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郭宗尧当时四十四岁，姊妹中的姊姊李宝儿才十九岁，妹妹李贝儿更只有十七岁。她们两个会答应嫁给年纪比她们父亲还大的郭宗尧，其中缘故，绝对不单单只是被“说动”了，那么简单吧？
程楚秋百般无聊地这么想着。两人一边说，不知不觉地已经回到院中，李总管大方地让他进了花厅看座，还让人沏上茶水，继续说道：“鲍大长老死了，郭大公子又音讯全无，帮内有识之士都知道如此下去，整个帮会非分崩离析不可。
“蛇无头不行的道理大家都懂，可是双方人马口角争执已久，许多话都说得太满了，而且是怎么难听怎么说，就是有人想出面叫停，也拉不下那个脸来。就在看样子洞庭帮非一分为二不可之时，那魏庆突然出面提出另一个构想，那就是先让两位帮主夫人共同接掌帮主，并由所有的长老们来辅佐，一方面继续派人去寻郭大公子，要是找不到，帮主之位也不至于一直悬在那里，要是真的把他找回来了，到时再做那时的打算也还不迟。
“帮主由女人来做，这可是洞庭帮头一回的大事，阻力自然不小。不过那鲍可信的儿子鲍旦首先附议，表示支持这样的想法，如此一来，拥护郭金华那一派的，也就不好坚持下去，郭夫人登上帮主之位，也就水到渠成了。
“郭夫人的这个帮主是怎么来的，大家心知肚明，一开始也怀疑这两个姊妹究竟能不能坐稳这个位置。不过后来的事实证明，大夫人也还罢了，二夫人精明干练，简直是个中能手，不出六个月的功夫，帮中大大小小的事务，在她的整顿之下，全都有条不紊，井然有序地运作着，帮务蒸蒸日上，威风更胜当年。
“后来大家才知道，原来郭前帮主在去世前半年，因为精神不济，早将许多事情都交给二夫人去处理决断，大家浑然不知。那魏庆长年跟在郭前帮主左右，是第一个知道这件事情的人，所以他才会有由帮主夫人来接任帮主的提议。其实他想借重的，就是没有陷入争议泥沼的夫人身分，与她这方面的长才，终于帮助洞庭帮化解这一个危机。
“想一想，那都是三年前的事情了。大家当初只是想让两位夫人暂管帮务，而现在，根本再也没有人去提起郭前帮主大公子的事情了。
“不过虽然帮中事务都由二夫人决断，但名义上，大夫人还是大夫人，是洞庭帮的头儿。只要她喜欢你，你在这里就有好日子过，要是你得罪了她，早晚被扔到湖里喂王八！”
程楚秋听完，心道：“原来如此。”问道：“她是帮主，我只是个被你们捞上来，没什么用的废物。一个天上，一个地下，我要她……帮主喜欢我，那不是太难了吗？”
李总管道：“你有这份认识，那是最好……”说到这里站起身来，走到窗边四处张望一会儿，随即将所有门窗关起，回到座位上，神秘兮兮地在他耳边低声续道：“两位夫人的能力，那是没话说的。最重要的是她们两个待人宽厚，比起郭前帮主，那是大不相同。在这里，郭前帮主到底长什么样子，我看大家差不多全忘了。”
他顿了一顿，确定屋外没有动静，又续道：“大夫人才能比二夫人差些，所以闲暇的时候多。你也知道，她毕竟是个女人，年纪轻轻，二十三四岁就成了寡妇，长夜漫漫，那可有多寂寞……”他越说声音压得越低，脸上既有些戏谑的古怪，又有点担心害怕惶恐，听来令人毛骨悚然。
程楚秋不禁一愕，心道：“什么？难道……难道她想……”嘴巴一张，正要说话，那李总管作手势打住，虽仍压着嗓子，但声色俱厉地说道：“我言尽于此，今天给你说这些话，是看在刚刚夫人对你的反应还不错的面子上，让你放在心里，好给你日后说话办事，有个斟酌的依据。待会儿只要走出这个门，我就要你忘了这些事情是我跟你说的，而你也不准再说出去。只要让我听到有半句话在外面流传，瞧我不宰了你！”
