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桑德斯若有所思地看着整个屋子。彻里在向他讲述自己成功的发明，但是有些别的什么事发生过：这里人们工作时的紧张与狂乱是不可能忽视的。
“嘿，唐，”一个程序编制员喊道，“Z的得数应该是多少？”
“大于5。”彻里回答。
“我算的是4。3。”
“4。3大错特错，算出的得数要大于5，否则开除你。”他转身面对桑德斯。“必须激发大家的干劲才行。”
桑德斯瞧着彻里。“是这样，”他停了一下才说道，“那么真正的问题出在哪里？”
彻里耸了耸肩。“没问题，我已告诉过你：我们在调整。”
“唐。”
彻里叹了口气。“哦，当我们增加了画面更新速度时，我们就废弃了组建模块。你是知道的，整个屋子是由一只‘箱子’按实际时间组建成的。随着传感器上获得较快的更新速度，我们必须更快地组建出各种物体，否则，整个屋子仿佛就落在你后面一样，你就会感到自己像个醉鬼，你头一动，整个屋子就嗖的一声落在了你身后，在拼命追赶着。”
“所以？”
“所以，使用者就会呕吐。”
桑德斯叹了口气。“好家伙。”
“因此特迪把吃的食物全吐了出来，而且吐得遍地都是，所以我们只好把简易垫片拆开。”
“好家伙，唐。”
“这有什么关系？没什么大不了的，已经清洗干净了。”他摇了摇头。“我多么希望特迪早饭不要吃那么多，遗憾的是，垫片轴承上到处都是吐的玉米饼。”
“你是知道的，明天我们要给康利…怀特的人做一次示范表演。”
“没问题，我们已做好了准备。”
“唐，我们不能让他们的高级官员呕吐。”
“相信我吧，”彻里说，“我们已做好了准备。他们会喜欢这个系统的。不管这个公司出了什么棘手的事，空中走廊系统都不会卷入其中。”
“你敢保证吗？”
“我敢保证。”彻里答道。
桑德斯于10点20分回到办公室，刚刚在办公桌旁坐定，这时，加里·博萨克走了进来。博萨克20来岁，高高的个儿，身穿一条牛仔裤和一件“极品”牌T恤衫，脚登一双运动鞋。他手里提着一只参加审判的律师才用的可折叠的大皮箱。
“你面色暗淡，”博萨克说，“可今天大楼里每个人的脸色都不好看。这里的气氛紧张得怕人，你发现了吗？”
“我已注意到了。”
“我肯定你已知道了。现在开始，行吗？”
“当然行。”
“辛迪？桑德斯先生将和我谈几分钟事情。”
□ 作者：迈克尔·克莱顿
第三节
博萨克关上门，锁上了它。他高兴地吹着口哨，拔掉了桑德斯放在拐角沙发旁的电话的插头，然后径自走到窗边，拉上了窗帘。墙角放着一台小电视机，他顺手打开了电视机开关。接着，他迅速按了一下皮箱上的碰锁，从里面抽出一只小塑料盒，轻轻拍了拍盒子一侧的开关，盒子亮了一下，接着发出一种“嘶嘶”的低沉白噪音。博萨克将盒子置于桑德斯办公桌的中间，等白噪音保密器运转到位后，他才肯开腔，因为他要说的大部分内容与非法行为有关。
“我给你带来了好消息，”博萨克说，“你手下的人清白无辜。”他抽出一份马尼拉纸档案袋，打开后迅速而熟练地一页页递过来。“彼得·约翰·尼利，23岁，受雇于数通公司16个月，现在尖端产品集团任程序编制员。好，让我们往下看。他的中学和大学成绩单……他受雇的上一家公司，数据总成公司的老板出具的工作证明。一切无可挑剔。再看看最近的材料……汤普森·拉莫·伍尔德里奇公司对其存款的评估……他公寓的电话帐单……移动电话费用……银行结单……存款……上两个月为1040美元……12个月来用维萨和万事达信用卡付的帐……出差记录……公司内部的电子邮件……停车费……还有这是无可争辩的事实……森尼韦尔的拉马达旅店，他住宿的三次记录，在那儿的电话费，打的电话号码……最近三次按计程器计价的出租车费……在出租车里打的移动电话的费用，号码是……就这么多。”
