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角田走近一些。没有人看见他，没有人听见他的动静。恰克托也不知道佩利·罗丹派了他的一名变异人来观察。
“你可以选择，”角田听见用压低的声音说出的话，“你从电视广播中知道，我们反对阿尔孔人的驻扎。我受命于抵抗运动采取行动。如果我现在释放你，我会有掉脑袋的危险。”
“托特了解情况吗？”蜥蜴人头脑清晰地问。
“不。一等我们和你们的舰队指挥部达成协议，我们就会推翻他。我们既不想让你们，也不想让阿尔孔人呆在这里。如果你们离开我们的星系，答应和我们签订条约，那么我们就会帮助你们彻底战胜你们的敌人。”
“什么？我做不了主。”
“这我知道。我向你提供有关在这儿降落的阿尔孔人居住的行星的银河位置的准确材料。他们并非来自阿尔孔星，而是来自一个在罗丹领导下争取到独立的殖民世界。”
“所以就有了令人感到意外的活动。”托普西德人激动地尖声说，“我们早就感到奇怪了。你把我放了，我答应和你们进行谈判。你们有一艘快速宇宙飞船吗？”
“有一艘新驱逐舰。罗丹在日落前启程前往第九颗行星。现在时机很有利，不然就决不可能逃走。你有一次千载难逢的机会。你知道我们是由于一个阿尔孔女人的叛变而搞到这些银河外星系的航行资料的。”
“我知道，营里的人都知道。请你别多说了。”
“你必须向我保证你们从我们的星系撤走，”恰克托始终很顽强，“否则我就不能释放你。”
“我们保证这样做。”蜥蜴人表态说。
角田多户露出一丝冷笑，事情太容易识破了，托普西德人渴望活命，眼下他什么都会答应。
“你别想骗我们。你们必须同我们而不是同托特谈判。他太软弱、太好商量了。我们宁可同你们达成协议，而不能容忍罗丹越来越使我们的世界成为他的领地。我们对他毫无办法，你们必须立即采取行动。我从可靠方面获悉，罗丹已使他的空间舰队进入战备状态，他的舰队正在向我们的星系飞来。你要是不马上走的话，那你就完了。”
克伦－托克惶恐不安地听到这个意想不到的通知。
“证据呢？”他问。
“你会拿到证据的。你们和我们之间的条约是否有把握？”
角田看到恰克托的武器一直还对准托普西德人的身体，匆忙的交谈就像它开始时那样突然结束了。
恰克托看了一眼瘫痪的卫兵。“到时候了。”他在催促。托普西德人点点头。
费洛人都消失了，随同他们消失的是图伯托级的托普西德参谋部军官。
角田又等了几分钟。然后他集中精力对准空间港外围的一个点，凭借他的精神力量非物质化，也就是把他的身体“移动”到另一个地方。角田在停放着恰克托的新驱逐舰的起落跑道附近现了原形。
这里看来一切正常。哨兵已接到通知，恰克托要开始一次侦察飞行。
当一阵阵风开始在广场上呼啸的时候，恰克托乘坐一辆滑翔车来了。片刻之后，三个费洛人隐没在小艇的蛋形船体中，其中一人引人注目地高于他的陪同者。在小艇隆隆地向黑暗的天空中飞去以前，角田退回来了。霎时间，热浪滚滚，一道亮光十分耀眼，紧接着从远处传来一阵隆隆声，之后声音消失在越来越猛烈的狂风中。
角田看得一清二楚，逃亡成功了。他通过精神传动的短短一跳，退回到佩利·罗丹在防御伞边缘设立的那所平房去。现在不存在能罩，角田可以不受阻挠地走进长屋子。
变异人兵团中的女传心师石井松抬起目光，她早就收到了角田的脑振动波。
“成功了吗？”
角田默默地点点头。然后他坐在超光速运转的可视电话前。阿尔孔的超级电讯能够轻而易举地与远在外层空间的战舰联系。
当风暴变成飓风并开始下大雨的时候，角田多户开始讲话。
“我呼‘星尘２号’，这儿是角田。我呼……”
站在门里的战斗机器人负责使这两个孤独的人不受打扰。外面除风声外万籁俱寂。托普西德人的出逃尚未被人发现。