那程楚秋见他说得郑重，竟然没有动怒，相反的，反而有点想多了解这两姊妹的冲动。不过看样子李总管是不会再多说了，说不定他所知也仅止于此，于是点了点头，老老实实地说道：“我知道了。”
那李总管统管整个洞庭帮一般帮众，自然有些阅历，虽然看不出程楚秋原来是个武林高手，却能察觉他语意诚恳，与先前颇有不同，便道：“还有，瞧你脸上的刺青，充其量只是个奴隶。要想过得舒服些，就把招子放亮点，只要听我的吩咐，总有你的好处，否则的话……哼……我能把你捧上去，也能把你摔下来……”
程楚秋会意，不过他已经打定主意要待下来一探究竟，什么脾气也没了，说道：“这个小的理会得。”
那李总管自与他说话以来，头一回听他自称“小的”，以为他终于知道事情轻重，懂得要收敛谦虚，不禁感到十分满意。于是便道：“对了，就是这样。你跟我来。”
于是带他到帐房去见一个老头子，程楚秋记得他曾经提过“财叔”什么什么的，于是便道：“财叔好！”李总管见他乖觉，脑筋也不错，甚是欢喜。果真安排他跟着财叔做事。那财叔是个唯唯诺诺的人，什么都好，程楚秋知道跟着他，日子就好过了。
吃饭是大伙儿挤在饭堂里一起搭伙。但到了晚上，却另有人来带他到他睡觉的地方，而不是跟其他人一起睡通铺。程楚秋虽感奇怪，但也欣然接受。他睡觉的地方在柴房边的一间小屋子里，地方虽然简陋，但想到是自己一个人的地方，也就没什么好挑剔的了。至于他睡在这里还要负责看柴房后的库房，自然也是没什么好计较了。
空山新雨后，天气晚来秋。那程楚秋来到这岛上，转眼也有三个月光景，除了前一个多月属于昏迷状态，人事不知之外，这又一个多月以来，他天天在帐房帮忙东誊西写，库房一有东西进出，他也要帮忙搬运。日子一天一天过去，他始终没有机会再见那大夫人一面。
他心里倒不是期待见那大夫人后，会有什么事情发生，而是对这两姊妹实在感到非常好奇。当然，也许他心中毕竟有所期待，只是他自己不知道而已，那也说不定。
程楚秋感到有些纳闷。但这回李总管比他自在多了，浑像个没事人一样，就像真的根本忘了有那天，曾与他说过的那一番话的事情一般。程楚秋自然也不能问，偶而想起，也只有继续摆在心里。
这一天林铁儿忽然跑来看他伤口复原的情形。程楚秋解开衣衫，让他瞧个仔细，一会儿，终于忍不住抱怨道：“林师父的医术虽好，但不知是否年老目花，手艺可真差劲。”
林铁儿说道：“你是说他伤口缝得不好？”
程楚秋道：“不是，我的伤势那么重，能缝得起来已经是谢天谢地了，怎么能要求还要美观？我说的是我脸上的刺青。”
林铁儿忍不住往他脸上瞧一眼，说道：“这种刺青能好看到哪里去？他们是怕你逃跑才刺上去的，可是不为了好看。再说，原本的图样跟你脸上的也差不多。”
程楚秋道：“你是说我还得谢谢他啰？”
林铁儿笑道：“没错，他没有把它刺得跟巴掌一样大小，已经是你祖上保佑了。”
程楚秋不记得林铁儿有这般开朗，记忆所及，他是个内向拘谨的小伙子，没想到他也会跟自己说笑。于是便顺着他的话说道：“好，就请你帮我他道声谢，然后我再给他安一个长生禄位，早晚三柱香，替他祈福。”
两人谈谈笑笑，情感拉近不少。林铁儿问起他生活情况。程楚秋道：“日子过得倒还舒服，就是这里有些人忒也难相处。”
林铁儿道：“这岛是个封闭的环境，平常少有外人，他们要有些时间习惯。”
程楚秋道：“是吗？”指着自己的脸颊道：“如果我这样子的人少，那就不必作记号了。”
林铁儿道：“脸上有这徽号的是不少，但是没有一个像你这般舒服。”低声道：“要是他们掳了人，男奴女娼，哪有一个像你这般舒服？”程楚秋心中一凛，问道：“你还知道些什么？”
林铁儿确定四下无人，这才说道：“你见过大夫人没有？”程楚秋一愣，装傻道：“什么？”
林铁儿道：“你昏迷的时候，大夫人去过几次。若不是她，你现在要不是在山上挑土担石，就是在湖湾边拉纤引船。要在湖边夏天还好，到了冬天总要冻死、淹死几个人。而要在山上冬天还好，一到了夏天，总有几个人要被蛇蝎大虫咬死。”
