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他没有等待回答，直接走进小栅栏笼子，几秒钟后就消失了。变异人依照规定的次序随后跟上。
２００多艘球形巡洋舰在托尔塔的巨大空间场排列成行。在舰队前面集合的是各舰全体士兵。担任舰队总指挥的特克－洪进行最后一次视察后回到赤宫。洛克－戈尔已在等候他。
“迎接特派员的工作已一切就绪，”特克报告，“预计什么时候着陆？”
“随时。飞船已同空中交通控制建立联系。现在又……”洛克几乎不为人注意地踌躇片刻，“……有什么情况吗？”
“没有，一切正常。也许费洛人认输了。”
“那是阿尔孔人，”洛克－戈尔生气地回答，“如果一切保持平静，我们就会摧毁第九颗行星。我们要教训那些不可一世的人。克雷克特－奥恩在哪里？”
“他正在登陆场等候。”
“好，我们走吧。”
一切都按托普西德人的方式做好充分的准备。一个讲台直立在集合的官兵面前，周围配备着摄像机和转播器械。洛克－戈尔极力想使国君——距离在８００光年之外——亲眼目睹他所安排的场面。洛克－戈尔要让国君看到，他任命洛克－戈尔为远征军总司令的决定是多么正确。他最终晋升宇宙海军上将只是个时间问题。至于此时对不幸的克雷克特一奥恩意味着死亡或放逐，他无动于衷。相反，他可以想像克雷克特－奥恩正怀着十分复杂的感情迎接特派员的到来。
总司令利用剩下的时间视察部队。超光速巡逻艇监视着费洛总司令利用剩下的时间视察部队。超光速巡逻艇监视着费洛星周围的空间，以防意外事件发生。至少托普西德人相信，监视可以使他们免遭不测。
布利在传输机旁边的密室里不断地听千遇报告情况。这位侦察员看到的场景，就好像他正在蜥蜴人中间似的。
“现在洛克－戈尔结束了隆重的阅兵仪式——现在信使船接近了。一条大船——按托普西德人的标准，像一个大肚子纺锤，它登陆了。举起辐射枪致敬。舱口打开了，走出一个蜥蜴人。老天爷，这样一身五颜六色的军服我这一辈子还从未见过！约翰，现在该你上阵了。我听不见他们在说什么。你懂得他们的想法。”
约翰·马歇尔翻译他们的对话。
洛克－戈尔已让他的部下列队完毕，现在他向特派员迎面走来。特派员带着他的随从人员从船上直接走到台上。台下可以容纳两个连。陪同他的约有２０名蜥蜴人。他们始终保持毕恭毕敬的姿态，以示对特派员的敬重。电视播送设备在船上运转。远在８００光年之外的托普西德人的国君成为织女系上发生事件的直接目睹者。
特派员站住等候洛克－戈尔走到他面前。洛克－戈尔立正敬礼。
“我代表我的部队在被征服的第八号行星即费洛星上欢迎国君的特派员。报告：局势平静，我军占优势，彻底消灭敌人指日可待。”
特派员严厉地问：“犯下的这些不可宽恕的错误究竟是怎么一回事？克雷克特－奥恩没有为自己辩护什么吗？”
前司令员谦虚地站在次要位置。听到他的名字时，他自知有罪地走到前面，黑色的蜥蜴眼忧伤而略显胆怯。
“我们不仅是同费洛人作战，”他说，“而且也同可恨的阿尔孔人作战。他们已经在这个星系扩充了地盘。他们的先进武器……”
“先进？”特派员喊道，向洛克－戈尔投去探询的目光，“我认为这次远征几乎已决出胜负了。”
此刻安德烈·努瓦尔支配了克雷克特。
“战斗并未真正开始。”克雷克特语气坚定地说，“洛克一戈尔向尊贵的特派员隐瞒了困难，他自己是对付不了这些困难的。托普西德人着了魔，死东西在空中飘荡，巡洋舰失去控制，向自己的舰船开火，我们的军官们思想被弄乱……”
“撒谎！”洛克－戈尔气呼呼地吼道，“全都是谎言！克雷克特－奥恩想掩盖自己的无能。我们面对的是完全正常的对手！”
“我愿承认我们的对手是正常的，”克雷克特勇敢地打断他的话，“可是他们胜过我们，离开这个星系是可取的。”
