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湿漉漉地与裴军拼杀了几近一夜，待到曙光来临时；战场才终于平静了下来。
水声潺潺；血迹很快被冲刷干净，裴军全部被歼灭，神策军也是损失惨重。打扫战场清点人数时，王夫南在水边坐下来，默不做声地刷脱下来的铠甲。
“曹中尉不见了！”、“应是昨夜见势不妙自行撤回去了，真是害死人！”、“大将，曹中尉如此一意孤行下去，神策军早晚要被葬送的，某等可不想因此而无辜丧命！”将士们义愤填膺，王夫南却表现出了意外的平静。
冷硬铠甲怎么都刷不干净，他掬水洗了把脸，腕上的刀口子却还在渗血。阳光一点点铺下来，四月的天已经不冷了，按照一贯的作风他应当拿出药膏来涂，但这次却没有。
部下见他一言不发，知他心情很差，就不再问了，只默默报上伤亡人数，王夫南这才起身折回营内。
没料回去之后曹亚之竟大发雷霆，王夫南一问，听说他竟是将情报兵给杀了，罪名则是刺探不力致我军深陷埋伏。越州土团军的长官忍无可忍，和曹亚之吵了一架，亦被拖出去杖责。
总之曹亚之将罪过悉数推到了旁人头上，自己则毫无过失，上报的军情更是只报喜不报忧，并借口军粮不够，要求府仓进行粮衣拨给。
征讨叛军之战，从计划中的速战速决，硬生生拖到了五月份。
春征结束，许稷将两税并附加税等妥帖收好，费尽心机从延资库抠了一部分出去犒劳辛苦的边军，又将盐利彻底划进了度支。与此同时，举国的缩减佛寺改革，也到了最激烈的时候。
许稷忙得要命的同时，也被一众人恨得牙痒痒。政事堂几个老头子担心她被人暗算，遣派了南衙几个骁勇壮汉跟着许稷，防止她上下直的路上被人杀了。
这一日延英殿议政，东西枢密使、三省长官、内侍省马承元、神策军陈闵志，包括许稷、练绘等人都悉数到齐。
一堆破事扯完皮，小皇帝问：“佛寺的事情呢？眼下进行得怎样了？”他说着看向练绘，练绘遂将折子递上去。
马承元接过来一翻，寡着脸丢给小皇帝。小皇帝一看，惊讶地说：“新增了这么多税户与土地呀？许侍郎，都是你的功劳哪，倘若不减佛寺，朕还不知道有这么多逃户和土地在佛寺挂着呢。”他满脸喜悦，天真地想要给许稷嘉奖：“许侍郎快说要甚么奖赏！朕都给你！”
“陛下既然这样说了，就容臣说一二句心里话吧。”许稷一副“没睡好所以都不要来烦我”的模样，霍地掏出一大把恐吓信件，跪坐在地上一封封拆开，百无聊赖地念起来。
恐吓信中言辞十分恶劣，基本是将祖宗十八代都咒骂一遍，之后又扯上断子绝孙这种恶毒的话，再不然就说要下十八层地狱云云，更有等不到来世报的，说马上就找人弄死她等等。
小皇帝听得目瞪口呆，一众人也不知许稷要搞甚么鬼，都猜她是故意卖可怜想要博个什么大奖赏，于是东枢密使鄙夷地说：“世人重佛，你打算毁佛寺时起就要做好这般准备，眼下到陛下这里来哭可怜算甚么事？真是可笑。”
“陛下，臣太自负了，原以为被咒骂一两句就完了，没想到如今这程度。”许稷悔不当初地说着，又叹气道：“臣近来深感命不久矣，请陛下容臣离开西京去江淮避一避。”
小皇帝震惊地看向她，她说话时满脸疲色，配上那灰白头发，看着好像真的气数将尽的模样。小皇帝忙说：“卿万万不要说这样的话！你要去江淮散散心朕肯定是允的！朕听说江淮佛寺本来就少，如此激进之辈恐也少得多，你那到那边或许也安全些……”
许稷请去江淮，出乎宦官意料，也同样让老臣震惊。她可削减了脑袋往上钻的人，怎么可能这时候避去江淮？
马承元静观其变，倒是右仆射说：“许侍郎一走，度支、盐铁事宜怎么办？”
“又不是不回来了，问这做什么。”李国老不耐烦地说，“郎中、仆射难道都是摆设吗？”
右仆射说：“话是这样说……不过许侍郎也太自在了吧，跑去江淮散心还能领俸禄。”
