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“月中再来一趟吧，不过不能保证一定有。”老头丑话说前头。
“有您这句话就行。”笑脸一乐，拿了银票递过来，很快搬起坛子走了。
老头静了一会儿，扭身往里走，却见采蘩他们还在，瞪起眼，语气不佳，“你俩等吃饭啊？还不走？”说罢不再理会，一个人进屋去。
于良缩缩脖子，“这老头翻脸比翻书还快，刚才还好好的，一下子就凶起来了。不知道的，还以为来得不是送钱的，而是讨债的。明明六十两进项，应该高兴才对。”
“恐怕这银子虽然在手，却实在不好赚，所以高兴不起来。做买卖就是这样的，未必有钱进来便好，也得看客人是谁，怎么做成的交易，自己要付出多大的代价。一本账，有加也有减的道理。走吧，别惹嫌。”采蘩往门前走。
到了门外，又看见铁黑面和笑模样，两人还没离开。笑模样捧高了坛子，站在马车窗边。窗里出来一只手，伸入坛中。好似蘸过，手指沾了湿漉漉的东西，又缩回车里。
“行吗？”笑模样问。
“可以。”窗后发出的声音。
两人这才把坛子装上车，喝马走了。
“果然神神秘秘，却不知坛子里是什么，能卖到四十两一坛。若就是拿来泼你们的酒坛，那浇在身上的完全是银水啊，不得了。”采蘩说笑，却没听到于良回应，转头发现他冲着马车发愣，“怎么？难道瞧见车里其实是位绝色美人？把你的魂勾走了？”
“那是男人的手。”发愣，但还有魂，于良拢着眉头。
“还以为你看花眼了，错把男子当红妆。”手掌宽大，指节粗起，指甲平齐干净，一看就是干手工活的，采蘩当然也知道是男人手。
“我并没有错把他当女子，只是——”于良不晓得怎么说，“感觉哪里有些怪。你没觉得吗？”
“我觉得那三个坛子里的东西怪，还有那两个搬坛子的也怪，所以同意师兄你的说法，车里人一定更怪。”以此类推法。
“不是的，就是那个人，啊，那只手——哎呀，我肯定让老混蛋搅浑了脑袋，乱哄哄的。”甩甩头，于良抖抖身子，“撞邪的恶感。”
采蘩失笑。
这晚上西骋没回居澜园，到了第二天一早，小混蛋却来捎口信。
刚和采蘩吃过早饭的雅雅还记得他，小手指着就道，“小混蛋哥哥，你到我家来讨吃的啊？”
小混蛋嘻嘻笑，“小菩萨妹妹好。”嘴巴甜得要命，“不是特地来讨饭，不过要是有多的，能分我两口就谢谢啦。”
雅雅看采蘩，“大姐，这回你同意不同意？”
“他叫我小姐姐，叫你小菩萨妹妹，我怎好不同意？”采蘩眼神示意雪清。
雪清领会，重新摆了一小桌的食物。
小混蛋也不假客气，坐下后却不急着吃，先传话，“那个细皮嫩肉的公子先去我家了，让你们直接过去就行。”
“都卖掉了吗？”采蘩问完，发现小混蛋居然斯文吃饭，“你不会告诉我，对么？”
小混蛋点点头，意思是对。
“让我们直接过去就行。”采蘩自有推敲，“他若是没通过这题，根本就不会叫我们过去看他尴尬，所以肯定完成你爷爷要求的二十两数了。还真有些想不到西大公子能当小贩，就算让我想象，眼前都出不来画面。”
姬钥跑进来，有些喘，看到小混蛋就说，“不是说你什么书都读过吗？走，到我书房去，我考考你。”他虽不把动脑不动手的话放嘴边，和小混蛋却像。
小混蛋立即放下碗筷，“行啊。”
雅雅跳下椅子，“二哥，我也要跟你们一起读书。我如今识好多字了，不信问大姐。”
采蘩怎么都是帮雅雅的，“钥弟，时而也要带带妹妹，将来等她出嫁了，你想宠都宠不到。”
姬钥道声无所谓，“看客人愿意不愿意。”
小混蛋凤眸眯成线，笑得油乖，“客随主便，只要小菩萨妹妹不烦人不吵人。”
雅雅嘟起小嘴，“你这话好没道理，说了客随主便，又加条件，这是——”想了想，用一个十分准确的字眼，“狡猾。”
小混蛋眼睛一亮，“小菩萨妹妹聪明啊，像小姐姐，一对姐妹花。我认错，客随主便，不加条件。”
