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，如今在意大利举目无亲，希望贵公司从爱护外国青年出发，让我这里进行短期的打工吧，只要我把回香港的旅费赚到手，我马上就可以离开贵公司的。”
大胡子听了心中虽然有些同情，可他仍然不肯收留李嘉诚，他大手一挥说：“对不起，先生，我们是一家公司，并不是临时收容站，这里又怎么能为你解决回香港的费用呢？你最好还是到其他机关去想一想办法吧？”
李嘉诚今天清早为了进这家塑胶公司应聘，也曾做过各种周到细致的准备。为了能让招聘官同情自己，他甚至脱下了从香港来时穿的那套笔挺西装，特意从旧货市场上买了一套破旧的衣服。他又取下了领带和皮鞋，换上了一双破旧的布鞋，浑身上下打扮成一个前来欧洲旅行的穷学生模样。李嘉诚知道如果在大胡子这里卡住，那就等于他白白花钱跑了一次意大利，成了地地道道的赴意旅游者了。而就李嘉诚此时的急迫心情而言，意大利即便有再让人神往的山山水水，也难以吸引他的兴趣。没有什么能比他进公司亲眼看看如何生产塑胶花朵更为迫切的事了。
李嘉诚被大胡子拒之门外以后，不肯马上离去，一个人神情郁郁地坐在门前椅子上，愁锁双眉，长吁短叹。他没有想到刚才自己与大胡子的一番对话，已被一位匆匆经过的女人看在眼里。那是一位四十岁左右的女人，穿一套深蓝色的工作服，显得几分富态。李嘉诚遇事和霭的态度，遭受挫折以后不卑不亢的气度，都让这位路过招聘室的中年女人产生了格外的好感。“喂，香港青年，你真想到我们公司打工吗？”这个女人凝视着双手抱头的李嘉诚，问道：“你不知道我们招聘的工人都要吃苦吗？你一个学生怎么能够受得了呢？”
李嘉诚那时还不了解女人的身份，所以对她的询问漫不经心地答道：“什么辛苦我都不怕，只求能进公司的车间参加劳动就好。”
女人托起李嘉诚的手掌瞟了一眼，意外地怔了一下：“咦，你一个学生的手掌为什么会有这么厚的茧子呀？看来你在香港就打过工吧？”
李嘉诚苦笑：“是的，我的家境比较穷，从小就靠自己的勤工俭学维持学业，所以进贵公司打工对我来说不算什么大事。”
女人从心里已经理解和接受了温文尔雅的李嘉诚，可是她仍然不停地追问：“可我还是不明白，既然你称自己的家境贫苦，为什么你能从香港乘飞机到我们意大利来旅行呢？据我所知，从东方来到西方旅游的人，一般都是富裕人家的子弟，你不觉得自己的言行与你的自述南辕北辙吗？”
“我说的都是实话。没有必要在任何人面前说假话。”李嘉诚站了起来，准备离开，并冲着女人笑了笑，说：“至于您问我为什么会有钱到你们意大利来旅游，这有什么奇怪呢？我的贫穷可以体现在我的衣食住行上，然而我从来不肯因为贫穷而让我的精神世界空虚。我只要有一点钱，就会去旅行。旅行就是我最大的精神追求，我省吃俭用来看米兰的博罗梅奥大教堂、埃马努埃尔国王的王宫，寻觅拿破伦在1796年统兵进犯米兰时的遗迹，因为这是我最大的享受啊。夫人您说，我这样情愿饿肚子也要一饱眼福的做法有什么不当吗？”
“好，小伙子，你说的很好。”女人充满狐疑的目光忽然变得柔和起来。她甚至被李嘉诚一番颇谙意大利历史的谈吐惊呆了。她觉得面前站着的香港青年，正是她公司所需要招聘的工人。于是女人以断然的语气说道：“我现在荣幸地通知您，香港小伙子，你已经被我们公司录取了。如果你真想实现你通过打工赚回香港的路费，那么我们可以为您提供这个条件。只是你从现在开始恐怕要付出一定的气力作为代价了。”
李嘉诚不敢相信自己的耳朵，他不禁把这位穿普通工作服的女人上下打量一番，半晌才说：“您说我被录取了？”“是啊，我确定的事，任何人都是无法反对的，你可以到里面去办理进公司的手续了。”女人说着，向内室招了一下，刚才把李嘉诚拒之门外的大胡子走了出来，他听了女人的话，态度立刻大改，马上对李嘉诚笑着说：“好好，既然公司总经理答应留用，我照办就是！”
