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叶大中故意低下头，目光向下盯住吉太郎的眼睛。那是提醒吉太郎——注意他的身高，不要轻举妄动。
吉太郎也低下头，像是告诉叶大中——他的个子并不矮。但是他要想看见叶大中的脸，就得像小牛犊子顶人那样，把眼睛挑起来。
他们就这样相互凝视着。
叶大中的眼睛冷冰冰的，冒着一丝丝寒气，像两眼深井。
吉太郎的眼睛恶狠狠的，射着一缕缕凶光，像只小狼狗。
我们都挤在叶大中身后，紧张地望着，不动，也不说话。
吉太郎身后的孩子们也都一动不动。吉太郎终于耐不住，哼了一声，斜着肩膀向叶大中撞过来，我们立即向前拥了一下，准备做叶大中的后盾。可吉太郎只是做了一个向前顶撞的姿势，并没有真的撞过来。
叶大中毫不退让，也斜着肩膀，向吉太郎做个顶撞的姿势。
他们由相互盯视变成耸起肩膀向对方攻击，一次又一次，但谁也不碰对方的身体。
河水哗哗地流着，冲到桥下长满绿苔的木桩上，激出一个个漩涡，把挂在木桩上的水草冲得飘飘悠悠，起起伏伏，看着让人眼晕。我的腿慢慢抖起来。这要僵持到什么时候啊！
叶大中和吉太郎的身子终于贴在一起了，紧紧地贴在一起了。但两人只是相互靠着，谁也没有动手，不过看得出，快了！
吉太郎身后的小鬼子们耐不住了，尖声尖气地喊起来，边喊边向前挤，吉太郎的身子也向叶大中压过来。叶大中大叫一声，塌下身子斜着肩膀顶住吉太郎。我们的人立即结成一字长蛇阵，前面的抱住叶大中的腰，大家用力往前挤。
我所见木桥吱吱扭扭的呻吟声，看见脚下的木板前前后后左左右右地晃动。桥下的流水在木板的缝隙里一亮一亮的，那缝隙越来越大，流水的亮光也越来越大。不知从哪里还传来嘎巴嘎巴的断裂声。糟了！这二三十人再挤下去，小桥会塌的！
就在这时，有人从我们身后跑过来，边跑边喊：“让道让道！”
是壶嘴儿！他从我们身边直冲到最前面，伸手就把吉太郎从他们的队伍中揪出来，骂道：“混蛋！那天你用石头砍我，还没找你算账呢，又来欺负人！”
我们便七嘴八舌地告诉他，小鬼子堵在桥上不让我们过桥，还添油加醋地说他们差点儿把叶大中推到河里去。
壶嘴儿更加生气：“桥是我们造的！不让我们走？我还不让你们走呢！”
说着，两手揪住吉太郎的白衬衫，向外一抡，便将吉太郎抡到桥外面，只要他一撒手，吉太郎就要变成落水狗。这气势，真像赵子龙大战长坂城一样勇猛！
几个年纪小的小鬼子吓得转身就往桥下跑。吉太郎脸色惨白，眼里转着屈辱的泪花，却不敢挣扎，怕壶嘴儿把他扔到桥下去。
这家伙够狠的。壶嘴儿把他放开后，他跑到桥头，转过身，恶狠狠地向我们骂一声：“八嘎！”
我们知道，这是日本骂人的话，可能是“浑蛋”的意思。他的声音那样高亢尖利，尾音拖得极长，像把空气割开一个大口子——他的怨毒，像刀子一样，在河面上蹿动。大家互相望望，都明白，他跟我们结仇了。
从那以后，壶嘴儿成了我们十几个人的保镖。每天中午，都由他保护我们过桥。
小鬼子们也真够凶的，他们仍然敢到桥上去憋我们，只是见壶嘴儿在，不惹我们罢了。他们并排站在桥的一侧，看着我们，还嬉皮笑脸地说些我们不懂的话。壶嘴儿喊一声：“只当他们放狗屁！”我们便视而不见，听而不闻，从桥的另一侧静静地走过去。等我们走完，壶嘴儿才晃晃悠悠下桥。
我们这地方冷得早，一到九月，穿上毛衣，外面还要穿一件夹袄。早晨上学的时候，河面上飘着浓雾，像白云落在河面上。河水黑油油的。从桥上走过时，河上的冷气顺着裤腿儿往身上蹿，腿肚子冰凉冰凉。
一天早晨，多数同学都到教室了，于修士还没来。教室里乱乱哄哄，有人把烟盒子里的画片摆了一桌子，正在和人交换；有人昨天跟着家长到茶馆听书，正给几个人讲秦琼卖马；还有两个同学不知为什么在桌椅之间追来追去，于是，就有帮助追的，也有帮助逃的，叫好看热闹的人更多。教室里就像县城逢五的集市一样闹闹嘈嘈。
