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亘古情缘系列 河之殇 重归巴比伦篇
第五十七章
是年雪融的时节里，富饶的美索不达米亚即将迎来两条河流的泛滥。
而在此时，正於卡帕多西亚激战的米底人和吕底亚人，共同见证了一桩百年难遇的天文异象──
正如泰利斯的预言、《希罗多德》所描述那般──“日蚀”出现了！
光明被影子渐渐吞噬，直到暗无天日，也不知道谁在人群中高喊一声“这是神明的愤怒啊”，双方军士皆惊恐万状，纷纷停止了争斗！
虽然“日蚀”持续了不过两个小时，可迷信的阿斯提阿格斯还是被这毫无预警的异象震慑住了，他急忙鸣金收兵，并郑重其事地唤来巫师占卜。
“陛下，这是战神马度克的旨意，它希望看到米底同吕底亚和平相处！”
原本争强好胜的米底王，因为眼前忽如其来的意外丧失了斗志，而巫师的这番话更使其萌生了怯意。但他又不甘心就这麽放弃己方攻陷的土地，於是召集大臣们商议──
“陛下，如果您不想战斗又要获得充分的利益，不如同吕底亚联成姻亲。”
“听说已故的克罗伊芳斯王尚有几位公主尚未婚配，您何不在王室子弟中选出一位合适的人选迎娶她们其中的一个？”
“吕底亚人现在一定是巴不得赶快撤回萨底斯，到时候您再请您的盟友尼布甲尼撒王出面调停──相信这样，他们便无法拒绝您的要求了。
听到这样的建议，阿斯提阿格斯略微沈吟了一下，又问：
“如果这方法行得通的话，我到底要派什麽人去和吕底亚人联姻呢？”
诸臣商量了一会儿，这般回道：
“陛下，难道您忘记了？您不是还有个优秀的外孙麽？”
帕苏斯？安善。
日蚀过後的几天内，不光是卡帕多西亚，就连爱克巴坦那、还有整个波斯行省之中，各处皆是人心惶惶。
因为少年的命令，房廷被特许进入议事的殿堂，诸臣商议的时候，居鲁士还吩咐他们使用房廷听得懂的赛姆语交谈。可是，在一位朝臣慷慨激昂地陈词──提出举兵西进、趁著日蚀的风波未定，前去攻占米底首的建议後，房廷长长地叹了一口气，这般谏言：
“殿下，您还是放弃这个念头吧。”
四下立刻鸦雀无声。
虽说之前众人因为他的“预言”实现，都对其刮目相看，可是以一个局外人的立场说出这种话来，怎麽看都像是别有用心的。
“外国人，这里还轮不到你说话！”
“就算是王子宠你，也别忘了自己的身份！”
静默不过一会儿，就有人恶声恶气地出言提醒他──“伯提沙撒”现在不再是风光的巴比伦使者，而是波斯的“掳臣”！他是无权干涉波斯的内政的！
又被数落了。
虽说自己目前身在安善，可是这种尴尬的气氛仿佛又回到了巴比伦的朝会之上，房廷回想起当时人们注视自己的目光──多是怀疑而又忌惮的神情，突然觉得血液一阵凝固。
因为以往的逆来顺受，躲避在尼布甲尼撒的庇护之下，房廷总是会不知不觉被牵著鼻子走──他越是小心翼翼，想作为旁观者静静观看历史的轨迹运行，越是适得其反。如今果真被搅进历史的漩涡，难以自拔……
可光是後悔，也於事无补了。
迎接自己的人已经离开了安善。事到如今，想要倚靠他人营救自己的念头化作了齑粉。
要重新回到狂王的身边，就不能继续浑浑噩噩。与日夜思念之人擦肩而过的经历，他可不想再体验一回──
一切只得靠自己。
“……就算殿下听不进我的话，我还是得说。”
“你──”座下的臣属们见他这般放肆，有正欲发作的，却被居鲁士阻断了。
“你想说什麽，尽管说吧。”☆油炸☆冰激凌☆整理☆
此话一出，就算有人心存不满，也纷纷噤声。上位的少年眼看房廷昂起头，直直望向自己，不觉露出了欣慰的笑容。
这表情同前几日还在自己面前哭得泣不成声的男子，简直判若两人──认真的模样，自巴比伦的农祭结束之後，少年已是好久未曾得见。
“殿下急欲攻陷爱克巴坦那，是确信自己有足够的实力能够做到这一点麽？”
房廷这样问，少年回道：“我的亲兵加上安善王的旧部有逾万的士卒，再加上帕苏斯行省内贵族们的支持，共三万人──米底首都住扎的军士却不过两万。”
