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李允愣了一下，忽然明白过来。从柜中取出一只锦盒，陪笑着放在杨虞侯手边，吞吞吐吐地道：“这株老参是高丽的供品，是范大人特地赏赐给我的，我也没舍得用，此番正好转赠虞侯。其实我对都监大人一向仰望非常，还望虞侯以后在他老人家面前多多美言，另有重谢！”
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“好说，好说。”杨虞侯也不推辞，终于站起身来，边走边笑道，“我早说小李将军是个明白人，犯不着为个疯子毁了大好前程。只要你以后好好跟着都监大人，他一定不会亏待你……”
“原来你这两天出去，都是去讨黄德和的闭门羹。”李允送客回来，迎面碰上辛悦清冽的目光，“我以前确实想不到，‘奴颜婢膝’四个字也能用到你小李将军身上。”
“我不是什么将军，只是个小小的步军校尉而已，本就比黄都监家的奴婢高不了多少。”李允也不恼怒，居然好整以暇地坐下来，“咦，这杯子你不要了？”
“反正再也洗不干净了。”辛悦手一拂，把方才杨虞侯用过的杯子从窗口直扫了出去。耳听得瓷器碎裂的声响，倒似乎有什么隐隐的希望也跟着破碎了一般，“你是不是打算这样懦弱一辈子，永远为你一时的冲动懊悔不迭？”
“当然不能一辈子这样。”李允笑了笑，“我以后不会再冲动了。”那张洒金笺在他手中翻来叠去，总不成个形状。
纸笺上闪烁的金粉映得人眼花缭乱，辛悦心中烦闷，看来是无望说服这个人站出来为先生作证昭雪了。她劈手撕裂李允手中的纸笺，一把把佩剑塞进他手里，决心最后逼他一次：“敢不敢和我去救齐参军？”
“原来你也会武功……你师父是谁？”李允没料到她手法如此巧妙，倒有些似曾相识的感觉，仿佛某种遥远的记忆扑簌而过，却又不知所终。
“是先生教我的，可惜他自己功夫也不甚高，否则何至于受人欺辱？”一提到徐涧城，辛悦的眼中不觉湿润了，满心的郁郁之情却无法释然，“别扯远了，你究竟和不和我去？”
李允手指一松，佩剑落在桌上，转头看着辛悦，仿佛看得见雪山下燃烧的火焰，半晌方道：“齐参军不过是个疯子。”
“你——”辛悦万料不到他说出这样的话来，真恨不得给他一个耳光，“疯子就不是人吗？”
“疯子是人，可千万的将士也是人！”李允忽然有些烦躁起来，“大家都知道这次反攻西夏集结了四路人马，本就人心不齐。若为了齐参军一个人造成将帅的裂痕，又不知要白白牺牲多少士卒性命！”
“这不过是个借口——”辛悦正要反驳，猛看见李允痛苦的表情，倒让她原本决绝勇利的心柔软了下去，颓然道，“连先生也不让我去救人，我更不应该来为难你。可是我不明白，你上阵时连性命也不顾，此时却不敢坚持己见，你究竟是勇敢还是怯懦？”
“我告诉过你，我的目的只有一个——早日当上将军，不论这手段是积功，还是贿赂。”李允并不看她，只是专心地叠着手中半张残纸，倒叠出一个小小的纸船来。
“我不信！”辛悦歪着头打量着他，“怎么看你也不像利欲熏心的人。再说，你要做到将军，少说也得再等个三五年吧。”
“十年也未必。”李允端详着手中的纸船，黯然叹了一声。尽管奋不顾身立下赫赫战功，范雍对自己也十分倚重，官职却总是升不上去。
“我上次也看见你在叠纸船……”辛悦奇怪地看着他，随口道，“你到底叠了多少纸船啦？”
“六百八十七只。”李允想也不想，脱口而出。
“正好是你来延州的天数吧。”辛悦心思敏捷，已估了个大概。
“是我离开汴梁的天数。”李允苦笑着纠正，顺手打开了一只箱子，把那只纸船放进去。
“是给个姑娘叠的吧。”辛悦眼见那箱盖立时就要合上，伸手一把抄起桌上带鞘的佩剑，迅捷地架住了箱盖。看着箱子里白花花的各式各样的纸船，语气不由有些调侃起来。
