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“有细作。”瞿以宁略侧头同许稷低声道，“许侍郎带陛下从后门走，出门后往西南方向走，八十三里后看到驿亭就停下，明日大部队会与侍郎碰头。”
他在方位和地理上拥有绝对权威，许稷没有理由质疑，遂立刻分头行事。
许稷骑马带着几个侍卫及晕乎乎的小皇帝朝西南方向飞奔而去，一众西戎兵却径直朝馆驿杀来。
这一路狂奔并无遭遇什么不测，但此地会有什么人出没根本不可预测，许稷撑足了精神，不敢掉以轻心。
至四更天，前路却被宽阔水域截断，车马不能行，只能游过去。
许稷下马，将小皇帝抱下来，正要嘱咐侍卫护小皇帝过河，却忽有马蹄声逼近。
那马蹄声急骤得很，许稷顿觉不妙，一支箭却瞬时飞了过来。
“快过河！”许稷下令的同时，小皇帝却忽然扑倒在地。
箭头没进了他的身体，他虚弱的躯体支撑不住了。许稷要抱他下河，然他却推开许稷：“朕也想，做一个好皇帝，但朕、朕等不到长大的那一天了。”他眼睛通红，单薄的肩膀不住发颤：“侍郎、侍郎快走……”
☆、第106章 【一零六】洗城痛
“陛下！”
血从小皇帝后背涌出来，他快要撑不住，但看着许稷及侍卫不肯走，他心中焦急甚至胜过后背的疼痛。
“许侍郎你快走啊……”小皇帝的声音已经嘶哑，通红的眼睛滚出泪来：“死在这里太冤枉了不值得的……你快点走啊！”
这催促声同逼近的马蹄声一样着急，数支箭飞袭而来，小皇帝想爬起来，但他实在丧尽了力气，只有颗颗眼泪落在坚硬的砂石上，无声告别这人世。
许稷本要带他下河，但就在伸出手的瞬间，尖利箭矢朝她飞来，猛地扎进了她的上臂。
疼痛还未蔓延开来，另一支箭就没入了她的腹。
旁边的侍卫也是中数箭倒地，无力再伸援手。
绞心之痛骤然袭来，许稷差点跌倒。小皇帝痛心看着，给出最后的旨令：“朕、朕命你将朕拖到河边——”他骤吸一口气，艰难借力往前爬，他不要落到敌军手里，哪怕死后被鱼吃掉，在水里烂掉……他也不想被割了头颅被拿去邀功……
许稷额头冷汗直冒，压着喉间浓重血气将小皇帝拖到河边，又一支箭扎进了她的后背。在小皇帝的注视之下，她因重心不稳，最终掉进了河里。
湍急的水流往东走，血液混进水里很快就了无痕迹，而许稷也顺着那水流一路往下。
小皇帝拼尽了最后一口气，在马蹄声逼到身后的瞬间，爬进了宽阔大河。
这水流往东，不知可回长安否？
敌军在河岸边勒缰止步，手中持握的火把将水面照亮，其中一人用西戎语问：“可要将尸体打捞上来？”领头的瞥一眼他们留下的马及行李道：“不必，行李中自有凭信。”于是翻身下马，走过去解下鞍上挂着的袋子，带着手下飞奔远去。
而此时的许稷仍陷在水里，撑着最后一星半点意识想要找到小皇帝，但实际根本无法搜寻，天未明，水面上一片暗沉沉，只闻得流动水声和远去的马蹄声。水很冷很冷，搜寻无望的许稷几番要沉下去，她痛苦得简直快要丧失活下去的勇气。
——*——*——*——*——
护送小皇帝的车队在大散关遭遇西戎兵突袭一事，火速传回了关中。
坐镇长安的贼寇之首胡潮，得此信后瞬时大悦，甚至迫不及待地要将自己往上再拔一阶——他不要再做甚么胡王，他要做皇帝了！
礼部中低层官吏迫于胡潮淫威，只得战战兢兢领命，按照登基规格进行筹备安排；整个尚书省弥漫着浓重的悲痛气氛，国君亡，贼寇登基，这日子会有尽头吗？诸镇手握雄兵，会打回长安来、将这姓胡的贼寇赶走吗？
臣子们不知道。
但在长安西边的凤翔镇，已经动了这个念头。凤翔虽算不得什么广袤大镇，但毗邻长安，地处京畿，位置十分关键，而练绘本人亦不能够容忍这样卑鄙的窃国贼上台。
为一己私欲举棋鼓动百姓造反，最后坐享其成大行杀戮，实在令人痛恨。
