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3经官下狱（2）
“王老先生身体如何？”大掌柜问。
“王老身体十分硬朗！”
“准定能来归化参加会议吗？”
“准定来。”
“好，到时一定提前告我，我要出城三里去迎接。”
“知道了。”
“接待财东的准备事项怎么样了？”
“都准备好了，开会用的大客厅昨日我就派人清洁过了；客房还有三间尚未腾出来，有五个外地‘顶印’的客商滞留，三天内也都能腾出来。已经到的七户财东都是杀虎口张姓的年轻人，安排在了外院客房。内院小客房安置第四代和第三代财东，总共是九个人；捐有蓝顶戴的一人，候初同知的二人，武德骑尉的一人，都间府匾的一人，武略第的二人，国子监三人；还有挂乡耆、介宾匾额的财东五人；这些人也都请到小院客房歇息。会议期间进货出货的驼列概不准走正门，一律由旁门出入，宴美园也打了招呼，定了三十二桌席……”
正说着话，郦先生推门进来了。大掌柜看看郦先生，知道他有话说。“冬标”的事情是由郦先生主持办的，郦先生的青眼珠上网了密密的红丝，神情很是疲惫。大掌柜猜到郦先生是为“顶印”的事在烦恼，每年都是如此，“冬标”之后必有一二个难缠的“顶印”需要大掌柜亲自定夺。今年市场不好，顶印的肯定会更多些，刚才大掌柜从贾掌柜嘴里知道，客房尚滞留着五个外地的“顶印”客商。又听了一会儿贾晋阳的汇报，大掌柜看看也没什么太大的事情，就打断了贾晋阳的话，“余下的事情就不要再讲了，贾掌柜经财东会议不是一次了，切记事情一定要做得细上加细。有什么新的消息随时告诉我！”
贾掌柜拿起清册走了。
大掌柜说：“郦先生，今年‘顶印’的怎么这么多？”
“市面本来就不好，这些人都有些实际的情况。”
“都是些什么人？”
“北京的一个京羊客，欠八万六千两银子；山东临沂一个丝线商，欠十二万；杭州的一个绸缎商，欠五万二千……”
“是老相与吗？”
“都是老相与。”
“依老规矩办。”大掌柜说，“让他们在归化城找下保人签字画押，把所欠银两打入印票账。”
“好吧，我这就去安顿。”说着，郦先生起身要走。
“等等，”大掌柜把郦先生叫住了，“这顶印的事要做得麻利一些！财东会议的会期马上就要到了，已经有财东来了……”
大掌柜与郦先生四目相对，大掌柜把后面的省去了，他知道郦先生什么都明白，无须自己多说什么。同时郦先生那一对熬红的眼睛也让大掌柜心里感到不安和怜惜，郦先生也是快六十岁的人了……“好吧，”大掌柜说，“尽快地把顶印的事办完了，你也歇上一两日。”
两天之后，五名顶印的相与中有四名各自在归化找到了地位相当的保人，签字画押把所欠银两转成大盛魁的印票账，手续办齐备了相继离去。只剩山东临沂的丝线商未能交割清楚，郦先生把他带去见大掌柜。这位丝线商姓米，四十出头的年纪，高身量消瘦的身材，被十二万的债务压得面色蜡黄形容憔悴，耷拉着脑袋弓着身子跟在郦先生的身后走进内院的小客厅。一进门，未等说话扑通一声便在大掌柜脚前跪下，说：“王大掌柜！我……我对不住老相与大盛魁！十二万两银两我肯定是拿不出来了，我随身带来两份契约，一份是水田，另一份是房产，是我乡下的最后一点资产，这两份契约交给您。”
3经官下狱（3）
说着伸手到怀里将两份契约掏出捧给大掌柜。那两份细麻纸的契约在大掌柜的眼前簌簌抖动，发出细碎的哗哗声。
古海伸手把临沂客商手中的契约接了，展开在大掌柜面前，请大掌柜一一过目。两份器契约仔细看过了，大掌柜黑着脸说：“水田十八亩，房产八间，总共也不抵三万两银子！那九万如何办？”
“我再没有别的办法了，我临沂城里的两间铺产已经被债主拿去了，这房产和地产是我最后的一点财产了。”
