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到底该如何抉择？
盯著房廷苍白而没有生气的面容，直到两行液体无意识地自那里滑落……猛然间，沙利薛有了自己的决定。
“将军，这个人要怎麽处置？”一名士官在他把房廷抱上自己马匹上的空挡里询问道。
沙利薛看了一眼希曼，冷哼了一声，却并没有像过去那般把人当场杀死，他只是拾起居鲁士的匕首，将其丢到了希曼脚下。
“带著这个滚吧！”
美男子骄傲地说，
“‘伯提沙撒’永远不会跟随你的主人──”
因为自己，终会将他送至真正属於他的地方。
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口干舌燥，意识不清。
身体在颠簸，耳畔呼啸的狂风翻卷著砂砾……房廷可以感受到热毒阳光炙人的照射。睁开眼，发觉自己正坐在马上，身後有具宽阔的胸膛支持著……对方缓慢地执掌骑行，细心地为自己遮蔽日光，小心翼翼的姿态教房廷霎那间生出一种，尚在狂王怀里的错觉。
可是仅有半刻的迷茫，房廷便猛然记起──自己和狂王的缘分早已终结於春祭的最後一晚！那天夜里他逃离了“神之门”、逃离了狂王！
之後记忆的片断接踵而至，直到遭沙利薛殴昏的那刻……
对了！尼布甲尼撒派人迎接自己回巴比伦！
那座城市……是他无论如何都不想再回去的！
这麽想著，就在马背上挣扎起来──这种反抗在沙利薛眼中毫无意义，他环住房廷的腰，十分轻松地将其制服……房廷张开还想呼喊，却被美男子迅速捣住了嘴巴──
“笨蛋，你想让沙子灌进喉咙里去吗？！”
充满恫吓的声音自头顶上响起，沙利薛以头巾蒙著口鼻这样说──
“那麽想死的话我现在就把你丢在沙漠里！”
话虽说得粗暴，可接下来美男子却以完全不搭调的温柔动作，轻轻地替房廷掖上了面巾……又将自己的围巾衣解下，搭在他在头顶，遮挡骄阳。
沈默了一会儿，房廷的耳边忽尔一热，是沙利薛凑近那里，低语道：
“喂……不回巴比伦的话，你想去哪里？”
房廷一怔，还以为自己听错了，扭过头，看到的却是沙利薛一脸宠溺的表情……
“如果你不想回去，我可以……成全你。”
对方喃喃地吐出这句房廷做梦都想不到的话来，他不可思议地瞠大眼睛，直直地盯著沙利薛……瞧得美男子连露在外边的脸孔都“噌”得一下变得通红。
果然，和“伯提沙撒”呆在一起，自己就会变得不正常！
看著房廷茫然而无辜的面庞，沙利薛不自觉地就开始想入非非……可他拼命压抑住那些胡思乱想，沈声道：
“我是认真的……如果你不想回巴比伦，我就不送你去那里；你若想到其他地方，我会陪你一起去。”
话音刚落，起风了。
漫天的沙尘扑面而来，迷离了房廷的眼睛。
就像看不清稍後将行的路途一般，他同样也看不到自己所选择的未来……究竟是怎样的。
沙利薛的表白令他意外，却没有带来太多的感动──离开巴比伦虽是他自己的愿望，可是这麽做并未教他觉得快乐。
这一刻，房廷总算明白了：
原来获得梦寐以求的“自由”，是要付出“代价”的。
心碎的代价。
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巴比伦？议事殿。
距房廷出逃已经过了八天，尼布甲尼撒於城中的搜捕未果，而他派去各个属国寻访亦无音讯。就在他心急火燎，四处觅人的档里，埃及再发挑衅──这一回，因为有法老的支持，腓尼基的推罗和西顿再度拒绝进贡，并加筑城墙，准备了周详的抵御攻势。
闻讯的狂王大发雷霆，甚至在朝会的时候将尼哥（埃及法老）送来的泥版文书当众摔得粉碎──
“回去禀告你们的王，让他在底比斯等我吧！我会把推罗和西顿的灰烬送给他做殡葬的祭品！”
尼布甲尼撒暴怒的恫吓将来朝的使者吓得面如土色，廷上的朝臣们无不战战兢兢……然後使者退下，很快，他又下达了将守军西迁的命令。
时隔数年的僵持不下，这一回，巴比伦是真的要和埃及开战了。
