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。那里面是战舰驱动装置，有环形山那么大的脉冲嘴喷口正关闭着，但“星尘２号”随时都准备好进行紧急起飞。
布利和马歇尔消失在已放下的起落架的巨大支柱之间。望远镜支架下的旋转托盘每一单位占地面积有５００多平方米。
罗丹行动缓慢地跟在后面。当他走到宇宙飞船的巨大阴影之中，他看到人们正在匆忙地运送一个显然受了重伤的人。
正在激动地讨论着什么的船员们从仓口涌出，他们显得憔悴和疲惫不堪。
尼森少校的瘦小身影从人群中挤了出来，他把无线电头盔夹在腋下，稀疏的头发被汗水粘在一起。他接过敬他的香烟时的样子很漠然。
罗丹的瘦脸露出令人感到舒适的安详。他眯着眼睛抬头看高达６０米的Ｓ７飞船，如果人们愿意，本来完全可以把它藏在哪艘超级战舰外部的球形拱顶之下。
“那是一场恶战，”尼森吸了一大口烟后说，“小歼击机太艰苦了。卡威曼下士牺牲了，他是我手下最得力的干将之一。”
罗丹仍然一声不吭，他能感到尼森激愤的情绪。
“蜥蜴人定居在第四十颗行星的六个月球上，”尼森继续说，“其中最大的一个正在被热火朝天地改建成一个堡垒。其他五个充当大概只有少量驻军和测向站的防护堡垒。托普西德人的一支补给舰队直接窜入这个星系。卡威曼、鲁斯和德灵豪斯突然与托普西德人的大队人马遭遇，是我派遣他们去进行快速侦察的。鲁斯救了德灵豪斯。我迎面飞去，把迎面飞来的飞机装上飞船，然后跃进费洛星的轨道。我要说的就是这些，我们有清晰的图像资料。”
尼森从来话就不多，他的叙述简单明了，他认为这样别人就能明白他的意思。
罗丹点点头，然后问：“德灵豪斯——他能脱险吗？”
尼森疲惫地抬起肩膀，香烟拐了一个弯落到空间港的坚硬的地面上。
“他们用热射线击中了他的歼击机。我们应当设法增强飞机的保护伞。他严重烧伤。”
“你好好休息吧，尼森。”罗丹说。
罗丹默默地目送尼森匆忙离去，然后向战舰放下的闸门走去。他上舰后立即前往病房。
昏迷的德灵豪斯少校一动不动地躺在专用浴盆里，烧伤的躯体从脖子以下浸在生物合成的细胞活化血清的奶状液体中。德灵豪斯通过一种自动控制的呼吸设备获得氧气，这台设备同时还检查血液循环，并在必要时刺激血液循环。
舰上医生哈格德和马诺利说得不多。
“他能脱险！”哈格德说，但这位金发巨人的脸色马上又阴沉下来。他那明亮的眼睛里闪烁着恼怒的火花，然后他又说，“从医生的立场来看，这是一件坏事。我希望不再有伤员住院。请不要吵醒他，他将被催眠１２小时。三级烧伤的创口疼痛是很难受的。”
佩利·罗丹一直回味着这几句话，哈格德和马诺利已经离去，只有医务机器人守护着这个在遥远的织女系下过地狱的人。
罗丹的双唇紧闭，谁也猜不出他在考虑什么。
一声不吭站在罗丹身后、忧心忡忡地打量着伤员的布利说：“他见到了魔鬼！今后应当设法避免发生类似事件。”
“我们会采取措施的。”罗丹答道。
“克雷斯特和托拉正在小计算机房里等着我们。”布利提醒道。他们最后看了一眼那个仍处于深度催眠状态的歼击机飞行员，然后轻手轻脚地离开了病房。
“星尘２号”是一个令人眼花缭乱的、自成一体的大城市，它有地球上任何发电站都没有的大机房。
罗丹和布利乘传送带来到中轴区，这儿有向上下传送的总电梯。战舰内部总是有上下之分，即使在自由坠落的情况下也有全自动重力调节器来管理此事。他们在墙面平滑的反重力电梯中向上滑行３００米。总调度室像是一个装甲钢球，位于船体正中。小计算机房装甲门前的两名警卫机器人向他们行礼致敬，但罗丹没有注意到，他的心思放在更重要的事情上。舱壁向上升起，出现在他和布利面前的是一间椭圆形房间，里面有着半正电子备用计算机的控制台。它是一台备用机，附带起着正电子主机的局部作用。
