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西穆王恼羞成怒，“西穆说话算数的当然是我，而你也别光会说大话。你那个大哥因我和中原交好，羡慕得紧，所以才娶了我长公主为王后，是想借丈人的福，也可以从汉人那儿得到好处呢。北周北齐本是鲜卑族打下了汉人的地方，后来汉化才愈发富有强大起来。你说汉人汉人的，北周皇帝还是鲜卑人，你交好的那个独孤也是鲜卑最古老的贵族之一。”
鹰王拍手。“以为西穆王满肚肥肠，脑袋里只有油了。想不到还能说出这番大道理，看来向氏那对祖孙俩为了让西穆人当忠犬，在你身上下了不少功夫，很有说服力。”
士气再七零八落。
“你！”西穆王抖缰绳，车轱辘往前滚了十来丈，见鹰王不动，心中暗喜。抬起手来，突然下令，“弓箭手。给我射！射中鹰王者，赏牧场一座。”喊完却没看到有箭飞，回头发现自己那些骑兵垂头丧气，对他的命令显然还没反应过来。
“西穆王，你这回亲自来，是你自己想杀我，还是向氏想杀我？”鹰王双手背在身后，他有弓，也有箭，只不过对那副弓箭要建立起一种信心才能出手，“让我猜猜，你睡得正香，却被向家的老爷子或者那个神仙一样骄傲的公子爷给叫醒，灰溜溜跟着人进了你自己的王帐，被迫穿上摆好看的软甲，要是不把我的脑袋拎回去，你的王位就坐到头了。”
近身跟着西穆王的一些人暗道，可不是灰溜溜跟进王帐的吗？忍不住叹气。这一叹，就像瘟疫，将最后一点士气耗尽。
“你们都没吃饭，还是耳聋了？给我射，射死他！”西穆王叫起来。
弓箭手们这才有气无力拉弓射箭。然而，这些箭就像他们的主人一样，迟滞没魄力，其中一些半途耷拉了，大部分就算到达鹰王那儿，也过不了蛟盟的剑阵，连对方一根头发丝儿都没伤着。
鹰王又笑，还朝西穆王走近了十来丈，“西穆王，你的人也许没吃饭，也许耳朵不好使，但眼睛一定很亮。不知道是什么感觉，看着自己尊重的王上成了走狗。”
西穆王意识到自己带的这支队伍让鹰王涣散了心，连忙安抚，“不要听鹰王胡言乱语，我怎么会是汉人的走狗？相信我，等我回去，我就把那些汉人赶走，一个不剩。现在，先杀了鹰王。”
手指摸过箭羽，不是那份熟悉感，却有相似的质感。迟迟没有动手，一方面是要打击掉对方的士气，另一方面是在等风。纸箭比木箭轻，也不确定造它的人到底有多少道行，箭头的锋利度能否和铁相比，而他必须一击即中，否则对方就有重拾士气的可能。因此，他要等一阵又强又直的风，加大这特殊武器的杀伤力。
草尖呼啦啦转起圈，鹰王神情一凛。他是鹰，生就一双无形的翅膀，知道风的变向。就在劲风来时，他嘴角勾笑，双手从背后出来。一支很旧的弓，在他的右手中却乌沉。一支洁白的箭，食指中指夹着，上弓拉弦。箭羽划过他的唇。这是他的习惯，赋予死亡的诅咒。开！
似，暴风雨中，穿越乌云的，白鸥。饿凶了，看到鱼头就白眼，便是惊涛骇浪也锐不可当。
西穆王惊呆了，完全没想到鹰王手里会有弓箭。鹰王是草原上最出色的神箭手，据说从不失手，因此他以为自己死定了，闭上眼。然而，痛感没来，只有一面风。他睁开眼，看到营官一把刀挡在自己面前，那只白鸥颓然落在脚边。
营官收回刀，他心中仅存那点责任感救了西穆王一命。
西穆王捡起箭，不禁狂笑，“哈哈哈哈，差点上了你的当，一支纸箭也想要我的命？鹰王，你今晚一定会死在我手上。”纸造的箭！太可笑。
鹰王眼神冷凝，缓缓抽出第二支纸箭，弓满。再开！
营官刀来挡，却被西穆王推开，“你们看着，我才是天命所选的－－”
白鸥刺破鱼身。不是龙王。只是鱼。一条可怜的，自以为是龙的死鱼。
西穆王仰天倒下，撞在车框上，翻过去，再扑地，死绝死绝了。
西穆人全瞪着眼，营官甚至下马，不为了确定自己的王死了没有，而是为了确定那真是一支纸箭。等他确定，他立刻变得不知所措。就好像三公主惊惧于采蘩的纸刀，在他认为，纸绝不可能具有这么恐怖的力量。如果具有，那就不是普通人能操纵的。