“还有呢？”
“我认真查了一个他打的电话号码，这是查询结果。许多电话是打到西雅图西里肯公司的，尼利喜欢上那儿的一个姑娘。她是秘书，在销售部工作，这些电话是正常的。他还打电话给在波音公司做程序编制员的哥哥，讨论机翼设计中替换处理材料问题。这些电话无可非议。其余电话是打给那些供货商的，都很正常。下班后没打过电话，打的电话都不是付费的，没打过国际长途，没有可疑电话。没有原因不明的银行汇兑，没有突然购买大批新货的记录，没有任何迹象表明他想调动工作。可以这么说，他不会和你担心的任何人接触。”
“很好。”桑德斯说着，低头看了一眼那厚厚的卷宗，踌躇了片刻。“加里，这材料中的一些报告是我们公司的文件。”
“是的。怎么啦？”
“你是如何得到的？”
博萨克咧嘴笑起来。“嘿，你不要问，我也不会告诉你。”
“你是怎样拿到数据总成公司的档案的？”
博萨克摇了摇头。“你不会为此而付我钱吧？”
“是这样，不过——”
“嘿，你要我调查一个雇员，结果出来了，你的那个手下是清白的，他只是为你效劳。你还想了解他的其他什么情况吗？”
“不需要了。”桑德斯摇了摇头。
“太棒了，我想去睡一会儿。”博萨克收起所有档案，将其放进文件夹内。“顺便说一句，我的保释官要给你打电话。”
“呣。”
“我能信任你吗？”
“当然，加里。”
“我对他说，你向我咨询电讯保安方面的问题。”
“你这样做了。”
博萨克揿了按钮，关上闪了一下亮光的盒子，将其放进手提箱里，而后重新插好电话插头。“随时愿为你效劳。我把帐单留给你，还是丢给辛迪？”
“给我。再见，加里。”
“再见。如果还需要什么情况，你是知道怎样找我的。”
桑德斯低头瞥了一眼华盛顿贝尔维尤NE专业服务公司开具的帐单，公司名称是博萨克私下开玩笑时取的：字母NE的意思是“必要的恶行”。原来，一些高科技公司雇佣那些退休警官和私人侦探来做幕后调查，但往往他们又转用类似加里·博萨克这样的新手。这些新手能接近电子数据库，获得那些有关可疑雇员的资料。雇佣博萨克的好处在于他工作效率高，常常用几小时或一个晚上的时间就写出调查报告。当然，博萨克所用的方法是非法的，仅仅雇佣他这一点，桑德斯就已违反了好几条法令。但是对雇员进行幕后调查已经成为高科技公司认可的习惯做法，因为对于竞争者来说，仅仅一份文件或一项产品发展计划也许就价值连城。
就说彼得·尼利这个案子吧，所做的调查是至关重要的。尼利在开发一种热门的新型浓缩阿拉伯数字系统，该系统能把视频影像拼合析取后灌制进只读光盘。这一工作对于星光产品的新技术是尤为重要的，因为灌制进光盘的高速数字图像技术将改变过去那呆板的技术，在教育领域里产生一种革命。不过，如果星光阿拉伯数字系统被竞争对手获得了，那么数通公司的优势将会大大减弱，也就是说——
内部电话的蜂音器响了起来。“汤姆，”辛迪说，“现在已11点，该去参加尖端产品集团会议了。下楼开会要带记事簿吗？”
“今天不需要，”他说，“我知道今天开会将说些什么。”
尖端产品集团的会议已在三楼的会议室里开始了。这是一周的例会，各部门头头总是在例会上讨论问题，带给与会者最新信息。原来这种会议都是由桑德斯主持的。此时围坐在桌旁的有程序编制分部头头唐·彻里，穿着一身黑色阿马尼服装、情绪容易激动的产品设计分部头头马克·卢伊恩，数据电信分部的头头玛丽·安妮·亨特。身材娇小、热情认真的亨特穿着一件圆领长袖运动衫和一条短裤。她从不吃午饭，但每次会后，通常要作五英里的长跑。