克雷斯特这位面孔奇怪、显得年轻的阿尔孔科学家正站在密码保险装置旁边。他那细高挑儿的身材令人注目，但更令人注目的还是他那双红色的眼睛，只有这双眼睛才能说明他的真实年龄。几乎灰白的头发是不能说明什么的，眼睛的颜色是他的典型特征。
克雷斯特比罗丹还要高一些，他的外表和人类几乎没有什么区别，解剖学上的差异只有在Ｘ光屏幕前才能看见。
他身边的年轻女士仍然是她那一贯表情。四年前被消灭的考察船的女船长托拉并没有改变她那矜持的神态。不过罗丹认为，她那冷若冰霜只不过是伪装的。她早就不想再使罗丹明白，人类只不过是偶然变得“狡猾”起来的狐猴。罗丹在屋子中间站住了。他那短短一瞥是意味深长的。那个漂亮的女人闭上眼睛，她那双纤细的手在哆嗦。
“我使您失望了，”罗丹打断已出现的沉闷，“这艘战舰已被人类征服，因此我不能在此地授予您指挥权。也完全不可能借助‘星尘２号’离开织女系，把你们送回你们的故乡世界。”
“我们有这个权利。您会……”
“我什么也不会，”罗丹驳回了她严厉的言语，“这关系到人类的生存。地球距离这里只有２７光年。它随时都有可能被托普西德侵略者发现。这些家伙看样子已觉察到他们的计算有错误。他们在寻找！我要阻止他们，明白吗？”
“请您送我们去阿尔孔星。您一定会得到我国舰队的帮助，”克雷斯特低声说，“我想我的使命已经无法完成，传说中知道永生秘密的神秘居民居住的那颗行星显然是找不到的。请您把托拉和我送回家。”
“我很抱歉。我不想用我们可使用的惟一的一艘大型宇宙飞船向阿尔孔前进。只要人类还不强大，不能团结一致，我就会把地球的坐标看作是第一号秘密。与你们的要求相反，我的当务之急是把托普西德人赶出织女系。无论如何必须防止地球被发现。”
“您应当考虑人类在银河系事件的范畴内是多么不重要。”托拉说。
“这是个看法问题。”罗丹强调说。他的额头上呈现出一条明显的皱纹，“克雷斯特，您是遇难的阿尔孔考察队科学负责人。请您等我们把托普西德人撵走，那时我们再见。”
罗丹看了看表，他已把什么都说了，转身向外走。
“这么说，又要流血了。”克雷斯特突然苦笑起来，“您知道我很器重人类。哪个地方都没有和我们如此近似的生灵。要是您以为在短短几年之内就能接受我们民族的遗产，那您也许就错了。你们不具备这方面所必需的一切。”
罗丹在升起的舱壁下站住，他慢慢地转过身来。
“您还会吃惊的，克雷斯特。不要把我们跟你们已疲劳的同类混淆。总有一天地球将会在银河系起作用。等到我已无后顾之忧的时候，我愿意把你们送往阿尔孔星。请耐心等待，并请永远不要忘记，没有人类的大力帮助，你们早就活不成了。”
“非得这样不可吗？”当罗丹在外面登上电梯时，布利问道。
罗丹一言不发。
布利面有愠色地继续说：“我认为向阿尔孔人或其他人提到我们做的好事不太合适。如果他们不来的话，至今我们还不知道太阳系以外的情况呢。”
罗丹把脸一沉，布利说得对，这是无法回避的事实。
“我们的确狡猾，对此他们必须习惯。现在非人智慧生物已出现在我们的世界附近，发出一级警报也许是恰当的。可阿尔孔人只考虑他们自己的问题。”
“你得知道你在干什么。”布利说。
罗丹命令他去照管Ｓ７飞船，因为尼森大概还很疲惫。之后他离开他的朋友，走进他的舱房。
佩利·罗丹呆在他的船舱里，独自一人，就像大型舰队的指挥员从技术时代开始以来一贯这样做的那样。
在折叠式桌子上放着一台费洛人生产的小型可视电话机。那是一个在生产方面超过貌似极其强大的阿尔孔人的微机工厂制造的。只有拳头大的电话机打开了。椭圆形的小荧光屏上出现了明亮的线条，在振动器的干扰影响下形成无意义的图形。
