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必要的仪器。
在左边稍远的地方，尼森的飞机在月球之间飞驰。实际上只有通过他的发动机的亮光才能看到他。
在尼森的屏幕上出现了战舰的轮廓。在飞行中能迅速转换方向的罗丹同样向第六个月球疾驰。这样一来他就掩护了歼击机，把测向站的注意力吸引到自己身上。
“做好准备，”电话里传来德灵豪斯的声音，“角田多户和拉斯·楚拜！６２秒钟后跳伞。你们要越过约３．２万公里的距离。我们不能再靠近了。你们行吗？”
这是一个合理的问题，因为事先无法确定所要超越的距离。
“天哪，３．２万公里！”非洲人叹息着回答，“这要花很多力气，我还有装备。不过能行。”
“会成功的，”日本人简单地说，“我很喜欢在金星上的艰苦训练。我的极限现在为五万公里。毕竟我得运送两套战斗服。你们尽量靠近，行吗？”
德灵豪斯一声不吭地点点头。
他们以每秒５００公里的最高值加速，第六个月球在正面屏幕上出现后很快变大了。
“测向。”扩音器里响起罗丹的声音，“注意！他们正在派遣舰船进入宇宙空间。不要飞进他们的弹道。我现在改变航向。祝一切顺利！”
“星尘２号”离开目前的航线。这是一个有几百万公里的转弯。这个庞然大物就这样在月球上空掠过。在它后面有两个微小的物体猛然落到这个荒凉的天体上。它与太阳系的水星大小一样。
德灵豪斯知道，只要命中一次就能使他失去战斗力。他额上冒出汗珠，密封压力盔的自动控制装置启动了冷风机。他考虑到自己在这一地区的第一次出动及其后果。
“再等一等！”德灵豪斯对头盔传声器嚷嚷，“他们只注意‘星尘２号’。尼森，再向前推进！注意，拉斯和多户！我一说话，你们就一起跳，明白吗？”
拉斯·楚拜早已打开了他的阿尔孔战斗服微反应堆。
他在屏幕上看到多户的脸，这个日本人也已准备好，两人聚精会神地等着。
“紧挨着大圆顶，它闪着红光。”多户说，“看清目标了吗，拉斯？”
现在还有几秒钟的时间。德灵豪斯强迫他的歼击机尖头朝下。他透过上部机头喷管喷出的火焰看到要塞工事飞快地逼近。在他旁边，尼森的飞机向着地面飞去。
他们早就飞得比原先计划更近了，但一直未受到炮火袭击。他们在距地面约５０００公里上空开了火。
炮弹以极快的速度向着要塞工事射去，下面出现了一片爆炸云。
“跳伞，快！”德灵豪斯嚷道。在同一瞬间他把他的歼击机头拉高。月球在他下面掠过。当他朝下看的时候，角田多户已消失了，好像他从来不曾在临时座位上坐过似的。
“我的人走了，”尼森的声音很激动，“一切顺利吗？”
“他们肯定已经到达，现在我们得走了。他们开始来劲了。”
托普西德人的防御已为时太晚，当他们开火的时候，两架飞机早就变成了小光点。它们向着重又位于行星另一侧的“星尘２号”飞去。
拉斯·楚拜的微反应堆运转时没有一点声音，配套的微型变流机床也没有什么声响，已建立的光折射场也使托普西德人看不见他。他从登上托普西德旗舰起就关上了保持外压的强大保护伞。
托普西德海军参谋部的成员在五小时前聚集到这里，他们正在为出发做最后准备，这是肯定的，发出的命令越来越多。
托普西德司令克雷克特一奥恩处于阿尔孔精神辐射器的影响下。他已被诱导无论如何要立即向所谓罗丹所在的五车二系飞去，并全力发动进攻。
此外拉斯还做到让这个入侵军司令深信恰克托交给他的资料是真实的。在此期间拉斯只注意自己不要被发现。他的任务很复杂，但他绝对没有生命危险。他可以随时离开这艘舰船。
不到一小时前，这个变异人得知舰队司令已下命令为跃进坐标编程。现在托普西德舰队的所有准备起航的舰船上的自动线路装置都在运转，基本值是由旗舰计算脑直接转播的。拉斯·楚拜不知道为什么克雷斯特要求他一定仔细观察这件事。罗丹也对阿尔孔科学家的要求感到有点奇怪，但没有提出异议。这位精神传动师一直观察着，几小时过了，他慢慢地感到厌烦。
