好喝好，唯一要做的事情，就是将主子侍候好，用自己这副还算能入得了他眼的身子，喂饱他的慾望。
府裡的上上下下都看得出，聂狩臣并不喜欢她，虽然每隔几日，他便会来她房裡宿一晚，但平时很少看见他出现在她住的小院裡。
虽然不得宠，但聂狩臣也没薄待她，日常用的胭脂水粉、衣服首饰，都随她高兴，不过她暗自观察，这位聂中堂倒不是个奢侈之人，吃穿用度朴实，对下人也很宽厚……当然不包括她。
其实，作为朝廷重臣，初蕊是知道他有多少公事要忙的，天灾人祸，天下并不太平。
昨儿淦州水灾了！今儿泔州大旱了！明儿湛州匪祸了！刚消停没几天，漭州那边又传来有暴民造反了！
他身为中堂，要处理开仓放粮、免除赋税、安置流民等事务，又要与兵部协商派兵去湛州和漭州……各种国事放在一起，也放缓了皇上立太子的进程，这让初蕊暂且鬆了口气。
「渴不渴？我们去喝点茶。」她拉着小莲蓬，朝街边的茶馆走去。
刚踩着台阶踏进茶馆，便听到周围喝茶閒聊的人们正议论纷纷，在听到那个「聂」字后，初蕊不由自主地缓下莲步。
「咦？那是聂大人吗？」
「可不嘛，正是中堂大人呢！」
「说句实话，这中堂大人，可是真真正正的国之栋樑呀！」
「那当然！替咱们老百姓办了多少好事！百年难遇的好官啊！」
「是呀……哎？那旁边的小姐是何许人？长得可真是美，一看就是大户人家的小姐……」
「会不会是聂大人的夫人？」
「不会，聂大人还没娶亲呢，那是聂大人的妾室。」
「张相公，你是如何知道的？」
「这骊京城都传好了，你怎麽不知道？聂大人要当戚太师的乘龙快婿，娶的是戚大师的孙女儿呀！」
「戚太师？」
「嗯，皇上都已经赐婚了，封国舅爷戚贤的女儿为敏容郡主，许配给聂大人，不过因为郡主年幼，所以就先将郡主庶姐嫁与聂大人为妾，两女共侍一夫，也算是一桩美事。」
「原来如此，皇上对中堂大人真可谓是圣眷隆重啊！」
「不错、不错！」
初蕊转过头，远远地眺去，对面卖玉器古玩的「名玉轩」前，站着的那一双俪人。
男子高大英俊，穿着外出的便服，一身黑色锦袍，腰繫玉钩锦带；身旁的女子很是美丽，一条撒花软烟罗裙，外罩着紫绡织锦披风，看上去韶颜雅容，弱不胜风。
两人正从马车上下来，聂狩臣伸手扶住女子，举止很是贴心，女子柔弱地报以一笑，满脸都是待嫁的娇羞。
在三、四名亲随簇拥下，两人进了「名玉轩」。
虽然初蕊不指望这男人有多忠贞，但眼前这一幕还着实让人觉得刺眼。
「夫人……」身后的小莲蓬也替初蕊看得难受，忍不住在她身边小声叫道，并伸手拉了拉她的衣角。
「嗯？怎麽了？」初蕊转过头。
「夫人还不知道吧？爷……十五那天要娶那位戚姑娘进府。」
初蕊露出一个恍然大悟的神情，对着眼带同情的小丫头点点头，「难怪小莲蓬都没告诉我，原来是怕我伤心呀？」
「夫人……您不生气吗？」小莲蓬不解地问。
「生气呀，但生气也没用，所以还是省了这份力气吧！」初蕊朝她作了一个愁眉苦脸的表情，「不过呢，妳记得哦，以后有什麽事都要记得先知会我一声儿，免得被当成了傻子，教人瞧了笑话。」
「啊？夫人，您怎麽都不着急呀？」小莲蓬歎气，一脸的恨铁不成钢：「本来爷就好像对妳挺冷澹的，如果那个戚姑娘进了府，妳岂不是就更……」
瞧瞧，连这小丫头都看出来了聂狩臣瞧不上她。
初蕊灿然一笑，心想难怪这阵子那男人都没在她面前露面，原来是忙着迎娶别的妾室去了。
她原先以为，好歹她是皇后娘娘赏的，怎麽着他都应该顾忌一下面子，可是眼前的情形似乎不是那样，他从没将这层面子放在眼裡。
因为聂中堂家的妾，不仅有皇后娘娘赏，也有别的人赏，而且打赏的人要比皇后娘娘面子更大，比如说，皇上……