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我被自己的「自恨」蒙蔽了眼睛……
干嘛恨自己？
我真的搞了个大飞机！失去了我的飞机，我的机组员……
但那是意外，不是你的错。
你怎么知道？你当时在场吗？妈的，甚至连我都不在场，我没守在岗位上，我当时就蹲在一个水桶上放尿，像个天杀的娘们一样！我甚至不知道发生了什么事。
干掉那几个僵尸之后我的血液快沸腾了。我告诉自己，操你个胆小鬼，操你这根废材。我的思绪狂飙，不光是「自恨」，也因为「自恨」而恨自己。这样有意义吗？我当时很确定，我想要就这样待在原地，全身颤抖无助等僵尸找上门上算了。
但此时我的无线电传出呼叫声。「喂？喂？有人吗？有人从坠机里跳出来吗？」是个女人的声音，从她的用语跟口气听来，显然是平民。
我立刻回应，表明身份，并且要她表明身份。她说她是一位天空观测员，台呼是「大都会迷」，或称「梅兹」。天空观测系统是由火腿族无线电通讯员组成的随建即连网路，成立的目的是要通报失事的空勤人员，并且尽可能协助救援。这个系统的效率不算高，因为节点太少了，不过看来今天算我走运。她告诉我说她看到冒烟，还有我那架失事的运输机，运输机坠落的地点距离我可能不到一天的步行距离，可是整个机舱已经被僵尸团团包围。在我开口之前，她要我别担心，她已向搜救人员通报我的位置，我最好能到一块开阔的地区，才能和搜救人员会合。
我伸手去找卫星导航定位器，可惜，我弹出机舱时它就从飞行装里被扯掉了。我有一张备用的求生地图，但是太大了，很不精确，而且这次运补已飞过好几州，还不如拿一张美国全图算了……此时我脑袋还是笼罩着怒气和怀疑，我告诉她说，我不知道自己的位置，不知道该往哪儿走……
她大笑：「你是说你从没飞过这条航线？没有把航线记在脑中？挂在降落伞上的时候你没看到自己在哪儿吗？」她对我实在是超有信心，要我动脑去想，别被动接受答案。静下来思考之后，我发现我还真的很熟这一带，过去三个月内至少飞过二十趟，所以我一定是在阿查法拉亚盆地的某处。「想想看，」她告诉我：「你在降落伞上有没有看到什么东西？有没有什么河啊或是道路？」一开始我只记得触目所及全是树木，绵延无尽，毫无特色的灰色风景；接着脑袋逐渐清明起来，想起看见的河流和道路。我查看地图，发现十号州际公路就在我正北方。梅兹告诉我，那里是搜救队来接应我的最佳地点，如果我现在立刻行动，不要浪费时间，要不了一天、最多两天就能抵达。
我正准备要出发的时候，她要我等会儿，问我是否忘了什么事，那一刻我仍然记得很清楚。我转向罗林斯，他好像要努力睁开眼睛，我觉得我该说些什么，道歉，也许吧。接着我对着他的脑袋开了一枪。
梅兹要我别自责，更不可以因此分心，眼前还有当务之急。她说：「保持清醒，做好该做的事。」接着她又补充：「还有，注重效率。」
她指的是电池的电量（她总是考虑周延），于是我结束通讯，开始越过沼泽朝北前进。我的大脑全醒了，所有在柳溪学过的逃生课程一下都回来了：行进、停顿、聆听，尽可能踩在干地上，注意脚步，有几次我必须游泳渡河，真是吓死人了，我发誓有两度感觉到有只冰冷的手刚好刷过我的腿。有次我发现一条路，仅有两线道，看起来荒废已久，不过再怎样也比涉水穿越沼泽来得好。我向梅兹回报我的发现，问说这条路可否通到高速公路。她警告我远离它，还有别定上任何一条穿越盆地的路。「有马路就有车子，」她说：「有车于就有僵尸。」她说的是那些被咬的驾驶，死在座位上变僵尸，仍系着安全带，但僵尸智商不足，不会打开门或解开安全带，注定一辈子被困在车里。
