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球形庞然大物用了大约４８小时飞越了第三十九颗行星的轨道。在探测器立体的屏幕上已经看得见４０号星球的亮点在闪烁。
有关恰克托逃亡的数学测算已经完成。正电子电脑已经完全正确地算出各种数据，这方面不会出差错。
因此，他们肯定早就超过了恰克托的驱逐舰，尽管他曾领先将近２４小时。当“星尘２号”一直还在以接近光速的速度飞行的时候，恰克托在２０．３小时前就开始减速了。
按照测算，这意味着他发给托普西德舰队指挥部的无线电讯在他真正到达约４４小时前就已被截获了。
尼森少校指挥的小艇Ｓ７在起飞前不久又到达费洛星。这样一来，尼森就以最粗暴的方式加重了他那条小船的机器的负担。不过这两次最高功率的传输都完成得很出色。罗丹通过超级电讯作出的回答在Ｓ７船上一清二楚地被截获。照这么说，让所谓的五车二舰队立即出发的命令一定也会在第四十颗行星的六个月球上被收听到。
托普西德人必须从织女系消失，否则他们早晚会发现地球，这是一种亟待解决的棘手问题。
佩利·罗丹自上船一小时后一直呆在他的指挥所里。全景荧光屏在他面前闪光，已十分清晰地映现出那颗迅速变大的行星。
“八秒钟后制动延缓。”自动控制机的扩音器发出轻脆的声音。
罗丹向上看，大量仪器和控制装置令人眼花缭乱，但罗丹仍能从他的高靠背驾驶椅上控制最重要的部门，雷金纳德 布尔紧挨着他坐在副驾驶座上。
克莱因上尉负责领导指挥射击中心。克雷斯特和托拉操纵所谓的“位置自动控制装置”。这是一种特殊电路正电子计算脑，用它可以飞快地对意外出现的危险因素作出评估。变异人整装待发，中心的一角是留给他们的。
所有重要的部门就这样出现在罗丹座位的小控制屏上。机械指挥中心早已报告准备就绪。能源中心已准备好手工操纵。战舰的武器塔早已伸出，塔内没有一个人，由全自动中心控制。克莱因意识到他手中掌握了巨大的权力，他的指挥开关装置非常小。阿尔孔人制造的帝国级飞船是真正的庞然大物，它们能消灭整个世界。
正好八秒钟之后，“星尘２号”的庞大躯体开始发出隆隆声。１号和２号电站连同全部电流反应器开始运行。片刻之后，闪烁的光标表明正在建立必要的加压吸收场。①
【① 解释见书后《佩利·罗丹术语》。】
“测向站向司令员报告！”从扩音器里传来呼叫声。“红３２度、竖绿１８．５度有陌生舰船。正好６２支部队，成密集梯形队形。据测算，航速每秒２１１８公里。报告完毕！”
罗丹不为所动，他似乎没有注意到布利额上全是汗。在战舰环形凸起部，脉冲发动机①开始做出反应。最复杂的核反应是由全自动控制装置控制的，其精确度在各个发动机的冲力值中达到百分之百的同步，没有丝毫偏差，没有最小的振动。磁场减震器把重力情况保持为正好１ｇ，这是正常的地球值。
【① 解释见书后《佩利·罗丹术语》。】
闪烁着的光束向空间射出。被喷出的粒子像光波一样快，但飞船的航速每过一秒都在降低。
当“星尘２号”仍以光速行进的时候，脉冲束就像粘在能源力场喷管口上一样，航速愈慢，刺目的光芒就在飞船前放射得愈远。最后它们在空间中逐渐消失了。
罗丹利落地接通电路，按一下钮，叫醒了中介自动装置，它们的精细编程把一个电脉冲变成千百种细部电路，越来越多的发电站苏醒了。
又来了新的测向报告。
“我们正在飞进去，”布利通过无线电讯说。在一片喧嚣声中用其他方式联系已无可能。所有人员都戴着装有微收报机和微发射机的无线电头盔。军官们还有微型图像联系。
“这他们也知道，”罗丹简要地回答，“我想看看他们会如何敬畏我们。克莱因上尉，你等待开火的命令。测向站，你们是否已发现恰克托的驱逐舰？”
