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大盛魁商号-第56部分

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商埠。科科斯坦就是归化城。许多年来那些不安分的俄国商人向往以久的企图,通过俄国的外交努力几乎就要实现了。 
  那时候,大掌柜和归化所有的商人都被这不幸的消息折磨得茶饭不思、昼夜不得安宁。大掌柜亲自率领归化商界五人代表团赴京请愿,要求朝廷严惩崇厚,废止《里瓦几亚条约》。朝廷迫于舆论压力和大清帝国的面子,拒绝批准《里瓦几亚条约》;同时以“不候谕旨擅自起程回京”为由,将崇厚革职拿问,定为“斩监候”之罪。翌年春,朝廷复派出使英法大使曾纪泽兼任出使俄国大臣,“将崇厚所定约章改行商议”。 
  割地赔款国家受辱暂置一边,单是该条约中“陆路通商十七条”即给予了俄国大侵之便。要知道中原利源是中俄商战中归化商人最后的倚仗,一旦利源被夺则归化商人不战自败。好在曾纪泽未辱没使命,啮雪咽旃,期于不屈,终于在经过一年多的艰苦谈判之后,与俄国在圣彼得堡签定了“改定条约”。争回了被崇厚划失的伊犁南特斯河流域;俄商进入中原的新疆,经嘉峪关、兰州至汉口和科布多至归化的商路被删去。接着左宗棠从俄国手中接收了伊犁,新疆划省;西疆归于平定。 
  自茶叶之路开辟以来,新疆广大地区始终是归化商人的重要商品销售地;与恰克图贸易遥相呼应,归化商人把赴新疆贸易和在伊犁与俄商交易称为西路。西路贸易虽说远不及北路的恰克图商埠和喀尔喀草原,但大盛魁设在奇台和伊犁的两个分庄每年亦有几十万银子的收益。自西北回乱爆发和中亚浩罕部的头目阿古柏作乱以后,西部战事连年,近二十年西路为其中断。 
  如今西疆平定,西路变通,于归化商人不啻喜从天降,举城上下无不欢欣鼓舞。数万回族商人和驼夫率先组织驼队赴疆贸易,归化回民与新疆各族同为穆斯林一宗,历史上来往就十分繁密。通司商号和乡耆商会的各商号也都纷纷组织货源,安排人员去新疆恢复那里的市场。西路的复通给归化这座商城带来了新的活力。当年冬季,北路西路驼队相继归来(亦有许多西路的商人来归化),使十数万之众的驼队云集归化,归化城呈现出了几十年未见的繁荣景象。只有大掌柜最知道,如今归化这好景象得来是多么不易呀! 
  在乌里雅苏台的半个月的时间里,大掌柜会见了各界人士,拜会了沙格德尔王爷,到长老寺烧了香拜了佛,会见了乌里雅苏台主要商家的掌柜,以及与臣汗盟、扎萨克图汗盟和土谢图汗盟的常驻乌里雅苏台的盟长代表;白天出访;晚上与王锦棠掌柜说话研究号事,还抽空视察了沙尔沁牧场。日程安排得满满当当,难得有一点闲暇。所有这些活动都围绕着一个中心,那就是牢牢抓住这难得的机遇,把生意做起来。   
  5命运如世事之无常(7)   
  这一趟,九月初秋从归化出发,经库伦转恰克图,又由恰克图踏着茫茫大雪赶往乌里雅苏台,在月底由乌里雅苏台起程回归化,历时整整八个月,行程近万里。在翻越大青山的时候已经是暑热的五月了,正赶上了一场暴雨。俄国毡子做成的车篷子被雨水浸透,雨水渗入轿车内,连大掌柜身下的坐垫都湿了。被雨水打湿的袍襟贴在了大掌柜的身上,冷风袭来大掌柜禁不住簌簌直抖。结果在大青山的深沟里大掌柜终于病发了。古海发现大掌柜生病的时候,大掌柜浑身抖得都快说不出话来了,脸色像纸一样惨白,嘴唇哆嗦着对撩开轿车帘询问他的古海说:“去,看一看……有没有避雨的地方……” 
  古海冒着大雨打马跑上一座山坡,环顾四周,大雨滂沱,水雾蒙蒙,前不着村后不着店,连一个人影都看不到。塞上降雨可比不得江南绵绵细雨那样温和,高原地势纬度高日温差极大,常常在十几度以上,刚才还暑热蒸人,一场暴雨袭来转眼的工夫就已经是冷气逼人了!古海一个壮小伙子浑身上下被雨水打得精湿,冷风一吹禁不住也打起了哆嗦。自个儿冷得哆嗦,由此想到病中的大掌柜,年过五旬的人如何能够经得住这般折腾。于是心下急得直冒火星,把这情势告诉了大掌柜。大掌柜无力地摆摆手,说:“走……回归化……” 
  一行人簇拥着大掌柜的轿车在崎岖的山道上又艰难地移动起来。大青山古称阴山,东西近千里,南北纵深其实不足百里,总的趋势又是下坡,好天气摧马扬鞭只消半天多即可到达大青山南麓的归化城。可如今大雨中行进,不足百里的山路就硬是过不去。东至一条沟汊,洪水泛滥冲垮路基,轿车根本无法通过。望着咆哮的山水古海暗暗叫苦。天色也渐渐暗下来,大雨还在下。风在山谷中吼叫着声如闷雷。传来大掌柜的问话声:“车子怎么停下来了?” 