“三万……”重复著居鲁士抱出的那个数字，房廷吸了一口气，缓缓道：“原来殿下是相信这三万人能在短期之内，全全听从您的调派麽？”
“什麽意思？”少年支起下巴，饶有兴趣地反问。
“殿下笃信贵族们能在战时予以支援，可实际上，我想您未必能劝服他们动用一兵一卒。”
“胡说！”座下有人听他这麽说，嗤之以鼻，“难道你不知道各族的家长们都已经发誓效忠王子了麽？！”
居鲁士挥挥手教属下住口，问：“为什麽你会这麽想？”
房廷并没有直接回答，而是说：“如果没有第一个人愿意跟随您，那其他人也会跟著摇摆不定……您不相信的话，可以去试探一下族长们。”
“就算是这样，也总会有诚心匡复波斯荣耀的人愿意追随我。大人之前不是也说过‘星星之火可以燎原’？一千人也足以动摇一个皇朝？更何况，我现在拥有的，可不止一千人。”
居鲁士淡淡地说，那种不像是同人争辩的口吻让房廷很不舒服。而且明知他此时正抱著看好戏的态度，诱导自己说出那些僭越历史的话来──可自己还是不得不说。
这般房廷忽然站直了身子，朝著内室的一角走去。
房廷的动作突兀，引得众人侧目──直到他摘下挂在墙上的“洛勒斯坦”铠甲边的箭筒，这番异动惹得骚动四起──
“你要做什麽？！”
诸臣们大声质问──甚至还有人夸张地拔出了佩刀。房廷没有理会，径自从箭筒里取出了一支箭。
“请殿下折断这支箭。”
听他这麽说，人人皆是一头雾水，无人明白房廷的此举为何。而居鲁士不动声色，取过那支箭。一手握著箭簇的部分，一手攥著箭羽──依言用力一折。
“啪”──箭杆应声而断了。
接著，房廷又给居鲁士几支箭，教他如方才那样把箭折断。少年按照他的意思做了，然後房廷把箭筒里剩下的所有箭枝拢在一道，一齐递予他。
“现在，请殿下一口气折断它们吧。”
居鲁士低头看了看手中箭，愣了一下，并没有动作。
“我做不到，”他一边说著，蓝眸流转著把视线凝聚到房廷的面上，“大人到底想借此说明什麽呢？”
“我想说……殿下少年英雄，就像一支锋芒毕露的箭。可若只有您一人的话，是很容易折断的。”
“殿下年纪尚轻，要举大事不急於一时。目前您的军事实力单薄，要执掌波斯行省内的军权就得与贵族们合作，成为一束折不断的箭。如果做不到这点，您要复兴波斯的希望，不过是纸上谈兵罢了。”
言毕，诸臣之中愈发骚动，可是忽然而至的一通掌声，使得众人安静下来，大家望向掌声的源头，发觉鼓掌的正是居鲁士本人。
“大人睿智──我果然没有看错您。”
少年把箭搁在几上，这般赞许道。
底下立时应和一片。
居鲁士走到跟前执起他的手，冲著他微微一笑。
努力缩了缩手，却挣不开少年的钳制，房廷蹙了蹙眉，看著居鲁士的笑脸，心中却一点都高兴不起来呢。
同吕底亚停战後，又过了几日。
米底王的使者快马加鞭赶到安善，请居鲁士速速去到卡帕多西亚。
诸臣自然是极力阻挠，少年未置一辞，良久，他唤房廷近前，问：
“卡帕多西亚这一行吉凶未卜，大人，您怎麽看呢？”
“殿下是识时务的俊杰，去不去，您应该知道怎样决断。”房廷这般不温不火地回答，惹得少年挑了挑眉，道：
“恭维就不必了。大人有没有听说，外公大张旗鼓地将尼布甲尼撒王也邀去了那里？”
在这里突然提到“他”，绝对是故意的！
居鲁士的语气平淡，可在房廷听来却多了一道嘲弄的意味。
始终无法抵御那相思之苦，所以乍一听狂王之名，房廷便不由自主地心旗摇曳起来。
浑身微颤，欲言又止。
就连起初酝酿好的应对之辞也统统被思绪搅得混乱！
见到他踟蹰的模样，上位的少年叹了一口气，正要说些什麽，房廷却忽然冲著他道──
“殿下，请您务必尽快前往卡帕多西亚！”
居鲁士还来不及应对，臣属们又纷纷谏言：
“胡说什麽？！那种地方，米底王一定是设计了陷阱再让殿下跳进去──你是要殿下送死麽？”
“殿下，请您慎行！不要听伯提沙撒的片面之辞！”