“是。”李允知道对辛悦还是说老实话的好，“我答应逸梅的家人，等当上了将军才回去娶她。”口里说着，不由又想起当年逸梅长兄刻薄的话语，分明是嫌弃李府不够显赫。也难怪，在汴梁城里，像李府这样的人家，直可以车载斗量。
“傻瓜啊？”辛悦瞪大了眼，忍不住就想伸指在他额头上戳一下，“等你当上将军，她都要成老姑婆了，这明摆着是他们家不想把她嫁给你嘛。”
“逸梅说她愿意等我的。她心志坚决，恐怕也没人能强迫得了她。”李允知道这样的借口连自己也说服不了，索性抱着头撑在桌上，避开了辛悦的眼光，“希望虽然渺茫，可我还是应该来争取吧。何况还有祖父的期望，我是真的没有别的办法了……”
“我要是有你这么好的功夫，早带着她私奔了。”辛悦看着原本英姿勃发的将军蓦然现出软弱无助的姿态，不由有些怨恨起来，“世上居然有那么多人甘愿受别人摆布，真是可恨！”
“我一心想的，就是能够当上将军回去娶她。世人说小李将军如何英勇无畏，其实都是假象，我只是被逼到这一步而已。”李允抬起头，朝辛悦无奈地笑了笑，掩去了满目辛酸，“辛姑娘，现在你应该明白，我为什么要刻意讨好权贵。成日踩在风口浪尖上，我不能做第二个刘粼，我还要活着回汴梁去见逸梅呢。”
“我明白了。”辛悦抽出剑鞘，啪地合上了箱子，也关住了自己差一点漫溢的失望和悲凉，竭力坦然地笑道，“我以后不会再让你为难了。”
※※※
三日后，大军集结的鼓声响彻了整个延州。
辛悦还是穿着那身敝旧的靛蓝布裙，站在延州东南嘉岭山上，仿佛一株荏弱单薄的芦苇，虽然被风压得弯下腰去，却仍然有不绝如缕的坚韧，清冷冷地不肯摧折。
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面朝西方，可以隐约望见五色的旌旗在城头飘扬。
三声炮响，如远处的雷声，慢慢散尽。辛悦知道，追魂炮响过，齐纬的人头已经被盛进了托盘，祭奠描金绣银的帅旗。可是这数年来充塞难消的怨气，指天骂地的愤懑，当真能佑护宋朝军队的胜利吗？
跪在岭山寺塔前，辛悦点燃了一束线香，也不知道死不瞑目的齐纬是否能看得见。
“阿悦，走吧。”一个声音从她身后温和地传过来，“管营答应我们去给齐参军收尸。”
辛悦暗暗地苦笑了一下。徐涧城不会知道，为了让秦正方能够答应他们去为齐纬料理后事，她又付出了怎样的代价。“先生，难道齐参军就白死了吗？”辛悦强抑着泪水，忽然叫了出来，却分明看到一种悲愤的神情在那饱经风霜的脸上慢慢蔓延开来。
“我们是没有办法救他的。”徐涧城的口气甚是沉重，却忽然冷笑道，“不过我见了刘平，他会想办法为他儿子和齐参军报仇。”
“让朝廷治黄德和的罪吗？”辛悦道，“可是上次兵败，黄德和却把罪状都推到了刘粼身上……”
“这次不一样。”徐涧城慢慢朝山下走去，脖颈一如既往地昂扬着，腿脚却似乎有些不便，显得背影更为落拓，“刘平已经有所安排了，只可惜那些枉死的士兵……不过，这世上无辜而死的人太多，多得已经没人会顾及了……”
第六章 折戟沉沙
帅字旗下，李允松松挽着马缰，默默地跟在都监黄德和与巡检万俟政的身后。此番出师三川口，刘平率前部一万人已星夜启程，偏偏中军主力却走得不急不徐，让李允心中暗暗着急，却又不能开口催促。
“万俟兄请看，那就是延州有名的岭山寺塔了。”黄德和持鞭指向远方，悠然道，“等偷得半日清闲，定邀万俟兄前往游玩。”
“既得黄大人如此推崇，想必风景定是绝佳了。”万俟政虽是戎装打扮，神态潇洒却如闲庭信步一般，风度丝毫不输于黄德和。
“万俟兄不知，这岭山寺塔还有个来历呢。”黄德和笑道。
“愿闻其详。”
“唐时延州有一妇人，甚有姿色，与延州少年狎游荐枕，来者不拒，不料几年后竟突然死了。延州人大是悲痛，就集资把她葬了。谁知数年后西域来了个胡僧，对这坟墓大加礼赞。延州人不明，纷纷询问，这胡僧方才言道这妇人慈悲善舍，乃是观音菩萨的转世，遍身骨骼相连。众人不信，开棺验之，果然不错。于是便建了这塔，专奉观音……”
