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“你想得倒好！”罗丹严肃地回答，“你和克雷斯特回去，尽快制造第二台型号与改造过的结构探测器一样的发射机。此刻你有机会关掉保护伞，为第二个振荡回路制造足够的反粒子。第二台发射机要随同你们的两辆车中的一辆跟在我后面，我发出测向信号。这辆车由尼森少校驾驶，并且只带一名随从。全都明白吗？”
罗丹等其他两辆车掉头并在北坡不很陡的斜坡上消失时，打电话给托拉，请她为制造第二台发射机做好一切必要的准备。然后他逐个儿注视他的随同者。
“继续行进。”他严厉地说，同时开动了发动机。
后一个小时没有发生什么大事——无论是在“星尘号”上，还是在罗丹的履带车上。
克雷斯特和布尔回到飞船后立即动手干起来。托拉已做好一切准备，克雷斯特曾经做过同样的工作，因此他们相信可以在二三小时后完成。这台发射机将比第一台的发射功率低，因为他们不敢利用保护伞和中和伞的能量制造反粒子超过４０分钟。
此时罗丹的车子已轻快地继续在高地上推进，一小时后抵达一个斜坡。这个斜坡缓缓上升，高差约五米，就目力所及，是笔直的东西走向。
罗丹指挥车子向下驶去，发现斜坡那一边的地面比他们至今走过的地面还要平坦一些。
他向发动机输送最大功率，让车子在平坦的地面上奔驰。一小时后布尔从“星尘２号”报告发射机已造好，现在他同尼森少校送它上路。
罗丹是第一个碰上这件倒霉事的人——相当可笑的倒霉事，但并不那么危险。
自从他派布尔和克雷斯特回到“星尘２号”以后已过去将近三小时了，地面仍然很平坦，罗丹可以以最高速度行驶。
可现在他突然地减慢了速度，因为他从片刻前开始有一种感觉：方向盘已不像先前那样听他话了。
他凝视荧屏，观察车子行驶的地面，但未能发现任何异常情况。他继续放慢速度——之后他突然看到了。
地面在车下塌陷。
看上去他就像是在一块绷紧的布上行驶。
罗丹停下，对这一现象百思不得其解。德灵豪斯过来，同样盯着荧屏。现在可以看清了，车子的重量使地面形成洼地，约有５０米远。
罗丹突然来了精神。发动机以抗议的吼叫重又运转，猛地一下子把车子向前拉动。
“我们真傻！”罗丹喃喃地说，“那是冰。我们从一个半小时前起就在一个结冰的湖上行驶，而谁也没有发现。”
因此就有了使他感到惊异的斜坡，那是湖岸。
当罗丹看到从南面迎面而来的是一个类似的斜坡时，他松了一口气。它大概还有８００米远，如果他们运气好……
他们运气不好。荧屏显示，地面突然出现裂缝——正以惊人的速度变宽。之后图像倾斜了，车子开始倾覆。
“安妮！”罗丹喊道，“向发电机输送最大功率！”
发电机竭尽全力加强车子的中和场，使车子不下沉，空转发动机的轰鸣中夹杂低沉的轰隆声。
罗丹知道希望很小。车子有一个充满常压空气的空腔，但是远比这个空腔重的是大量车厢内壁、发电机和发动机。即使考虑到他们快要沉入的湖的甲烷非常稠密，产生的浮力大大高于地球上的水——也毫无疑问，车子几分钟后就会沉没。
履带搅起了惰性液体，罗丹开足了发动机的马力。凡是能把液体甲烷从车头抛向车尾的一切都产生向着前进方向的推动力，即使这种推动力还很小。在这个位置，每向岸靠近一米都对他们极为有利。
田中做好发报准备，以便一旦罗丹的机器不起作用就向“星尘２号”发出报警电话。
罗丹注视着。荧屏的一半被缓缓流动的甲烷覆盖，在另一半荧屏上他能看到湖岸，他们并没有走近多少。
中和发电机虽然能推迟下沉，但并不能完全阻止它下沉。拼命运转的履带使车子对黏稠的介质不具有可测量的速度。
罗丹打电话给“星尘２号”，信号完好无损，天线仍挺立在甲烷平面之上。
