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“想不到采蘩一人之事竟牵扯到南陈利益。”对面这个男人心中装了多大的天，渐显。
“而且，纸擂若胜，对采蘩姑娘也是有好处的。皇上一向重视造纸，对造纸能匠也十分看重。你若为南陈胜出，皇上龙颜大悦，到时你可提一个适当的要求。你在南陈的身份地位越重，北周人越不能追究过去的事。如此一来，最后恐怕是两国协商了结，你从此就能光明正大当童大姑娘了。”向琚好似在给她建议一般。
采蘩站了起来，“五公子不必对我说这些，我来不过一问自己是否还在名单之上。”并不是他认为陈帝会赏赐她，而是他已经知道了西骋带给她的圣旨。因为他不说赏赐，只说要求。
“我期待采蘩姑娘的表现。”向琚不动，没打算要送客。
采蘩想了想，决定问出口，“五公子，这纸擂胜负的背后可牵涉国家大事？”
向琚温和的目光有些灼亮，“你说呢？”
“这么反问我，那就是有了。”采蘩微笑，“不知南陈胜出所得的好处，能让皇上大方允我所求？”
“不管能不能，总要试试。”脱口而出，真心的话。
采蘩低眸扫过棋盘，“五公子的左手比右手厉害，完全两套路的棋，看上去就好像我来之前，那位置上坐过一个人。”说罢就走，没有再回头。
向琚看回棋盘，不一会儿对面坐下一人，一身玄黑。
“公子，她还真懂棋啊。”黑老头道。
“我现在最好奇的是，她爹是谁。”向琚吩咐开船，黑老头便出去摇桨。
船到湖心，风吹开半扇格纸窗，只见向琚的右手高抬低落，神情前所未有得认真。
在车上等采蘩的姬三听说她还要上纸擂，“纸匠那么多，为何非得要你去，还是这个节骨眼上？难道向五郎不怕结果引争议，赢了都会输？”
采蘩突然一怔，“是啊，为何非得是我？”
姬三随口说说的，见她认真，又道，“说不定向五郎对你仍有情意，虽说你和独孤棠成了亲，恐怕还有不少人没当回事，他未必彻底无望。”
采蘩斜姬三一眼，“这种话今后不用再说了。向琚是什么身份，怎会对一个女子念念不忘？你高看了我，小看了他。他身边高手如云，又有众多谋士，将来辅助了四皇子登基，他必定封王列侯，怎能有一个曾经为奴婢的妻子？连妾都不配。”
“封王列侯。”姬三笑了笑，“那是他没生过病，想自己能长命百岁呢。”
采蘩明白他的愿望只是要活下去，活得久一点，当下转说别的，“保我出来的人是谁？”
姬三诧异，“我还想问你呢。银子倒是没问题，你那三位大掌事已到长安，银票都准备好了。但保人条件实在苛刻，我们在这里是外乡人，你惹得是余相，还有你公公放话绝不认你这个儿媳妇，等于把大多数的权贵得罪了，童家金山银山搬来都撬不开一个口子。我想着劫狱可不可行，突然今天一早有人送信让我们来接你。到底谁给你那么大的面子？会不会是从前你在北周时认识的人？”
“我自懂事起就是沈家的奴婢，十七岁被判流放，也是第一次踏出浙州，见过最大的官大概就四品的。”采蘩说完，长吁一口气。
“姐姐好似很高兴？”姬钥瞧不明白。
“终于能坦然说出以前的事，好不舒服。”撒谎那么久，采蘩仍不能习惯，担着童大小姐的名，也有些惶惶。如今当众承认，再无自卑，反而十分痛快。她爹给她留下的，原来不是一个卑微的身份，而是他这些年孜孜不倦教给她的道理。造纸的道理，读书的道理，做人的道理。心中真正弄懂了这些道理，身份地位就不是别人给的，而是自己可以力争的。
“你是舒服了，让我们一群人跟着提心吊胆。世上活在谎言里的人多的是，多数还心安理得，过着老实人难以想象的好日子。你呀，就是皮不够厚。”想要过舒服日子的坏人。跟着她的日子果然挺有意思。
“三哥，我师兄在家么？”如果知道师父的女儿还在世上，最高兴的可能就是于良。所以采蘩想让他去请人。