三个孩子跑了，笑声不断。
采蘩让人去请于良，同时备下马车，在门口等他。过了好一会儿，才看到他揉着眼睛拖着步子走来，一脸累极了的模样。
“师兄通宵造纸了？”独孤棠为她准备的工坊利用最大化，三个纸匠轮流，一天到晚都在开工。
“想来着，但后来趴桌就睡着了。”已经一宿没合眼，所以熬不了第二宿，“醒来腰酸背疼，而且还作了噩梦，吓得我一身冷汗，现在仍有点哆嗦。”
“什么梦吓成这样？难道梦到鬼？”采蘩知道于良最怕的东西。
于良浑身一颤，却道，“我……我不怕鬼，不过是梦而已。”
这时采蘩发现他脸色真得很差，“师兄今日别去了，等会儿有大夫来给三哥看病，顺便让他给你瞧瞧。你说不定昨晚着凉惊风。”
于良一开始不愿意，但站了一下子身体就打起摆来，最后让小厮们扶着走的。
等采蘩到了土地庙门前，就听西骋在说话。
“老前辈，我只卖了十枚纸。”
居然，没过？
第334章大年三十热蒸蒸
采蘩推门进去。
“既然只卖掉十枚，那就没什么好说的了。昨天老实头没过，今天你也没过，今后我应该不用见到你们了吧？”老头说完，看向采蘩，“已经少来了一个，挺好。”
“我师兄病了。”造纸学纸也得讲人性，采蘩察言观色，“老人家别忙下定论，我看西大公子还有话要对您说。”
“老前辈，您其实早就料到这个结果了。二十枚纸，有十枚是最普通的麻纸，三四十文钱就能买一刀。您要我以一两银子卖出去，这就是骗人，我做不到。”西骋神情坚定，绝不会妥协的模样。
“做买卖不就得奸猾嘛。好中有次，抬高价。次中有好，压低价。这叫方法。我造的，就算是普通麻纸，也值一两银子。这叫名气。看你也是聪明相，却犯傻里傻气的毛病，脑子不活络。”老头眯歪眼。
“我本以为老前辈您让我去卖纸，是让我明白造纸之前得知道客人们的需要，懂得不要盲目造纸的道理。看来我是高看您了。”西骋从身后腰带上卸下一个鼓鼓的荷包，“这里总共十五两六文钱，您所造的十枚小卷都是名纸品种，一半卖到二两银子。祝老前辈您生意一本万利，我告辞。”
“西骋！”采蘩想要叫住他，但他没理，径自走出了门。
她回身再看老头，果然在笑，不禁叹道，“老人家，他通过了。”
“对，但在我告诉他之前，他就走了。既然求教，太心高气傲却是不行的，人人有个性，未必照你做人的方法去做人。”老头说话，常常有深意。细品之后恍然大悟。
“可我还没走。”采蘩是倔的，前世有棱角，今世又有圆融，知难而上，自尊铺底，“老人家，照您约定，三通二。今后请不吝赐教。”
“先说好，我可以教你们，但你们不可以在人前说起我。而且我不收徒，更不会是师父教徒弟的手把手。有空就来，有问就来。但凡我在，我做什么你们看什么。能回答的，我尽量帮你们解惑。如此的关系而已。”老头其实挺通情达理。
“这就足够了。”他不收徒，她也不拜师，深深一礼却诚心诚意，“多谢您。”
“这会儿我要出门。有空就跟来，没空就下次。”老头拿着西骋给的荷包进屋。又背着竹篓出来，见采蘩仍立在原地，“要上山的，到时候别喊累，拖慢我的行程。”
采蘩淡淡颔首，道声是。
一老一少，一驴一车。就此出城。
傍晚时分，回到园中的独孤棠应众人的请求，到坊院里找采蘩。
一进门。就看到大砖炉下升熊熊大火，那姑娘扎袖扎裙正往里添柴，又拿了木勺绕炉子搅动。额头沁出细细的汗珠，只用袖子擦过，眼睛不离煮着的东西。那副认真的样子美极，他因而不出声，靠墙边的石桌悄坐，静静看她干活。
直到她叉腰吐气，站到一旁，好似忙碌告一段落，他这才开口，“看来今日去土地庙有收获。”
采蘩吓一跳，拍着心口，“独孤棠，你什么时候在那儿的？”
“有一会儿了吧。你干活儿认真，我瞧美人认真，本来都不耽误工夫，看上几日几夜也乐在其中。”在采蘩面前已经十分自然的独孤棠，笑起来带有一丝邪劲，“不过，我肩负一群人托付的重任，特来提醒你一声，今日年三十了。”