卢伊恩此时正处于狂怒之中：“这是对我们这个联合部门每个人的侮辱，我不知道为什么她会坐上这把交椅，也不知道她凭什么资格干这个工作，而且——”
桑德斯走进会议室，打断了卢伊恩的话。屋里笼罩着一片尴尬难熬的气氛，人人缄默不语，瞥眼看一下他，然后赶紧将目光移开。
“我有一种预感，”桑德斯微笑道，“你们会议论这个问题的。”
会议室里仍旧保持着沉默。“说下去，”他边说边在椅子里悄悄坐下，“这又不是葬礼。”
马克·卢伊恩清了清嗓子。“很抱歉，汤姆，我认为这是对我们的一种凌辱。”
玛丽·安妮·亨特说：“大家都认为这个职位应该属于你。”
卢伊恩说：“我们所有人都感到震惊，汤姆。”
“是的，”彻里咧嘴笑着说，“虽然我们在拼命地逼自己承认你被解职的这个现实，但我们怎么也不相信这会是真的。”
“我非常感谢大家的一片情谊，”桑德斯说，“不过这是加文的公司，他想怎么干就可以怎么干，他做出的决定往往多半是正确的。况且我已成人，也从没有人向我允诺过什么。”
卢伊恩说：“你难道对这个决定真的没有看法吗？”
“请相信我的话，我没什么意见。”
“你和加文谈过了？”
“和菲尔谈过了。”
卢伊恩摇了摇脑袋。“那个伪君子。”
“请问，”彻里说，“菲尔提及我们脱离总公司而独立的事了吗？”
“提到了，”桑德斯答道，“脱离总公司的计划正在拟定。公司合并后一年半时间内，他们将组建国际计划组织，将我们这个部独立出去。”
围坐在桌旁的与会者微微耸了耸肩。桑德斯能够感觉到他们松了一口气，因为部门独立出去后，在座的每个人都将发一笔大财。
“菲尔是如何评论约翰逊女士的？”
“谈的不多，他只是说，是加文任命她做我们技术部的头头的。”
桑德斯的话音刚落，数通公司的总财务主任斯蒂芬尼·卡普兰走了进来。她高高的个儿，头发已过早地白了。因她那出了名的沉默寡言的习惯，人们称呼她“鬼鬼祟祟的斯蒂芬尼”，或者喊她“鬼鬼祟祟的炸弹”。这后一种称呼源于她的一种习惯：只要她认为赚钱不多的项目，她就悄悄地枪毙其申请。斯蒂芬尼的工作地点在库珀蒂诺，但她每个月总要参加一次西雅图的部门会议，而最近她来得更频繁了。
卢伊恩说：“斯蒂芬尼，我们正在安慰汤姆呢。”
斯蒂芬尼坐下来，朝桑德斯同情地笑了笑，什么也没说。
卢伊恩问：“你早知道梅雷迪思·约翰逊的任命吗？”
“不，”斯蒂芬尼说，“每个人对此都十分惊讶，况且不是人人对此任命都会感到高兴的。”接着她打住话头，仿佛感到自己说得太多了一样。她打开手提包，专心致志地做起记录来。像往常一样，她坐在一个不显眼的地方，因此，其他人很快忘记了她。
“哎，”彻里说，“我听说加文用她是事出有因的。约翰逊在公司只工作了4年，并不十分出众，然而加文把她收在了麾下。两年前他开始提拔她，而且速度很快。一定是某种原因使他认为梅雷迪思·约翰逊是个人才。”
卢伊恩问：“加文和她睡觉吗？”
“没有，他只是喜欢她。”
“她一定和什么人睡觉了。”
“等一等，”玛丽·安妮·亨特边说边坐直了身子，“这是什么话？假如加文从微软部调来一个男的来管理这个部，那就没人会议论他一定是在和什么人睡觉了。”
彻里放声大笑起来。“那要看他是什么人。”
“我说的是正经话。为什么一个女人被提升，别人就说她一定是在和什么人睡觉呢？”
卢伊恩答道：“你们看，如果他们从微软部调来埃伦·霍华德，我们就不会有这番议论，因为我们都清楚埃伦很有才华，我们虽然不想听到这样的任命，但我们毕竟能够接受。但是人们连梅雷迪思·约翰逊这个人都不认识，你们说说看，这儿有谁认识她？”
“其实，”桑德斯说，“我认识她。”
一片静寂。
“我过去常和她一起约会。”
彻里大笑起来。“原来你就是那个她与之睡觉的人。”
桑德斯摇了摇头。“那是许