鹰王是草原出生长大，在母亲的影响下接触汉学，并到中原学习，不信鬼神怪力之说，但这时他要利用鬼神为自己创造一个巨大的机会。
他喊，“你们看清楚，谁才是天命所选的西穆王！”
劲风大舞，吹扬鹰王的战衣，袍袖如飞起的鹰翼，他将展翅，借采蘩所造，得到他期待已久的－－自由！
营官跪下了，双手捧着那第一支纸箭，高声道，“祝王千秋。”
他一起头，其他人纷纷落马下跪，高呼西穆王千秋。
“去吧，把这话像草原上的风一样吹出去，我给你们一个时辰，在我的骑兵对向氏的兵马挥刀之前，请你们把真正属于草原的人带出来，让我们一起守护自己的家园。”鹰王大声告诉他们。
那些人将之奉为王令，立刻骑上马，散播消息去了。
剑光入鞘，央看着鹰王，“恭喜你了，西穆王。老大说你会得到很大的好处，但亲眼所见之后，真令人大开眼界，恐怕老大也未必料到。我就问一件事，你这纸箭哪儿来的？”
“别说独孤棠，我自己也料不到。”鹰王却未显出得意嚣张的神色，“纸箭是独孤棠之妻所造，你若见到她，帮我谢一声。”
“果然。”看到纸箭这种奇思妙想的东西，央第一个就想到了采蘩，“她要是知道你借了她的光成就如此，她会向你收好处的，你准备好。”
鹰王拉马调头，“要坐稳西穆王位，可不能只凭杀了走狗和那数百个人宣扬，今后仍有很长的路。”
“万事开头难，你也别太谦虚。”央也调头，“无论如何，今后你别忘了这个王位是我蛟盟守护得来的，那可是一份很大的人情。”
鹰王哈哈笑，却不以一字回应。他也重诺，所以不轻易许诺。人情？独孤棠欠他，他欠独孤棠，算扯平了。
一行人快马加鞭，将刚才惊心动魄的一场留在身后。但风吹开了，如春长青草，绿叶抽枝，一则鹰王的传说让西穆草原悄悄接受着新的主人，后来蛟龙相护的说法也加了进去，更让新西穆王的地位不可动摇。
第453章找发亮的什么东西？
“你到底在找什么？”阿慕看着伏在船板上好半天的女子。
遇上采蘩，常常没办法沉默寡言，因为对方专注起来，天塌都不管不怕。能比这样还不急的人，大概可以跟她扛到底。但阿慕不是。他的寡言是后天造成的，先天却是来自悠远的书香门第。不说孟润三骂齐帝是怎样厉害的唇舌，单是其父孟津能让倔强的采蘩读书写字，就是一番说理之功。所以，阿慕忍不住开口。
采蘩没搭理。或者说，她根本没听见有人在问自己话。
阿慕真想敲昏她。此时，除了这一片，湖外可见处处火光，传来人声和各种嘈杂，显然是西穆各营得到传令，知道要开仗了。刚才他就差拍胸脯保证自己一个人就能带她安然返回，现在他恼得恨不能给自己一嘴巴，就算领个百八十人，也一点信心没有了。
如今的战场分布情况是这样的：最外围是鹰王的五千骑，麦子疤眼那边没消息。照独孤棠的判断，没消息就是坏消息，所以不记入现有战力。但苏徊和他的书童带了两千人突然赶到，属于意外的惊喜。不是北周四方军，却是江湖杂牌军。蛟盟收服的那些帮派出了最能打的人，因此杂牌比正牌不弱。第二层是西穆十营，也就是主力军两万五千人，其中八营由向家爷孙直接领着，只有两营听命于西穆王。基于西穆王近来渐失人心，也可能不到两个营了。第三层是被围困的尉迟觉他们，人数接近两千，是四方军中的精锐，却处于弹尽粮绝的边缘，攻击和防御大打折扣，需要鹰王及时解围。最里层是敌方核心，也就是春日大会所在，西穆王营。守兵五千。其中三千是西穆王直属亲军。
制定全局战术的是独孤棠。鹰王的骑兵是他们这边的主力，而杂牌军正规军中也不止蛟盟的人，甚至不少强龙强将，但不知怎么都听独孤棠调用。比如阿慕。阿慕在义父帐下任左翼将军，手下管三万兵。在这儿，他是光杆司令，任务也只有一件，就是把采蘩救出去。
