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己宠爱的对象，而不管别的。他在做工作上的决定时越来越武断。他想把事情最后变成他想要的样子。这种行事方式给了他一种新的热情，给了他一种有关公司前景的新感觉。不过这样一来，公司里的关系就带有更多的政治色彩，在这里工作也更困难了。
桑德斯一直不理会这种趋势，仍旧像在往日的数字通讯公司——一个只看重成果的公司——里工作一样。可是很显然：这个公司已经不存在了。
桑德斯继续翻阅着杂志。关于在马来西亚设厂的初步磋商。菲尔·布莱克本在爱尔兰和科克市签约的照片。奥斯汀工厂产量的新数字。A22型移动电话投产。出生、死亡、提升。数字通讯公司垒球队更多的比分。
约翰逊出任运作部职务
库珀蒂诺10月20日消息：梅雷迪思·约翰逊已被任命为库珀蒂诺运作部的新任经理助理，以取代很受人们爱戴的哈里·沃纳。沃纳在服务15年后退休。约翰逊自去年加入本公司以来，在市场部工作一年，成绩卓著。该项调职使她离开了市场部。在新的位置上，她将与鲍勃·加文紧密合作，为数字通讯公司的国际运作效力。
不过引起桑德斯注意的是文中所附的那幅照片。这是一张正式的肖像照，不过这时的约翰逊看上去与前一张照片上完全不一样。她的头发是淡金黄色的。商学院女生留的那种整整齐齐、发梢向内鬈曲的齐肩短发已经不在了。她现在的头发剪得很短，有些鬈曲，发型很随便。她化妆化得淡得多，笑得很开心。整个效果是她显得年轻得多、开放得多，也天真无邪得多。
桑德斯皱起眉头。他迅速翻回已经看过的通讯，上面有庆祝圣诞照片。他又看了一下加文全家的合影。加文站在他的三个孩子——两儿一女身后。那个一定就是珍妮弗。加文的妻子哈丽雅特站在一边。照片上的加文面带微笑，一只手轻轻地放在女儿肩头。珍妮弗个子很高，看上去像个运动员，留着淡金黄色的鬈曲短发。
“这太让人惊奇了。”桑德斯叫道。
他很快翻回到一开始看到的那篇文章，以便看一下约翰逊原来的照片。他把这张照片同后来的照片比较了一下。她究竟做了什么事情，这一点是毫无疑问的。桑德斯读了一下第一篇文章的其余部分：
作为数字通讯公司的新成员，约翰逊女士带来了自己高度敏锐的业务素质、讨人喜欢的性情和垒球场上令人振奋的投球动作。她是数字通讯公司队新添的主力队员！欢迎你，梅雷迪思！
钦佩她的朋友们知道以下这件事情时是绝对不会感到意外的，那就是：梅雷迪思曾经是康涅狄格州少女选美比赛决赛的入围者。在瓦萨上学的日子里，梅雷迪思既是网球队，也是辩论学会的宝贵成员。作为ФBK联谊会①的一员，她主修心理学，副修变态心理学。但愿你在这儿不需要用到后一个专业，梅雷迪思！在斯坦福她以优异成绩获得工商管理硕士学位，毕业时差不多是全班最拔尖的学生。梅雷迪思告诉我们：“加入数字通讯公司我很高兴，我盼望在这个有远见的公司里大展宏图。”说得太好了，约翰逊女士！
①美国大学优等生和毕业中的荣誉组织，成立于1776年。
“嗨，真该死！”桑德斯诅咒道。他对这些几乎一无所知。梅雷迪思的工作基地从一开始就在库珀蒂诺；桑德斯从未见过她。他偶然遇到她的那一次是她来后不久，在她改变发型以前。她的发型——还有别的什么？
他仔细端详着两张照片。两者之间还有另外某种微妙的不同点。她整过容吗？这一点不可能搞得清楚。不过在这两张照片之间，她的容貌肯定有变化。
桑德斯相信自己已经知道了需要知道的事情，因此快快地翻过剩下的杂志。现在他只扫一眼大标题：
加文委派约翰逊去得克萨斯督察奥斯汀的工厂
约翰逊将出任新组建的运作审核小组组长
约翰逊被任命为运作部副总经理，直接在加文手下工作
约翰逊，解决劳工冲突后从马来西亚的凯旋