角田的消息在船上时间三小时前收到了。“星尘２号”的仪器测出了逃走的驱逐舰的位置，虽然他们在织女系星际空间中，相距有五千多万公里之远。
在舰前很远的地方，第九颗行星在预定的轨道上围绕着熊熊燃烧的大太阳运行。这艘战舰几乎并不航行，停留在行星间漆黑一团的虚无之中。
罗丹知道，费洛人的这艘新型驱逐舰大约需要２２小时船上时间就可以达到简单的光速。其他的费洛舰船为此需要１００小时。因此，费洛船队要赶上恰克托几乎是不可能的。这一点他有绝对把握。
只是他，罗丹，还不能在主要世界上空出现。现在这次出逃已被发现。角田多户通过超级电讯传来消息，托特在极其惊慌之中正在忙于通过无线电与罗丹取得联系。费洛人没有超光速运行的器械，罗丹只能回避，他假装什么也听不见、看不见。
飞船３００名工作人员正处于某种备战状态。只有无线电台总部的人员已得到做好充分紧急准备的通知。这儿所有的电台都配备了两倍的人员。
罗丹沉着地站在阿尔孔结构探测器图解荧屏后面。这是可以用来测量四维正常空间必然的结构震动并测定其方向的仪器。到现在为止，探测器已产生过几次反应。所有的测向都指向星系的第四十颗行星。由此可见，托普西德人仍然在加强他们的阵地，正在到达的船只无疑正从距离８１５光年远的托普西德星系运来补给品。
罗丹越来越不耐烦地等着。在恰克托出逃八小时后，战舰的超级电讯接收机终于有了反应。罗丹向着密码自动机走去。他面无表情，镇静地停在测绘器后面。正电子脑正在译解接收到的信息。他们选择了一种复杂的密码，只有罗丹十分清楚，敌人早已掌握了这种复杂的密码组合，帝国舰队曾使用过这套密码。
“译解结束——原文……”自动机的机械语言装置在说。
“海军上将尼森向行政长官罗丹阁下报告。３／１２１９号信使命令已收到。Ｓ７已安全到达。现已进入紧急状态。舰队的准备工作基本完成。目标地区已知，转移坐标已算出并编程。能动用的兵力：
２２艘帝国级战舰，３１艘阿尔孔级战列巡洋舰，７７艘轻型巡洋舰，１０５只小部队．我在有效银河时间７小时后出发。请求进一步的命。令并证实收到我的消息。尼森海军上将（签名）。”
自动机正在把这份文件一字一句地向大屋子的人翻译。
罗丹好像不感兴趣地环顾四周。过了一会儿，那些张口结舌的男人看到他露出满意的微笑。
“这么说来，”他用拉长的声调说，“尼森把自己晋升为海军上将，把我晋升为尊贵的行政长官了。”
“我还从来未曾见过这种无耻行径！”托拉气愤地嚷道。她的身体在颤抖，“你怎么能用我们民族的称号来达到你的目的，你这个野蛮人！你这个不开化的东西！我要……”
当她看到克雷斯特耸肩的时候，突然沉默下来。这位大科学家坐在布利旁边的一张转椅上，用两手捂着脸。相反，布利笑了，他那样子大概不会使第三势力的这位安全部长受到尊敬。
托拉惊恐地后退，她的眼睛在抖动。现在她再也不明白了，她要疯了。而最糟糕的是：连克雷斯特也失去了他那庄严的神态。
“我恨你！”她怒气冲冲地喊道。
克莱因上尉把这个激动的阿尔孔女人送出了无线电台总部。
“她不是很了不起吗？”罗丹问，“她至少是诚实的，我很欣赏她这一点。”
说罢他向超级电讯发射台的报务员转过身去。
“请用定向发射发出下列答复：罗丹致尼森海军上将——准备工作结束后立即出发。向舰队发出一级警报。准备对托普西德部队发动猛烈进攻。在织女系第三十八颗行星附近等我。立即遣返信使船。罗丹（签名）。”
几分钟后，译成密码的这一通知从战舰的巨大定向发射器中发射出去。
“我要疯了，”雷金纳德·布尔喃喃自语，“尼森想带多少条战舰来？２２条？听着，头儿，我要说……”