“在我们后方远处有一艘飞船在宇宙空间，能测定是量子发动机。”
“就是它。我们突破防线，恰克托来了，我们就会忙起来。托普西德人会护卫他安全通行的。”
从无线电头盔的扩音器里传来轻轻的哼哼声，接着可以听到克雷斯特的声音。“您不要孤注一掷，佩利。您怎么知道恰克托关于出逃的无线电讯已如愿得到重视？”
“直觉，嗅觉，随您怎么说。人有这种本领。在六个月球上都知道我的所谓的五车二舰队进军的消息。如果我的感觉不错的话，他们还在坚守阵地，只是因为他们一定要得到出逃的托普西德人和恰克托。为此托普西德舰队司令投入绝大部分现有的兵力。克莱因，三分钟后下达开火的命令。那时我们距离他们就只有十光秒了。克雷斯特，我们的辐射武器的有效密度是否能超过这一距离？”
“您不懂！”托拉接过话头，她的声音里带有自豪，“您在玩弄一种您对之几乎一窍不通的手段。”
“您就等着瞧吧！”罗丹说。他的脸像是没有表情的面具，眼睛一直盯着荧屏。
在“星尘２号”的船体外早就笼罩着五维防御伞，普通能量单位对它没有什么威力。这种防御性武器的构造可以吸收或反射次要的力量，不管是坚固的物体还是灼热的核反应。另外，这艘飞船还有其他一些意外的功能，防御伞可达到空间几乎１００公里之外。
在屏幕上现在已能看出托普西德舰队。它们的航速远远低于光速，因此发动机的闪光也能很快地看到。
战舰仍以半光速向着敌人楔形截击线疾驰，他们迅速逼近。托普西德人想要快速回避是完全不可能的，只有突破。
“蜥蜴人采取的策略是错误的，”有人说，“要是我的话，我就会掉转船头返航。他们将会看到我们是一闪而过的影子。”
“是谁在说话？”罗丹的声音从无线电头盔里传出。
“德灵豪斯少校。”
“即使你对，你也应闭嘴。你做好准备了吗？”
“已做好开闸的准备！这次我对情况了如指掌，在这个区域我曾受到攻击。”
“星尘２号”仍以每秒八万公里的航速航行。飞船向托普西德人的舰队疾驰，赶上并冲了过去。这个过程还不到一秒钟。
克莱因的射击正电子器在到达战线前两秒钟做出了反应。他用十个指头按了发出微光的电钮。
罗丹听到布利叫了起来，人们几乎无法理解突然出现的物体，来得太快了。他们只看到一艘托普西德巡洋舰采取直接的反航线飞快地进入了“星尘２号”的结构防御场。
在飞船前方远处出现了一朵紫色的能云，但它也无法摧毁防御伞。它被弹出飞行轨道，消失了。
托普西德人的巡洋舰已无影无踪了，只有飞船的装甲外壳像一个大钟发出轰鸣。“星尘２号”已冲过密集的战线。
“德灵豪斯和尼森，你们的歼击机是否已做好准备？变异人上机了吗？”罗丹沉着地问。
“全都就绪了。”从内部通信机中传来尼森的声音。
“谢谢！角田多户和拉斯·楚拜，把恰克托放出来。我用‘星尘２号’向你们提供火力掩护，一直到起跳点。你们的测向发射机正常吗？否则我们就永远也找不到你们了！”
这些都已检查过。四个男人坐在两架歼击机的窄小驾驶舱里，待命出发。
第十章
恰克托亲眼目睹了那个熊熊燃烧的喷火大怪物，从这时起他就十分清楚地知道自己应该站在哪一边。
当他率领不断减速的驱逐舰经过出事现场时，他不得不施展他作为飞行员的全部本领才能避开灼热的气体云。托普西德人在等他，并以密集队形把他引到行星的第六个月球。第六号月球是这个冰冷的气体巨人最大的卫星。
一切发生得十分匆忙。还在降落前，被解救的托普西德军官克伦一托克和舰队指挥部就进行了不断的无线电通话。
蜥蜴人正在把这个月球变成一个堡垒，一切仍很简陋，还处于草创阶段。恰克托看出，托普西德的外围工事还很不完备，必要的发电站尚未运转，宇宙飞船的发动机被用作临时替补站，见不到一艘货船，看来它们早就被打发回老家了。
他们简直是把恰克托和另一名费洛抵抗战士从小艇上拽下来的，几乎不让他们有时间穿上宇宙服。