在拉斯和多户到达预定地点以后，角田很快就消失了。这个日本人还要去寻找恰克托并使他安然逃脱。到现在为止，拉斯没有听到这位同伴的任何消息。
托普西德人的旗舰长约４００米。拉斯和多户不清楚这个费洛人是否在舰上，他也有可能被囚禁在别处或已被杀死。
角田多户拼命地寻找。几小时以来他在过道里乱转悠，同时仔细收听那个早在行动开始前很久就已针对恰克托的脑振动进行过调谐的小接收机。
如果有一位传心师登上托普西德人的战舰，寻找在十分钟之内就能了结。登上第六个月球的只有两位精神传动师，他们不具有心灵感应才能。多户渴望约翰·马歇尔能来。
在他的右耳中装着费洛人创造的微机械学奇迹——发射机和接收机绰绰有余地放在耳道里。被发现的危险一分钟一分钟地增长，多户气喘吁吁地坚持着。他左手腕上的小器械曾有过短促的反应，但现在他又失去了联系。
“你听见了吗，多户？”从他的小器械中响起很轻的声音，“我是拉斯。他们在约十分钟后起航。你找到他了吗？”
多户喃喃地说：“你那里都顺利吗？”
“毫无问题。我一直还用精神射线控制他。现在我向他传送，五车二星系舰队随时都会来到。他大发雷霆，要求赶快行动。他不想让自己被消灭在月球上。我在等待，继续寻找。”
多户飞奔着穿过一条空洞洞的过道，几步后器械又响了，如此说来，恰克托就在附近。这个微型探测器只在方圆约十米以内起作用。这个变异人更加谨慎地向前走去，他看不到一个卫兵，可过道却变窄了，左右两侧有许多小门。
多户在一扇小门前停住，在这儿他接收到的音量最大。为了避免轻柔的吱吱声有可能带来的危险，他关上了电波定位器。他小心翼翼地用指关节敲打冷冰冰的金属门。三短，二长，三短。
恰克托十分紧张地站起。约定的暗号又来了，他知道那是罗丹的变异人来了，他作出了约定的回答。
花很长时间去寻找开门的装置是毫无意义的。多户当机立断，用粉碎器击毁了门锁。门开了。
他们没有多说。当恰克托拿着武器望风的时候，多户脱下了他的战斗服。他里面还有一套完全相同的装备。
“穿上，你知道怎么穿。”他匆忙地低声说，“快，我们已没有时间了。岗哨情况如何？”
“没人关心我。你有喝的吗？”
“你去拿空调吸入器，不要超过一升液体。快一点，托普西德人来了。”
恰克托在一盏小灯的灯光下活动。要是托普西德人发现他，那他就完了。外面一个灵活的身体掠过了牢房。在恰克托准备完毕，多户对装备进行检查时，响起了轰隆隆的声音。
“他们起航了，糟糕！”从多户的耳接收机里不慎地传出很大的声音，“你们进行得怎样了？”
“我们去总部。等一等，”多户筋疲力尽地说，“我得先休息一下。这儿有加压吸收器吗？”
“当然有，他们也不想粉身碎骨。我等着。”
几分钟后他们上路了。
当他们终于抓住一个有利的机会时，托普西德人的舰队早就在宇宙深处了。他们穿过冉冉升起的舱壁溜进总部，丝毫不差地在约定的地点找到了拉斯·楚拜。
他们彼此都看不见，只能感觉到对方的存在。
“到时候了。”拉斯悄悄说，他的精神辐射器现在已不再对准那位海军上将了，“恰克托，你真的也会使用这套服装吗？要是你出了差错，你就完了。”
“我会，”费洛人说，“你打算怎么干？”
“在我后面有一个紧急舱口，我已经侦察到，这条过道通往一个救生艇的大棚。我们用辐射器切开外墙，让空气把我们送进宇宙。”
他们通行无阻地来到放着小救生艇的大棚里。当内舱壁在他们后面关闭时，他们似乎很安全了。这时托普西德人的舰船正一秒钟一秒钟地加快航速。不到三小时他们就一定会达到简单光速，然后他们将着手跃迁。