“我们马上起飞，把你们捞上来。”布尔说。
“你们要紧挨着车子上方，加强飞船的中和场，一直到能把我们的车子拉出去。”罗丹匆忙地说。
“没有问题！”布尔回答，“用功率大的发报机给我们发测向信号。”
罗丹转问田中，“你把发射机……”
此刻发生了一次猛烈的冲撞，车子发出轻轻的嘎吱声，晃了一晃，停止不动了。
荧屏还显示混浊的甲烷，一直到上面边缘有一道几厘米宽的长条。
“是怎么一回事？”德灵豪斯气喘吁吁地问。
罗丹笑了起来，“我们沉到底了。”
过了一会儿，大家才明白过来他们得救了，此处湖深不超过三米左右。履带车有五分之四处于甲烷之中，但履带贴着湖底，推动车子向前。
罗丹取消警报，布尔松了一口气。
车子改为破冰船在行驶，罗丹小心翼翼地驾车，从甲烷冰已破裂的地方向前行驶。
他这样用了半小时到达岸边。车子湿淋淋地爬出湖，爬上平坦的湖岸。
罗丹本想说几句鼓舞人心的话，但电视屏幕上呈现的景象吸引住他，使他缄默不语。
在前面半公里处高耸着一座嶙峋的针形峰。它的直径很大，显然远远超过了探照灯的光照极限。罗丹想起“星尘２号”上的测向仪在比较低的高度才能识别真正的山峰。这表明真正的峰顶不是一个很大的目标——如这座针形峰。
这就是那座山吗？
田中成行突然嚷嚷起来，罗丹转过身来。这个日本人痛得脸都变歪了，用两手紧摁太阳穴。罗丹叫他，但田中不回答。谁也不知道该怎么办，就这样过去了几秒钟，一直到日本人突然停止嚷嚷，垂下两手，轻轻地独自出神。
“是怎么回事？”罗丹问。
“一条信息。”
“什么内容？”
“内容是：‘你在正确的路上，继续走下去！但你有最高的学问吗？
罗丹没有指望无名者会再次出现。尽管如此，这是令人欣慰的。山的面积很大，谁告诉你你在正确的路上，你都会感谢他。
履带车缓缓地向着那座针形峰驶去。
罗丹在他的车上通知了“星尘２号”和尼森少校。
“嗡嗡声变得更响了。”田中突然说。
在同一时刻，罗丹看到距离已不到２００米的巨大针形峰北侧奇怪图案。
针形峰像这个世界上的所有山崖一样覆盖着一层甲烷和氨冰。但由于其侧面很陡峭，这一层冰显然不很厚，还不能完全覆盖岩石表面比较粗糙的个别部分。可以清晰地看出马蹄形的凹槽两腰从针形峰脚下开始，在约２０米高度达到最高点。凹槽内也有冰，但它从另一角度反射红外线探照灯的灯光，因此马蹄形显得格外鲜明。
罗丹相信他能解释这个马蹄形。
“那是大门，”他一本正经地说。“安妮，看来只能用远距搬运本领才能打开它，那就请你运用你的最高学问吧。”
他转过身去对安妮莞尔一笑。
德灵豪斯补充说：“你费心吧，安妮！那边我们的朋友从另一空间来了。”
罗丹转过身去。
从右边有一大批手舞足蹈、鬼火般地忽闪着的能源生物进入视线。它们好像知道它们的目的地，因为它们沿着山的侧面直接向马蹄形大门浮动。它们不会晚于履带车到达那里。
第二十六章
“我们起飞！”雷金纳德·布尔在几秒钟前宣布。
然后他通过标准口令从控制台启动了起飞程序。
但“星尘２号”一动不动。
布尔飞快地发出反口令，使机组重又停下来。他没有让别人觉察到他的惊恐，打电话给工程师。工程师没有接电话，这时托拉已发觉出不正常。
“有什么地方不对头吗？”
布尔摇摇头。
“我到下面的技术调度室去，”他说，“您稍等片刻，我马上就回来。”
说完他就走了。他以创记录的速度走完了从中心至技术调度室的可观距离，他飞奔着穿过各通道的传动带。调度室位于中心下面约２０米。布尔挤进只是缓缓打开的门，向塞满控制台的房间扫视了一下。那儿没有一个人。
调度室的一侧有一道透明的墙与真正的发电机房隔离。布尔透过墙看了一眼，屏蔽场发电机正在运转，轻微的嗡嗡声穿过墙壁，在调度室也能听见。除微弱的嗡嗡声以外，发电机房里看不见一个人，一切都空荡荡的，静悄悄的。