林铁儿细数着这些，身为最低阶层工奴的悲哀。程楚秋听他语意真切，突然明白他为何对自己这般关心。在他眼中，自己也算是这悲哀的一群吧？程楚秋有点想笑，但笑不出来。
林铁儿初步检视他的伤口，认为情况一切良好。程楚秋从来没有受过这么重的外伤，总觉得右肩好像有东西压着绑着。林铁儿告诉他那是因为伤口内部愈合，筋肉黏合在一起的缘故，如今大致痊愈，只要开始多活动，舒展筋骨，便能逐渐改善。
程楚秋也正想，自己的功夫也搁下得够久了，再经林铁儿这么一提点，便决定开始把功夫练回来。
当天夜里，他先在床上假寐一会儿，接着便趁着夜色，偷偷溜了出去。这些天来，他已经将附近的环境摸熟，知道后山上有块空地，砂岩石砾，作物不生，人烟罕至。认清方向，便一路走去。
他初时行走，步不甚速，及至后来越走越快，接着才开始运起轻功起来。但觉丹田一股热气，暖哄哄地慢慢向四肢百骸散了开来，心中不禁有股他乡遇故知的畅快。
身体给他的反应不错，程楚秋的胆子也就渐渐大了起来。他越奔越快，不久之后，几乎是足不点地，速度与他受伤之前差不了多少，只是时候一久，血行加速，右肩便开始隐隐作痛起来。他想今天不过是试探伤后状况，不必操之过急，于是缓下脚步来。
脚下功夫已经试过。来到预定的空地上，便开始练起云霄掌与七散手。他仍是采取渐进的方式，不厌其烦地一遍又一遍地试演。一开始只徒具其形而不着内劲，然后再一分一分地往上加。
由于他伤的就是手部，情况显然不如脚下那般乐观。右手才用上两分劲，霎时便觉得一阵酸软从肩膀传到手肘，连带地让他五跟手指都使不上力，做不到他想要的效果。
更糟的是，这种情况不但没有因为他一直不断地练习儿有所改善，相反地，他每勉强用力一回，痛楚就越增一分，到了后来，几乎连握拳的力气都有问题时，一种不祥的预感油然而生。
既然右手手指不够灵活有力，七散手便几乎毫无用武的余地了。拿手的武功剩不到两成功力，程楚秋颇有些心慌意乱，绕着空地奔跑一圈，忽地深吸一口气，运劲于臂，左掌倏地拍向一旁的树干，“啪”地一声，比一个人腰杆还粗的树干陷进个碗口大的凹洞，树叶树枝纷纷落下而树干不裂不断，正是云霄掌的手段。
前掌既发，程楚秋抬起右掌，跟着拍去。他早有心理准备，运劲不敢超过两成。只听得又是“啪”地一声，但觉手臂仿佛同时应声折断，接着一阵锥心刺骨之痛，钻入右肩。
他霎时冷汗直流，全身发抖，忍不住当场跪坐下来，大口喘气，收慑心神，免得昏了过去。
也不知过了多久，好不容易将这剧痛逐渐忍受了下来，但取而代之的，是另一种绝望的心情。肉体上再大的疼痛，都终会过去，但精神上的痛，只怕才要开始，而且永无止境。
程楚秋一颗心怦怦地跳着。才感到疼痛平复，便马上寻了处干净的地方，打坐运功。但他不论如何依着师传口诀，从最基础、浅显的基本功开使练起，手少阳三焦经、手太阳小肠经以及手阳明大肠经三条经络，仍是一如前次，不但不通，也毫无反应。
不知不觉间，天色渐渐亮起。程楚秋一颗心也沉到了谷底，这三条毫无反应的经络告诉他一件事情：要是不顾一切继续练下去，体内阴盛阳衰，终有一天会走火入魔。要是干脆不练，这三条经络说不定会萎缩下去，拖累他其他经脉的修为，然后内功一年一年倒退回去。
要是师父还在的话，他一定能告诉自己该怎么办吧？
程楚秋本来以为，自己已经将所有师传武功全部学全，现在看来，他还有很多根本还没学到。想起师父的慈爱，想起云霄山上的生活，想起文君……复又想到自己的遭遇，对照自己现在的处境。一向乐观的他，终于也要面临崩溃，鼻子一酸，怔怔掉下泪来。
如此几天过去，程楚秋每天夜里都到后山上练功。他既被誉为近代武