这时，教室的白漆木门呼的一声敞开了，撞到墙上忽闪忽闪地颤悠着。大家不知发生了什么事，都盯住门口，鸦雀无声。
壶嘴儿出现了一站在门框底下。头上戴一顶褐色的没檐儿的粗呢毡帽，身上穿着一排盘扣儿的青夹袄，青裤子，青布鞋。奇怪的是，他那条又宽又厚的牛皮带没系在腰间，而是攥在手上。他的两道浓眉威风凛凛地竖在脑门上，眼睛瞪得几乎和眉毛贴在一起，喷射出一股蓝幽幽的怒火。
我们都惊诧地望着他。
他抡起皮带，沉重的铜皮带环“啪”地砸在白漆木门上。
我们更加惊愕，不知他怎么会气成这样。
他向前迈了一步，骂道：“吉太郎这王八羔子，把叶大中从桥上推下去了。叶大中烧了一宿，现在还迷糊着呢！”
昨天下午，叶大中跟我们走出教室后，又跑回教室取国文课本。他看见于修士正在扫地，就帮助整理桌椅，等他再走上小木桥时，只孤零零一个人了。那时，吉太郎他们正在沙滩上玩，见叶大中落了单儿，就呼啸着抢上小木桥。叶大中势单力薄，终于被他们挤落水中。
昨天，听从屯子里来的大表哥说，他们那边前几天就下雪了。这么冷的天，掉在河里，叶大中怎能不病？
我们一听，都气得乱喊乱叫，拍桌子，踢椅子。
壶嘴儿问：“给叶大中报仇不报？”
我们齐声喊：“报！”
壶嘴儿“刷”地抡起皮带，就像吉太郎就在眼前似的：“王八羔子，尝尝我这皮带的滋味吧！”
看着他那凶狠的模样，我猜想得出，即将到来钓复仇战，会多么激烈。我真有点儿胆战心惊。
那天中午放学的时候，壶嘴儿向我们几个七八岁的同学说：“你们等在教堂门口，一看吉太郎那王八羔子掉河里，你们就上桥回家。”
我们一起跳脚，不答应，要和他们大孩子同仇敌忾。我们说，要是吉太郎他们排成一队挤过来，我们可以互相抱住腰，帮他们顶住。
壶嘴儿看看我们，没说话，从腰间解下皮带，领着十来个大同学快步走出教堂，我们赶紧跟上。
教堂外面山坡上的青草已经枯黄。十几棵大杨树光秃秃的，在冷风中摇晃着银灰色的枝条，呜呜作响。大化河绕着山冈微微弯曲一下，静静地向东南流去，闪着白煞煞的冷光。河上的寒气已经很重，说不定哪一夜的寒风，就会让河边结上亮晶晶的冰碴儿，慢慢的，河面便封冻了。
小木桥低低地悬在水面上，安静极了，没有一个行人，也没有吉太郎和他的伙伴们。河对面的沙滩上也不见他们的身影。
壶嘴儿朝河对面的大院子里望望：“黑大门还开着，咱们上桥，憋着他们。”
我们站在桥上，等了半个多钟头。
一个推着自行车过桥的男人埋怨我们：“咋在桥上玩？不挡道吗？”
我们不理他。
又等了一会儿，壶嘴儿狠狠地一跺脚：“这王八羔子！缩头了。”
我们问他：“还等吗？”
他把皮带系在腰上：“总能憋住他！走，回家吃饭。”
吉太郎他们可能真的害怕了。他们再也不到木桥上来向我们挑衅，桥上几乎成了他们的禁地。有时我们看见他们在河对面的沙滩上摔跤，踢球，我们跑上桥，要去逮住他们，可他们比耗子还精，早就缩回大院里去了。
叶大中见大家这么仗义，一心为他报仇，非常感动。冬至那天，，他爹包了一家豆腐坊，让老板做水豆腐（豆腐脑），招待他们家的亲戚。叶大中把我们二十多个同学也请去了。
吃水豆腐的时候，叶大中说：“大伙儿这么义气，我非常感谢！我看，这事儿就结了吧。咱们好好念书，不跟他们置气了。”
说实在的，我同意叶大中的话。不只我同意，不少人都同意——我知道。两个多月过去了，我们花费不少时间，不少力气，却一直没有逮住吉太郎，当初大家的怒火，不知不觉地平息了不少。在教室里，虽然大家还不时地咒骂吉太郎，商量在什么时间什么地点堵住他，但都不怎么起劲儿了。
