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程序提出来……”
助手经过桑德斯时，对他报以一笑，然后走出了屋子。
“……另外，如果以后我们的驱动器真的有了麻烦，需要上面过问的话，那么我们到那时会想法对付的。我已把你的想法告诉了她，现在她正和鲍勃交谈，因此我们明天可能会在会上谈起这事，并且……”
助手走向办公室的那扇门，稍作停顿后便拧起了门锁，然后走到门外，在身后带上了门。
桑德斯皱起眉头。她出门后把门锁了起来。她不大可能自作主张这么干，而很可能是他掉入了一个圈套之中，这是一个预先计划好的陷阱，其他人都知道将会发生什么事，唯有他不清楚。
“……呣，不过，马克，如果这一切有重大变化的话，我会在明天会议前和你联系的，而且——”
“电话别打了，”梅雷迪思突然出现在他面前，并且边说边向他靠过来，将他的手拉下来，用身体紧紧地压向他的身体。她的双唇紧贴着他的嘴，他莫名其妙地将电话放在窗台上，他们吻着，她扭动着身体，然后他们转过身，歪倒在沙发上。
“梅雷迪思，等等——”
“哦，天哪，我一直想得到你，”她用近乎饥渴的语气说道。她再次吻着他，翻到他的身上，抬起一条腿压住他。他的处境十分尴尬，但他感到自己在情不自禁地配合着她……突然间他的脑海里闪现出一幅幅画面：他在追求她、他的妻子孩子、过去一些事件的回忆、和她在森尼韦尔公寓里一起弄坏床的情景，还有他妻子各种神态的形象。
他感到受人控制，处于危险之中。他仰面躺下的那一瞬间，他感到不管怎么说自己是默认了一种他不能完全理解、也不能完全承认的事实。这么做日后会有麻烦的。他不愿意和她一起去马来西亚，他也不想和自己的上司保持这种关系，甚至他连一夜也不想和她过。因为这种事往往会被别人察觉，人们便会在冷饮机旁议论，在过道相遇时会投来一种意味深长的目光。况且自己的配偶迟早会发现，这是常事，接下来便是猛地关门，见离婚律师，谁抚养孩子的问题。
他不愿发生上述事件，现在他的生活已安排妥当，一切井井有条，他有自己的义务，过去和他有过往来的面前的这个女人对这些一无所知，她是自由的，而他不是。想到此，他动了动身体。
“不，”他说，“我们不应该这么干，梅雷迪思。”他扣紧皮带，向后退了一步。
她盯着他，既震惊又无法相信，宛如一个人从睡梦中惊醒一样。“你是说着玩的……”
“这不是个好主意，我对这种事情感到不舒服。”
突然间，她的双眼透出暴怒的光芒。“你他妈的混帐！”
她猛地跳下沙发，向他冲过去，用紧握的拳头狠狠砸向他。“你这个混帐！你这个无赖！你这个不要脸的家伙！”他转身躲过她的拳头，想扣好衬衣的钮扣。“你卑鄙！你混帐！”
就在他转身时，她也跟着转过去，一把抓住他的手，扯着他的衬衫，不让他扣上。
“你不能这样对待我！你不能！”
钮扣掉落了。她用手胡乱地抓他，他的胸脯上被抓出一条条长长的红色抓痕。他再次转过身躲避着她，只想逃出此地，只想穿好衣服逃出这儿。她连续猛捶着他的背。
“你这个混帐，你不能就这么扔下我！”
“住嘴，梅雷迪思，”他说，“该结束了。”
“你他妈的！”她抓住他的一把头发，用不可思议的力量将他的身体拉弯，用力咬了他耳朵一口。他感到一阵钻心的疼痛，粗暴地将她推开。她摇摇晃晃地向后倒去，失去了平衡，身体撞在玻璃咖啡桌上，四肢伸开躺在地上。
她坐起来，气喘吁吁地骂道：“你他妈的混帐！”
“梅雷迪思，不要碰我。”他再次扣起衬衫的钮扣来，他头脑里想的就是：离开这里，拿着自己的东西离开这儿。他伸手去拿短上衣，这才看见了窗台上那只移动式电话。