过了一会儿，混乱的画面消失了。在荧光屏上出现了一个费洛人的小脸。他那双位于凸出前额下深陷的眼睛几乎看不出来，而灰色制服上的军衔标志却清晰可辨。
负责托特和佩利·罗丹之间联系的联络员恰克托一声不吭地耷拉着脑袋。
“恰克托，您的振动器运转吗？”
“毫无问题，但我们还是不要说得太长。我能为您做什么？”
“我有急事要和您面谈。”
“在你们的飞船上？条约还没有签订呢。”
“眼下这并不重要。我有别的问题，请您准备一下要商量的事情。您想选择什么地点碰面？”
恰克托考虑了几秒钟。他的脸上流露出紧张的神情。
“老地方，同上次一样的时间。您同意吗？”
“您等我。还有一点：请给我买５个假发套。您明白这是什么意思吗？”
“什么？”费洛人的联络员感到奇怪。
“人造发，假头发。您听着……”
罗丹用了几分钟来说明他的奇怪要求。当他关上电话机，把电话机暂时锁在他舱房沉重的保险柜里的时候，他那晒黑的脸上没有流露出任何特殊的表情。
他从容不迫地走出武器柜。阿尔孔人超级技术的产品在微能场的保护下悬挂在支架上。罗丹用他的密码脉冲钥匙清除了障碍。
过了一会儿，一件重武器握在他手中。那是费洛星上无人知晓的粉碎机，它的脉冲射线可以使一个结晶结构场完全溶解。
罗丹在躺到气垫床上去之前又打开了监控仪。在极小的屏幕上呈现出这艘巨大飞船的各个关键部门，飞船上一片忙碌景象。
罗丹合上眼休息，为了即将到来的行动，他需要安宁和思想集中。
罗丹和他的手下身穿深棕色的、一直拖到脚的披风，这是费洛星上被认为桀骜不驯的山区居民所喜爱的服装。特别是布利，由于其矮墩墩的身材有可能被认为是一个西夏人。在罗丹那里，事情已变得更棘手了。可以肯定，自从托普西德入侵者逃离以后，在费洛星上有一个反对地球人的抵抗运动。在织女系的费洛星上，各界人士不理解托特对陌生人做出的这种让步。当然，他们愿意表示感谢，但他们更愿意做生意赚钱。有一些费洛领导人反对地球人建立贸易基地并拥有全部主权。这样，在费洛星上就必然会出现一个外来民族的桥头堡，而罗丹仍坚持他的要求。对罗丹的要求是拒绝，还是同意，要由费洛政府来决定。
签约之事近在眼前。反对派表示强烈不满。由托尔塔巨型发射台中央控制的费洛电视台已播放过政府和反对派代表之间的激烈辩论。决定权最后掌握在国君手中。
雷金纳德·布尔对事态了如指掌，他忧心忡忡地注视着事态的发展。当佩利·罗丹亲自出马通过费洛人的所有电视台发表讲话时，他惊讶地摇了摇头。罗丹在讲话中以不很婉转的方式提到地球人提供的援助，这引起了强烈反感。
布利把这次讲话说成是建立第三势力以来最大的失误。罗丹只是莞尔一笑，一言不发地对他的顾问们的反对意见不屑一顾。当《费洛图片报》也发表了罗丹的公开声明之后，发生了一个新奇的事件。
突然一阵阵狂风扫来，预示着飓风即将来临。在费洛星上的极端气候条件下，这种飓风并不罕见。天气一下子凉爽起来了，但对费洛人来说这就是冰冷了。
正在首都一个名声不佳的市区内，在市郊边界附近的宇宙飞船造船厂附近，最后一批土著人为躲避正要开始的风暴，从陡峭的楼梯上奔向许多地下酒店，这种酒店成为这儿街道上的一道风景。
罗丹冷得直打哆嗦，一直向小巷窥望。变异人约翰·马歇尔低头静听酒店中的曲子。
“他来了吗？”罗丹压低嗓门问道，“我不想在这儿站得太久。这儿有形形色色的可疑人在转悠。”
“刚才还有人想，最好是避开西夏人。”马歇尔低声笑起来。
布利压低嗓门骂了一声，他的螺旋形枪管在披风下显现出来。
“一次疯狂的行动，”他抱怨说，“再过十分钟，这儿就会闹得天翻地覆。这个恰克托难道就不知道选更好的会面地点吗？”
“是的！我们可不能到一家酒店去，对吗？他不大可能在飞船上露面。马歇尔，你要注