我们的新星，出色的经理梅雷迪思
约翰逊：技术方面实力强盛
最后一个标题出现在杂志第2页关于约翰逊的长篇特写的上方。那是上上一期的《通讯线》。现在看到这篇特写，桑德斯就知道它是写给公司内部的人看的了——在6月抢滩登陆以前先削弱一下滩头堡的火力。此文是库珀蒂诺放出的探风气球，目的是看看梅雷迪思来西雅图负责技术部门是否会被人接受。唯一糟糕的一点是：这篇文章桑德斯自己没看过，也从来没有人向他提起过。
文章强调了约翰逊在公司工作多年所获得的技术方面的实际知识，文章引用她的话说：“我是从搞技术工作开始自己的事业的，那还是远在诺维尔的时候。技术领域一直是我的第一爱好，我乐意回到那里。毕竟，在像数字通讯公司这样高瞻远瞩的公司里，技术上的大力革新始终处于核心地位。这里的任何一个好经理都必须能够领导技术部门。”
桑德斯看了看通讯的日期：5月2日。6周以前出版的，这意味着文章至少是在8周以前写就的。
正如马克·卢伊恩所怀疑的那样，梅雷迪思·约翰逊至少在两个月以前就知道自己将要出任尖端产品部门的领导了。这也就是说，桑德斯从来没有被考虑过担任本部门的领导，他从来也没有过这样的机会。
这是一笔早已安排好的交易。
而且是在几个月以前。
□ 作者：迈克尔·克莱顿
第六节
桑德斯骂了几声娘，把那几篇文章拿到复印机上复印下来，再把几叠通讯放回到架上，然后离开了新闻处。
他走进电梯，卢伊恩也在电梯上。桑德斯招呼道：“你好，马克。”卢伊恩没答理他。桑德斯按了一下到底楼的电钮。
电梯门关上了。
“我真希望你能知道自己在干什么混帐事。”卢伊恩狠狠地说。
“我想我知道。”
“因为你会把这件事搞糟，弄得人人都倒霉的，你懂吗？”
“把什么事搞糟？”
“就为你给自己惹了麻烦，问题可不在我们。”
“没人说是你们的责任。”
“我不懂你是怎么了，”卢伊恩说，“你上班迟到，说好了给我打电话又不打……你是怎么回事？家里有麻烦了？同苏珊又不快活了？”
“这同苏珊没关系。”
“是吗？可我想有关系。你接连两天迟到，就算是在这儿的时候，你走起路来也是恍恍惚惚，像在做梦似的。你是呆在那该死的梦境里，汤姆。我说，你他妈的晚上跑到梅雷迪思的办公室里去，到底想干啥？”
“她要我上她的办公室去。她是头儿。你是说我不该去吗？”
卢伊恩鄙夷地摇摇头。“你做出这付清白无辜的姿态真是胡扯蛋。你难道不该对什么事负责吗？”
“什么——”
“听着，汤姆，公司里人人都知道梅雷迪思是条鲨鱼。大家叫她‘吃人精梅雷迪思’、‘大白鲨’。人人都知道她在加文的保护之下，可以为所欲为。她想干的事就是下班后同出现在她办公室里的漂亮伙计玩摸下身的游戏。她喝上两杯酒，脸有一点发红，就想要人家效劳。不管碰到的是送货员也好，实习生也好，年轻的会计也好，什么人都行。没人能说什么，因为加文认为她走路不沾地，脚底干净得很哩。所以说，这事公司里每个人都知道，怎么就你不知道？”
桑德斯听得目瞪口呆，无以作答。他两眼看着卢伊恩，卢伊恩站得离他很近，弓着背两手插在口袋里。桑德斯脸上能感觉到卢伊恩呼出的气息，但却几乎听不到卢伊恩在说什么，就好像他的话是从很远的地方传过来似的。
“嗨，汤姆，你在这同一座楼里走来走去，你和我们大家呼吸着同样的空气。你知道什么人在做什么，却偏要爬上楼，跑到她的办公室里去……你对会碰到什么样的事情知道得一清二楚。梅雷迪思什么都做了，就差公开向世人宣布她想和你干那个了。整整一天，她都在碰你的胳膊，向你递那些别有用意的小眼神，捏捏你，‘噢，汤姆，又看到你真太好了。’现在你却对我说，你不知道在那办公室里会发生什么事吗？你真够浑的，汤姆，你是个饭桶。”