右仆射存心和许稷过不去，许稷却顺水推舟：“仆射误会了，下官并没有要离开盐铁度支的意思。”她略略挺直腰背：“下官去江淮，一是出于私心想避一避这咒骂，二则是为扬州漕运。”
小皇帝顿时来了兴致：“扬州漕运怎么啦？”
“扬州乃漕运要冲，但城内官河年代久远，雨水不及补充，就常常淤塞难行，是漕运大弊，实在太影响转运效率。而转运事宜，又是盐铁使之职责，臣如今代领盐铁事，不能放着不管。臣此行往江淮，正是要解决此弊，疏浚大周之漕运。”
小皇帝对许稷所陈利弊深以为然，但他小小年纪已开始为钱愁，于是问道：“呃……可、可这是大事，要许多钱罢？支给如何解决都想好了吗？”
许稷又摸出折子来递上：“此乃度支的工事预算，至于支给，臣此行欲自筹经费，无须动用国库。”
小皇帝松了一口气，也就是说不用与内廷争钱咯？宦官们应当不会阻拦，他可以开开心心地应下此事啦！于是他将折子接过来左看看右看看，最后拿给马承元阅过：“马常侍也觉得不错罢？”
改善扬州的漕运条件，对宦官来说也是好事一桩，马承元没必要阻拦。但他由此却收回了之前对许稷的一贯看法，他之前太轻视这家伙了，如今看来，许稷才是真正的厚黑之辈，心思比她两颊那可恶的梨涡还深。
“既然陛下认为可行，还请枢密、中书予下官文书，以便行事。”许稷顺理成章地促成了此事，有理有据，根本寻不到什么借口来反驳。
见无异议，许稷抬头看向众人，却恰撞到李国老投来的目光。她避开那视线，又跪谢过天子恩德，听得马承元说“今日就到这里，都散了吧”，就随众人出了门。
许稷走得慢吞吞，到阶前，抬头可见天边连片阴云被风卷过来，空气里已经有了初夏的味道。
一年年这样过去，不变的是皇城方方正正的格局，好像永远也不会被毁灭，但当真如此固不可摧吗？
她在风里站了一会儿，回过神不由看向浙东的方向。这一场战事比预料中久，实在是令人担心。但她也只是蹙了蹙眉，匆匆下了白玉台阶。
风里盈满了潮气，好像要下雨了。
到这时她已有孕五个月，冬春官袍捂住看不出来，眼看着要转夏，她不可能继续留在京中，正好去扬州将筹谋已久的工事做个了结。
这么快怀孕虽有些出乎意料，但也不至于令人惊恐。她决定与王夫南一起行这条路时，不论是家庭阻碍、或其中一方早亡、甚至产子，就都已经在打算之内。
路总有走下去的办法，她并不怕。
接下来筹备离京，她将衙门里的事做个交代，最后去了中书省。
李国老问她：“为何一定要离京？”
“因京中骂声太多，且扬州漕运积弊太久，也亟待解决。下官倘若没有记错，去年下官就与国老提过此事。”
“只因此事？”
“是。”
李国老没有再逼问，许稷起身告退，要出门时李国老却道：“独身一人去扬州，千里迢迢不安全，会有人跟着你的，是自己人。”
许稷未接话，低头出了门。
她相信她外祖父是洞察一切的，甚至她的心思。
离京那天，她独自出了门，李茂茂拿了一大袋干粮给她，而隔壁道观的小道士则跑出来，拍了一张黄澄澄的符在她包袱上：“侍郎！这是道长给的！你能让那群横行霸道的秃驴吃瘪我家道长很开心呢！你要长命百岁啊！这个符很厉害的！可以横杀妖孽！”
“噢，谢谢。”许稷将符摘下来，卷一卷塞进了包袱里。
告别务本坊，一路往东行，至城门口已有马车在候着，而许稷也换了一身衣服，戴着遮面帷帽上了车。
马承元问底下的人：“许稷的行踪探到了吗？”
“他没有循着驿所走，也没有四品官员出行的迹象，因此没有消息。”
而许稷这时已经随商客登了船，旁边站了一个十几岁的小婢，后面跟了一壮汉。她有生以来第一次换上女服，面目以帷帽遮挡，问小婢说：“我为何去扬州？”
小婢说：“夫人的郎君在扬州做生意，是去寻亲。”
☆、第85章 【八五】七里港