练绘积极走动，打算联合周边方镇合力夺回长安，但就在所有筹谋都快要尘埃落定时，一起传来的两个消息，却令所有人动摇了。
这天练绘匆促吃过饭要回军营视察，就有僚佐匆匆忙忙跑来使府，一板一眼报道：“京中消息，胡贼要登基自立为王了。”
这消息来得甚是突然，练绘蹙眉：“怎会突然就要登基？”他话锋瞬转：“可是护送陛下的队伍出了甚么事？”
僚佐知他与许稷之间的深厚交情，原本板着的脸竟也略略皱起来，迟疑着要如何开口。他最后抬首道：“大散关传来的消息，陛下途中不幸遭遇西戎兵……已经，没了。”
“那其他人呢？”练绘骤然抬眉：“其他人如何了？”
僚佐眉头无法舒展，如鲠在喉，最终稳了稳声音一字一顿地回道：“全员殉国。”
练绘抬起来的手落了下去，已经步入冬季的凤翔镇，朔风吹得人都要皱起来。使府里安安静静，忽响起樱娘的哭声，练绘转头，看到千缨推开门走了出来。
千缨有些木然地走到他身旁，抬头问那僚佐：“许稷呢？许侍郎……有消息吗？”
“夫、夫人……”僚佐怎么也没料到她会听到这些，他知许稷是她前夫，便更不知要怎样回。
“我问你许稷、许稷在哪？！”千缨见他不说，瞬时红了眼，音调也不自觉地高了上去。
“十八娘……”练绘见她濒临失控，扶住她就要送她回去，然千缨却按住他的手，甚至逼近一步，厉声问那僚佐：“告诉我许稷的下落！”
“夫人……”那僚佐站着不动，“护送队伍全员殉国了。”
千缨一直绷在眼眶里的泪珠应声滚落：“不会的……她那样聪明，她不会死……”她茫然地转过身，抓紧练绘的手，机械地重复：“不会的，她不会死……”
很久之前她还给许稷算过命，连算命的都说许稷长命百岁儿孙满堂，怎可能突然死了呢……一定是错了。
她肩头牙齿都在发颤，练绘反握住她的手，那手冷得像冰。
练绘瞬觉胸腔里全是尖锐冷硬的冰碴，嚣张得快要戳破他的皮囊，每一次呼吸都疼得要命。
但他却只能撑住，用表皮微薄的温暖去安慰脆弱不堪的妻子。
僚佐见状往后退了一步，转过身要离开。然他刚拐过廊檐，却有一报信小吏急急忙忙跑了来，那小吏看到他竟也没止步，而是直奔去找练绘。
他一把拉住那小吏：“现在不要去。”
小吏回头看他，却是满脸焦急：“可这是泾原急报！”
那僚佐闻言一惊，小吏却已是挣开他的手，脚步匆促地去给练绘报信：“大帅！贼寇已率大军讨泾原了，凤翔北面恐是危矣！”
练绘面色沉定，握紧了千缨的手，冷静回那小吏：“知道了。”
泾原本是他打算联合征讨长安贼寇的北边强镇，没料胡潮却抢先对泾原下手了。他安顿好千缨，立刻去往营中与将士商讨防御事宜。
“贼寇大军出界，此时长安守卫力量应是有限，趁这当口出兵取了那胡贼狗头，正是好时机。”、“胡贼素来狡诈，应谨慎行事才好，邠宁镇那边可有什么新动向？”、“邠宁节帅回信婉拒了，说还要再观望观望。”、“娘的，到这时候谁都靠不住，难道看着这天下被胡贼吞了吗？！”
一众将士议论到最后便抑不住内心忿忿，本就是血气方刚之辈，这时候恨不得往东直奔长安手刃胡潮。
但太难了，单枪匹马喊打喊杀，估计还没到长安就会被砍死。
一众人都陷进无止境的焦虑中，希望一向强势的泾原军能够抵挡住贼寇的铁蹄，并能够一路杀回长安，到那时候，凤翔一定全军出动倾力相援。
拍桌声、咒骂声过去后，营中骤响起了一声叹息：“陛下都没了，宗室又惨遭杀戮，杀回长安又怎样？”、“魏王呢？”、“指望一个逃遁多年的宗室骄子，还是算了吧，没兵没权又少魄力，这样的乱局他回来也是无用。”、“那也不能眼睁睁看着胡贼这样嚣张吧？”
一小将忽然抬首，毫无顾忌地同练绘道：“节帅有无考虑过之后的事？哪怕凤翔夺回了长安，周边方镇也都手握雄兵，他们怎可能容凤翔吃独食？胡贼一死，天下诸镇必乱，犬牙相错互相残杀，强藩并弱镇，那才是地狱吧。”