“你为何不在归化找个保人把债务转为印票账呢？你是找不到保人吗？”
“保人是能找到，可是我不能坑害朋友，我既然把房地契约都拿来了，就说明我无力再经营了，没了东山再起的希望。临沂的丝行生意全都被日本人拿去了，丝行的生意再也没得指望了！”
“但是，资不抵债你不明白吗？”大掌柜仍是沉着面孔说，“那剩下的九万银两是想抵赖不成了？”
“我并无抵赖之意！”
“那你如何来偿还？”
“经官下狱！”
“经官下狱？”大掌柜重新将临沂丝商从头至脚打量一遍，问，“咱经商的人说话吐口唾沫就是颗钉——你说的是真话？”
“是真话……”
“想过吗，你坐大狱，家人怎么办？听说你上有六十老母，下有待哺孩子。”
“我已无力顾及那么多了……”话没有说完临沂商人便声泪俱下了。
这时听得客厅外边传来喧哗之声，古海看看大掌柜走了出去。但见一青年男子正要闯进客厅，被看门的小伙计劝阻着，因而发生争执。那年轻人与古海年龄仿佛，身后跟一小伙计，来势汹汹。仔细看时，就见那人身着枣红宁绸棉袍，外套一字襟玄色软缎面的皮坎肩，头戴一顶六角形的折帽，全然是一副纨绔形状。古海一时辨不清他是生意人呢还是满旗的少爷，便问：“这位先生是……”
看门伙计正待替答，被那人伸出胳膊拨在一边，反问道：“你是什么人？”
“我是大掌柜的贴身伙计，”古海说，“叫古海……”
“嗬嗬！”那人脸上掠过一阵轻蔑的笑，目光在古海身上瞟过来瞟过去，“你姓古的如今真出息了，成了大掌柜的贴身伙计，看来是贵人忘事多——你连我都不认识了？你睁大眼睛看看我是谁！”
古海困惑了，开始他把这个人当做是归化本地的一个公子哥儿或是满八旗的少爷，可是这个人一张口说话他就知道自己判断错了——是满口地道的晋中祁县口音！一张似曾相识的圆脸，一对让人觉得熟悉的勾起他回忆的眼睛——古海终于认出了面前这个人是谁了。“你是史……史靖仁少爷？！”
史靖仁又有点得意又有点亲热地点点头。
“正是敝人，咱先别忙着叙旧！”史靖仁见古海要说什么，把手摆了一下，“我有急事要见大掌柜！”
“大掌柜此刻正与一位山东客商说话，”古海解释说，“你稍等一下……”
“不能再等！这也太欺人！竟然不给我安排住房！我要找大掌柜讨个话！”
“这么说，你是来参加财东会议的？”
3经官下狱（4）
“正是。”
“那你住下嘛，已经有一些财东户来了。”
“可是交际部的人不给我安排住处！”
“怎么回事？”古海问与史靖仁发生冲突的那个伙计。
“柜上有规定，每户财东只能有一个人前来参加会议，”伙计扬了扬手中的名册，“史先生这一户是由他的父亲史耀代表的，名册上没他的名字……”
“可是我们兄弟三个早已经分了家！”史靖仁嚷嚷起来，“我们现在是弟兄三个各立门户，我父亲一户，总共是四户！”
“那我们接待不过来。”伙计为难地说着，看看古海。
“哦——我明白了。”古海示意伙计不要再讲什么，对史靖仁说，“你稍候片刻，我回屋请示大掌柜的，看这事如何处置。”
客厅里的一场谈话在古海出去一会儿的工夫发生了很大变化，气氛十分严峻。大掌柜、郦先生和姓米的临沂丝线商都黑着脸——谈话进入了僵局。就见大掌柜将秃手在桌子上擂了一下站起来说：“既然米掌柜执迷不悟，我就只好成全你了——郦掌柜你就辛苦一趟陪这位米掌柜去衙门走一趟吧。”
“谢王大掌柜的成全！”
非常奇怪，米掌柜并无惧怕与懊悔之意，反而现出了轻松解脱的神情，向大掌柜深深作了一揖转身向门外走去。
这当儿大掌柜迅速地与郦先生交换了一个意味深长的眼色，郦先生把已经走到门口正待拉门而出的米掌柜叫住了，说：“米掌柜你请留步！”
米掌柜的手在门把上停住，转过身，神色依旧，“诸位掌柜还有何吩咐？”