“于哥这几日有些奇怪哦。”姬钥却道，“每天早出晚归，问他去哪儿也不说。”
“去土地庙了吧。”毕竟土地公点了头，对于已经没人教的她和于良来说，机会难得。
第347章麻烦的师兄们
“没有。小混蛋说反正他没见着，也没听他爷爷提到过。”姬钥耸耸肩，“三哥说他可能迷上了青楼的姑娘，所以怕人知道。”
采蘩立刻没好气瞪姬三一眼，“别教坏小孩子。”
姬三不以为然，“少年当风流，于良算是开窍晚的了，想当年我——”
“三哥，我们对你的风流韵事没兴趣。”跟他第一次见面的时候，家里要办丧事，他已回城却在相好的那里住，采蘩不会忘记的。“我师兄这会儿就不在家？”
“不在。听说你被抓了，头一天急冲冲自己就说去打听消息，结果深更半夜才回来。我们都以为他有办法了，问他，他才陡然想起来的模样，支支吾吾说不出个所以然。横竖他也帮不上什么忙，我们就没顾得上管他。今天你要放出来了，我差人去请他，负责他起居的小厮说他一早就出了门，我们才知道他这两天都这样。”姬三坚持自己的想法，“不是迷花了眼，是什么？”
但采蘩想起于良那日跟她从土地庙回来就不对劲了，不但做噩梦，还生了病，一个大年过得畏畏缩缩。是她疏忽了，该早点问他的。
“丁大。”想到就做，采蘩撩开窗帘，对骑马在侧的丁大道，“你们兄弟四个去找找于良，找到就把他带好回来。”
“小姐，你身边不能没有人，让阿小留下吧。”丁大却也有主见。
“这里有三哥在，而且我现在是刑司重点监视的人，还有衙役跟着，谁敢这时候找我麻烦。”不自由的好处在于至少暂时没有生命危险。
丁大往后看看紧跟的四个衙差，这才同意，带三个弟弟找于良去了。
姬三瞧着采蘩，“你又想到什么我们想不到的事？”
采蘩摇摇头。“没想到什么，只觉得我师兄不是那种逛花楼流连忘返的人而已。”
然而，虽然派出了丁家四兄弟，直到天黑他们都没找到于良。于良也没像前两日那样，至少三更还回来睡了觉，而是不见了。
隔天一早，采蘩去了土地庙。老头说他叫老混蛋，但她作为晚辈喊不出口，从此以土地公代称。
土地公瞧见她时挺惊讶，“进了大牢的人完好无损。姑娘也算有福啊。”他有个窜大街逛小巷的孙子，消息飞快，“正好。我今儿要制作纸浆，你可打下手。”
采蘩当然不会把它往外推，一边干活一边寻说话的机会，“老人家，我师兄来过。对么？”
但她才说完，土地公就下逐客令，“造纸的时候要心无旁骛，你今天心里杂乱，不但学不好，还耽误我的工夫。回去了。”
“老人家。”采蘩哪是乖乖被人赶的，“我师兄昨晚没回家。我在他的屋子看到一片油纸，是从您这儿拿得吧。”
土地公歪眼一睁。半晌后叹道，“我跟他说过，不要寻根究底，那些人一看就不好惹。”
“是那天来搬坛子的人。”采蘩冰雪聪明，“他们是什么人？”
“我不知道。”土地公摇头。神情不像撒谎，“一年前上门来的客人。正主在车里不露面，只有那两个管事样的人给我一张纸，每个月月底来提货。我试图问过来历，被告诫不要多话。年纪大了，什么人都见过。我一看就是得罪不起的，以后就再也不问了。只不过——”
“他们要您准备的是什么？”一问就在点子上。
“我不能说。”土地公却断然拒绝，“只怪我当时见钱眼开。”
“您和他们之间有守秘的承诺吧？”不过越是如此，越说明那些人来历可疑。
“别问了。”土地公面相凶起来。
“我师兄不见了，怎能不问？但我也知老人家您为难，只请您告诉我，您跟我我师兄说了什么。”这算通情达理吧。
“除了让他别寻根问底，啥也没说。”人不见了，土地公也知道严重，所以没有含糊。
“那我师兄问了什么？”一个出色的匠，心必须缜密细腻且强大。这就是左拐当初对采蘩有信心的原因。造纸所需的四样天赋，嗅觉，眼力，手感，强心，她都具备了。