特派员密切关注这场争论。现在他发言了。
“为什么会有这些相反的意见？这里真的发生了什么事？”
“好多事！”克雷克特插嘴喊道，“军官们哗变……”
“他们受到了惩处！”洛克－戈尔打断他说，“这是常有的事，并不成为中止胜利进军的理由。”
“阿尔孔人援助费洛人，特派员。他们拥有新武器，能影响他生物的大脑。他们甚至能控制我们的舰艇。”
从船上响起一个被扩音器放大的声音。
“我是专制君主！我要求立即说明在费洛星上发生的事情！不管敌人是谁，必须打败他们。如果洛克－戈尔也不能做到，我就不得不任命一个新的总司令。特克－洪在哪里？”
“打倒暴君！”舰队新指挥官兴奋地高呼，“打倒特派员！”
“说什么？”特派员歪着脑袋，似乎没有真正听懂。
特克－洪走到前面。“我说的是，打倒暴君的独裁统治。费洛人并没有侵犯我们，我们不该到他们的星系来。打倒特派员！我们不需要密探！”
台上的大蜥蜴张着嘴大口喘气。他用左爪做一个手势。
“哗变，君主！”他报告，“军官们公开哗变。有何命令？”
“杀死所有哗变者！”暴君命令。
洛克－戈尔突然拿出他的辐射器。他一言不发地把枪对准特派员，按动火钮。这个级别最高的显贵马上就死了。
他的陪同吓得愣了有几秒钟，然后回击把洛克打死。之后他们急忙撤回到他们的船上，没有受到任何人的纠缠。舷梯被收进去了。密切注视着这一切的暴君的放大了的声音再次响起。
“克雷克特－奥恩，你一胜利结束这次战役就率领舰队回托普西德报到。如果你带给我失败的消息，那么这就是你的死刑判决。如果你永不返回——嗯，我们一定会找到你的，找到你和你手下的军官。”
声音停止了。大船颤动着离开地面，然后它以飞快的速度升起，消失在费洛星的晴朗天空中。几秒钟后最后的声音也逐渐消失了，现在就像先前一样静悄悄。
只有克雷克特－奥恩一直还无法平静下来。他劲头十足地振臂高呼：“专制君主万岁！我们伟大的专制君主万岁！”
３７号巡洋舰突然轻轻地飞离地面，垂直地升上高空，翻了一个跟头，然后向广场射出一排中子。蜥蜴人纷纷扑倒在地寻求掩护。特克－洪大声发布命令，指示一名军官乘一架歼击机去追踪
那艘巡洋舰，逮捕舰上的官兵。但他吃惊地获悉，３７号巡洋舰舰上没有官兵就起飞了。
他一下子明白，正如３７号巡洋舰一样，整个舰队随时都有可能起飞。
费洛人和阿尔孔人是不可战胜的。
“上巡洋舰！”他惊惧地吼道，“全体上船！我们立即离开费洛星！等待进一步的指示！”
在赤宫密室里，安德烈·努瓦尔赞许地对布利说：“这是他自己的决断，他发布此命令没有受影响。我相信现在他们终于开窍了。据千遇看到的，克雷克特－奥恩也不反抗了，相反，他支持立即逃走的主意。我相信我们会摆脱蜥蜴人的。安妮，你来最后一招怎么样？”
布利渴望投入战斗。他很想亲自出马，可他现在却始终不能目睹这一幕。难道赤宫里就没有敌人吗？他不能乘电梯到屋顶上去亲自查看吗？
“你等两分钟后让蜥蜴人在空中操练，”他命令安妮，说罢急忙奔出密室。他们听到过道里响起布利的脚步声。
“他不谨慎，”安德烈说，“有什么情况，千遇？”
“有秩序的撤退，”日本人答道，“不过他们把绝大部分装备留在托尔塔了。他们大概想以后再取走。”
“我会叫他们马上失去这样做的兴致。”安妮说。当千遇报告布利正急切地站在宫殿房顶上朝飞行场眺望的时候，她就全神贯注起来。
“我相信，”佩利·罗丹对托特说，“托普西德人决不会再回到费洛星来取他们的装备。布利和变异人兵团已使他们吓得魂飞魄散，永世难忘。倘若他们径直离开织女系，我也不会感到奇怪。”
与克雷斯特一起参加谈话的托拉摇摇头。