当恰克托同他的同伴被如此粗暴地分开时，他明白自己的生命岌岌可危，他在隧道里消失了。当气闸在他身后轻轻地关上前他还听到同伴的喊叫。
之后他站在一间有着许多指挥仪的六角形大房间里。空气中有着呛人的、令人窒息的气味，对恰克托的肺来说空气中所含的氧气少了一点，他艰难地呼吸。看到那些一闪而过的人影，他感到惊慌失措。
当然他无法区分那些非人生物，只有制服表明他们是不同的人。超声领域的尖锐叫声折磨着他的耳朵。在前面稍远的地方，一个托普西德人正在听克伦－托克的汇报。恰克托认出他就是海军上将、托普西德入侵舰队司令克雷克特－奥恩。
根据严格的纪律，克雷克特一奥恩掌握生杀予夺的大权。他的命令就是法律，只有专制君主还位于他之上。
“站住！”一个武装卫兵发出尖叫。
恰克托一动不动地停在总部奇形怪状的控制桌前。他的口袋里放着编程磁带的小盒，上面有关于五车二系的资料。
钢铁般坚硬的手指紧紧抓住他的上臂，他几乎动弹不了。托普西德人是不讲情面的，他们没有人或其他有感情的生物所具有的特征，他们的思想只取决于其目的性。
恰克托等着，最后响起了刺耳的警报信号，外面的宇宙飞船紧急出动。恰克托暗自发笑，他心情轻松地等着那个走近的托普西德人，他确信外面庞大的“星尘２号”正在逼近。
“材料你带来了吗？”克伦－托克尖声叫道。
“我要求先签订协定，否则我就不能把数据公布……”
他们把他推倒在地，坚硬的、可弯曲的手指撕破了他的制服，几秒钟后海军上将把那盒磁带拿在手里。它被匆匆忙忙的军官们送到外面去。恰克托又想笑，这些数据肯定会受到电子检查。然后他们把他拖到司令前面。恰克托看着冷酷无情的蜥蜴人眼睛。特克－洪充当翻译。
“关于来自你称之为五车二星系的一支阿尔孔舰队的来到，你知道什么情况？”
“罗丹派遣了一名信使。”恰克托在卫兵的强制下呻吟着。
“你要说实话，你的部下目前正在受审问。他的脑子会死亡，但他会说出一切。我警告你！”
恰克托的脸走了样。“我说的是实话。信使乘一艘小球形飞船飞走了。我是从那个女人那里获悉此事的，她给我从大宇宙飞船存贮库里搞来了这些数据，但她被枪毙了。罗丹正在等待舰队。托特已从他那儿得到通知。”
接着参谋部的军官们展开了激烈的争论。
“这就证实了那条已被破译的无线电讯。”那个被解救的俘虏以必恭必敬的姿态提出，“这意味着，罗丹的家乡世界正在派出强大的舰船。我是否可以提醒……”
克雷克特－奥恩摆手叫他不要说了。按照逻辑学的基本常识，他知道他无法守住这六个月球。
新的消息不断传到，“星尘２号”正以极快的速度越过第四十颗行星的轨道，但它并没有发起攻击。
“他们在等待。舰队大概快到了。”
“第二个原始生物是怎么说的？”
司令向恰克托看去，几分钟后一个走进来的军官简要地说：“第二个费洛人的脑子里含有已知的信息。罗丹正在等待援军，即帝国级重型战列舰和阿尔孔级战列巡洋舰。”
恰克托后来才获悉，他的同伴已死亡。人们对他为不执行的条约提出的激烈抗议充耳不闻。他被拖出房间，通过一道地面闸门送上一艘宇宙飞船。至于负责人，他就再也见不到谁了。
两架小空间歼击机向空间飞出去，它们的发动机突然响了。在它们旁边，庞大的“星尘２号”正在漆黑一团中飞行。只有它的球形船体闪光，那是一种阴森恐怖的景象。
那个大行星挂在侧面他们“下面”的空间中。在两架歼击机的尖头前出现了第六个月球。
德灵豪斯和尼森打开了他们脉冲炮的保险机，他们的飞行任务只有在大战舰的背面掩护下才有几分成功的可能。
在德灵豪斯后面，变异人角田多户蹲在临时加座上。为了使这架单座歼击机能坐下第二个人，不得不拆掉了一些并非绝对必要的仪器。
在左边稍远的地