近旁侍立的拉撒尼在感叹太平日子太过短暂的同时，不禁开始後悔……
後悔那天晚上，不该放走“伯提沙撒”的。
“拉撒尼将军，让我走吧──”
“可是王需要你，他是那麽爱你……”
“那个……也可以称作‘爱’吗？”
拉撒尼难以忘记房廷在春祭第十一天晚上遁逃被自己截住时说的这句话，更难忘记他说这句话时的表情──难以名状的悲哀与绝望，写满了他苍白瘦削的脸，那种感情……恐怕是自己一辈子都无法体验的。
“我不是天使也不是先知，我不应该出现在这里，更不应该成为什麽‘伯提沙撒’……我只是时间的过客，总要回到来时之处，我既没有权利干涉这个时代的一切，也不配承受王的宠爱……放了我吧，我的存在对巴比伦而言只是一个‘错误’罢了！”
房廷所言其实拉撒尼听得并不十分明白，可一瞬间他却动了恻隐之心，为其敞开了城门。临行前，房廷不住感谢，一边还告诉自己──
“是我求但以理送信的，请将军不要再追究下去了……那孩子将来会成为一个伟大的贤者，请好好待他，他是巴比伦最後的希望……”
“贤者”──“最後的希望”？！
难道他的意思是……将来巴比伦会亡国麽？！
这种暧昧不明的谕告教拉撒尼一时间无法接受──不过转念一想，缔造一个巴比伦也不过二十年，斗转星移，万事皆变，除了神明与先知谁又知道未来的事？
“他……还是没有找到麽？”
朝会散去之後，尼布甲尼撒没有离开王座，大臣们一走，他便卸掉了先前的狠厉，颓丧地靠在椅背上，捂著前额问道──
“还没有，陛下。”
“回到王都的传令官们也是一样的答复吗？”
“是的，陛下。”
“外国的使者们怎麽说？”
“都说没看到，陛下。”
这一成不变的单调对话，自房廷失踪那天开始，每天重复上好几遍──可是狂王总是不厌其烦，一次又一次地重复，教拉撒尼非常担心。在这短短几天，狂王变得异常凶暴，宫侍们稍有不慎便会招来杀身之祸；而且就算有嫔妃的陪伴，他也会彻夜难眠……自己不只一次地看到狂王独自在寝宫里，捉著“伯提沙撒”穿戴过的衣袍贪婪地嗅闻，那种痴态若不是自己亲眼所见，一定无法相信。
虽然一向都知道狂王对房廷的“重视”，可是拉撒尼从未料到那种感情已经到达此等地步。这种情形教人忧心十分，因为他很难想象若是“伯提沙撒”真有什麽意外或闪失，自己的主人会变成什麽样子……
就这样，看著尼布甲尼撒郁郁寡欢的寂寞神情，忽而，拉撒尼不合时宜地联想起一个月前，房廷在朝会上的释梦：
“……您将来可能会──‘七年成狂’！”
这句近乎诅咒的预言还曾引起轩然大波，人人都说伯提沙撒疯癫了，痴傻了，自己也纳闷，他当时为何要说出这大逆不道的话来，可如今，拉撒尼倒是真的担心了……
对於狂王而言，伯提沙撒是不可替代的存在，如果失去他……那“七年成狂”的预言是否会真的实现？
念及此，背後沁出一身莫名冷汗，拉撒尼重又细细端详眼前神情黯然的尼布甲尼撒──
这俊美、张狂、不可一世的巴比伦之王……集马度克万千眷瞩於一身的男人，为何在此时褪去了王者的光环，好似个庸人一般苦恼？
难道说，这世上真有一种能教“神祗”变成“凡人”的情感麽？
不管怎麽样，领略了这份情感的王看上去真的、真的……
好可怜呢。
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巴比伦，下雨了。☆油炸☆冰激凌☆整理☆
五月的初旬，巴比伦迎来的第一场雨，淅淅沥沥。
蓝色的依修塔尔，高耸的巴别通天塔……目光所及的一切皆被笼罩在一片灰色雾霭之中。
雨势渐大，惹得凭栏的狂王愈加心烦意乱。
立於冬宫深处，一边观看著这熟悉的景致，他脑海中浮现的则是一年前，从迦南战场凯旋之後的情境──
王妃去世了，作为人夫，他却没有太多的悲伤……就在那一天，他给房廷起了“伯提沙撒”的更名，并教其立下誓言，永不背离，俩人的牵绊便从那时开始……
虽说当初仅是抱著戏谑的心情去亲近房廷的，可时至今朝，尼布甲尼撒做梦也没有想到，竟然会弄得自己整颗心都陷落──他甚至开始憾恨……设想著在房廷第一次忤逆自己的时候便杀了他的话，或许现在就没有那麽痛苦了。
