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真是完美的借口，可惜你的如意算盘打错了！
“二弟所言既是，”把握十足的皇帝几乎有点得意的亮出了自己的底牌，“增派祭祀之事的确不可忽视。可惜蕲卿并不担任祭祀工作，他是先帝的专职乐师，先帝也留有遗旨，命他永留空竹苑，朕的旨意怕是叫不动他，即便他真的随你去了，也难为朝廷分忧吧。不过朕会另择合适人选，满足二弟的心愿！”
“谢陛下圣恩，此乃北凉万民之福。”
凉王微颦了一下眉，一个“哦”字将自己引进了圈套，这个几乎没什么印象的兄长果然不是等闲之辈，为今之计只有早日回到北凉，再做打算。
“对了，如果朕没猜错的话，蕲卿就是二弟要找的那位故人吧。放心，那纸鸢一定交到他手中的。”一抹柔和的浅笑，却让凉王看得有些惊心。
深夜，空竹苑内灯火通明，气氛也是不同寻常的紧张。
用宫人的性命相胁迫，葭莩乖乖地喝下了汤药，老实地进食，纸鸢被钉到房内最显眼的位置成为侮辱他的新道具。
“母后的话，朕是不得不信了，三言两语就迷倒一位亲王，让他忘了王爷的身份，编出那么可笑的借口，想要讨你过去。蕲卿，这宫中的人大都中过你的惑术，先帝才不得已下了那样不通情理的禁令吧。想起来就好笑，‘所有后妃、亲王、公卿，及所属仆从无圣上旨意不得擅闯空竹苑’，比皇后的寝宫更密不透风！”
垂着头吃着粥的葭莩，突然抬起头来，眼角飘散着不屑：“依陛下所言，您真是位孝顺母亲的好君主，不过微臣听闻太后并没有在她的寝宫颐养天年，而是一路车马劳顿去了南蛮聚集的淮城。那个让她独自忍受着丧夫离子，颠沛流离之苦的人又是谁呢？”
一记耳光，振得整个房间里的人心都蹦到了喉咙里，葭莩手中的白瓷碗碎在地上，清粥溅了一地，随手绾起的长发散落下来，遮住了印上五指红印的面颊以及撞破了的嘴角。皇帝一把提起他的衣领，看着他冷漠的脸上依旧无神的双瞳和嘴角流下的鲜血。
“没想到蕲卿是如此的伶牙俐齿，不过你做了这么多年的臣子也应该知道辱没君上是什么罪吧？”
“微臣只知道陛下为了手中的权力连二十年的养育之恩都可以舍弃，如果有需要哪怕是弑君杀母，冒天下之大不韪也在所不惜！！”
“来人！”
葭莩被重重地摔进床内，皇帝从冲进来的侍卫身上拔出了利剑，直刺向他的咽喉。
剑尖划破了葭莩苍白颈部上的皮肤，血珠顺着剑滴下几滴，但死亡并没有随之降临。
“你很聪明，用这种话题激怒朕，”皇帝放下剑，“那么朕可以告诉你，如果你死了，整个空竹苑的人全部都要陪葬。蕲卿是先帝的宠臣，朕自然要‘厚葬’你，怎么样？”他拍了拍已经呆掉了的葭莩的脸，“蕲卿既然想死，朕也不好拦你，以后你会有很多机会，好好把握吧。”
翌日，空竹苑又传出了幽婉的琴声，有时路过空竹苑的时候还可以听见隐隐的咳嗽声。之后的一段时间皇帝根本无暇顾及葭莩的情况，只能依赖每日传出的片片琴声推断他大概已经恢复。
皇长子晟的周岁庆典进一步激化了王、苏两相的矛盾，两个大家族于是开始不留余地的互相倾轧。
首先，放肆的苏贵妃四处散布将封晟为太子地谣言，并公开排挤其他曾得皇帝恩宠的妃嫔。
接着，皇后以持宠自傲、迷惑君上、大不敬等罪名责打了她。
之后，苏相上折子，称皇后不能生养，有失母仪奏请废后。
最后，王相不知从哪里翻出了苏相不得志时写下的愤世嫉俗的文章，直接奏他谋反。很快奏苏相图谋不轨的奏折铺天盖地而来，其中还包括刺杀先帝的罪证。
这盘棋的后手，根基深厚的王氏取得了最终的胜利，达成所愿，权倾朝野。
十月，苏贵妃不知何故亲手掐死了皇长子晟，后自缢而死。
永德二年二月，虽然已经立春，却还是下了一场大雪，如同几个月前的那个夜晚，皇帝和阜文渊聚在御书房里商讨着比过去更加糟糕的形势，梁上依旧缠绕着温婉的琴声。
“忘了恭喜陛下，微臣听闻王皇后蒙陛下恩宠，已有三月孕事，皇室后继有人，真乃万民之福。”阜文渊带着笑说。