李嘉诚就这样被留用当上了一名车间送料工。
福尔斯公司共有三大车间，分别是选料、定型和包装程序。让李嘉诚感到惊讶的是，这座生产塑胶花朵的公司就像它所从事的事业一样，偌大的厂区里几乎就象干净整洁的花园一样，厂区大道两旁栽满了各色艳丽的花朵，有专门管理卫生的工人在不停地洒水和清扫路上的积物，哪怕是一片树叶也不放过。李嘉诚正是通过这些来判定这家企业的管理水平。他把眼前的情景与他在香港宵箕湾的长江厂相对比，意识到两者之间无法相比的差距。
李嘉诚进了选料车间。厂房宽大，四壁几乎都是巨型落地窗，明媚的阳光透过窗口投映进来，照亮了每一张选料桌子。工人们就象坐在那里办公，一个个井然有序，默然地在选料桌前挑选原料。服饰艳丽的女工居多，间或也有几个男工在各桌前指导选料。整个一间几千平方米的大车间里在工作时鸦雀无声，李嘉诚首先从这里学到了厂风和厂纪，特别是车间四壁上张贴的宣传口号，更让李嘉诚为之心动：“严明的厂规是保证产品质量的根本。”“纪律和质量是公司的生命。”“没有精良的质量，就没有广泛的信誉。”“用户是上帝，是我们的衣食父母！”
李嘉诚在开始几天里频繁出入的只能是选料车间，在经过选料桌时也只能走马观花，无法仔细观看女工如何选择塑胶花的原料。当然，他更无法从这里得到他急需的原料配方。至于观看塑胶花的生产过程，那需要他进生产车间，而那些事关重要的车间是不准许无关人员进去的。李嘉诚心里清楚，如若想在管理森严的“福尔斯”公司获得他渴望了解的制作塑胶花的工艺资料，绝不是一件容易的事情。首先他必须要有一定时间，同时还要在工人中间广交朋友。只有通过潜移默化的接触与交流，才可能逐渐获得一些有益的资料。这件事对于李嘉诚来说实在是不得已而为之，他也知道以自己端正的人品，是不该以这种特殊的方式求得生产塑胶花知识的。然而每当他想到自己在香港前期办厂所遇到的挫折时，心里就有一种强烈的压力。他必须要把自己的长江厂办成在香港几百家同类工厂中的佼佼者，如果他想达到这一目标，就必须付出包括给外国公司打工的代价。非此他是绝对不可能在短期生产出独具特色的塑胶花的。
李嘉诚的诚恳态度和苦干精神很快赢得选料车间上下的一致好感。他开始可以在这大车间里自由走动，有时也可以与那些女工们用英语进行悄悄的交谈。李嘉诚看到了各种原料的配比，这些看起来杂乱无章而实则颇有章法的原材料，从桌上的筛选到分门别类地装箱，直到运往下一个车间，其实内含着固定的原料配比。久而久之，他就凭着观察得到了原料比例的估算。李嘉诚看在眼里，记在心间。
一个月后，李嘉诚得以进入定型车间。
这是“福尔斯”的核心车间，厂房并不比选料车间大，可是，内中的布局却更加有条理。车间正中是一座四周全然封闭的定型中心，里面有几台李嘉诚从没见过的新式机器，如果从表面上观察，这些制造塑胶花的器械与他们长江厂的机器截然不同，然而当他仔细一看，机器的功能与他们长江厂的设备没有本质的区别，所不同的只是这些设备的操作者们在为塑胶花定型的时候，有着与众不同的技巧。李嘉诚有时在车间外静静地观察着，心里也暗暗地记下了技工的操作手势和窍门。在意大利工人操作下生产出来的塑胶花朵，果然别出心裁。不但花瓣的色泽艳丽，而且叶片有弹性。塑胶花经过几次加温最后定型，让本来并不娇嫩的花蕾变得越加光滑和透亮。
李嘉诚如果想学到意大利制造塑胶花的真正技术，当然不能仅靠这种远距离观望，还必须从那些技工口中得到一些相关的技术。他通过与车间工人交友的方式，在平时的闲谈中得到与塑胶花相关的经验。对于所有一切看似随意的只言片语，李嘉诚都牢记心中。如此两个月时间倏忽过去了，李嘉诚该回香港了。在当年5月，他搭上了飞往香港的班机，终于如愿以偿地回到了他的长江塑胶厂。