我问，既然它们出不了车子，那怎么会危险？只要不靠近敞开的窗户，不让它们有机会伸手搆到我，那么沿路上我经过多少辆「废弃」车，又有什么关系呢？梅兹提醒，受困的僵尸还是会嗥叫，能够呼朋引伴。这下真把我给搞迷糊了，既然连闪过几台车里的僵尸都要浪费这么多时间，那我干嘛还要去十号州际公路？那里不是有满满的僵尸吗？
她说：「你比沼泽高出一大截，怎么会有更多僵尸来抓你？」原来这段十号州际公路是高架在沼泽上面，是整个盆地最安全的区域。我坦承先前没想到这点，她笑了笑：「别担心，亲爱的，我想到了。跟着我，我会带你回家。」
我真的跟着她。我避开马路，尽量沿着荒泽野径前进。说是「荒野」，但不可能避开所有的人烟形迹，或是久远以前人类的遗迹，总是会看到鞋子、衣物、垃圾、破烂的手提包和健行用具。一块隆起的泥堆上还有成堆骨头，不晓得是人类还是动物。有次我发现一个肋骨腔，猜想应该是只鳄鱼，而且块头很大，我实在不愿去想要有几只僵尸才能吃掉那只大鳄兽。
我看到的第一个僵尸个子很小，也许只是个孩子，我分不出来。它的脸被咬掉了，皮肤、鼻子、眼睛、嘴唇，甚至头发和耳朵……也不是完全没了，只是有些部分就靠着皮肤挂在或连在裸露的颅骨上，也许还有更多伤口，但我看不出来。它卡在一堆健行者使用的装备中，紧紧塞在里面，脖子还套着一条系带。肩上的吊带和树的根部纠结在一块儿，它绕着树啪啪啪的溅起水花，下半身全浸在水里。它的脑子应该还很完整，甚至还有几道肌纤维连到唇颚，当我靠近的时候它开始猛咬，我不知道它怎么知道我在那儿，也许它的鼻腔还有部分功能，也可能是耳朵还听得见。
它没法嗥呼，因为喉咙被扯个稀烂，不过它溅起的水花声可能会引起注意，于是我解脱了它的不幸（如果这真的是不幸的话）。我尽量不要去想它。那也是我在柳溪逃生学校学到的另一项功课：别去悼念它们，别去想它们曾经是怎样的人？怎会沦落到这般地步？它们为何变成眼前的模样？我知道，谁都免不了会去想，不是吗？看到僵尸的时候，谁能忍住内心不由自主的纳闷？这就像每次读到书的最后一页……你的想像力就会自然而然的盘旋升起，让你开始恍神、感伤、卸下防备，最后别人就纳闷你到底怎么了。我于是下去想她，或它，转念思索：「为什么我只见到这一只僵尸？」
这是攸关存亡的实际问题，不是冥想，于是我打开无线电找梅兹，问说我是不是忽略了什么，是否应该要注意避开哪些区域。她提醒我，这区域之所以人烟稀少，主要是因为很多僵尸都被引到巴顿鲁治和拉法叶那些有活人居住的蓝区。这真是个令人啼笑皆非的安慰，我就夹在绵延数哩尸群密集的两区之间，她笑了，再次……「别担心，你不会有事的。」
我看见前方有好像是隆起的灌木丛，但又太方正了，而且许多地方还会反光。我向梅兹回报，她警告我别靠近，继续前进，但要对那东西保持警戒。那时我觉得好极了，从前的我又回来了。
等我靠近的时候，我看清楚原来是辆车子，被泥上盖住的凌志休旅油电车，上头还爬满苔类植物，半淹在水中。我看到后车窗堆满了求生器材：帐篷、睡袋、厨具、猎枪和一盒盒子弹，都是全新的，还封在胶膜里。我绕过驾驶座那一侧的窗户，瞥见一柄点三五七英寸口径的转轮手枪，驾驶褐色
皱缩的手仍紧握住枪，直挺挺坐着，直视前方，颅侧有光透出，显示此人已经严重腐败，死亡至少一年或者更久。他穿着野外求生卡其服，高级狩猎与探险目录上面订购的那种。衣服干净挺立，只有头上的伤口染上一点血渍。我看不出其他任何外伤，没有咬伤，什么都没有。这个景象让我十分震惊，远超过那只无脸的小孩僵尸：这家伙拥有一切所需的求生装备，但是没有求生意志。我知道这只是我的推测，或许还有什么伤口是我没看到的，也许藏在他的衣服下，或是早已腐烂光了。不过当我把脸贴在玻璃上看着车内，当下就明白了一个道理：放弃是多么容易。
我在那儿站了有一会儿，久到梅兹还问我到底发生什么事。我告诉她眼前的景象，她想都没想就要我立刻走人。