布尔咯噔咯噔地走到调度室的另一头，打开门。门后有一条狭长的传动带，他走上传动带，向下驶去。
当他由传动带传送到下面巨大的房间里去的时候，他有一种危险临头的感觉。他拔出武器，打开保险机，但是直到此刻仍看不到任何人。
反应堆和发电机排成长长的几行，其间的过道有好几米宽，但是由于机组本身有２０多米高，所以对整个房间不能一目了然。当布尔离开传动带，传动带在他身后停止运行，他走进第一个过道时，危险临头的感觉更强烈了。他左右两侧直立着负责Ａ区传动的两座反应堆，其后是两台屏蔽场发电机，也是Ａ区的，然后就是一长列辅助器械，总共约有８０米长。
屏蔽场发电机在运转。布尔仔细观看仪表上的读数，没有发现什么误差。使他感到大惑不解的是，整个房间里竟看不到一个人。技术部曾接到指示，发电机房的警卫至少经常保持十人，即使这房间不能一目了然，可布尔怎么也该看得见一两个人。
布尔继续前行，他的脚步声显得低沉。他比平常更使劲地踩地，只是为了能听到这种嗡嗡声以外的另一种声音。
当他站在两台屏蔽场发电机中的一台前面时，听到一种奇怪的声音。他不知道这声音来自何处，但听上去像是连续不断的钟声。
之后，在他能有所准备之前，飞船突然猛地一动。布利失去平衡，重重地摔倒在地上。当他试图重新站起时，他看到地面倾斜了。
他飞快地站起来，弯腰去拾从他手里掉下的武器，当他又抬起头时，他看得一清二楚。
他的思维突然变得迟缓，犹如在梦中。
这仅仅是一个，他想。至少暂时……
它在后面远处过道的角落里东张西望，像一团浓烟缓慢地流动，然后慢慢地绕过角落。
它们想出了一个新花招，布利痛苦地想。既然它们也能随便穿过墙壁，在源头吃饱，为何要在外面田野上消除自己的饥饿呢！
他本能地抬起拿着武器的手。发光烟云靠近了。布尔想，它吮吸反应堆，因此我们不能起飞。此外它还把一台发电机吃空了，因此飞船就下沉了。如果我不消灭它，它就会要我们的命。
好像有什么东西促使他转过身去回头看过道。那儿有第二个发光生物，它也绕过过道向他走来。他失去镇静，开始射击。
他击中他先看到的发光生物，它似乎对射击感兴趣，在他击中的地方突然发出更亮的光。它加快速度，更快地向布尔走来。
布尔发出一声夹杂着愤怒和惊恐的狂呼，转身向另一个敌人射击。他得到的是同样的结果，然后发光云团逼近了。
他十分惊奇地感到全身刺痒，仿佛他接触到一个弱电压源。那种感觉很舒适——至少有一段时间如此，但后来它强烈了。他睁大眼睛，看到发光生物挡住了他的视线，他只看到一团发光的、乱晃的、无定形的东西。
疼痛加剧，直到布尔的脑袋开始嗡嗡作响，他失去了知觉。
第二十七章
“你找到了吗？”罗丹问。
“马上，”安妮·斯隆气喘吁吁地说，“岩石中有一条渠道，而且——啊！什么也没找到！”
安妮凭借她那远距感应嗅觉发现：在他们前面的岩壁上至少有好几百条手臂般粗的渠道以种种可能的角度穿过岩石。
安妮不得不对每一条渠道都进行搜索，以便找出开启大门的机制。
但此时……
德灵豪斯接替了田中的位置，因为自从发光生物出现后这个日本人又感到了难以忍受的头痛。罗丹用他那功率低的电信机已无法与“星尘２号”或尼森取得联络。十分钟以前德灵豪斯就试图通过功率大得多的发射机进行联系——同样没有结果。
发光生物列队布置在马蹄形大门前，像是在等待什么。
罗丹担心安妮在找到那种机关之前就会失去她的力量，他还担心“星尘２号”再次受到攻击，尼森会出什么事。
安妮的头猛地向前一动。“我找到了。”她闷声闷气地说。
罗丹在他的座位上转过身来。
“先别开门！”他嚷道，“再等等！”