夏抵广陵，一路从粽子吃到荸荠杨梅下市。江左大镇；地道吴语入耳；十分动听，但听得更多的还是江淮官话，熟悉亲切。
对许稷来说，扬州是预想中的那个样子。城市比长安富饶有趣数倍；往来商客络绎不绝；内河千舟竞渡；码头人来人往，回鹘、粟特、波斯人更是随处可见。商人逐利享乐，纸醉金迷的扬州是谓天国。许稷一路走来，到了此地，才终于捕捉到一缕帝国繁盛时的余韵；可到底还是衰微了。
她出行隐蔽，并没有惊动地方长官；扬州府的大小官员更是不知道盐铁度支使已抵城中。倒是叶子祯；一早就收了消息，抱了只害羞的小兔子守在扬州港；等许稷的到来。
小婢下了船便一直问“郎君长得什么样子？高矮胖瘦；爱穿什么衣裳？”，码头上的人实在太多，她想快点帮娘子寻到郎君。
“高瘦爱白袍，喜欢兔子，笑起来很欠打。”许稷一边描述一边往西南方向走，她已经看见了叶子祯，他还真是明亮出挑得令人羡慕哪。
时值盛夏，叶子祯果真套了件白袍衫，飘飘地像个仙子，怀里的白兔子快与他融为一体。小婢恍然大悟说：“啊，原来郎君是嫦娥下凡……”
后面一直板着脸的壮汉闻言差点要“扑哧”笑出来，最后却还是生生憋了回去。壮汉虽也觉得叶子祯貌美，但此郎君看着实在很弱，没趣没趣。
许稷走到叶子祯面前，却没着急摘帷帽。叶子祯将她打量一番，简直看愣住了。许稷的衣裳虽然很是宽大，但肚子却已经显出来了，这与她往常一贯的体态自然差了许多。再加上叶子祯从未见许稷穿过女装，便觉得分外好奇有趣。
他正愣神之际，小婢开口道：“郎君愣着做甚？夫人可是从西京千里迢迢赶来的，这一路可是折腾极了，坐船又换车的，吐了许多次呢。”
叶子祯赶紧让许稷上了马车，还格外塞了个垫子给她：“颠着没事吗？”
“不妨事。”许稷这才摘掉帷帽，又问：“过来时有人盯着吗？”
“没有，放心吧在我旁边安插眼线不是容易事。”叶子祯自信满满，“你认为朝中会有好事之人盯着？”
“他们一路未能寻到我踪迹，但知我肯定要与你碰头，指不定就会先下手盯住。”许稷抹平衣上褶子，“诸事小心为妙。”
“女装出行你也真是够绝了，阉党死也猜不到吧。”他又道，“何况常有娇娥到我家做客，所以今日来接你也不算什么稀奇事，毕竟你也……”他评估了一下许稷的美貌程度：“姑且也算个娇娥吧。”
美貌一事上，许稷自知无法与之比肩，于是也就任由他评说，并无所谓。她道：“时辰还早，先去趟阊门。”
“这么着急？”叶子祯原本预备了酒席替她接风洗尘，这下看又要泡汤，不由哀嚎：“你真是个枯燥的家伙啊！”
“你消消火，过会儿请你喝凉饮。”、“好吧，能买贵的吗？”、“买。”
于是马车转头往罗城北部的阊门去。阊为西，开在西城墙的城门，因此称为阊门。阊门朝南，西为七里港。
抵七里港，许稷不着急下车，摸出钱来给小婢：“天太热了，去买些凉饮吧，带两碗回来。”叶子祯连忙补充：“要贵的！”
小婢笑着同那壮汉一道去买凉饮，许稷则在车中铺开扬州城地形图来。
“备得可真是齐全，哪里弄来的？”、“都水监。”、“不是疏通内官河吗？到这里来做甚么？”、“城内官河取水量有限，疏了还是会堵，治标之策而且格外费事，所以索性废掉城内这段旧官河，从七里港——”许稷指尖划过去，“开河往东，取道禅智寺桥旧官河，以后漕河就从阊门外绕城走，内官河堵不堵就无所谓了。”1
图纸上划了短短一段，实际上却是大工程。叶子祯卷起竹帘，朝外看了看，视线所及就是许稷相中的七里港，它当真能替代内官河吗？
“要挖多长？”、“都水监2算下来是十九里，应该不会与实际差太多。”、“土质呢？”、“比内官河好，内官河都是疏松的沙质土。”
说话间小婢已将凉饮买了来，连同余钱一起递过去说：“最贵也只有一文的。”
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