第五章 从小徒工到世界华人首富（1）
28、一炮打响，塑胶花开遍香江
李嘉诚长江厂生产的第一批塑胶花在香港上市了！
香港《星岛日报》当天的新闻标题十分醒目：宵箕小厂一炮打响，香江遍放塑胶花。记者写道：“谁也不会想到在香港市场塑胶产品处于低迷状态的关头，有人竟异想天开地改产出质地艳美，风韵特具的塑胶花朵。这家厂位于香港岛无人问津的宵箕湾一角，厂区不过几千尺，厂房也很陈旧。工人都是一些内地移民。真可谓三无厂家（无丰厚资金、无专业人才、无先进设备），厂长是推销员出身，名叫李嘉诚。此人虽然没有坚实根基，但却在短短几年里生产出港九少见的塑胶新产品——室内高级装饰品塑胶花朵。
长江厂上市的新型塑胶花，种类繁多，造型独特，精美而价廉。刚在莲卡佛、吉之岛和天祥百货上市第一天，塑胶花就以其新奇美观而受到顾客青睐。试销品柜台前观望购买者如云而至，记者询问一位购买塑胶花的女客人，她称赞说：她的家里缺少的就是这种不需要洒水的花。同时也有人说，这种新式塑胶花不但看着漂亮，而且也能美化家居环境，更有一种好处是，它的价格实在便宜，甚至可以与花店里卖的鲜花相比。鲜花最多只可以在家中保存三日，然后就凋谢了，可是长江厂生产的塑胶花朵却可以长期摆放。
长江厂的塑胶花的销售势头必将继续看好……
李嘉诚蓄谋已久的一炮终于打响了！这是1957年10月，金秋的风已经吹遍了维多利亚海湾，梧桐树的叶片随风飘落在湾仔的马路上，一个收获的季节到来了。
李嘉诚从意大利回来以后，就采取了秘而不宣的策略。在长江厂简陋的车间深处，他组成了一个九人攻坚小组，专门研制新型塑胶花的工艺，以便尽早上市，并准备在一炮打响以后马上进行批量生产。当时李嘉诚给所有参与此事的攻坚小组下了一条死命令，在塑胶花正式生产之前，任何人也不得向外泄露这一秘密。他还给塑胶花研究项目定了一个代号，叫做“米兰2号”。意思是一定要把意大利米兰“福尔斯”公司生产的塑胶花成功地移植到香港的土地上，并且让这些娇艳的花朵开遍香江两岸。
李嘉诚不仅从意大利亲自学到他国厂家生产塑胶花的工艺流程，同时也把人家的调色技能、制模程序、花朵与枝叶的配伍组合，以及生产工艺的长处，都带回了自己的长江厂。回到香港之前，他还亲自到米兰几家商店购回一些“福尔斯”公司生产的塑胶花样品，以便作为他们长江厂生产的样板。在李嘉诚和几位技术工程师彻夜研究塑胶花工艺的同时，他和厂经营部的主管们，也在讨论塑胶花上市后可能产生的经济效益。那时候，究竟让这种在香港独一无二的塑胶花以高昂价位进入高中档家庭，还是以中低价位让大量鲜艳的塑胶花走进寻常平民家中，一直是李嘉诚智囊团争论不一的话题。许多企管人员都认为，如果把这些新颖独特的塑胶花以低价位上市，虽然可以满足一些香港下层人家的需求，然而却让这些塑胶花从此降低了身价。如果这样一来，岂不是让李厂长白跑了一次意大利米兰吗？
可是，李嘉诚却另有考虑。他说：对塑胶花上市实施高价位，肯定在最初一段时间里会获得赢利。不过他所担心的是，这样一来恐怕对后续上市的塑胶花带来负面影响。那就是塑胶花的生产成本不高，我们故意卖了高价。一是这样经销不公平，二是能接受高价格的人群在香港毕竟还十分有限。对于长久大批量上市的塑胶花，必然会造成不断降价的被动局面。并且，他们长江厂的塑胶花一上市，香港其他几百家同类企业肯定纷纷效仿。如此一来，势必造成香港市场塑胶花“热”的形势。而其他厂子如果都采取低价位上市，对于长江厂的产品也必然要造成新的冲击。与其贪图短时的高价位，不如从一开始就采取遍地开花的策略。李嘉诚对他的智囊团说：“为了避免其他厂家的一窝蜂上市，不如我们一旦上市就要大批量推销，尽量要把香港所有的商场、百货店和花店，在一夜之间全部占领。这样，那些后起