“电子脑以百分之九十九的概率预言他们不会这样做。在托普西德等待他们的是不光彩的下场。克雷克特－奥恩和特克－洪宁可去寻找一颗无人居住的行星定居，也不会去面见他们的暴君。电子脑的说法与我们同托普西德人打交道的切身经验是一致的，因此我们不应忽视它。”
刚从托尔塔到达的布利耸耸肩。
“他们已醒悟了。安妮让舰队跳舞了。”
“他们宁可要鬼怪而不要死神，”托拉回答，“特别是懂得开玩笑的鬼怪。”
“也许我过于仁慈了！”布利愤愤不平。
“无论如何，”克雷斯特说，“你总算是用最小的牺牲胜利地结束了一次星际冲突。”
“是我命令布利网开一面的，”罗丹说，“这样影响也许会更深远。德灵豪斯已率领他的飞行大队去关注逃跑的托普西德人舰队的动静。我随时都在等待他的报告。根据最新的报告，蜥蜴人的３７０艘舰艇已飞过第三十八颗行星的轨道。”
“那么看起来他们确实想要逃走，”托拉惊讶地说，“难道电子脑会犯这种错误？”
罗丹没有回答。他也不相信电子脑会弄错。可是在这个星系已不再有成功机遇的托普西德人有什么打算呢？
有四十二颗行星围绕发出蓝光的织女星运行，外部的行星是冰封的死气沉沉的世界。太阳离它们十分遥远，不能再给予温暖，它的光线几乎达不到那些孤独的漫游者。
在织女系这些受歧视的孩子中也包括第四十颗行星，它们被六个月亮环绕，总是黑暗的。也可以称它们为小行星或中行星，因为它们其实同那个以其引力场留住它们的世界并无任何区别。
第四十颗行星是一个庞大的世界。难怪它连同它的六个月亮——其中最小的也有冥王星那么大——构成一个独自的星系。有一个月亮甚至自己有一颗像一个洲那么大的卫星。
逃走的托普西德人舰队——始终在跟踪的德灵豪斯空间歼击机的视野内——横越第三十九颗行星的轨道，然后以抛物线转向第四十颗行星的轨道。
德灵豪斯感到惊奇，因为他曾坚信托普西德人一离开这个星系就会在超空间消失，现在竟是这样！
还有让他惊奇的是：蜥蜴人的舰艇兵分几路，出现了六个几乎同样的队形向不同的方向继续飞行。德灵豪斯沉着镇定地立即派遣几架歼击机分别去跟踪。由于他和各指挥员都保持图像通话联系，他很快就对正在发生的事情一目了然。
托普西德人根本不想放弃他们有关织女系的计划。不取得这场胜利，他们被禁止返回家乡。于是他们就这样做：撤退到这个星系的边界，企图重新站住脚跟。他们认为第四十颗行星的六个月球正是他们东山再起的合适地方。
德灵豪斯留下六架歼击机继续跟踪，报告敌人的进一步活动情况，他率领大队的其余人马飞往洛夫斯星，以便亲自向罗丹报告已发生的事。
使他感到遗憾的是，他的新消息并未得到预期的反应。
佩利·罗丹只是冷静地点点头，命令从远距离在第四十颗行星周围设立一个观察圈，不让托普西德人有可能发动突然袭击。然后罗丹补充说：“现在还有一些更重要的事要做。你担任警卫指挥，德灵豪斯，蜥蜴人一有什么动静就及时发出警报。谢谢，我要说的就是这些。”
他等到德灵豪斯离开屋子后，转向坐在沙发上一言不发的布利。“现在你去给我把托特、克雷斯特和托拉请来。我有要紧的事跟他们谈。”
“我可以留下吗？”布利问。
“你必须留下，”罗丹说，“不仅是你，而且还有约翰·马歇尔。我想托特肯定没有对我说谎。快，快去吧。”
“我飞着去。”布利说。他懒洋洋地站起来，故作松懈地离开房间。
罗丹考虑着：托普西德人是个次要问题，有机会时会顺利地解决。现在更重要的是费洛人，因为他们拥有一个神秘的宝贝——物质传输机。
克雷斯特和托拉先到。
年长的阿尔孔人同罗丹握手，在他身旁坐下。托拉这一次显得随和一些，她莞尔一笑，握住罗丹手的时间比平常长一秒钟。她的眼睛里闪烁着什么，罗丹知道今天他可以得到她的支持，这种情况是难得有的。
罗丹开始说：“我想简短地告诉你们我的意图。