“消息传得真快，民间不是有句话‘好事不出门，坏事传千里’吗？”一脸疲倦的皇帝，像是解脱了一般，苦涩地扯了扯嘴角，“你可不像是恭喜朕。”
“罪过，罪过！这本是喜事，只不过王氏今后会更加嚣张了。右相的职位一直空闲，陛下是不是早有人选？”
“没有，朕的意思是罢右相职不设。”自
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在
“那王相就不成了真正的‘一人之下万人之上’了？”
“前朝正是因为臣子功高盖主，大权旁落而亡，本朝自然不能步其后尘。朕希望能罢丞相不设，皇帝自操威柄！可惜现在不光西北有‘西戎’东南有‘东檀’两个外族，连凉王手中也握有重兵足以与华京抗衡，如果朝中稍有变动，不免引起兵祸，到那时局面就难以控制了。”
“陛下圣明，太后虽远在淮城却极可能煽动东檀骚扰本朝边界。前有狼后有虎，动一步而牵全局，一点也大意不得。”
“半年前还意气勃发，横扫千军，现在确是步步谨小慎微，这皇帝真是不好当呀。”合上最后一本奏折，皇帝轻叹了一口气。
这时琴声突然断了，皇帝不由自主地将目光转向空竹苑，像是希望它能穿过院墙一探究竟似的。
“不去见他。”阜文渊露出一抹暧昧的笑来。
“现在见他做什么？朕只会发脾气……”
次日，转晴，冰雪消融。
早朝之后，皇帝还是去了空竹苑，像是有一根看不见的丝线牵绊似的，等不及通传就直接冲了进去。不光是随行的宫人吓了一跳，空竹苑中的人更是被杀了个措手不及。
昨夜，葭莩不小心弹断了琴弦，也就无心再弹下去了，随手翻起一本《碣石调幽兰》（琴谱），一直看就到早晨。此时刚刚合衣躺下的他不得已从床上起来，来不及整理的仪容竟然找不到半分狼狈，随手理了理微乱的发丝，整了整衣襟，从容不迫地接驾，一切都是那么的流畅自然，几乎找不到一点破绽。
皇帝一言不发地盯着他床上那一堆零乱的琴谱，冷笑道：“这些天蕲卿过得可算舒心？”
“托陛下的洪福，一切安好。”
“整个宫里像翻过来了似的，惟有蕲卿这里‘安好’，”皇帝冷笑道，“朕的‘洪福’薄得只能恩及你的空竹苑？”伸手一挥，放置在书架上的玉器摔在地上振了个粉碎。
宫人一片惊叹，统统跪下求饶，葭莩却面无波澜，置身事外，他突然想起了什么，淡淡地开口：“微臣学识浅薄，言语不甚冲撞了陛下，陛下海量，恕微臣无知之罪。”
虽然用宫人的命相要挟，但听见他如此顺从，却让皇帝感到有些无聊，门边高大的瓷瓶成了第二件牺牲品，“全都退下，”踩过满地飞撒的瓷片，宫人们鱼贯而出，个个庆幸能够躲过一劫，看着留下来的葭莩，皇帝笑着说，“你倒是很有自觉。”
“微臣自知有罪，甘愿受罚。”自
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“‘有罪’？蕲卿何罪之有？只是朕好奇，不知这里有什么东西能让你跪下来求朕。”皇帝顺着桌边坐下，随手拨了一下放在桌上琴的弦，让弦发出让人烦躁的噪音。
侧立在一旁的葭莩空洞的眼眸中跃起一丝不安。
“神品‘春雷’，先帝将如此至宝交与蕲卿使用，可见对你宠爱有加。”指尖轻挑，琴弦被扯断了第一根，随后是第二根，最后轻轻抬起琴尾，让它随着桌沿滑向地面。
不过在琴头着地之前，葭莩已经扑过来接住了它，过剩的冲击力将一边的皇帝也撞得一同坐到了地上，正在紧张地检查琴有没有受到损伤的葭莩哪里还顾得上犯上不犯上。面对这早在预料之中的结果，皇帝忍不住笑出声来。
“你为什么不求朕。”皇帝欣赏着他第一次露出焦急的表情，虽然他只是淡淡地颦着眉，但双瞳中闪动的别样风情却让皇帝一阵心跳。
妖瞳。
“没用的。”急急地修整琴弦的葭莩能回答都算是不容易了。
“不试试怎么知道？”伸手揽他入怀，将额头印在他单薄的背上。
根本没时间搭理他的葭莩，只是调整了一下坐姿就开始继续手中的工作。
“以前试过一次。”他不耐烦的语调也是皇帝没听过的，一切都是那么的新鲜。