李允听他们到现在还在说笑这些无聊话语，不由心中暗暗叹息。猛可里看见一个前方探子飞也似纵马过来，性急之下走上数步，尽量谦恭地道：“大人，前方战报！”打断了那二人的谈兴。
“报！我军前锋在延河南岸与西夏兵开战，敌众败走！……”
“西夏兵败走了？”黄德和大喜，“我就知道这次重振我天朝军威，西夏夷狄定然溃败。”
“刘平将军当先追击，被敌兵飞矢射中面颊，裹创退还。前军现已在三川口安营！”探子继续奏报。
黄德和本欲传令刘平加紧追击，却不料刘平已然负伤。正在犹豫，旁边李允拱手道：“都监大人，末将愿带一哨人马，赶往三川口接应刘老将军。”
“这个……”黄德和特地留了李允在身边，又派人专程抚慰拉拢，本就是为了让他拼死保护自己的安全，怎肯就此放了他去？却不便明言，只道：“先就地扎营，明日再说。”
李允还待再说，却见旁边杨虞侯不住给自己使眼色，只好应了声“是”，带领士兵造饭扎营去了。
※※※
夜已深，李允躺在帐中，耳听帐外金柝声响，却翻来覆去睡不着。朦胧之间，仿佛看到少年时的自己翻进逸梅家的后墙，和她偷偷地躲在后花园的水沟边，一起放叠好的纸船。
“可惜这纸一会儿就被浸透了，船也散了沉了，还不如放在桌上看呢。”他有些可惜地说。
“可是不放在水里，它还叫船么？”女孩儿抢白道，眼睛望过来，晶莹透亮，如同她步摇上颤巍巍的珍珠。
李允微微地挂出了笑容，那个时候也真是胆大，若是被逸梅家人抓住，还不知道要闹成什么样子。祖父的家法自己肯定是逃不掉的，可说不定倒真能逼逸梅的父兄答应这门婚事呢。李允心中忽有了些莫名的遗憾，轻叹了一声，与其现在这样苦苦挣扎，还不如当初破釜沉舟地试一试——原来自己从来都是太软弱了啊。
忽然，一种纷乱的声音从远处渐渐传来，似乎狂风卷带着沙丘一步步推进。李允蓦地坐起，提了腾渊枪抢出帐外。
“前军败退了！”不知是谁带头这么一呼，从睡梦中惊醒的士卒们忍不住跟着号呼奔跑，霎时营中人影杂沓，都乱了心神。
“胡言乱语！”李允一枪杆击打在一个大声叫嚷的士兵脸上，厉声大喝，“惑乱军心者，斩！”众人方才略微安静下来。
快步走到中军大帐前，李允看见黄德和披着外衣，正惊惶失措地望着前方。一见李允，黄德和赶紧一把抓住：“小李将军，刘平溃败了，这可如何是好？”
“大人莫急，我这就率兵前去接应！”李允正说着，一个小校忽然连滚带爬地跑过来，哭丧着脸道：“禀都监，巡检万俟政、郭遵等已率本部军马逃向甘泉去了！”
“无耻小人，只顾保存本部实力……”黄德和恨恨地骂了一声，忽然将李允叫住，“四部人马已去其二，我看不如暂回延州，待他日重振旗鼓吧。”
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“大人，前部败绩不知真假，怎可轻易退却？”李允看着军营大乱，心急如焚，“请大人赶快传令辟谣，安抚军心！”
“谁说不知真假，刘平已经败了，西夏大军立刻就要追到！”黄德和翻身骑上马背，发令道：“传令三军，速返延州！李允，你保护本都监安全，不可乱走！”
李允无奈，骑马护在黄德和身边，一路朝来路奔回。
“连小李将军也逃走了！”消息一传出，宋军顿时丧了士气，军心大乱，无不夺路奔逃。黑夜之中，五万大军互相踩踏，死伤数百人，粮草辎重更是抛掷了一路。
狂奔了半夜，直到天色泛明，黄德和才顾得回头看了看凌乱的大军，摸着自己的脖子，长出一口气，放缓了马蹄。
“都监大人——”一个浑身浴血的骑士忽然从后面追了上来，撞开一切挡在身前的士兵，奔到黄德和面前跳下马背，急切叫道，“前军形势危急，请大人速速派兵支援！”
“叫刘平撤回延州！”黄德