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魏庆大怒，抓着程楚秋话还没说完的当口，忽地右手一扬，几枚袖箭便射了过去。
他这一下无异于偷袭，程楚秋急忙矮身闪躲，两枚袖箭从他头顶上飞过，一枚就钉在树干上。心道：“这袖箭来得倒快，不过准头太差。”又想：“还好今天知道他还有这一手，否则要是与他面对面，距离近了，又突施偷袭，只怕很难躲过。”
程楚秋颇有些动怒，但他既自承是为老天爷办事，就要有些漫不在乎的傲气才像，于是哈哈大笑道：“做什么？这树上有鸟？？哈哈哈……”说着，从另一边飞身走了。
魏庆见袖箭伤他不了，追又追不上，不管愿不愿意，也只有待在原地，眼睁睁地看他离去。然后走回原路，一路绞尽脑汁，看能不能把他从脑海里抓出来。
程楚秋循着来路跃进地穴，钻回原来的甬道，从那间几成废墟的红砖屋跑了出来。
他先回自己住的地方整理身上衣物，还洗了把脸，然后才回到李宝儿的住所去。那时红霞满天，已近酉牌时分。
前脚才踏进院里，一旁突然有人冲了出来，说道：“你上哪里去了？”程楚秋回头一看，只见吕妍娇两边腮帮子气鼓鼓地瞪着他。
程楚秋道：“你不是出门去了吗？回来啦？”
吕妍娇一把抓住他的手，拖到一旁，斥道：“你管我做什么？你怎么不看看自己，肩膀给人砍了，脸上给人刺了东西，很好玩吗？我出门之前吩咐你什么？你这么快就忘了你现在的身分，下回给人扔到湖里喂鱼的就轮到你了！你到底懂不懂啊？”
程楚秋见她气急败坏，言语中虽然多有责备，但更多是出于关怀之情，感觉相当受用，便道：“我知道了，下次我会注意。”
吕妍娇道：“下次？还有下次啊？”
程楚秋道：“总之我不会再犯就是了。”
吕妍娇斜眼瞪着他，说道：“我还以为你很聪明呢？没想到做事都不经过大脑。”脸色一扳，诘问道：“你究竟上哪儿去了？”
程楚秋道：“我闲着无聊，闷得慌，四处逛逛，了解一下四周环境。”
吕妍娇用怀疑的眼光看着他，说道：“我刚刚已经跟夫人说了，说你因为旧伤复发，匆匆忙忙跑去找林铁儿拿药了。待会儿夫人要是这么问起，你就顺着说，知不知道？”
程楚秋喜道：“多谢阿娇。”
吕妍娇没好气地道：“这回是你运气好，下次，可没这么便宜了……”
程楚秋两眼充满感激地盯着她瞧，感慨万千地说道：“没想到你竟然对我这么好……”
吕妍娇听他语音温柔，忽然大发娇嗔，啐道：“大白天的做什么白日梦啊？谁要对你好？”
程楚秋一开始是有意捉弄她，但见她表现羞赧，忽然也觉得不妥，于是说道：“你说夫人找我，什么事？”
吕妍娇道：“夫人一定得有事，才能找你吗？”带着他来到李宝儿房门前，通报之后，程楚秋独自进去。
一进门，首先见到的是摆满一桌的酒菜，桌旁还点了一对蜡烛。程楚秋瞠目结舌，不知所以。
那李宝儿坐在一旁，说道：“过来扶我。”程楚秋依言过去，扶着她坐到桌旁。
李宝儿整整衣襟，说道：“坐下吧。”
程楚秋动也不动，低头道：“夫人用餐，哪有下人的位置。”
李宝儿道：“你以为这是什么？我摆这桌酒，是想跟你道谢。谢谢你那天背我下山，还紧急处置了我的脚。唐长老说，你的处理很不错，否则的话，我有可能一被子跛脚。”
程楚秋道：“那是我应该做的事。”
李宝儿见他还是不肯坐，便道：“楚秋，我问你，你自命不凡吗？”
程楚秋道：“夫人为什么这么说呢？”
李宝儿道：“我注意到了，你从不自称小的、奴才，在众人面前，人多的时候也许还会一两句，可是只要是私底下，两个人的时候，你从不会这样说。你不习惯，你觉得别扭。也许，在这之前，你还是个少爷、公子、或是侠客什么的，所以你的脖子硬，低不下头，是不是？”