“哦，什么时候的事？”
葭莩停住了手中的工作，瞬间，又回忆起那个人在自己印象中最可怕的样子，不自觉地咬了咬下唇：“微臣原本是云韶府的琴待诏，不过先帝更喜欢笛子，于是到了空竹苑又重新学了笛子。微臣当时年幼无知，不思进取，时常贪玩弹琴自娱，后被先帝发觉，亲手摔琴以示惩戒。”永远不能忘记在自己的苦苦哀求之下，母亲遗留下来的那张陪自己长大的琴还是被践踏成千片，万片，毁坏到天工也无法修复的地步。
“那是张什么琴？”
“微臣出身卑微，自然配不上什么好琴。”
“幸好这张琴没摔坏，朕可赔不出比‘春雷’更好的琴……”
“陛下？”终于调整好琴弦的葭莩回过头来，这才发现皇帝不知什么睡着了。有些痛惜地看着那张松懈下来的充满疲倦和无助的年轻脸庞，心中突然涌起一丝优越感。
淡淡的声音抚过睡梦中皇帝的耳旁。
“很累吗，不过是个孩子却要独自面对那么多，您真的很可怜……”
第四章
迷竹自 由 自
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今夜宫里显得特别的安静，也不见往日明亮的宫灯，四下看了看平日掌灯的宫女也不在身旁。看着远处迷茫中昏黄的微弱烛光，让人不由自主地向那唯一的光源移动着脚步。
隐约，风中传过小儿咿呀学语的声音，伴着柔美的女声轻轻吟唱着似乎他也听过的童谣。
推开那有些熟悉的宫门，看见苏贵妃正抱着晟儿，一边唱歌一边摇着手中的金铃，逗得晟儿发出“咯咯”的笑声，一切都是那么的和谐，涂染着淡淡烛光的黄色，如同宣纸上古旧而精美的工笔画。
“贵妃……”不敢相信，却压不住胸中澎湃的喜悦。
“陛下，您来了，”苏贵妃露出明媚的笑颜，如同几年前两人在花间嬉戏时一样，她低头吻了吻怀中的晟儿，“晟儿，我的小宝贝，父皇来看你了。”
突然举到眼前的婴孩却已停止了呼吸，青白的颈上印着道道血痕。
“好狠心呀，好狠心呀！”一瞬间蓬头垢面的苏贵妃，哭红的双眼狠狠地瞪了过来，“我一家二百余口人杀了个干净！现在又要来抢我的晟儿！你是凶手，所以，我绝不把晟儿留给你，绝不！”她紧紧地抱着孩子，发出凄厉的笑声，步步逼近。
不记得是怎么摆脱她枯骨般的手臂的纠缠，踏着在记忆中已模糊的弯曲道路，眼前朦胧的水气中浮动着熟悉的面孔，修长的手指轻拨琴弦，发出悦耳的琴音，和着琴音又响起了幽幽的笛声，坐在一旁儒雅的长须男子正是这个国家一年前主人。
“你瘦了，”曲罢，长须男子抚上那张日渐消瘦的双颊，“这些日子苦了你了，回到朕的身边来吧。再不阻你弹琴，什么都随你，来吧。”
不行！你不许走，哪都不许去，不许离开朕！
费尽了力气却什么都叫不出来，只能看着他离了琴案，携着长须男子的手，头也不回地向那团陌生的迷雾中走去。
是呀，你若是连春雷都不要了的话，还会依恋什么呢……
蕲葭莩！蕲葭莩！
“您不是恨我吗？”幽幽的声音含着嘲弄的味道。
不，那不是恨，或者说已经不是恨了……
惊叫着追过去，抓住他迎风飘逸的衣袖，摸到他纤瘦的手腕，紧紧地拉住他，怎么也不愿放手。
皇帝从梦中醒来，身子重得想动都动不了，自己似乎是病了。
“您醒了。”小心地抽出已经被握得麻木的手腕，撩起纬帐轻轻揭去盖在皇帝额上已经变得温热的白绢，熟练地换上另一块，冰凉的绢子让皇帝抖了一下，“做噩梦了吗？”
“梦见了你。”
“微臣万死，惊扰陛下好眠。”
语调轻轻柔柔的，带着几丝愉快，不像是在同自己说话。皇帝疑惑地盯着他，那双明眸正如梦如幻的看着自己，但映现的却似乎不是自己的身影。
他在看着谁，和谁说话？自 由 自
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一边的富顺带着有些崇拜的目光出现，递过手中的药碗，示意他亲自喂。
看着他小心地扶起自己，试了试药的温度，瓷勺盛着适温汤药，慢慢送到自己的唇边。他的动作如流水般流畅，优美得如同在弹奏他最熟悉的乐曲