练绘沉默着起了身，独自一人出了营。
冬天的月亮看起来很干净，与夜空界限分明，更显明亮。
他骑马独行江边，企图冷静下来，然时局……却并无法教人冷静。
——*——*——*——*——
泾原军惨败，泾原百姓竭力抗拒贼寇，于是贼寇将帅便纵容手下士兵恣意屠杀百姓，名曰：洗城。
一时间，泾州满城血雨。初雪纷纷扬扬落下来，却无人赏。
隔壁邠宁节度使，生怕也遭遇泾原一般的惨剧，主动向长安胡贼遣使奉表，表明归顺之意。
胡潮之意，至此明了。想联合起来动我？不服？杀鸡儆猴可明白？挑你们当中最强的弄死，余下的你们自己看着办。
泾原惨遭洗城，邠宁奉表归顺，凤翔等于被砍断了手脚。
转瞬间，进攻讨伐长安这条路也变得不可行，因胡贼的大军就虎视眈眈守在门外，只要一声令下，大军就破城入，届时会做出什么样不理智的事就不好说了。
摆在凤翔镇面前的只剩了两条路。
一，死守；二，携城降。
凤翔将帅个个义愤填膺，但这一腔怒火却无处宣泄，除了在使府会议上拍案怒斥，再无处诉热血表赤忱。
胡贼大军逼近的这一晚，谁也无法入眠。
夜空很低很低，没有月亮。
雪如灞桥三月柳絮，慷慨倾洒。
练绘于城楼上站了很久，内心是无休无止的抗争。死守是表气节，最好的结局是鱼死网破两败俱伤；投降，则又是贪生怕死不忠不义，余生恐都会被人唾骂贼寇走狗。
他短促小心地吸了口气，忽然转过身，朝向西面，朝向大散关，深深弯下了腰。
不过这短短几个月时间，岁月风霜就已经染白了鬓边发。
☆、第107章 【一零七】往西行
往西的路上铺满了雪，因天太冷，雪不易化，一片白茫茫。雾气浓重的冷清道路上只有铜铃声响，音声仿能穿过迷雾，抵达远方。
妙龄少女将酒囊打开仰头饮了一些酒，回头看看车内，随后瞥一眼阿兄，用西戎语道：“阿兄，那位娘子都醒来好久了，看起来却仍然很消沉哪，你不能哄哄她吗？”
阿兄则回：“莫急，总会好起来的，伽罗啊，时间可是良物哪。”
被唤作伽罗的少女点点头，目光瞬时转向车上坐着的另一个男人，很爽快地问：“瞿郎君！你要喝酒吗？”
瞿以宁伸手接过酒囊，却不着急喝，他看向边上沉默坐着的人：“你要喝一点吗？”
“不要给她喝啦！她的伤还没好！”伽罗很负责地阻拦道。
瞿以宁于是默默收回酒囊，微微侧过身，饮了一口酒。
大雾遮蔽了视线，也不知这条路能行到哪里。瞿以宁忍不住偏头又看了一眼边上的许稷，没错，恢复意识后她几乎没讲过一句话。
寒冷河水浸透了她的骨头，好像也封住了她的嗓子，眉眼间是看得到的消沉意志。彼时费尽力气爬上岸已是奄奄一息，不知是什么支撑她活了下来，反复的高烧，长久的昏睡，意识也一团糟。
瞿以宁那时亦是侥幸逃命，晨间至河岸看到侍卫尸体，却不见小皇帝与许稷，心惊之下循着河岸往下游走，最后好不容易寻到许稷时，已有西戎少女跪在一旁手忙脚乱地替她处理伤口。
那西戎少女闻得声音陡回头，看看他，用不太熟练的官话问他：“郎君能帮我将她背回去吗？”
许稷当时浑身血淋淋，且呼吸已相当微弱，随时都有丧命的可能，瞿以宁遂顾不得探究那少女是什么来历，二话不说背起许稷跟着那少女回去。
没有屋舍，仅有一顶牛皮帐，用度简陋，但好在兄妹二人是四海奔波之徒，平日里也备了一些伤药，此时尚能救急。
瞿以宁待着不走，少女却将他赶出了帐。瞿以宁说“男女有别”，她也同他说“男女有别”，弄得瞿以宁一头雾水。
在外面架起锅来煮食的阿兄瞥一眼就了然道：“那位受伤的郎君定是女儿身扮作男装啦，伽罗可聪明着呢。”
瞿以宁大吃一惊，到这时他才似乎明白许稷的真实身份，但总觉得不可信。
那阿兄走过来，拍了拍手里的灰：“若不是伽罗一大早跑去洗衣裳，恐也遇不着这位娘子，真是豪杰哪