“不重要，”罗丹温和地打断他的话，“现在问题只在于在六个月球上都已监听到尼森的消息。单纯从技术上来说，这是可能的。距离这么远，泄密的可能性很大。尼森已向空间推进了５００光年。由于托普西德人知道这套密码，恰克托在到达后会得到极热烈的欢迎。如果他还提供有关我们所谓的家乡的资料，那么我真想看看那位舰队司令会如何反应。我们会战胜它们，因为他们的思维总是合乎逻辑的。不能再进一步发报，有可能引起怀疑。两份足够了。”
“如果托普西德人没有收到它，没有破译它呢？”克雷斯特忧心忡忡地问。
“他们会的。他们是掌握密码的，不过这一点我们用不着知道。同样，他们的理智一定会告诉他们，我们决不可能来自阿尔孔星。那儿的人们早已不能采取这类行动了。如果那位托普西德海军上将聪明的话，他就会急如星火地退避三舍。他完全明白，他连我们的‘星尘２号’都对付不了。如果有一整队这样的大飞船出现，又会怎么样？布利……”
这个粗壮结实的男人跳起来。
“船上时间约１０秒钟后飞回费洛星。在那儿我们会听到恰克托逃走的消息并立即开始追踪，并且在他同他的小艇到达第四十颗行星之前，我们就会到那儿。他的加速和制动作业总共需要４０小时，而我们只要２０分钟。克雷斯特，请您跟我到计算中心去。我想知道恰克托什么时候能同他的驱逐舰到达。如果我们早一点儿到那儿，大概不会有什么害处。”
“您想搞一次超级跳跃吗？”
罗丹考虑片刻，“不，最好不搞。我们搞一次飞行速度接近光速的正常追踪。这样恰克托就一定会始终在我们前面。我们只有通过我们短得多的制动作业来赶上他。可是我们对他视而不见。布利，让你的部下做好充分准备。我要说的就是这些。”
罗丹离开无线电台总部。他们又一次鸦雀无声地目送他离去。
“我坚信此人一定会揭开时间墓穴中那个盒子的秘密。”克雷斯特深信不疑地说。
第九章
为把所有能动用的舰队送入空间，费洛人需要大约２０多小时。
他们的舰艇就是那些在托普西德人第一次进攻时遭到惨败的蛋形舰。它们武器装备差，没有能防御伞，没有利用光速有效脉冲的辐射炮，只有少数部队配备了阿尔孔热武器。
此外，费洛的舰艇在必不可少的演习中速度太慢又太笨拙，所有现有的舰艇中几乎有９９％需要地球时间１００小时才能达到简单的光速。其原因在于所使用的量子脉冲的密度太低。
费洛托特把恰克托的出逃看作是一场灾难。当罗丹带领“星尘２号”向空间疾驰的时候，他命令所有警察在费洛星和它的殖民地洛夫斯星上开始了大规模搜捕。
费洛人的舰队就这样成纵深梯形呆在空间。它所能起的作用不过是对惟一的一般阿尔孔人战舰提供少得可怜的支援，这艘战舰用最高的推进功率只需十分钟就能达到光速。
在浩瀚的织女系中，第四十颗行星距离太阳约４８０亿公里。在自由坠落和简单光速的情况下，“星尘２号”大约需要４８．４小时标准时间，就可以到达第四十个星球，包括加速和制动作业在内。
如果在五维超连续范围内传输，那只是一瞬间的事。但罗丹在总体规划框架内不得不放弃这一点。只用一艘宇宙飞船飞往那六个月球，是一次空前的冒险行动。没有人确切地知道有没有托普西德部队在那儿。
罗丹什么都想到了，如他认为不能排除托普西德人还曾缴获其他阿尔孔宇宙飞船的可能，他们毕竟也曾占有过“星尘２号”。这一考虑是开展大张旗鼓的声东击西活动的主要原因。为此这艘超级战舰虽然配备了足够的人员，但另一方面也意味着，不能在同时出动那八条现有的船载小艇。
３００名专业人员只能正常地操纵这艘战舰。大的船载小艇就不得不留在机库里，至多还可以派出一小队空间歼击机去执行紧急任务。
这些的确是不能轻松解决的问题。
球形庞然大物用了大约４８小时飞越了第三十九颗行星的轨道。在探测器立体的屏幕上已经看得见４０号星球的亮点在闪烁。
有关恰克托逃亡的数学测算已经完成。正电子电脑