“啊？糟了，忘得一干二净。”她忙着攻克那个顽固的老头儿，完全不记得要过年。街上到处是年景，园里也张灯结彩，却一直以为快了快了，却不料到了眼皮底下。
“要我帮忙么？”毕竟是借住，她没有身为半个主人的自觉，但当丫头的时候过年事情最多，除旧岁迎新春，光是打扫就没完没了。虽然迟了，总比不参与好。
“别忘了缺席年夜饭就行。”独孤棠走到她身边，往炉子里看了看，只见一汤看不出原形的浮物，“这是你弟弟的原话。至于其他事，大管事早就安排好了。我让他不要铺张，在正堂里摆七八桌，不分男女主仆，一道混坐。最重要的是，准备好酒好菜，还有爆竹烟花，老少皆能尽兴。”
“这样好，也是在外的好处。去年在姬府过年，虽然因义父母的丧事说是不能大操大办，结果仍搞得很繁琐，分大宴小宴，各房自过等等。听说提前两个月就开始拟菜单，却直到腊月二十才定下来。采买的管事还抱怨十日不够买齐全。我就奇怪了，吃金山银海么？”采蘩当笑话来说。
“国公府也差不多，秋风起就得想过年的事了。国公爷没儿子，除了董瑛外，还有三房妾室，七八位小姐，所以特别多花样，偏偏一顿团圆饭冷清无比。本末倒置，却还怨这个说那个的，听了都闹。后来，我和妹妹就跑到大姐那儿过年了。”对那个华丽的府邸，独孤棠真是一点感情都没有。
“国公爷有你一个儿子。”纠正他的错误，“所以今年你也不回家过年。”这句是多问掉的，采蘩很清楚。她不是贤惠女子，会绞尽脑汁想着如何让独孤棠和他父亲尽弃前嫌。
“我已成家，这么大的日子以后自然都是跟你一起过了。”独孤棠少说一个字。
“快要——成家了。”采蘩纠正他，“最后成不成还不一定，若你爹不肯点头的话。”
独孤棠刀眉一斩，“定国公虽还没点头，院子里那两个之中倒可以清掉一个。”
“胡黎？”采蘩已知她身份，“与其清掉令天衣教主怀疑，不如留在院里继续宠。胡黎如今向你们投诚，可利用她盯着姬莲。姬莲的靠山虽然让你杀了，但难保她不会另寻途径达到目的。那位姐姐做事的手法酷似她娘亲，哪怕只是为自己争取一条好出路，却轻忽他人性命，动不动就下狠手。我们得十分当心防着她。”
“让胡黎盯着姬莲？胡黎虽然被迫说出了城中的联络点，未必肯再跟我们合作，而且提出愿意自求出府。”独孤棠不轻信他人，宁可敬而远之。
“我说过了，她如果自己想走，只怕天衣教那边打草惊蛇。”然后，采蘩促狭眨眼，“我还以为她对你用情至深，如今又帮到你的忙，正好可以借此留在你身边呢。怎么反倒要跑了呢？说起来，你到底用什么方法让她说出实话，外面竟然到处有你与她恩爱的传闻？”
“拷问不外那几种法子。”独孤棠含糊混过，“真恩爱的话，她不会自己求去。不过你说得也对，暂时不能让她走。她若离开，天衣教主必定察觉不对，也会想到烟雨阁上头去。而且，胡黎也是董瑛买凶杀人的有力人证。”
“事情不平息，她得和我们坐一条船。目前，国公府应该是最安全的地方，因为她本来就那儿。你啊，时不时过去住两日，干脆在人前宠她，让传闻演得更烈。也许能借此找出天衣教主的行踪，或者姬莲也伤心绝望，自求下堂了。”如此一来，清静了。
“胡黎要走，我乐得放人。说实在的，董瑛没料到我会离家那么久，放了她这个探子却没有起到一点作用，现在又让我揭穿了身份，再很难使坏。姬莲却不一样。”独孤棠对两个“妾”打算区别对待。
“姬莲是真喜欢你的人，和胡黎把你当作任务是两码事。”采蘩猜不透独孤棠的心思，因此胡说，“所以你下不了手？”
“真喜欢我？”独孤棠悄悄环臂，将采蘩搂了过来，“她与人没有真心，太过于精明算计，悲喜不由她自己的性子，恐怕都怀有意图。我不以为自己特别到会是例外。”
“可她在你是棠掌柜的时候就跟你表情了，应该真心。”采蘩本想挣脱，但这个怀抱内心向往已久，哪有那么容易推开，又觉他是源源不断的发热体，