再说战术。北线鹰王的人马进行强攻。与尉迟觉会合后，往西穆王营进军。南线打通一条退路，由独孤棠率领防守。其中，包括活捉向氏爷孙和西穆王的打算。因为从人数上来说，他们与西穆王营守军相当，而独孤棠亦有信心在力量上也能胜过对方。当然有最坏的打算，如果鹰王尉迟觉攻不下，独孤棠会放弃退路，从南攻王营。到时候，战场就会变成他们被西穆军包围的形势。
独孤棠说。所有战术殊途同归，最后只要达到一个目的——向氏爷孙大伤元气。一两年内偃旗息鼓。他们这边则两个结局。一，死。二，活。
这些是独孤棠的原话，再加一句战术是死的，各人灵活运用。阿慕很少服人，但他和其他人一样，不知不觉就服了独孤棠。这是个天生具有领袖魄力的男人。若有夺天下的意图，振臂一呼，他毫不怀疑英雄豪杰将竞相投入麾下。比一位聪明的美公子强太多。要开江山，必先戎马。独孤棠能文能武能算，有建国之大才。
“你从哪儿认识的独孤棠？”定国公大公子，四方将的少帅，阿慕想不出采蘩这样一个造纸的女匠怎会遇得见。
“说来话长。”刮啊刮。
原来这专注有破绽，阿慕满眼晃火，知道已经游不了湖，也不着急了。最危险的地方就是最安全的地方，横竖南北两边都会来自己人。
“怎么能让独孤棠娶你？”那样一个冷酷狠手的男子不会对女子上心。
“苦苦哀求两次，然后唾弃他踩扁他，掉头找比他好的男人，他就反过来苦苦哀求我，成了没我不行的可怜样，最后我可怜了他。”这个能短说。
“……”真的假的？阿慕无语。
到处刮了遍，采蘩直起身来。
阿慕以为她终于想着要见夫君去，却听她问他水性好不好。他不想答，但嘴比脑袋快，答曰还行。
“那你游到湖中央，沉到底。”她水性不好，只能刨水面。
“……”为啥？“我说的是还行，不是非常好。”黑灯瞎火，沉到底上不来怎么办？
采蘩是说做要做的，看不远处还昏着的三公主一眼，再看小船一眼，心上有主意。她不是不知道错过了最佳过湖的时机，但她要解开的谜更重要。向老爷子乌睿不动声色在掩藏，她则不动声色在寻找。这个捉迷藏的游戏，并不只是身为纸匠的虚荣心而已。
“你我换上侍卫和侍女的衣服，划船到湖心，带着三公主掩人耳目。从那儿再到湖底，水性还行也能做到。”
横竖是要他到底下去。阿慕一句为什么含在嘴里，脑海中翻出采蘩雨中杀勒将军的一幕。她很有主见，要相信她。于是点点头，将昏迷不醒的三公主扛上船，又迅速套上侍卫服。做完这一切，以为女子总慢，却看到她已经披了件侍女的外衫跳上船，动作十分麻利。
“下湖底做什么？”闲话刚聊过了，要留力气划船和游水。
“找一种可能会发亮的石头。”不确定。
“可能？”阿慕当然不傻。
“也可能不是石头。谁知道呢。”不负责任。
“我只下一次。”有人不负责任，有人珍惜自己。他要当爹了呢，不对不负责任的人负责任。
采蘩耸耸肩。那无所谓的态度，让阿慕再想打自己一巴掌。他几乎，差点，就想认这个妹子了，现在——还是缓缓吧。等天下大局定了，他不用再打仗了，他孩子长大了，能照顾娘亲，有爹没爹都没关系了，到那个时候——
“到那个时候，有哥没哥都没关系了。”采蘩笑，自在接收对面凶恶的两道目光，“阿慕，你有自言自语的习惯。”
“没。”闭紧嘴巴，阿慕留心着湖岸上的动静。
“周帝送我一座小城，是孟氏祖宅所在，如今叫了孟城。等仗打完，你带着你义父，语姑娘，还有你孩子去那儿吧。可以安静生活，也可以把流放到千里之外的族人找回来，重振孟氏书香。”行在一轮半月的光之上，四周全黑，声音虽躁动，但看不见，尚能心安。
阿慕喉头一噎，眼眶骤热，做梦他都想为孟氏正名，为族人讨回清白。但他时恐自己微不足道，连说都不敢。然而，采蘩竟做到了。
“得来不易，用童采蘩一条命换来的，还请你珍惜。”在长安，独孤棠是鳏夫，童采蘩是亡妻。但采蘩说这话，是怕阿慕心中不平，以为孟城便宜。
“给你的，你不去？”再强大的自尊心也抵抗不了重振家声的