电梯门开了，他们面前是底楼大厅，大厅里空无一人。在6月黄昏消逝着的天光下，大厅里正变得越来越暗。外面下着毛毛细雨。卢伊恩向出口走去，但随后又转回身来。大厅里回响起他的声音：
“你明白吗？”他说，“你在所有这些事情上的表现就像个娘们，就像她们惯常做的那样，‘谁，我吗？我可从来没打算那么做’，‘噢，这不是我的责任。我从来也没想到，如果我喝醉了，亲亲他，跑到他的房间去，躺在他床上，他就会对我干那种事，噢，天哪，不。’这都是屁话，汤姆，都是不负责任的屁话。你最好想想我刚才对你说的话，因为我们当中许多人在这个公司里干得也同你一样卖力，我们不想看到你把这次合并弄砸锅，让我们大家都得不到子公司上市的股份。你装得好像不知道女人什么时候是在讨好你，那行，你想把你自己的生活弄砸了，那是你自己的事。可现在你把我的生活也弄砸了，我他妈的可就不管你了。”
卢伊恩挺胸抬头地走掉了。电梯门开始关上。桑德斯向外伸出一只手，手被门夹住了，他急忙往回抽。门重又打开。他急忙跑出电梯，向卢伊恩追去。
他抓住卢伊恩的肩膀。“马克，等一等，听我说——”
“我同你没什么可说的。我有孩子，我有责任。你是个饭桶。”
卢伊恩晃晃肩膀，甩掉了桑德斯的胳膊。他推开大门走出去，顺着马路很快走远了。
就在玻璃大门关上的时候，桑德斯看到玻璃上有金黄的颜色在闪动。他转过身去。
“我想这有点儿不公平。”梅雷迪思·约翰逊说。她正站在他身后20英尺远的地方，靠近电梯。她穿着体操服——海军蓝的紧身裤和短袖圆领紧身衫——手里提着体操袋。她看上去很美，身上明显地透出一种色迷迷的春意。桑德斯感到紧张。大厅里除了他们两人外再没有别人了。
“是的，我想是不公平。”
“我是说对女性。”梅雷迪思说道。她把体操袋甩到肩上，这动作扯起了她身上的圆领紧身衫，露出紧身裤上端的腹部。她摇摇头，把脸上的头发往后撩撩，停了一会儿又说：“我想告诉你，我对这一切感到抱歉。”她不慌不忙、十分自信，几乎是昂首挺胸地向他走来。她说话的声音很低沉。“我从来也不想发生这样的事，汤姆。”她走近了一点。她慢慢地向前挪动着脚步，就好像桑德斯是一只可能会被吓跑的动物似的。“我对你只有最温柔的感情。”又走近了一点。“只有最温柔的感情。”走得更近了。“如果我仍旧想要你的话，汤姆，我就忍不住。”走得更近了。“要是我做了什么冒犯你的事的话，我表示道歉。”这时她已经走到非常近的地方，她的身体几乎碰到了桑德斯，她的乳房离他的胳臂只有几英寸远。“我真的很抱歉，汤姆。”她柔声柔气地说，好像动了感情。她的胸脯一起一伏，两眼朦朦胧眬的，带着恳求的意味抬头望着他。“你能原谅我吗？求求你了。你知道我对你的感情。”
桑德斯重又体验到那种曾经有过的感觉，那些曾经有过的骚动。他咬紧了牙关。“梅雷迪思，过去的事已经过去了。别说了，好吧？”
梅雷迪思马上换了一种声调，指着街上说：“听着，我有辆车停在那儿。我可以捎你段路吗？”
“不，谢谢。”
“天在下雨，我想你也许会想要搭车的。”
“我并不觉得这是个好主意。”
“仅仅是因为下雨。”
“这里是西雅图，”桑德斯道，“这里一直都下雨。”
梅雷迪思耸了耸肩膀，向大门走去。她趴在门上，撅起屁股，随后又回过头来面带微笑地看着他。“提醒我，以后在你身边的时候再也不要穿紧身裤。真不好意思，你让我很兴奋。”
说完她转身推开门，快步走向等候着她的汽车，从后门钻了进去。她关上门，回过身来看看他，高高兴兴地挥了挥手。车开走了。
桑德斯放开了紧攥着的两只手。他深深地吸了一口气，让它慢慢吐出来。他感到全身紧张。等到车子再也看不见踪影以后，他才走到外面。他感觉到脸上的雨水和凉爽的晚风。
他叫住一辆出租车，对司机吩咐道：“四季饭店。”
桑德斯坐在出租车