  古海忙把头探入轿帘内说:“大掌柜!道路被洪水冲断……无法通过。” 
  “到了家门口了……进不了门,”大掌柜十分虚弱地说,“大概亦是天意吧……扎房子……宿营!” 
  耳边听着风声雨声洪水声,在临时扎下的帐房内守着重病的大掌柜,古海、薛拳师和乌里雅苏台派出的十几名护送人员谁都不敢眨一下眼。一道道闪电在黑暗的夜空中亮起,照着大掌柜惨白的脸。底下铺了五层毡子,身上盖了两块俄罗斯毛毯,大掌柜的身体瑟缩着仍旧在不停地惊悸和颤抖。这样一位威震北中国商界的巨子,手下指挥着近万人的商业队伍,想不到今日竟被一场暴雨困在山野之中,束手无策!大掌柜这一夜又一次深切地体会到人之命运的不可预测和无可奈何。     
  第九章:大道无所不在   
  1丢卒保车:无头案(1)   
  郦先生派往库伦分庄送密信的信犬走了整整八天了还没有任何消息,这中间乌里雅苏台王锦棠掌柜发往总号的第二封密信又到了。信中说营救海仲臣和索要茶货的事情进展艰难,虽说是喜山参赞与大盛魁分庄甚为交好,但是喜山答复说——此事他也是受库伦办事大臣贵斌大人的指令办事,如何惩治海仲臣他不敢擅自作主,更不敢轻率将其开释。王锦棠当然不会自认海仲臣是大盛魁的人,被扣的茶叶是大盛魁的货,他只是假托为朋友说情而去求喜山参赞的。喜山告诉王锦棠,海仲臣的事非同小可,贵斌大人对此事是投了特别关注的,劝他少管闲事,免得给自己带来麻烦。这消息与大掌柜对形势的估计正相吻合,说明事情真的不那么简单。 
  乌里雅苏台分庄这第二封密信,给海仲臣这件事蒙上了一层浓重的阴云,这层阴云时时变幻,使人觉得扑朔迷离难辨真貌,使大盛魁总号的空气显得沉重而又紧张。每天郦先生和祁掌柜都要到大掌柜的房间来好几次,商量对策。但是在事情的来龙去脉未搞清楚之前,大掌柜是无法作出决断的。 
  不久乌里雅苏台分庄的第三封密信就又到了。情势又有了新的变化,本来是关在参赞衙署门前木笼里示众的海仲臣,突然被带回牢房里关押起来。这肯定不是好兆头,依这些年朝廷打击边境走私活动的最新精神,走私犯被抓住以后一般都是扣其货物辱其人,就是说把货物全部没收,将人关在笼子里示众羞辱。据喜山透露,不久他就要按照贵斌大人的指示提海仲臣过堂,令其供出走私活动的背景。 
  事情的变化大大出乎意料,大掌柜立刻意识到:从库伦到乌兰木图拉开的大网不但网住了大盛魁走暗房子的驼队,现在又朝着大盛魁总号罩来了! 