大掌柜的目光在米掌柜的脸上停了一会儿然后移开，叹了口气说：“算了！我看你并非是无赖之徒，这笔账就抹了吧！就算是我大盛魁祭了天了！但凡是做生意的就有亏有赢……我们也不必逼你个家破人亡。这房契地契你拿回去与父母妻儿守据着过日子吧！古海——送客！”
这结局太出古海的意外，他愣怔了一下，一时间弄不清大掌柜的话是什么意思，因而也就没敢动，“大掌柜，这房约地契……”
“奉还米掌柜！”大掌柜明确地指示古海。
这一回该是米掌柜犯傻了，当古海将房约地契捧到他面前时，米掌柜愣愣地不敢伸手去接，诧异而疑惑的目光一会儿看看捧在古海手上的房约地契，一会儿望望面色温暖的大掌柜，一会儿又把目光移向郦先生。
“接了吧，米掌柜！我们大掌柜怜恤你的处境，往后好自为之！”
米掌柜终于相信眼前发生了什么奇迹，刹时面容大动，眼泪一下涌了出来，抢上两步“咚”的一声伏倒在大掌柜脚下，脑袋撞击着灰砖的地面响响地磕了三个头，然后将一张泪水纵横的脸仰起来，说：“大掌柜！郦先生！你们大恩大德我米某人没齿难忘！只当我有东山再起之时，一定加倍奉还！”
这一幕除了大掌柜、郦先生和古海外，史靖仁和他的跟随以及大掌柜自己那个伙计都看到了。在米掌柜被大掌柜召唤回来的同时，史靖仁推门闯进了客厅。史靖仁迟迟不见古海出来，闯进了客厅，站在一旁冷眼看着这一幕。
3经官下狱（5）
大掌柜见米掌柜行此大礼，慌忙伸出秃手将米掌柜扶起，“不必如此！我见米掌柜是个义气之人，才这么做。俗话说，好马也有失蹄时，米掌柜的买卖亏了但敢做敢当，甘于以牢狱之苦抵偿债务，其心已明！可是话说回来，我把你米掌柜送进大牢于我大盛魁又有何益呢？十二万欠债依然是收不回来的！”
米掌柜已然是泣不成声，吭吭哧哧还要表示他的感激之情，大掌柜把他止住了。郦先生上前一步扯扯米掌柜，说：“走吧，回客房打点一下行装，早些起身，免得家里人挂记！”
米掌柜被郦先生扯着出去了。
大掌柜看看史靖仁，一边重新坐下去一边问：“史掌柜强闯客厅，想来有紧要的事情了——说吧！”
史靖仁嘿嘿冷笑两声并不急于发言，只把那冰冷的目光在大掌柜身上扫了一遍，又投向走到院子里的米掌柜。他的情绪也不像刚才那样冲动和激烈了。在古海的引领下史靖仁踱步走到大掌柜旁边的椅子旁，慢慢坐下。古海沏了茶在史靖仁跟前的桌子上放好，“史掌柜，请用茶！”
史靖仁端起茶杯慢慢地喝了一口，然后轻轻将茶杯放下，冲大掌柜冷笑着点点头，说：“好！大掌柜做得好！我没事了——告辞！”
言罢起身离去。
4金账和太平清册（1）
阴历十月二十五，三年一届的大盛魁财东会议在归化城如期举行。当日中午，在坐落在大南街面上的归化城最有名的宴美园饭庄设盛宴，既为各路财东接风洗尘也算是财东会议的第一个内容。会期三天，这是头一天。早饭就在城柜用。早饭后举行了拜祖仪式。然后就是午宴。这顿午宴从上午准备中午入席一直进行到黄昏才结束——头一天就算是过去了。
依大盛魁财东的特殊地位，历来的财东会议都是这么办的；大盛魁的经营极其庞大而复杂，短时间内难以述说得清楚，同时有许多属于商业机密也不能说，绝大多数财东对字号的经营也不感兴趣，他们唯一关心的是分红问题。所以历来的财东会议都是以安排财东们吃好、住好、玩好、少惹麻烦为宗旨。三天一到尽快地把这些宝贝送出归化城便万事大吉。财东会议之前，郦先生那里早就把各户财东的红利办成银票，会议结束时每人领一张数额不等的银票打道回府。今年的形势不同了，大掌柜决心结束掉这种参加人数众多的既耗时又费力的结账形式。早在两年前就做通了王甫仁先生的工作，又通过王甫仁基本上统一了王姓财东们的思想；而且也争取到了张姓财东的代表人物张武的支持；史姓财东中也有不少人通过暗中游说，对改变