“殿下……”
居鲁士没有吱声，众人反对的声音则越来越大──就在这一片嘈杂声中，房廷屈下了膝盖，朝著少年施行跪拜大礼：
“请您……也带我一同去。”
相识以来，房廷还没有在自己面前做出这麽卑微的姿态，居鲁士愣了一下，连忙站立欲搀扶他起身，房廷却执拗地推开少年探过来的手掌，道：
“这次，请您一定要答应我！”
见状，少年的态度冷淡下来，他把头扭向一边，不看房廷惊惶的表情，道：
“卡帕多西亚危险重重──我为什麽要去？就算真的涉险过去，我又凭什麽带上你呢？”
言语间，就连称谓也发生了改变。房廷听出了其中的不悦，也明白要居鲁士放过自己断然不容易。可是在这种情况下，他只得硬著头皮努力尝试。
“阿斯提阿格斯王只是为了试探您的‘忠诚’才会召唤您去前方……如果您不去的话，只会引起他的猜忌。”
少年回过头来，又听房廷接道：“而且因为日蚀的关系，吕底亚同米底已经停战了。这种时候唤您过去，我想……只有一种可能。”
“是什麽？”
“……就是‘联姻’。”
第五十八章
庭会最後是以居鲁士的沈默告终的。
群臣散去，去留安善的问题仍旧未决断。
一想到自己那般恳求还是没有结果，房廷有点心灰意懒地由著侍卫们押回软禁的居所。
自从那次出逃後，居鲁士已经不再准许他同迦勒底的使者们往来，而每每在人前打听沙利薛的处境时，都会遭到白眼──
“你还有闲情逸致顾及别人的安危麽？”
作为“人质”，房廷的身份的确尴尬……可是他总惦记著沙利薛毕竟是为了自己才会受到牵连，所以才会如此关心。偏偏居鲁士不应允自己与其相见，心中郁郁，再加上与尼布甲尼撒的离开，打击实在是不小。短短几日，整个人都显憔悴起来。
回到内庭，又是空旷旷的宫室。房廷赤脚走在柔软的绣制地毯上，听得过长的衣摆在上面拖曳，发出“唏嗦”响动。想挨到格子窗边看看中廷的风光，幕帷却因为天寒的关系被全部拉了下来──昏黯一片，他只看到微薄的烛火在眼前轻轻跳跃。
满室洋溢著焚香的气味。
一阵惆怅过後，房廷忽然感念起在巴比伦的时光。
他也曾在朝圣者之家度过这样一段被拘禁的日子──回想起来，现在的待遇真是要比当初强多了。
只不过，虽没有了肉体上的摧折，精神上的压力却依旧教他苦不堪言。
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究竟还要承受多久？
最後能不能回到巴比伦？
完全不知道……
因为即便房廷博古通今，也无法知晓那心机深沈的少年──到底会如何左右自己接下来的命运。
就这样被不安定的感觉支配著紊乱的心绪，他在几近崩溃的边缘处徘徊著──恍惚中，沈沈睡意来袭。
已经好几天没有好好睡过了，房廷困倦地阖上双目。一闭眼，意识也跟著淡薄。
就在这恍惚时刻，房廷感觉自己的身体好像被轻轻托起──然後被置於一处柔软的境地。
系紧衣物的带子被松开了，什麽东西遣进来，抚弄个不停。蹭到敏感的部位又止步不前，就好像故意一般……
房廷抖瑟了一记，半梦半醒间，隐隐记得自己曾有过类似的体验，却如何也记不清了……
那被肆意抚摸的触感并非不舒服，可是就是心存抗拒。他本能地抬起胳膊推了推──动作间，碰到了不属於自己的柔韧、弹性、拥有人类体温的肌肤。
什麽人？！
蓦地睁眼！
房廷猛然发觉昏暗中上身覆著一人，而自己的腰带已经被解开，围巾衣卷到颈下，裙裾则被撩得高高──是那人正不依不饶地探索著他的身体。
“不……”抗拒地出声，却不知为何显得有气无力──对方听闻，轻笑了一记，是房廷所熟悉的声音。
“王子……殿下？”断续地问道，来人遂在耳边施与一个浅吻作为回应，可并没要有停止动作的意思。
房廷心惊──他虽然知道居鲁士对自己心怀妄念，可鲜有这麽直截了当地轻薄！而且，现在又不是做那种事情的时候！他到底在想些什麽？！
再度出言拒绝，房廷一边费力地推开少年贴上来的胸膛，怎奈失去力道的格档倒像