他绕过沙发，拿起电话，只听“哗啦”一声，一只酒杯砸在了离他头很近的窗户上。他转过头，看见她站在屋子中央，伸手去拿另外可砸的东西。
“我要杀掉你！”她说，“我怎么样也要杀死你！”
“够了，梅雷迪思。”他说。
“混蛋！”她将一只小纸袋扔向他，正好砸在玻璃窗上，掉到了地上，一盒避孕套散落出来。
“我要回家了。”他向门口走去。
“很好，”她说，“你回到你妻子那儿，回到那个该死的小家吧。”
头脑中的警报解除了，他犹豫了片刻。
“哦，”看见他犹豫起来，她便说道，“我完全了解你，你这个笨蛋。你妻子不和你做爱，所以你才来这儿引诱我，你把我挑逗起来，然后在我需要时离开了我，你这个恶魔。你想用这种方法对待女人们吗？你这个笨蛋。”
他伸手去开门。
“你抛弃了我，你该死！”
他回过头来，看见她歪歪倒倒地倚着办公桌，他在想：她喝醉了。
“晚安，梅雷迪思。”他说完，拧着门把手，这时他才想起门锁起来了。他打开门锁，头也不回地走了出去。
外面一间屋里，一个女清洁工正倒着那个助手办公桌旁垃圾篓里的脏物。
“为这事我怎么样也要杀死你！”梅雷迪思在他身后喊道。
女清洁工听到后，目不转睛地盯着桑德斯。他避开她的目光，径自朝电梯走去。他按了电梯向下的揿钮。过了片刻，他又决定从安全楼梯下楼。
桑德斯站在返回温斯洛的渡船的甲板上，凝视着落日。此时的黄昏静悄悄，连风丝儿都没有；水面泛出黑色，且波平如镜。他回首看着城市的灯火，想估计出刚刚发生的一切的后果。
站在渡船上，他可以清楚地看见数通公司大楼上面的几层楼，大楼的前面是躺在这条河边的灰色混凝土卧式高架桥。他想认出哪扇窗户是梅雷迪思的办公室的，但此时的距离已经太远了。
站在河面渡船上，在回家的路上，他的思绪又回到了那熟悉的日常工作上，前几个小时里所发生的事情已变得如幻觉一般不真实了。他感到难以相信所发生的一切是真的。他仔细回忆着一个个细节，想找出自己究竟错在何处。他肯定一切都是他的错，肯定是在某个重要问题上使梅雷迪思产生了误解，否则她是决不会向他提出这种要求的。整个事件使他十分尴尬，对她来说也许也是一样。他有一种犯罪和痛苦感，对未来忧心忡忡。现在那儿会怎样呢？她会干出些什么事来呢？
他连猜也猜不着。此刻他才明白，他对她一点也不了解。他们过去曾是情人，但那是很久以前的事。现在她变了一个人，又肩负着新的使命。对他来说，她是一个陌生人。
虽然傍晚暖融融的，但他还是打了个寒颤。他走回到船舱，坐在公用休息间里，掏出电话机给苏珊打电话。他按了几个揿钮，但是指示灯不亮，电池没电了。但转而一想，他又怀疑起来，电池的电应该够用一天的。不管怎么说，电话里没有任何声音。
他的这一天竟是这样结束的。
渡船的发动机在颤动着，他站在洗手间里，凝视着镜中的自己。他头发蓬乱，双唇上留有口红的痕迹，颈子上还有一处口红印子。衬衫上有两只钮扣不见了，衣服满是皱褶。他这模样像刚刚喝醉了一样。他侧过头照照自己的耳朵，上面有一道明显的小伤痕，那是她咬他时留下的。他解开衬衣，看着自己胸脯上好几道并排的深红色抓痕。
天哪。
他怎么才能不让苏珊看到这些？
他弄湿纸巾，擦去口红，轻轻拍了拍头发，扣好运动衫的钮扣，遮住衬衣的大部分地方。然后他走出洗手间，在休息室窗边坐了下来，漠然地凝视着空中。
“嘿，汤姆。”
他抬起头，看见了约翰·佩里，他在班布里奇岛的邻居。佩里是霍华德马林事务所的律师，那是西雅图最老的律师事务所之一。他是一个控制不住情绪的人，桑德斯不大喜欢和他谈话，可是佩里已悄然坐在了他对面的座椅里。
“怎么样？”佩里高兴地问。
“很好。”桑德斯回答。
“我今天愉快极了。”
“很高兴听到这话。”