挡在他们前面的是船壳外墙。在一个敞开的圆形小控制室里有三个托普西德人坐在仪器后面。他们正在倾听扩音器里传出的指令。
楚拜在外壳上射出一个洞。
恰克托听到了托普西德卫兵们的尖叫，然后爆炸般漏出的空气的吸力把他吸住，他被猛烈地裹挟出新开的洞口，吓得他喊叫起来。
几秒钟后一切都已过去。旗舰只是一个闪亮的小点，在它后面有许多小点在星际空间飞驰，它们离开了织女系。
三个男人在虚无缥缈中孤立无援地漂浮。只有他们的大功率发射台在运转。
他们当然没有被发现，他们正在高速地向着星际空间漂去。他们保持了旗舰在他们强行下船时的航速。让一艘大船适应他们的速度，想必是一道数学难题，但罗丹会做到这一点。拉斯·楚拜对此确信无疑，他的看法是对的。
“注意，十秒钟后传输。”自控装置传来了报告。
佩利·罗丹躬身站在光学测向屏幕前。他们已达到简单光速，逃走的托普西德舰队也是如此。
“如果他们现在跳跃的话，他们实际上是完全根据我的计算资料编程的。”克雷斯特说。他面无表情，眼睛里流露出平常所没有的严厉。
罗丹注意起来，敏锐的目光向这位科学家投去。“我只是请您审查一下我算出的资料，随后把它录在带子上。我……”
还没等罗丹说完这句话，托普西德人跃迁了，蜥蜴人的舰队消失了。罗丹看表。
“一会儿他们就会到达五车二星系。您的编程很周密，我们甩掉了他们。现在问题是他们将会在那个无人的星系中干什么，当然他们马上就会发现自己上当受骗了。”
克雷斯特缓缓地走开。
“他们不会回来了。他们也不会再知道我们是怎样把他们骗走的。他们完全是按照我的数据执行的，所以他们一定会来到超空间五车二太阳的核心。很抱歉，我是阿尔孔人和大帝国的代表，那是我的职责。您对此不必承担责任。”
罗丹在他背后盯着他。这个人究竟在想什么？罗丹本以为已逐渐认识和了解克雷斯特了，但现在他不得不承认，这个阿尔孔人仍然是个陌生人。
第十一章
在托普西德人离开织女系以后，抵抗运动在费洛公众中就失去了一切支持，不得不放弃它的计划。托特给罗丹写了一封私人信件，对外来人的再次出手表示感谢，并答应尽快签署贸易条约。
“星尘２号”离开第四十颗行星的运行轨道，朝内部世界航行的航线驶去。应佩利·罗丹的邀请，费洛科学家洛索斯赫乘小艇上了船。佩利·罗丹希望在这个费洛人的帮助下揭开织女星的最大秘密。
现在这个费洛人同“星尘２号”的领导人一起站在这艘巨大飞船的中心。他那深陷的眼睛望着佩利·罗丹。
“我只发现了一种天文学上的怪事。”费洛人说，他的语气像是想道歉，“您曾问我某些事情，我试图帮助您。”
“请不要误解我，”罗丹答道，“正如您所知道的，我们来到这个星系，是因为我们在寻找一颗根据传说一定在这里的行星。据说它是环绕织女星运行的第十颗行星，上面有知道长生不老秘密的生物。”罗丹看了一眼自动绘图机，看到旋转着的笔正把第三十九颗行星的运行轨道画到纸上。织女星有个４２行星，因此完成星系图还要几分钟。“就我们至今所能肯定的事实而言，在第十个行星上没有生命。更进一步讲：在这个星系的第十个行星上还从来不曾有过任何形式的生命。我们仅仅想试图弄清这一矛盾。”
布利从后面挤到前面，轻轻地把两位医生——弗兰克·哈格德博士和艾里克·马诺利博士推到一边。他不理会这两位医生的抗议，站到罗丹前面。
“亲爱的司令！是否允许一名小小的、无足轻重的工作人员发表自己的意见？如果允许的话，那么我想说，根本就不存在矛盾。阿尔孔人的中央卡片索引提到一个无疑与织女星相似的星系的第十个行星。它还说这个行星上存在着已揭开细胞维持——也就是长生不老秘密的生物。既然我们现在找到了这颗行星，并且发现它无人居住，那么这就不可能是一个矛盾，而是因为索引搞错了。我们找