  一般来说,暗房子被官方扣住,无论是大掌柜还是郦先生都不会特别着急,以大盛魁和喜山参赞的关系托个人情过些礼,人便放了,货也大部分能够要回来,损失是不会太大的;即便暗房子的货物全被没收,大盛魁也不会为索要被扣的货物而付出太大的努力,只是设法将自己的人救出来便算了事。这是因为,大盛魁家业大赚得起也赔得起;还有一点,那就是大盛魁做暗房子的生意从来都是十分诡秘的,绝对不会派字号上的“己”字号的人去,就连非“己”字号的人也不会派!走暗房子的驼队一旦出了事,大盛魁只以第三者的身份出面找有关方面说情,绝不会累及大盛魁的声誉。声誉是大盛魁的命根子,丢失货物可以,损失银子可以,甚至在万不得已的情况下损失人也在所不惜——大盛魁历来非常重视人才——无论如何就是不能使其声誉受到损伤!当然大掌柜做事谨慎,出事的时候是极少的。走暗房子也只是在大掌柜王廷相手里才开始有的事情,他为字号走暗房子定了一个原则:次数要多,规模要小。这样即便出了事不得挽回,其损失也不会太大。   
  1丢卒保车:无头案(2)   
  由于大盛魁常常假第三者的身份为自己出了事的暗房子出面说情,日子长了竟博得了乐于助人的名誉。这名声传开,其他小字号走暗房子出了事也都来求大盛魁为他们出面说情,大掌柜也乐得做这些事情。如此大盛魁既从暗房子生意中获得重利,又在社会和官府那里赚回好名声,可谓是一石三鸟。 
  可是现在大盛魁的名声受到了严重的威胁,一旦海仲臣在严刑逼供之下把走暗房子的真相招了出来,这事情的结果就真的不堪设想!还有一件让大掌柜急上加急的事情,那就是眼看着三年一届的财东代表会议又要到了。如果这翻了船的暗房子驼队的事不能及时了结,到时候与财东会议纠葛在一起,麻烦可就大了,说不定会惹出多少事来。老谋深算的大掌柜充分意识到了这里边的危险。但是他做梦也没有想到,这铺天盖地向他兜来的大网、这个深不见底的陷阱的设计人就在他的身边,这个人便是祁掌柜。 
  这天下午聂先生突然来访。自打大掌柜的病好了以后,已经有半年多未见聂先生了。大掌柜正为暗房子的事在客厅召集郦先生、祁掌柜和贾晋阳商议对策,大掌柜心里烦乱,他有点不愿意或者说顾不上会见聂先生,就对古海说:“你告诉聂先生,就说我这会儿正忙,得空我去回访他。”聂先生是他的私人朋友,他想聂先生找他是不会有公事的。 
  但是大掌柜估计错了,这一次聂先生正是为了公事而来的。古海返回来的时候说:“大掌柜,聂先生说他有紧要的事情非要见你。” 
  “什么事?”大掌柜有点不耐烦,“你没问聂先生吗?” 
  古海说:“聂先生说,他这次不是为私人的事找你,是为了公事而来。” 
  “聂先生与我之间会有什么公事?!他又不是官府的人。” 
  “我不知道,”古海说,“不过看聂先生的样子,他还真是像有急事呢!” 
  “好吧,请聂先生到我的房里稍候片刻。” 
  古海陪着聂先生来到大掌柜的房间,让座沏茶,“聂先生,你请喝茶——这是有名的杭州龙井,用的是玉泉井的水沏的,请您品一品看看味道正不正。”古海说,“大掌柜有安顿,说他把柜上的事稍作安排就来。”   
  1丢卒保车:无头案(3)   
  聂先生显得十分慌乱紧张,哪有心思品茶,已经不停地往房门看。待听得房外面的回廊里响起了一阵脚步声的时候,聂先生立刻就跳起来迎向房门。 
  “大掌柜,今日你动作如此缓慢!可把我急死了,我有要事相告。”大掌柜刚一进门,聂先生便急急地说。 
  大掌柜笑了:“聂先生历来以闲云野鹤自居,今日如此慌张岂不是失去了潇洒悠闲的风度!请品茶吧,这可是正宗的杭州龙井,是刚刚运到的新茶。” 
  “大掌柜,你还顾得上玩笑呢,大盛魁和王大掌柜你要有大难临头啦!” 
  “何难之有?” 
  大掌柜看也不看聂先生,用两只假手接住古海递给他的水烟袋,仔细夹好了,待古海吹着火绒大掌柜深深地吸了一口烟,然后“扑”地将烟球吹出去,接着说:“我大盛魁一不偷二不盗三不怠慢官府四不招惹黑道,从来是循规蹈矩,我王廷相历来是乐善好施睦邻地方,买卖人讲究的是和气生财,从未得罪过什么人,我想也不会有谁故意来为难大盛魁和我王廷相吧?” 
  “大掌柜差矣!”聂先生面色严峻正色道,“今日来我可不是与大掌柜闲聊的,而有正经事相告——我刚才被道台衙门唤去为张道台把脉,无意中得到了个关乎大盛魁和大掌柜你的重大消息。” 
  “是何消息?” 
  大掌柜喝口茶抬起眼皮望望聂先生。古海注意到了,大掌柜那稀疏的长眉毛在他的眼睛上面簌簌抖动。 
  “今日上午道台衙门突然接到库伦办事大臣贵斌大人的一份紧急公文……” 
  “噢!——”大掌柜眼睛哗地一亮,紧盯着聂先生问道,“什么公文?
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