我开始反驳，觉得至少应该搜寻一下这辆车，看有什么我需要的东西。她以严肃冰冷的口吻问我，有什么是「我需要」，而不是「我想要」的？我想想才承认其实没有。他的装备很充裕，但都是民用级的，大而无当；食材需要烹煮，武器也没有消音设备。我的求生包已颇为完备，再说如果来接我的直升机因故未出现在十号州际公路，我有包里的紧急口粮可以挡上一阵。
我想也许可以直接利用那台凌志休旅车。梅兹问我，有拖吊车和蓄电池充电用的连接线吗？我很像小孩子，回答她说都没有。她又问：「那你干嘛还赖在那边？」并且逼我赶紧动作。我要她再等一下，我低头贴向驾驶座旁的车窗，叹了口气，觉得挫败不已，全身乏力。梅兹催我赶快。我吼着要她闭嘴，我只需要一下下，需要几秒钟来……我也不知道来干嘛。
接下来的几秒钟，我的拇指一定还是紧按着「发送」键，因为梅兹突然问道：「那是什么？」我反问「什么？」。她听出有些不对劲，我这一边有状况了。
她比你早听出来？
是吧，因为紧接着下一秒，当我回过神、侧耳倾听时，我也听到了。一阵嗥呼……又响亮又接近，然后就是水花四溅的声音。
我抬起头，透过车窗的玻璃、驾驶脑袋上的枪孔以及另一侧的车窗望出去，看到了第一只。一转头，又看到另外五只从四面八方朝我过来，它们后面还有十只、十五只。我朝第一只轰了一枪，尸群立刻陷入疯狂。
梅兹开始呼叫，要我报告给她听。我告诉她有几只，她要我别慌，先别逃，沉住气别乱动，照着我在柳溪求生学校学过的就对了。我正要问她怎么知道柳溪的事，她就吼说要我闭嘴，准备战斗。
我爬上休旅车顶（其实应该是要寻找最近的掩护物），开始估算这场遭遇战的范围。我瞄准第一个目标，深吸一口气后干掉它。身为一个打鬼战士，我判断的速度必须很快，像神经电化学脉冲的传导速度那么快。我踏进烂泥的时候，曾失去了那么一奈米秒的准头，而现在全都回来了。我沉着又专注，所有的疑虑软弱全没了。整场遭遇战感觉像有十个小时，但我猜事实上不过是十分钟。一共干掉六十一只，倒毙在水中的尸群形成密实的圆环形。我把握时间，检查剩下的弹药并等待下一波围攻。一只也没出现。
二十分钟后，梅兹要我作更新回报，我告诉她击毙的只数，她要我提醒她千万别惹毛我。我笑了，这是我跳伞落地后第一次笑，我又恢复自在了，觉得自己很强壮，自信回来了。梅兹警告我，由于一路上分心耽搁，我已经无法在天黑前赶到十号州际公路，也许得考虑找地方过夜。
天黑前我尽可能远离那辆休旅车，在一棵大树的枝哑上找到不错的栖木。我的求生包里有个标准的微纤吊床，很棒的发明，轻巧又坚固，还附上扣带预防滚落，有扣带也能让你沉静下来，更快入眠……好！虽然我已将近四十八小时没阖眼，也试了在柳溪学到的各种呼吸练习，更吞下两颗宝贝丸（按理只要吞一颗就好，但两颗的的剂量对我这种逊咖刚好）⑥，但是没关系，我又恢复了。记住，我罩得住，还有，我需要好好睡上一觉。
安顿之后，眼前没事好做，也毋需计划什么，于是我问她可否谈谈她自己？她的真实身份是什么？怎会在沼泽之乡的孤立小木屋里？她的口音听来不像沼泽区的人，连南方腔都没有。而且她又没受过训练，怎会知道那么飞行的事？我起了疑心，想拼凑出她的粗浅轮廓，她究竟是谁？
梅兹告诉我说，往后会有很多时间来「回想往事」。她说我现在需要的是睡眠，明早再跟她联系。她说到「联」和「系」的时候，药丸的力量就发作了，等她说到「明早」，我已经睡着了。
我睡得很沉，睁开眼睛的时候天光大亮。我一直在作梦，就是梦到僵，没有别的。醒来的时候，它的嗥呼还在我耳边作响。接着我往下看才发现那不是梦，至少有一百只僵围着这棵树，兴奋地往上扑，踩踏着彼此的身体想爬上来抓我；于地面太软，它们跳不起来。但我没有足够弹药把它们全部消灭，而且一场枪战下来很可能引来更多僵，我决定还是赶紧打包，走为上策。
你早就计划好要走人了吗？