程楚秋讪讪一笑，心想：“大家都说姊姊的才能不如妹妹，我看两个一样厉害，只是发挥在不同的地方罢了。”
李宝儿见他笑而不答，心中更加笃定，说道：“那还不坐？”
程楚秋道：“那我就恭敬不如从命了。”面对李宝儿，乖乖坐下。
李宝儿满满斟上两杯酒，说道：“我先干三杯，以表达我的谢意。”说着连干连斟，一连喝了三杯。
李宝儿喝完第三杯之后，摇着空酒杯说道：“我都喝三杯了，你连一杯都不喝，这么不给我面子啊？”
烛光阁暖，醇酒美人，孤男寡女，共处一室。眼前的情境气氛，让程楚秋联想起那天晚上，和姚姬一夜温存的情景。他的耳边似乎又听到了姚姬的呼吸声，鼻子嗅到了姚姬身上散发出的香味。
这就好像是一个曾经尝过梅子酸味的人，下回只要再看到梅子，不用亲口去尝，脑海里自然而然地就会唤起梅子酸酸的味道，嘴里唾液流出，就如同已经再次尝到酸梅一样。
更何况那次是程楚秋二十五六年来，生平头一次尝到酸梅，这滋味在他脑海中的记忆，可不知比酸梅还深刻上百倍千倍。恍恍惚惚间，他已经感到唇干舌燥，心跳加速了。
可是那天之后的事情，着实也令程楚秋印象深刻。他的人生以那夜为转捩点，从颠峰跌到谷底，从天堂摔到地狱。他的朋友，他的爱人，他的事业，不论主动被动，一夕之间，都离他远去。昨日种种，譬如昨日死，成了他最佳写照。
这两种截然不同的感受就像孪生兄弟一样，同时出现在他的脑海当中。程楚秋将酒杯端到口中，一时却不便喝下。那李宝儿见了，说道：“唷，瞧你，怕我在酒里下毒吗？”
程楚秋心想：“就几杯，不喝醉就是了。”将手中杯酒，一饮而尽。
李宝儿笑道：“好，这才是男子气概呢！”替他把酒杯斟满，一边说道：“我既向你道过谢了，接下来，你得连罚三杯，给我道歉。”
程楚秋眉头一皱，道：“道歉？”
李宝儿道：“是啊，那天你不顾我的命令，擅自去找林铁儿来。我一边叫你，你还一边走。那时我很生气，没让人去抓你，把你关起来，已经算是我的恩典了。”
程楚秋想起白天的事，心道：“对了，我怎么把这件事给忘了。”
只听得李宝儿续道：“不过你放心，我李宝儿不是那么不通情理的人，我也不难伺候，只是有件事情你千万记住，我最讨厌有人跟我唱反调了。其他的我都好说话，你慢慢就能摸清楚了。别忘了，要不是我，你现在可能在山上做苦工呢！”
程楚秋心道：“你手握生杀大权，谁敢不听话？不过你要我程楚秋跟那些人一样，蹲在你的脚边当一只狗，那可是看错人了。”说道：“所以夫人今天特别找我去，就是特别要警告我不听话的下场。”
李宝儿淡淡一笑，也不回答，端着酒杯在唇边轻啜一口，张着黑溜溜的大眼睛看着他，满眼都是笑意。
程楚秋忽然发怒，“哼”地一声，把脸一歪。
李宝儿道：“敢在我面前发脾气的，你是第一个。”顿了顿，又道：“不过这不要紧，我说了，我最讨厌的是不听话的人，不是发脾气的人。再说，偶而耍耍脾气，才像跟一个人在一起，凡事只会应声，故意惹他也不生气，那跟木头雕的也没什么两样，不是吗？”
程楚秋心道：“你这样还叫‘不难伺候’吗？”说道：“夫人的方法有用得很，我现在怕得要命。”
李宝儿见他言不由衷，也不以为忤，说道：“那你说，你是不是得罪我了？这三杯你该不该喝？”
程楚秋略一迟疑，但想就喝这几杯也不会醉。于是便连饮三杯，安抚李宝儿。
李宝儿大喜，说道：“好吧，我原谅你了。吃菜吧，你肚子也饿了吧？快吃，饭菜都凉了。”
程楚秋心想，酒都喝了，饭菜不吃，可有点奇怪。再说，肚子还真的是饿了，一举两得，何乐不为。
两人便在房内吃了起来。期间除了有两个小丫鬟送酒进来之外，没有任何人进来打扰。