可惜，时间无法如人所愿地扭转，就算能够回到过去，再次面对著那个能时刻牵动自己心思的异族男子，自己是不是依旧会重蹈覆辙呢？
滴答，滴答。
水珠垂於冬宫殿门的雕饰之上，一滴滴挂落在地面，溅起一朵朵小小的水花。
拉撒尼近身，催促他早点休息，没有被理会……正欲悄然退下的时候，却听到沈沈的呼唤：
“拉撒尼……”
“在！”听到主人沙哑的音调，拉撒尼心脏漏跳一拍，他偷眼观看狂王，只看到一张面无表情的脸孔。
“他……是不是永远都不会回来了呢？”
“陛下……”知道尼布甲尼撒指的是房廷，拉撒尼不再吱声了。沈默了一会儿，忽又听得头顶上命令道：
“去准备一下吧，三天後，我要带领王军亲征推罗城──”
第七十七章
叙利亚境内。
沙利薛一行离开扎格罗斯山後，从辛贾尔出发一路南下。
因为途中队伍需横穿沙漠，酷热难当，虽然沙利薛已经十分小心，房廷还是中暑了。
“真是没用！”
虽然这般骂道，可美男子还是顾及房廷的身体，在要塞阿而帕德城驻扎下来稍作修整──此刻，他们距叙利亚首府大马士革不过一天的路程。
晚间，沙利薛问询房廷的情形，侍从答饮过净水，他已睡下了。还是不放心，沙利薛进入营帐查看，发现房廷安静地躺在毡毯上。走近拨开他因为出汗粘在额头的刘海，发觉那里眉头紧蹙，可想他是带著浓浓愁绪进入梦乡的。
这傻东西，又在烦恼些什麽？
沙利薛心疼地抚著房廷苍白的面颊，回忆起之前自己与他在辛贾尔的约定──
“您能送我去迦南吗？我想回到耶路撒冷……”
“伯提沙撒”向自己倾诉愿望，带著一脸的渴望与感伤──没有问他为什麽一定要去那里的原因，也没有顾虑到此刻的迦南仍处於被埃及控制的范围之中，看著房廷的表情，沙利薛不由自主地开口应诺：
“我答应你，一定送你回去。”
听到这话，房廷笑了，虽然笑得很勉强，仍教沙利薛兴奋了好几天。
如今，眼看即将抵达大马士革，耶路撒冷近在咫尺（地理位置上，走直线的话，相对大马士革与巴比伦，大马士革同耶路撒冷的距离大约只有前者的四分之一），美男子却油然而生一种说不出的违和感──他并不是在後悔违背王令私藏了“伯提沙撒”，而是……越靠近“伯提沙撒”理想中的归属之地，他就越觉得迷茫。
一年前，作为狂王的卫队长，沙利薛亲自带人上了锡安山，火烧了所罗门的圣殿……目睹著犹太的僧侣、祭司、先知们各个哭得泣不成声，目睹著血海与火焰淹没了整座城池──目睹著由自己亲手铸成的一幕幕人间惨剧，当时，唯有快感与得意充满了他的整个胸臆──
刽子手“尼甲沙利薛”，嗜血，酗虐，杀人如麻──从来不知道何谓“仁慈”；就是这样冷血的家夥，居然会在一年後，为了一个耶路撒冷的虏臣，一个原本会被埋葬在废墟里的异族男子，怦然动心……
怎麽想都不可思议。
可初尝这感情，偏偏甘之如饴。
伯提沙撒，伯提沙撒……
你这聪敏又善良的“傻瓜”！还记得吗，在王占有你之前，还是我最先发现你的呢。
沙利薛一边想著，一边挪动指尖在房廷的面廓上流连……直到滑到嘴唇，那里柔软的触感，教他不自觉地再次萌生想要亲吻的冲动。
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口干舌燥。
美男子盯著房廷那两瓣微启的柔软，怔怔出神……接著他心虚地朝四下望了望，没有旁人在场。如今狂王又远在巴比伦，已经没人能阻挠这不断膨胀的妄念──
是不是可以就这样心随意动，放肆地去碰触那熟睡的人呢？
沙利薛迟疑著，舔了舔自己的嘴唇，俯身试探般在房廷露出的额头上印了一记亲吻。他似乎睡得很沈，沙利薛又把唇凑上他敏感的耳廓，对方仍是毫无反应──旋即美男子变得大胆起来，他小心地将舌头伸进房廷的口里，轻舔其间的齿列，牙齿啃嗫那里柔软的唇舌……混沌中，直至房廷发出不适的呜咽，沙利薛方才依依不舍地松开他。
澎湃的情欲……呼之欲出！
一旦开始，哪有那麽容易就中止？！
这天晚