“他问客人的来历，我当然不知道。又问坛子里装了什么，我更不能说。”土地公想了想，“最后我赶他走，他嘟嘟囔囔说见鬼了。我以为他骂粗，就骂了回去。谁知他还挺委屈，说他没骂人。就这些了。”
又是鬼！采蘩心念一转，忙道，“老人家，今日只能到这儿了，我改日再来拜访。”有件事必须立即去证实。
“你这姑娘也是个不让人省心的，最好都处理干净了再来。”土地公巴不得她赶紧走。
采蘩走了两步又回头，“老人家，在您看来，如何评定最美的纸？”
土地公龇牙笑，“在我看来，小混蛋造的第一张纸，最美。”
采蘩道，“这话不能让小混蛋听见。”
“绝对不能，不然从此更治不了那个小子。”土地公转身干活去了。
离开土地庙，采蘩又到了西园。连着两天来，却是见不同的人。为了正月十五的纸市纸擂，西园一处也成了工坊，她进去时，看到张翼正在指点西骋造纸。如果师父还在的话——她抿了抿唇，道一声张大人。
张翼让西骋继续，领采蘩到工坊外的花园，边走边说，“童大姑娘昨日来，直接去了正使大人那儿就走了，难道才发现忘了老夫，所以今日补来过？”
采蘩微笑，“头一回见张大人的时候，觉得您十分不好接近，想不到原来亲切。”
“别给我戴高帽子了，童大姑娘还是直接说来意吧。”张翼道。
“乌睿是怎样的一个人？”几乎立刻，采蘩问。
张翼怔了怔，“让你直接，你却成炮竹了啊。”
“其实一直想问的，但我师父对乌睿的事很忌讳，我和于师兄不敢多提。师父走后，发生的事不少，我又离开了康城，所以没想到再问。”而且本来想已经死了好几年的人，挖出骨头来又有何意义？
“你来问我，看来是相信你师父的话了吧？以为乌睿是我逼死的。”张翼但叹，“这件事我说了很多遍，乌睿的死与我真得没关系。我没有逼他造纸邀功，也没有苛待他，与他不合之说纯粹子虚乌有。”
“我师父并没有说过这些话，我都是从别人那里听说的。”也许是过去太久了，采蘩没觉得左拐有多恨张翼，虽然他几乎从不提他。但如果真有传闻中那么憎恨的话，可能连带语姑娘也会一起讨厌了。因为西骋常来纸官署看语姑娘，而西骋又是张翼的得意弟子。
张翼又怔，然后喃喃，“原来还是我小心眼。”
“张大人，传言乌睿同您争吵，而且还有不少人看到，此事确实否？”于良告诉过她。
“是有那么一次，但——”张翼突然吞吐犹豫。
“张大人，乌睿和我师父都已不在人世，当年的真相只有您一人知道了，我更没有资格追究任何人的责任。您可以说，也可以不说。”采蘩觉得自己这么找来有些冲动，因为她只是由师兄最怕的“鬼”联想到了乌睿而已，可以说荒谬。
“乌睿是我见过的最有才华的纸匠。我承认，把他硬从纸官署调入御纸坊是有跟你师父抢人的意思，但我也惜才。然而乌睿似乎只认左恒为师，待我和御纸坊里其他人极为冷淡，这样的情形大概维持了一两个月。有一天，乌睿主动来找我请教，我还挺高兴。有了几次交谈后，他便开始造纸，如我期望，悟性极高，技艺由你师父亲手指导，自然精湛。”
采蘩听得很仔细。
“成功造出几种新纸之后，我以为他终于成为御纸坊的一员，他却向我提出一个请求。我拒绝了他。谁知他一而再再而三地提，甚至有一次在众人面前暗示，我那天也是有些急躁，冲他落了脸。这就是传闻中我和他争吵的真相。他被人发现泡在纸浆槽中，还给你师父写了遗书，导致坊间传说我如何羞辱苛待他。”
“什么请求？”这是关键。
张翼沉吟，“童大姑娘，乌睿所提是御纸坊中的绝密，我不知道他从哪里得知的，但绝不是他那样一个刚进御纸坊的匠师该知道的。我没有答应他，当然更不会告诉你。”
“张大人，此事可能与乌睿之死有莫大的关联。若您不曾苛待他，不曾给他压力，他的死就可能根本不是自尽。”说出来了，但疑惑终于有了出口。
“什……什么？