李宝儿故意以酒代汤，所以吃着吃着，程楚秋有时也会自然而然拿起酒杯来饮。再说他已经很久没尝到酒味，几杯下肚，肚子里的酒虫开始作怪。程楚秋便再度原谅了自己，自我安慰有良好的自制力最为后盾，不会让过去的悲剧再度发生。
酒过三巡，两人喝完一坛，李宝儿弯身提起刚刚才送进来的那一坛酒，说道：“来，让我们喝完这一坛，一切前隙，化为乌有。”
程楚秋见她酒量如此之好，心中已颇为赞佩，再听她这一句语意爽快，顿时唤醒他经掩数月，驰骋江湖时的那股快意恩仇，豪迈不羁之意。于是说道：“好，再来！”把两人的酒杯移到一旁，递上自己的碗，摆在她的碗旁边。两只碗轻轻一碰，发出清脆的声响。
李宝儿会意，笑道：“好！”揭开坛盖，直接把酒倒在碗中。那酒坛虽不甚大，但仍大出碗口许多，一个不小心，酒水溢得满桌都是。
李宝儿大概已经有些醉意，有些酒水溅到她衣裙，也只是哈哈一笑，随便拂拂衣摆便算了事。她先替程楚秋把酒碗递回去，说道：“你想把我灌醉吗？不如我们先连干三碗，看看是谁先醉。”脸上似笑非笑，柳眉一挑，颇有些媚惑之意。
程楚秋不甘示弱，微笑道：“这桌酒是夫人请的，酒也是夫人斟的，我说要灌醉夫人，这可从何说起呢？”
李宝儿笑吟吟地道：“好，算你说得有理。”端起酒碗，说道：“那我先干为敬。”语毕，脖子一仰，咕噜咕噜，顷刻便喝得碗底朝天。
程楚秋起身替李宝儿斟酒，一边说道：“不，夫人应该先连干三碗，以惩失言之罪。”他手劲大，使力巧，酒碗斟满，一滴不漏。
李宝儿先是赞道：“好功夫。”接着眼睛一瞟，说道：“还说你不是想灌醉我，要我连干三大碗，是何居心？”
程楚秋道：“非是我要占夫人便宜，只不过是个先后顺序的差别。只要夫人先干这三碗，我一赔二，以六碗回敬。”
李宝儿道：“这可是你说的。”便将程楚秋刚刚替她斟满的酒喝干。程楚秋立刻再斟上，李宝儿面不改色，随即喝掉第三碗。
程楚秋赞道：“夫人真不愧是女中豪杰。”
李宝儿双手手肘拄在桌面，用手心托着下巴，双眼半张半合，懒洋洋地说道：“该你了，楚秋……”
程楚秋自然不能食言，于是依照承诺连喝六碗。李宝儿甚是满意，连连拍手叫好。这酒甚是猛烈，按理女人不该喜欢这种酒，可是李宝儿漫不在乎的模样，应该是平日常喝。
两人说说笑笑，又吃过一些下酒菜。自从李宝儿弄翻酒水，程楚秋此后便抢着斟酒。不久之后，程楚秋摇摇酒坛，但知剩下的酒量，已不足以两人再斟上几碗，于是又给两人倒满一碗后，便藉此机告辞。
李宝儿不许，顾左右言他，道：“你给人斟酒的本事真好，下回喝酒，再找你来。”
程楚秋道：“愿为夫人效力。”说完客套话，再度表达想要告辞之意。
李宝儿仍是不准，说道：“干嘛这么急着走？你还有事吗？唔，不对，你的事就是我事，只要我没事，你又怎么会有事呢？难道……你喝醉了？丢不起这个脸，想要趁机逃跑？”
她说着说着，端起酒碗轻啜一口。但不知是有意还是无意，这一口喝得太满，酒水从她唇边溢出，顺着下巴脖子，一直流到她的胸口，流进微敞的衣襟里面。程楚秋的目光随着那滴酒滑动，一时之间但觉天旋地转，道：“我这个……”急急忙忙站起身来，结果慌乱间先是碰倒椅子，接着整个人忽然向后仰天便倒，“碰”地一声，摔在地上。
李宝儿一惊，起身过来关心。程楚秋闭眼皱眉，一脸痛苦，道：“我……我……”用力摇着头，说不出话来。
李宝儿关心道：“你怎么了？”低下身子，想要瞧个究竟，忽然一个重心不稳，摔在程楚秋身上。
程楚秋吃痛，“哎哟”一声，李宝儿大窘，忙道：“啊……对不住，对不住……”挣扎着想要爬起来，可是不管她如何使劲，就是抓不准重心，撑了几下，复又趴下，又气又急，只差没破口大骂。
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