“太愉快了，”佩里说，“我们审理了一个案子，我告诉你吧，我们惩罚了那个笨蛋。”
“真棒。”桑德斯说完，目不转睛地盯着窗外，以此想使佩里心领神会，自动走开。
佩里并没领会他的意思。“是呀，那也是一个十分棘手的案子，对我们大家来说都很吃力，”他说，“当事人是个女人，她在微形技术公司工作。她声称因为她是个女人所以未得到提拔。说实话，这不是一个非常棘手的案子，因为她酗酒，还有别的什么原因，所以才出现这些麻烦。可是我们事务所有一个姑娘，她是西班牙人，名叫路易斯·弗尔南德斯，她对这些性别歧视的案子感兴趣得要命，要命！她最终说服陪审团赔偿了我们的当事人将近50万美元。她过去打的16场官司中，赢了14场。她平时待人温柔娴静，可骨子里却冷若冰霜。告诉你吧，有时女人能把我吓得要死。”
桑德斯什么也没说。
他到家时屋子里一片静寂。孩子们已经睡着了，苏珊总是习惯于安排孩子早早睡觉。他朝楼上走去。妻子正坐在床上看书，法律文件摊得满床都是。她看见他后，立刻下床向他走来，紧紧抱着他。他身体的肌肉本能地绷紧了起来。
“真抱歉，汤姆，”她说，“今天早晨的事真抱歉，听到你公司发生的一切我感到很遗憾。”她仰起头，轻柔地吻着他的双唇。他胆怯地转过身去，担心她会闻到梅雷迪思的香水味，或者——
“你对今天早晨的事恼火吗？”她问。
“不，”他答道，“真的，我不恼火，只是今天十分漫长。”
“关于公司合并的事开了许多会吗？”
“是的，”他答道，“明天的会更多，真令人昏头转向。”
苏珊点点头。“一定是这样。公司刚刚给你来过一个电话，是一个叫梅雷迪思·约翰逊的人打来的。”
他竭力使自己说话的声音保持常态。“哦，是吗？”
“嗯——大约10分钟前。”她回到床上。“她是谁？”只要有女人从办公室打电话来，苏珊总是疑神疑鬼的。
桑德斯答道：“她是刚来的副总经理，他们刚刚把她从库珀蒂诺提上来。”
“我奇怪的是……她说话的腔调好像她认识我。”
“我想你们并未见过面。”他打住话头等着，盼望她不再问下去。
“呣，”她说，“她态度非常友好。她要我告诉你，明早8点半召开的例会一切部会十分正常，那时她将和你见面。”
“好的，很好。”
他踢掉鞋子，开始解衬衣的钮扣，接着又停住了。他弯下腰，将鞋捡起。
“她多大了？”苏珊问道。
“梅雷迪思？不知道，大约35岁的样子。问这干吗？”
“只是好奇。”
“我想洗个澡。”他说。
“好的。”她拿起那些法律文件，仰靠在床头，调好壁灯。
他起身离开。
“你认识她吗？”苏珊问。
“以前见过她，那是在库珀蒂诺。”
“她来这儿做什么？”
“她是我的新上司。”
“她就是那个人。”
“是的，”他说，“她就是那个人。”
“她就是那个与加文关系密切的女人吗？”
“是的。谁告诉你的？阿黛尔？”阿黛尔·卢伊恩，马克的妻子，也是苏珊的一个密友。
她点点头。“玛丽·安妮也打来电话，电话铃就没停过。”
“我相信。”
“这么说加文占了她的便宜或者什么的？”
“没人知道，”他说，“一般人认为他不会这么干。”
“那为什么他把她派来，而没把这个职位给你？”
“我不知道，苏珊。”
“你没和加文谈过？”
“他今天早晨来找过我，可我那时不在。”
她点了点头。“你一定十分恼火，还是你自己像平时那样自寻安慰了呢？”
“哦，”他耸了耸肩，“我有什么办法呢？”
“你可以辞职。”她说。
“一点可能也没有。”
“他们不重视你，你还不辞职？”
“现在经济不景气，找工作不容易。而我今年41了，不想从头干起。另外，菲尔一直在说，他们要将技术部脱离公司，一年后独立。到那时，即便我不当头，也会在新公司弄个一官半职。”
“他还