冬天里，毕竟还有许多有意思的事诱惑我们。到河上去抽冰猴儿，滑雪车；在雪地上撒上高粱米，支上大筛子捉麻雀；另外，冬闲期间，来来往往的亲友多了，我们的口袋里都有了不少铜板，沉甸甸的，一跑哗哗响。我们扔坑儿、押宝、掷色子，有时输，有时赢，高兴极了。后来我们才知道这是赌博，是坏事，那时不这么看，只当作一种玩法，跟抽冰猴儿、滑雪车似的。反正这些事都吸引我，我已经很少想什么吉太郎了——让他见鬼去吧！
壶嘴儿不然。他瞪着叶大中：“你就让他们白欺负了？”
“别说得这么严重。”叶大中心平气和，“就像有时候咱们打架似的，打完就完，还非得算清楚谁占便宜了谁吃亏？”
“他们是日本人！”
“咱们恨的是日本大兵。他们是孩子，跟咱们一样。”
壶嘴儿愤愤地说：“算你大方！”
说完，端起蓝边瓷碗，用羹匙向嘴里哗啦哗啦拨着，把水豆腐吃得干干净净，扭头就走。走出两步，又回来抓起两个馒头。
叶大中连忙追出去。
他是一个人回来的，垂头丧气的。两只耳朵冻得透亮儿，像红珊瑚。这时不能动他的耳朵——会掉下来的。
从那以后，我们再也不说吉太郎了。叶大中都说“结了”，我们还着急干什么？只管念书，抽冰猴儿、滑雪车、押宝、掷色子就行了。
壶嘴儿和我们又疏远了。前两个月，为了要逮住吉太郎，他和我们相处得挺好，现在我们对吉太郎的事没兴趣了，和他的接触也就少了。本来我们都不喜欢他，现在他不理我们，我们也就不理他了。他想什么办法找吉太郎，我们也不关心了。其实，我们已经很久没见过吉太郎和那些小鬼子了，也许他们已经搬家了，也许他们跟着爹妈回日本了。
一晃，清明快到了。教堂那位比利时老神甫，要在清明节那天做一台大弥撒，悼念在战争中死去的人们，祝他们的灵魂早登天国，回到上帝身边。我们不上课了，每天跟着于修士到教堂里擦祭台，擦栏杆，擦座椅，擦烛台，换蜡烛，忙得手脚不得闲。
这天，我们又把教堂里的青砖地扫了一遍，把一排排椅子摆得笔直，然后，终于无事可做了。
于修士说：“还要从暖房里搬十盆鲜花，现在太冷，到那天再说吧。你们可以回家了。天主保佑你们！”
教堂尖塔上的大钟还不到十点，好！我们有足够的时间。冰猴儿、雪车我们都带着呢，今天可以尽兴地玩了。
我们欢叫着，从教室门口冲到河边，向灰亮亮的河上一看，嘿！正应了后来我在书上看见的那句话：踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。六七个小鬼子正在冰上玩呢！有的抽冰猴儿，有的坐在雪车上，有的跑来跑去打冰出溜儿。吉太郎也在。他最显眼，因为他穿着冰鞋抽冰猴儿，比他的伙伴们几乎高出一头。
不知他们是记性太差，忘记了我们结仇的事，还是玩兴正浓，舍不得离开。有一刹那，他们都停下来，默默地望着我们，可是很快地又接着玩了。不能说他们没有一点儿防范心理，他们不再叽叽嘎嘎地叫，他们玩得
过于专注了，连眼睛都不抬。
其实，我们没有太多的反应，我们的兴趣在冰上。
壶嘴儿不同，脸色阴沉沉的，小嘴儿几乎从鼻子底下消失了，像有一个圆圆的小疤痕，贴在嘴的位置上。他冷冷地瞥了吉太郎两眼，从口袋里掏出冰猴儿，扔到冰面上。
平时，他跟我们一样，用一根竹棍鞭子抽冰猴儿，现在，他把鞭子插在棉袄领子里，像有的老头儿喜欢把烟袋插在那里一样。他解下皮带，要用皮带当鞭子。皮带又宽、又厚、又硬，抽在冰猴儿上，冰猴儿无法旋转，只在冰上乱蹦乱跳。他并不在意，就这样用皮带啪啪地抽着，抽得冰猴儿叽哩咕噜乱滚，抽得冰碴子四处纷飞。
后来我们看出了门道一他想把冰猴儿抽到吉太郎身边——他的用意就可想而知了。吉太郎大概看出壶嘴儿要制造事端，总是躲避着，他穿着冰鞋，腿上稍一用力，就轻快地滑远了。壶嘴儿恶狠狠地瞪着吉太郎的后脑勺，并不灰心，抡起皮带，又把冰猴儿击向吉太郎。
叶大中招呼他：“壶嘴儿